“Bệ hạ, đây chính là các công thức tính toán bằng phương pháp abacus và thuật ngữ tính toán tương ứng; chỉ cần nhớ chúng thuộc lòng, kết hợp với abacus là có thể thực hiện các phép cộng trừ một cách nhanh chóng. Dù số liệu lớn đến đâu, kết quả vẫn sẽ được tính ra trong thời gian ngắn, rất tiện lợi và nhanh chóng.”

Ngồi trong văn phòng rộng rãi và sáng sủa, Phòng Hiền Lăng giải thích cho Lý Nhị Bệ về cách sử dụng abacus và các công thức tính toán, đồng thời gọi hai đứa trẻ đến để minh họa trực tiếp trước mặt Lý Nhị Bệ.

“Hai đứa trẻ này là học sinh của trường học, chúng học rất nhanh. Bệ hạ có thể đưa ra một bài toán để kiểm tra xem abacus thực sự có tác dụng như thế nào không.”

Lý Nhị Bệ tự nhiên đã biết về abacus. Loại công cụ tính toán này do Phòng Tuấn phát minh vẫn đang được sử dụng rộng rãi ở Đại Đường, nhưng vì luôn tập trung vào việc quản lý đất nước, Lý Nhị Bệ chưa từng tìm hiểu sâu về nó. Theo ông, đó chỉ là một công cụ tính toán mà thôi; việc tính toán nhanh hay chậm có gì quan trọng đâu?

Tuy nhiên, các công thức tính toán bằng abacus thì thật sự rất thú vị. Vì vậy, ông liền viết một bài toán xuống giấy: “Mười ba nghìn chín trăm tám mươi lăm cộng với hai mươi mốt nghìn bảy trăm bốn mươi hai, sau đó trừ đi tám nghìn năm trăm ba mươi mốt…” Ngừng viết, ông nhìn hai đứa trẻ có vẻ hơi lo lắng và nghĩ rằng chúng còn quá nhỏ, bài toán này có lẽ hơi khó, liền nói một cách ân cần: “Các con hãy tính từ từ… Trong thời gian một que hương này nhé.”

Chưa kịp nói xong, ông đã thấy hai đứa trẻ cùng lúc lấy abacus ra và bắt đầu tính toán. Sau một lúc, chúng đồng thanh trả lời: “Bệ hạ, kết quả là hai mươi bảy nghìn một trăm chín mươi sáu.”

Lý Nhị Bệ suýt nữa cắn phải lưỡi mình, đôi mắt tròn xoe… Làm sao có thể nhanh đến thế? Những con số phức tạp như vậy, những đứa trẻ nhỏ bé như thế này… Nếu chúng có thể tính đúng kết quả trong thời gian ngắn như vậy thì thật là phi thường. Câu hỏi toán không hề khó, điều khó là phải tính toán cẩn thận với những con số lớn để tránh sai sót… Vậy mà chỉ trong chốc lát thôi sao?

Những đứa trẻ nhỏ như vậy chắc chắn không dám lừa dối mình đâu…

Lý Nhị Bệ ngạc nhiên đến mức không ngần ngại tự mình tính lại, sau đó quay sang hỏi Phòng Hiền Lăng: “Thân yêu của ta, kết quả có đúng không?”

Phòng Hiền Lăng cũng lấy abacus ra tính thử và cười nói: “Hoàn toàn đúng.”

Lý Nhị Bệ vỗ mạnh vào đùi mình vì hứng thú và khen ngợi: “Thật là tuyệt vời! Nếu có cả bàn tính lẫn bộ công thức tính toán này, chắc chắn việc kiểm tra và tính toán hàng năm của Bộ Hộ sẽ tiết kiệm được rất nhiều thời gian và nâng cao độ chính xác. Thật hiếm có… thật hiếm có…”

Đây quả thực là những thứ tuyệt vời.

