Liu Renyuan ngồi trên chiếc ghế bên cửa sổ tầng dưới; không lâu sau, tiếng móng giẫm trên đường vang lên như sấm, quân tiếp viện đã đến nơi.

Vị chỉ huy dẫn đầu nhảy xuống ngựa và bước vào cửa hàng. Liu Renyuan ra lệnh: “Phong tỏa các con phố xung quanh, yêu cầu tất cả các cửa hàng đóng cửa, kiểm soát tất cả mọi người và tiến hành thẩm vấn từng người một.”

“Ngay lập tức!”

Bên ngoài, tiếng la hét và tiếng ngựa phi náo vang lên; toàn bộ con phố nhanh chóng bị phong tỏa, các cửa hàng đều bị yêu cầu đóng cửa, và mọi người đều bị buộc ra ngoài, tập trung lại trên đường phố.

“Báo cáo với tướng quân, chủ nhân của các cửa hàng này đã đến rồi.”

“Cho hắn vào.”

“Ngay lập tức.”

Chốc lát sau, một ông lão tóc bạc, mặc áo dài và đội khăn trùm đầu bước nhanh vào trong. Thấy Liu Renyuan, ông ta vội vàng cúi đầu chào: “Tôi là người thuộc Hoàng Cung Quận…”

“Quỳ xuống!”

Liu Renyuan hét lớn, tức giận: “Nuôi dưỡng những kẻ sát thủ để ám sát những học giả và anh trai của Thủ tướng Đại Đường, tội ác đó nghiêm trọng đến mức nào?”

“À?“

Ông lão lúc đầu hoảng sợ, nhưng sau đó hiểu ra và ngay lập tức biến sắc, quỳ xuống và kêu oan: “Oan ức! Không hiểu lời này xuất phát từ đâu?”

“Đừng lãng phí thời gian nữa, gia đình ngươi thuộc về ai?”

Với sự thịnh vượng của thương mại biển Đại Đường, nhiều người đã bắt đầu mua hoặc thuê bất động sản, mở cửa hàng tại các thành phố phát triển ở Đông Dương và Nam Dương, từ đó kiếm được rất nhiều tiền bạc. Con đường này đã sớm bị các gia tộc quý tộc và quan lại giàu có độc quyền; những thương nhân bình thường rất khó có thể mua bất động sản hay mở cửa hàng ở những nơi như Phi Nhạn Kinh.

“Nơi này là tài sản của Đông cung Thiên Niệu Lý Thiếu Khang.”

“Lý Thiếu Khang là ai?” Liu Renyuan cau mày, chưa từng nghe đến tên đó.

Chủ nhân cửa hàng vội vàng giải thích: “Chủ nhân của chúng tôi là Vương công Quận Gao Bình; tôi là cháu trai cả của Vương công.”

Liu Renyuan suy nghĩ: “Vương công Quận Gao Bình?”

Càng sợ hãi điều gì đó, thì nó càng có khả năng xảy ra… Nếu đây chỉ là một vụ ám sát đơn giản thì còn đỡ, dù vì lợi ích hay thù hận, chỉ cần bắt được kẻ sát nhân và người đứng sau vụ việc là đủ để báo cáo với Phòng Tuấn. Nhưng vì Phòng Di Trực vẫn còn sống, điều đó khiến mọi chuyện trở nên phức tạp hơn nhiều.

Nhưng rõ ràng mọi chuyện không đơn giản như vậy.

Mặc dù ông ta ở xa trung tâm quyền lực, ông cũng biết rằng hiện nay tầng lớp gây nhiều bất ổn nhất trong Đại Đường chính là các thành viên của hoàng gia. Mặc dù đã có hai cuộc nổi loạn do Lý Nguyên Cảnh và Lý Trị tổ chức, thậm chí cuộc nổi loạn do Trường Tôn Vô Kị khởi xướng cũng có sự tham gia của các thành viên hoàng gia, nhưng tất cả đều thất bại. Tuy nhiên, rõ ràng vẫn còn những người trong hoàng gia chưa từ bỏ ý định đó.

