……

Trường Tôn Vô Kị Thật sự rất bối rối, ý nghĩa của câu đó là gì vậy?

Anh ta đã chắc chắn rằng câu “mua cam” của Phòng Tuấn không phải là lời khen ngợi gì cả, nhưng dù có học rộng hiểu sâu, anh ta vẫn không thể giải mã ý nghĩa của nó. Không chỉ mình anh ta không hiểu, mà anh ta còn từng hỏi ý kiến của rất nhiều học giả nổi tiếng thời bấy giờ, nhưng tất cả họ đều lắc đầu không biết, chưa bao giờ nghe nói đến điều đó…

Kết quả là, chỉ vì muốn “đáp trả lại bằng cách tương tự”, anh ta lại bị Phòng Tuấn đánh lừa bằng một chiêu trò khác?

Trường Tôn Vô Kị Thực sự bị câu này làm cho phiền não không ít; bị người khác mắng mỏ trước mặt mà mình còn không hề hay biết, ai có thể chịu đựng được sự uất ức như vậy chứ?

Vì vậy, dù bây giờ anh ta rất muốn cắn chết Phòng Tuấn, nhưng vẫn phải giữ vẻ mặt chân thành và khiêm tốn để hỏi han.

Người được mệnh danh là “kẻ xảo quyệt” này thực sự rất khôn ngoan; anh ta hít một hơi thật sâu, nở nụ cười trên khuôn mặt tròn trịa và hỏi một cách ân cần: “Những gì con vừa nói, nếu so sánh với những người xưa và nay, thì không ai có thể sánh kịp… Lão phu thực sự phải thừa nhận sự xuất sắc của con, chỉ là không hiểu tại sao lại có câu ‘mua cam’ đó… Thành thật mà nói, lần trước ở Chung Nam Sơn, sau khi con nói ra câu đó, lão phu đã suy nghĩ rất lâu nhưng vẫn không tìm ra nguồn gốc hay ý nghĩa của nó. Khi đọc sách, lão phu có thói quen xấu là luôn phải tìm hiểu rõ ràng những điều khó hiểu, nếu không thì không thể ngủ được… Con có thể giúp lão phu giải đáp điều này không?”

Lời nói của anh ta rất khiêm tốn, chỉ hy vọng rằng đứa bé này sẽ vì tự hào mà tiết lộ ra manh mối; dù thực sự đó là lời mắng mỏ, thì cũng tốt hơn là phải sống trong sự băn khoăn không biết đáp án…

Phòng Tuấn Cười nhẹ và nói: “Hehe… Con đoán xem?”

“……!”

Con đoán cái gì chứ!

Đồ nhóc này dám chơi khăm lão phu à?

Trường Tôn Vô Kị Bỗng nhiên đổi sắc mặt, cảm thấy mặt mình nóng bừng lên, nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn rồi bỏ đi.

Anh ta thực sự không thể đứng yên được nữa; sợ rằng lát nữa mình sẽ lao tới và siết cổ Phòng Tuấn để làm hỏng buổi tang lễ của gia đình Wei, khiến mọi người cười nhạo mình…

Tất nhiên, điều quan trọng hơn là anh ta nhận ra lý do thực sự khiến mình không thể đánh bại Phòng Tuấn… Anh ta thực sự không bằng người đó…

Thấy Trường Tôn Vô Kị đi đi về về trong tình trạng tức giận, mọi người trong góc phòng đều nhìn nhau không hiểu. Người này, Châu Quốc Công, lúc nãy còn tươi cười rạng rỡ, sao lại thay đổi biểu cảm đột ngột như vậy?

Người này quả thật là thất thường và khó lường quá…

Hoàng tử kéo Phòng Tuấn ngồi xuống và lo lắng nói: “Tại sao phải đối đầu gay gắt với Châu Quốc Công như vậy chứ? Hãy để lại chút mặt mũi cho nhau, đừng quá áp bức lẫn nhau.”

Anh ấy đang nghĩ đến lợi ích của Phòng Tuấn. Vậy Trường Tôn Vô Kị là người như thế nào chứ?

Trong suốt hành trình, Trường Tôn Vô Kị đã luôn ở bên cạnh Hoàng đế, giúp ông vượt qua mọi khó khăn để giành được ngai vàng. Người này thông minh và tàn nhẫn; dù Phòng Tuấn có giỏi đến đâu, làm sao có thể đối đầu được với Trường Tôn Vô Kị chứ? Nếu Trường Tôn Vô Kị thực sự quyết tâm loại bỏ Phòng Tuấn, e rằng ngay cả Hoàng đế cũng không thể bảo vệ được anh ta…

Phòng Tuấn lắc đầu bất lực: “Làm sao tôi có thể đi chọc tức ông ấy được chứ? Tôi chỉ mong được tránh xa ông ấy thôi… Nhưng ông ấy cứ đến gần tôi, tôi biết làm sao được?”