Nhưng khi ông đang nói, ông lại thấy hai đứa trẻ không nhịn được mà nhăn mặt…

Lý Nhị Bệ hỏi với vẻ tò mò: “Sao vậy, các con nghĩ rằng những gì ta nói là sai sao?”

Một đứa bé gầy yếu, đứa kia xinh đẹp như tượng ngọc; khi đối mặt với Hoàng đế, chúng đều hơi sợ hãi. Nhìn nhau qua đôi mắt linh hoạt, cuối cùng đứa bé xinh đẹp dũng cảm cúi đầu và lắp bắp nói: “Bẩm báo Hoàng đế… thực ra, khi thầy giáo Bình Thường dạy chúng con toán học, các bài tập đều được lấy từ Văn phòng Lịch sử, dựa trên hệ thống Đạo Hoàng để tính toán chuyển động của mặt trời, mặt trăng và các vì sao…”

Lý Nhị Bệ ngạc nhiên đến mức mặt đỏ bừng.

Bình thường mọi người chỉ dùng những phương pháp này để tính toán thiên văn, còn mình lại đưa ra một bài toán đơn giản đến mức tệ hại…

Ông cười ha hả để che giấu sự ngượng ngùng và nói với lòng kính trọng sâu sắc: “Ngươi thật sự là một học giả xuất chúng, đã sáng tạo ra bộ công thức tính toán này và dạy được những học trò xuất sắc như vậy… Ta thực sự rất ngưỡng mộ.”

Phòng Hiền Lăng cười và nói: “Hoàng đế quá khen ngợi rồi. Bộ công thức tính toán này thực ra là do đứa con trai thứ hai của gia đình ta sáng tạo ra; ngay từ khi bàn tính được phát minh ra, nó đã tồn tại, chỉ là chưa được phổ biến rộng rãi mà thôi. Còn hai đứa trẻ này thì không phải là học trò của thần, người dạy chúng toán học là Thái Sử Trưởng Lý Chún Phong.”

Lý Nhị Bệ ngẩn ngơ một lát rồi cười khổ: “Đứa con trai thứ hai của ngươi quả thật là… có tài năng!”

Còn có thể nói gì nữa chứ?

Đối với khả năng sáng tạo độc đáo của Phòng Tuấn, ngay cả những người cao quý nhất thế giới cũng phải thừa nhận rằng họ thực sự rất ngưỡng mộ!

Lúc bấy giờ, triết lý Chu Không Tử vẫn chưa được hình thành, và quan niệm “vạn vật đều thấp kém, chỉ có học vấn mới là quý giá” cũng chưa phổ biến; ngay cả những học giả Nho giáo cũng không chỉ tập trung vào nghiên cứu kinh điển mà còn quan tâm đến thực tế cuộc sống.

Do đó, rất ít người nói những lời vô nghĩa kiểu “kỹ thuật kỳ lạ” hay thứ tương tự; đối với những phát minh có thể cải thiện đời sống của quốc dân, hầu hết mọi người đều đón nhận chúng một cách tích cực.

Chỉ là Lý Nhị Bệ cảm thấy hơi ngượng ngùng trong lòng… Vài ngày trước, ông ta còn quyết tâm phải loại bỏ Phòng Tuấn khỏi kinh thành, nhưng bây giờ lại không khỏi phải khen ngợi cậu bé này…

“Các ngươi hai người đều xuất thân từ gia đình hầu nhà Phòng Gia phải không?”

Để tránh sự ngượng ngùng, Ôn Ngôn đã hỏi hai đứa trẻ này; thực ra, ông ta cũng rất ngưỡng mộ sự thông minh của chúng.

Hai đứa trẻ vội vàng trả lời:

“Tôi là sinh viên Điền Nhân Kiệt, người Định Châu; tổ tiên tôi là Đức Thượng Thư Tả Tham Chính Điền Hiếu Tục.”