Dù sao đi nữa, ngai vàng – vị trí cao quý nhất thiên hạ – cũng mang lại sức hấp dẫn quá lớn. Và những bài học đau thương từ quá khứ đã cho mọi người thấy rõ sức mạnh của việc “lật đổ trật tự hiện hành”, khiến họ không thể không khao khát và mong muốn chiếm được nó.

Vì vậy, mỗi khi vấn đề liên quan đến hoàng gia xuất hiện, mọi chuyện trở nên phức tạp, và không phải một vị tướng chỉ đóng quân ở nước ngoài như ông ta có thể quyết định được.

Nhưng nếu không giải quyết được vấn đề này, làm sao ông ta có thể trình báo với Phòng Tuấn? Làm sao ông ta có thể trả lời rằng “Vì liên quan đến hoàng gia, tôi không thể làm gì được”?

Ngay cả khi không thể giải quyết vấn đề, ông ta cũng không thể im lặng không làm gì cả; nếu không, ông ta, Liu Renyuan, còn có ích gì nữa?

Nghĩ đến đây, ông ta cau mày và hỏi: “Lý Thiếu Khang hiện đang ở đâu?”

Chủ quán có vẻ hoảng sợ: “Thật sự chuyện này không hề liên quan gì đến nhà tôi cả. Tôi hoàn toàn không biết những gì anh chàng kia đã làm, cũng không biết về hành động của kẻ sát thủ đó… Xin đừng oan uổng tôi!”

“Đồ khốn nạn!”

Liu Renyuan đá chủ quán ngã xuống đất và mắng: “Vì chủ nhân nhà ngươi thuộc hoàng gia, tôi mới để mặt ngươi… Nhưng ngươi lại không biết đáp ứng lòng tốt của tôi à? Gọi người đến đây!”

“Ngay đây!”

“Giữ chặt tên khốn nạn này ở cửa, đếm đến ba… Nếu không nói ra nơi ẩn náu của Lý Thiếu Khang, thì chặt đầu hắn ngay!”

“Rõ!”

“Tướng Li, tôi là người già của Hoàng Cung Quận… Con gái tôi đã phục vụ Quận Vương nhiều năm rồi… Ông không thể đối xử với tôi như vậy được!”

Liu Renyuan ngồi xuống lại, xoa má và trong lòng thầm mắng.

Nếu Lý Thiếu Khang không ở Phiêu Điểu Kinh, có lẽ mọi chuyện đúng như lời chủ quán nói: có thể anh chàng kia đã bị người khác mua chuộc và thông đồng với kẻ sát thủ để âm mưu ám sát Phòng Tuấn; hoặc có thể là người khác đã mua chuộc anh chàng kia để thực hiện âm mưu này và đổ lỗi cho Hoàng Cung Quận.

Nhìn thấy phản ứng của chủ cửa hàng, anh ta biết rằng Lý Thiếu Khang chắc chắn đang ở Phiêu Điểu Kinh. Việc một cháu trai ruột của gia tộc quý tộc một huyện xuất hiện ở Phiêu Điểu Kinh đã là điều bất thường; huống chi lại xảy ra vụ ám sát như thế này, làm sao Lý Thiếu Khang có thể vô tội được? Dù thế nào đi nữa, vụ ám sát chắc chắn có liên quan đến Lý Thiếu Khang.

“Một!”

“Thả lão ta ra! Lão ta là người của Hoàng Cung Gao Bình Quận, các ngươi điên rồ à, dám giết lão ta?”

“Hai!”

“Nhanh chóng thả lão ta ra, nếu không không ai trong các ngươi sống sót được đâu!”

“Ba!”

“…Được rồi, được rồi, chủ nhân đang ở núi Sumeru!”

“Báo cáo với đại tướng, kẻ khốn nạn đã thú nhận rồi, Lý Thiếu Khang đang ở núi Sumeru!”

Liu Renyuan vung tay ra lệnh: “Phái một đội kỵ binh đến núi Sumeru, nhất định phải bắt sống Lý Thiếu Khang. Nếu để hắn trốn thoát hoặc chết, thì phải mang đầu hắn về đây!”