Hoàng tử cũng nghĩ như vậy; không thể nào mỗi khi Trường Tôn Vô Kị xuất hiện, Phòng Tuấn lại phải lùi bước lại được…

Phòng Tuấn cũng là một người coi trọng danh dự mà…

Lý Khuất tiến lại gần và hỏi: “Lúc nãy hai người đang nói gì với nhau vậy? Tại sao lại mua cam và để lại vài quả cho anh ấy nữa?”

Cuộc trò chuyện giữa hai người lúc nãy thật sự rất khó hiểu đối với những người xung quanh.

Phòng Tuấn liên tục lắc đầu: “Không thể nói được, không thể nói được.”

Điều này không phải vì sợ Trường Tôn Vô Kị, mà là vì nếu nói ra rằng Trường Tôn Vô Kị là con trai của mình, thì có phải là đang lợi dụng vị trí của Lý Nhị Bệ không?

Anh ta sợ bị Lý Nhị Bệ trách móc…

Lý Khuất tiếp tục hỏi, nhưng Phòng Tuấn vẫn kiên quyết không nói gì cả.

Lý Khuất Bất đắc dĩ, ông nói: “Được thôi, nếu vua hỏi mà ngươi không nói, thì xem ngươi có thể lừa được hắn không…”

Phòng Tuấn Trong lúc bối rối, Trình Nhai Kim bước tới từ phía bên kia, kéo ông ta vào góc và hỏi chất vấn: “Mua cam cái gì? Những thứ còn lại đều cho ngươi à? Cái này là ý gì? Suốt đời này, ta đã chịu đựng quá nhiều sự khích bác của kẻ đó; hiếm khi thấy hắn tức giận như vậy… Nhanh chóng nói cho ta biết đi…”

Phòng Tuấn Đổi một khuôn mặt đau khổ…

*****

Thành Trường An Phía Bắc, Thập Lý Sườn Dốc.

Dòng suối Táo chảy qua đây và bị một ngọn đồi chặn lại; nó uốn lượn quanh núi rồi chảy về phía Bắc để đổ vào sông Vị. Tại sườn đồi hướng ánh nắng mặt trời, dòng nước đã tích tụ thành một khu đất bằng phẳng; trên sườn đồi, rừng cây um tùm, bên bờ sông chỉ có khoảng mười gia đình sống rải rác.

Khi mặt trời lặn, chỉ có ba bốn ống khói nhỏ từ các ngôi nhà phun ra làn khói mỏng manh; dòng sông chảy êm đềm, tiếng chim hót vang, cảnh tượng giống như một thiên đường ngoài thế gian…

Tại ngôi nhà cao nhất trên Thập Lý Sườn Dốc, gần khu rừng, vang lên tiếng bước chân vội vã.

Một cô gái trẻ tuổi, mặc quần áo giản dị nhưng có dáng vẻ thanh tú, đang bước vào nhà sau khi kéo rèm cửa; trong tay cô ấy cầm một chiếc bồn cầu vừa được rửa sạch. Một người đàn ông đội chiếc mũ lá đang ngồi trong phòng khách, thở dài một cách bực bội.

Trong phòng bên trong, trên chiếc giường lò, một cô gái yếu đuối đang nằm nghiêng bên cửa sổ; khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy trắng bệch, đôi mắt long lanh một thời đã mất hết sức sống, nằm đó một cách vô hồn…

Người phụ nữ mang bồn cầu bước vào nhà, đặt nó ở góc tường, lấy một chiếc khăn lau mát cho cô gái, rồi nhẹ nhàng vuốt lại mái tóc rối bù của cô ấy và đặt nó sau tai, lo lắng hỏi: “Cô ấy đã đỡ hơn chút chưa?”

Cô gái không nói gì, chỉ hơi thu lại cằm mình, coi như là một phản ứng yếu ớt…

Người phụ nữ trẻ tuổi đứng dậy và ra ngoài, nói với người đàn ông đội mũ lá: “Thưa ông Đỗ, tình hình này không thể tiếp tục được nữa đâu. Cô ấy đã bị mất nước do ốm liên tục trong vài ngày qua; ngay cả người mạnh mẽ nhất cũng không thể chịu đựng nổi tình trạng này đâu. Ông phải tìm cách giải quyết đi!”

Ông Đỗ lại thở dài một cái, bất đắc dĩ nói: “Lúc đầu tôi định vào thành phố mời một vị Lang Trung

Vừa nhìn thấy người đó, họ đã la lên báo có gián điệp, làm cho người đó sợ hãi đến mức không dám ở lại lâu; nếu không phải vì chân tay nhanh nhẹn, có lẽ đã bị những người nông dân kia bắt được rồi…”

Cô gái trẻ hoảng sợ hỏi: “Những kẻ Cao Cử Ly ở sau núi đã bị phát hiện chưa?”