“Tôi là sinh viên người Ngụ Châu; cha tôi là Quan Huyện Bá Xương, Lạc Lý Nguyên.”

Lý Nhị Bệ không nhớ được Lạc Lý Nguyên là người của gia tộc nào, nhưng cái tên họ Lạc ở Ngụ Châu thì ông ta chưa từng nghe đến bao giờ; rõ ràng đó không phải là một gia tộc quyền quý gì cả. Còn Điền Hiếu Tục thì mới chỉ được bổ nhiệm làm Thượng Thư Tả Tham Chính không lâu trước đây, điều này Lý Nhị Bệ hoàn toàn biết rõ.

Ông không khỏi thốt lên: “Thật hiếm khi thấy những người xuất thân từ gia đình nghèo khó lại thông minh và đẹp trai như vậy…” Ông rất thích nhìn thấy những người con của các gia đình nghèo khó thành công; bởi vì họ xuất thân từ hoàn cảnh khó khăn nên họ càng biết phải cố gắng hơn, và sau khi trở thành quan lại, họ cũng làm việc chăm chỉ hơn nhiều so với những người con của các gia đình quyền quý – những người thường chỉ biết lo cho lợi ích riêng mình mà không quan tâm đến lợi ích chung của đế quốc.

Vui mừng, Lý Nhị Bệ liền lấy ra một đôi vòng ngọc khắc rồng từ thắt lưng mình, nói: “Hoàng đế ban tặng cho hai ngươi mỗi người một vật để mang theo; đây không chỉ là phần thưởng dành cho sự thông minh của các ngươi, mà cũng là lời khích lệ các ngươi không được tự mãn, phải tiếp tục cố gắng học hỏi. Việc được Phòng Tướng dạy dỗ và nuôi dưỡng cẩn thận như vậy, trên đời này này có không nhiều người may mắn như vậy đâu. Khi các ngươi lớn lên và tham gia kỳ thi khoa cử, Hoàng đế sẽ ngồi tại Điện Thái Cực, dùng bút son để chọn lựa các ngươi; các ngươi sẽ được đeo phong hiệu cao quý và cưỡi ngựa đi dạo trên phố!”

Hai đứa trẻ vô cùng hào hứng, mặt đỏ bừng khi nhận lấy phần thưởng từ Hoàng đế, và cùng nhau nói: “Điền Nhân Kiệt (Lạc Bính Vương) chắc chắn sẽ không làm thất vọng mong đợi của Bệ Hạ!”

Lý Nhị Bệ cười ha hả dưới lầu, vẫy tay bảo hai người rời đi.

Bên trong nhà trở nên yên tĩnh.

Phòng Hiền Lăng ngồi đó, nhìn quanh một cách bình thản, tay cầm chiếc cốc trà, không nói một lời nào.

Lý Nhị Bệ dưới lầu thì không biết phải bắt đầu từ đâu…

Ông ta là một anh hùng vĩ đại, có ý chí kiên cường và tài trí xuất chúng; trong mắt ông ta, chỉ có sự tồn vong lâu dài của Đại Đường là quan trọng nhất. Dù ai đứng trước tiền đề này, họ đều có thể bị hy sinh.

Nhưng ông ta cũng là người coi trọng tình nghĩa; đối với những người bạn cùng chinh chiến qua bao gian khổ, làm sao ông ta có thể không cảm thấy có nghĩa vụ với họ?

Trước đây, ông ta cho rằng Thái tử không xứng đáng ngồi trên ngai vàng, vì vậy ông ta muốn loại bỏ Phòng Tuấn – người đồng minh đắc lực nhất bên cạnh Thái tử – vì đây là vấn đề quan trọng liên quan đến sự tồn vong của đất nước. Dù Phòng Tuấn có công lao lớn lao, dù ông ta là con trai của Phòng Hiền Lăng, Lý Nhị Bệ dưới lầu cũng sẽ không do dự.