“Vâng!”

Bên ngoài cửa hàng, tiếng móng giẫm vang lên và nhanh chóng xa dần.

…

“Phiêu Điểu Kinh” không phải là thủ đô thực thụ của đất nước này, mà chỉ là nơi ở của hoàng đế Nhật Bản. Nói rằng đây là trung tâm hành chính của Nhật Bản, nhưng thực tế thì “mọi lệnh đều phải ban hành từ thủ đô”, khoảng cách giữa nó và thủ đô thực sự rất lớn. Tuy nhiên, vì hoàng đế sinh sống ở đây, nên các phe phái và nhóm lực lượng khác nhau của Nhật Bản đều xây dựng nhà cửa tại đây, hy vọng có thể gần gũi hơn với hoàng đế và ảnh hưởng đến ông ta. Chính vì vậy, giá trị của đất đai xung quanh dần tăng lên, dân cư bắt đầu tập trung, và hoạt động thương mại cũng phát triển.

Núi Sumeru thực ra không phải là một ngọn núi thông thường, mà là một phần của khách sạn dùng để tiếp đón các sứ giả từ khắp nơi. Nó nằm ở phía nam Phiêu Điểu Kinh, với những căn phòng sang trọng và cảnh quan tuyệt đẹp. Cả kiến trúc lẫn trang trí đều mang phong cách Đại Đường. Nếu không phải vì những người phụ nữ Nhật Bản ở đây nói chuyện bằng tiếng Nhật, thì người ta sẽ dễ dàng quên mất rằng mình đang ở nước ngoài, trên con đường dài xuyên đại dương, và cứ tưởng mình vẫn đang ở trong đất nước __TERM011__ của mình.

Trong phòng, sàn nhà được lót bằng thảm tre. Mùa đông ở Nhật Bản thường có tuyết rơi, nhưng không hề lạnh lẽo. Ở góc phòng, một số lò đồng đang đốt than, tỏa ra hơi nóng ấm áp. Một số phụ nữ Nhật Bản đang chơi các loại nhạc cụ bằng sợi và tre; âm thanh của chúng rất du dương. Những người phụ nữ khác mặc

Dù chỉ là một đêm vui ngắn ngủi, những người phụ nữ này cũng có thể tăng giá trị bản thân gấp bội, từ đó trở thành những “phụ nữ phẩm chất cao” mà các quý tộc người Nhật Bản đều săn đón…

Tuy nhiên, dù họ đã dùng hết mọi chiêu trò, vị quý ông trẻ tuổi, điển trai, đang tựa lưng vào gối ngọc và uống rượu ngon, Người Đường ấy, lại chẳng hề để ý đến họ chút nào, trông có vẻ như đang mải suy nghĩ điều khác.

Điều này khiến các cô gái cảm thấy vô cùng thất vọng.

Bên cạnh, có một vị quan trung niên mặc áo dài, nhâm nhi rượu và cười hỏi: “Chắc hoàng tử đã thay đổi tính cách, từ nay về sau sẽ không quan tâm đến chuyện phụ nữ nữa chứ?”

Vị quý tử trẻ tuổi khẽ phàn nàn, nhướng mày nhìn những người phụ nữ Nhật Bản ăn mặc lòe loẹt kia; đôi khi, khi họ vận động quá mạnh, váy của họ được kéo lên cao, để lộ ra đôi chân trắng muốt, nhưng điều đó chỉ khiến anh ta càng cảm thấy ghét bỏ họ: “Những người phụ nữ Nhật Bản này thật xấu xí; không chỉ không sánh kịp phụ nữ Đại Đường chúng ta – những người dịu dàng, hiền thục, có học thức và biết cách ứng xử – mà ngay cả những cô hầu gái xinh đẹp và ngoan ngoãn của Triều Tiên cũng không bằng, làm sao tôi có thể cảm thấy hứng thú với họ được?”

“Trước những việc lớn, cần phải giữ bình tĩnh mới có thể thành công; hoàng tử đang quá nóng vội rồi.”