Ông Đổng lắc đầu: “Không đến nỗi đó đâu; có lẽ chỉ là họ nghe thấy một số tiếng động lạ mà lo sợ có kẻ xấu xâm nhập vào thành Trường An để gây rối… Nếu triều đình thực sự phát hiện ra chúng ta, họ đã sớm thông báo rồi; cứ bình tĩnh đi.”

Cô gái trẻ thở phào nhẹ nhõm, đang định nói gì đó thì bỗng nghe thấy một tiếng gọi yếu ớt từ bên trong nhà, tim cô lại thắt lại, vội vàng bước vào…

Một lúc sau, cô gái trẻ mang chiếc bể vệ sinh ra ngoài, rửa sạch bên suối núi rồi đem vào nhà lại; khi ra ngoài, khuôn mặt cô đầy lo lắng: “Nếu không tìm người Lang Trung để chữa trị, e rằng cô ấy sẽ… sẽ không chịu nổi nữa…”

Trong vòng hai ngày, cô ấy đã lên cơn liên tục; đừng nói đến một cô gái yếu đuối như thế này, ngay cả một người đàn ông mạnh mẽ cũng khó có thể chịu đựng nổi…

Ông Đổng thở dài.

Dù ông ta am hiểu rất nhiều về chiến lược và có thể giúp đỡ các vị hoàng đế một cách xuất sắc, nhưng bây giờ lại bất lực trước một căn bệnh nhỏ nhặt như thế này… Nếu biết trước thì sao ông ta không đọc thêm sách y khoa, học hỏi thêm về nghề y? Thật là đến lúc cần thiết mới hối tiếc vì kiến thức của mình quá ít…

Cô gái trẻ cũng không biết phải làm thế nào; ai ngờ đúng lúc này, khu vực Thành Trường An lại như một “chiến trường”, không cho con ruồi nào bay vào được…

Đang lo lắng thì bỗng nhiên cô nhớ ra điều gì đó, vội vàng chạy đến cửa và nhìn ra phía sườn núi, ngạc nhiên hỏi: “Có tiếng khóc à?”

Ông Đổng cũng giật mình, vội vàng đứng dậy đi đến cửa và lắng nghe; quả nhiên, từ phía dưới núi có tiếng khóc vang lên. Ông ngạc nhiên và nói: “Cô hãy vào nhà canh giữ Minh Nguyệt đi, tôi sẽ xuống núi xem sao.”

Nói xong, ông vội vàng bước ra ngoài, đi theo con đường quanh co xuống núi…

Một lúc sau, ông Đổng trở về, thở hổn hển và nói ngay: “Nhanh chóng chuẩn bị quần áo và đồ đạc cho cô ấy, chúng ta phải lập tức vào thành phố.”

Cô gái trẻ hoảng sợ: “Như vậy thì sao được? Nếu bị binh lính canh gác thành phố phát hiện thì chúng ta sẽ không thể thoát ra được!”

Khuôn mặt ông Đổng được che khuất dưới chiếc mũ lá, không thể nhìn thấy biểu cảm trên

Cô gái trẻ vừa nhanh nhẹn thu dọn quần áo vừa thắc mắc: “Dưới núi đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Trước đây, ông Đông vẫn còn e ngại khi vào thành phố, nhưng sau khi đi xuống núi rồi lại quyết tâm vào thành phố; chắc hẳn là có chuyện gì đó xảy ra dưới núi đã khiến ông thay đổi ý định.

Ông Đông dừng lại một lát, rồi thì thầm bằng giọng chỉ hai người họ mới nghe được: “Dưới núi… vài gia đình đã có người chết, là… bệnh sốt rét.”

“Á!”

Cô gái trẻ reo lên, khuôn mặt tái nhợt.

Thế là hiểu rồi… hóa ra là bệnh sốt rét… Đây là căn bệnh không thể chữa khỏi mà!

Ngay cả khi vào thành phố, liệu có thể chữa được không? Và còn phải đối mặt với nguy cơ bị lộ danh tính nữa…

Ông Đông hiểu rõ sự do dự của cô gái trẻ, liền nói lạnh lùng: “Ta coi Minh Nguyệt như con gái ruột của mình, tự tay nuôi dưỡng cô ấy lớn lên. Dù ta lạnh lùng với mọi người trên đời này, làm sao có thể nhìn thấy Minh Nguyệt chết ngay trước mắt mình được? Nhanh chóng thu dọn đồ đạc, đừng để trì hoãn nữa!”

Cô gái trẻ run sợ trong lòng, lập tức im lặng và không dám nói thêm gì nữa. Cô ấy rất rõ ràng biết người đàn ông trước mắt mình – kẻ đã thay đổi hoàn toàn bản chất – thực sự là người tàn nhẫn đến mức nào…