Nhưng bây giờ, đối diện với Phòng Hiền Lăng, làm sao ông ta có thể không cảm thấy áy náy?

Con người không phải là cây cỏ; làm sao có thể không có tình cảm được…

Sau một lúc im lặng, Lý Nhị Bệ dưới lầu hỏi: “Thân thể ngươi đã khỏe hơn chưa? Dù sao thì tuổi tác cũng đã cao rồi; việc chăm sóc bản thân một cách hợp lý là rất cần thiết. Đừng để cơ thể mệt mỏi quá mức như những ngày xưa, nếu vì vậy mà sức khỏe bị ảnh hưởng, chẳng phải sẽ khiến ta cảm thấy ân hận sao?”

Phòng Hiền Lăng đang ở nhà vì lý do sức khỏe; mặc dù bây giờ trông ông ta rất khỏe mạnh, không hề có dấu hiệu bệnh tật, nhưng Lý Nhị Bệ dưới lầu vẫn nói những lời ân cần và chân thành.

Mặc dù mọi người đều biết rằng Phòng Hiền Lăng đang dùng cách này để từ chối ra triều, nhằm bày tỏ sự bất đồng của mình đối với kế hoạch của Lý Nhị Bệ nhằm loại bỏ Phòng Tuấn khỏi kinh đô, hoặc là sự phản đối mạnh mẽ của ông ta đối với mong muốn của Lý Nhị Bệ…

Nhưng dưới sự chủ quan của Ngài, ông ta hoàn toàn không hề tức giận chút nào.

Với mối quan hệ thân thiết giữa ông ta và người đó, cùng với những công lao mà người đó đã đạt được trong những năm qua, ông ta hoàn toàn có quyền bày tỏ quan điểm chính trị khác biệt của mình dưới sự chủ quan của Ngài.

Người đó nói: “Cảm ơn Ngài vì suy nghĩ này, chỉ là do sức khỏe yếu và bị lạnh, không có gì nghiêm trọng cả.”

Ngài gật đầu và nói: “Ừm, tốt lắm. Sau này ta sẽ cho mang thêm một số thực phẩm bổ dưỡng vào cung để ngươi dùng.”

“Cảm ơn Ngài.”

Sau đó, lại có một khoảng lặng…

Kiên nhẫn một lúc, cuối cùng Ngài cũng không nhịn được nữa và nói một cách không hài lòng: “Ngươi cũng đã già rồi, liệu có cần phải cãi vã với ta nữa không? Dù sao thì việc không trừng phạt Phòng Tuấn cũng không phải là điều gì quá lớn đâu; ngươi không cần phải làm vậy đâu.”

Việc Ngài không gọi người đó là “thương yêu của ta” mà trực tiếp gọi là “ngươi” có vẻ hơi thô lỗ, nhưng thực ra bầu không khí lập tức trở nên thoải mái hơn.

Dù sao thì sau bao nhiêu năm chiến đấu bên nhau, người đó luôn là một người vị tha và không vụ lợi; đôi khi người đó tỏ ra tức giận vì tương lai của con cháu, nhưng Ngài không coi đó là chuyện lớn gì cả.

Người đó nói một cách bình thản: “Nếu như thần không xin nghỉ ốm và từ chối ra triều, liệu Ngài có thể thay đổi quyết định không? Ngài biết rằng thần không đang nói về việc Phòng Tuấn có bị trừng phạt hay không. Thực tế, toàn bộ gia tộc Phòng thị đều rất biết ơn ân huệ của Hoàng gia; ngay cả khi Ngài buộc Phòng Tuấn phải rời chức vụ, họ cũng không dám có chút oán giận nào cả.”

Khuôn mặt Ngài trở nên nặng nề.

Ngài biết rằng người đó đang đề cập đến chuyện của Dịch Trữ…

Tuy nhiên, đây lại là điều khiến Ngài cảm thấy khó chịu, làm sao Ngài có thể dễ dàng thay đổi quyết định được?