Vị quan trung niên nhấp một ngụm rượu và thở dài.

Vị quý tử trẻ tuổi khinh thường đáp: “Loại lời nói như vậy chỉ thích hợp để an ủi những đứa trẻ ba tuổi chưa hiểu gì cả; nếu đặt cả gia tộc, sinh mạng của cả nhà vào cuộc cá cược này mà thua, thì tất cả sẽ tan thành mây khói… Làm sao ai có thể bình tĩnh được chứ?”

Vị quan trung niên nói: “Hoàng tử yên tâm, không ai biết chính hoàng tử là người làm việc này; chỉ là họ sử dụng một số cửa hàng thuộc sở hữu của gia đình hoàng tử mà thôi. Những kẻ thực hiện hành động đó đều là những tay sai sẵn sàng hy sinh mạng sống; dù thắng hay thua, họ cũng chắc chắn sẽ chết… Phòng Tuấn cũng không thể dựa vào điều này để truy cứu trách nhiệm lên Hoàng Cung Gao Ping được đâu; dù ông ta hung hãn, nhưng ông ta cũng chưa đủ tầm thế để làm vậy.”

Vị quý tử trẻ tuổi lăn ngửa xuống thảm, trong lòng lo lắng, hoang mang và bất an.

Những người phụ nữ Nhật Bản đang múa hát thấy vị quý ông không hề quan tâm đến mình, càng thêm thất vọng và chán nản…

Bỗng nhiên, bên ngoài cửa sổ vang lên tiếng ồn ào; có người hét lớn: “Bao v

Người học giả trung niên kia cũng đã nhảy dậy từ chỗ ngồi và lao về phía cửa sau để tìm cách trốn thoát. Nhưng chưa kịp mở cửa, cánh cửa đã vỡ tung với tiếng “bụp”, và một người thuộc phe Đường quân xông vào, đâm trúng anh ta khiến anh ta lùi lại hai bước rồi ngã xuống đất. Ngay lập tức, vài binh sĩ khác cũng lao vào, giữ chặt tay chân anh ta, có người còn nắm lấy má anh ta và nhét một túi vải rách vào miệng anh ta để ngăn anh ta cắn lưỡi tự tử hoặc nuốt phải loại độc đã được giấu sẵn trong miệng.

“Có một lối đi bí ẩn ở đây!”

Khi các binh sĩ của phe Đường quân xông vào phòng, họ thấy những người phụ nữ Nhật Bản đang tản ra chạy trốn; không hề có chút lòng thương xót nào, họ liền dùng nắm đấm và kiếm đánh họ cho đến khi tất cả đều ngã gục xuống đất. Một số người có con mắt tinh tường đã phát hiện ra lỗ hổng ở bên tường và lập tức lao vào đó.

Vị chỉ huy đội quân không dám chủ quan: “Ngay lập tức phong tỏa toàn bộ khu vực Khách Sạn Đón Tiếp và núi Sumeru, kiểm tra từng centimet một, đặc biệt là những nơi tối tăm và hẻo lánh… Chúng ta không được để kẻ trộm trốn thoát!”

“Được rồi!”

Những người thuộc phe Đường quân được huấn luyện bài bản và hành động nhanh chóng; ngay lập tức có người rời đi để chỉ huy những binh sĩ còn lại phong tỏa mọi hướng và truy đuổi kẻ trộm.

Tuy nhiên, chưa kịp cho quân đội phân tán, một binh sĩ đã từ trong lối đi bí ẩn bước ra, tay vẫn còn giữ trong đó; anh ta kéo mạnh và kéo ra một thiếu niên mặc áo lụa rồi ném anh ta xuống đất mạnh mẽ.

“Ai da! Các người điên rồi à? Các người có biết tôi là ai không? Dám đối xử với tôi như vậy… Tôi…”

Vị chỉ huy vẫy tay, vài binh sĩ lập tức lao lên, bịt miệng anh ta lại, rồi dùng dây thừng trói chặt anh ta, buộc chặt miệng anh ta không cho phép anh ta nói gì được.