【Nghe bản quốc ca trên Thế vận hội thật sự rất hào hứng!】

Lý Kí tiếp tục nói: “Dù là Gia tộc Trưởng Tôn hay Vũ Văn Gia, suốt những năm qua, hai bên luôn giữ vị trí số một và số hai tại khu vực Quan Lũng; chúng vừa hỗ trợ lẫn nhau, vừa e ngại lẫn nhau và âm thầm phá hoại đối thủ. Rõ ràng, ai dám đối đầu trước với phe Right Tun Wei thì sẽ phải chịu đựng sự tấn công mãnh liệt từ họ. Vậy ai trong số Trường Tôn Gia Kinh và Vũ Văn Long lại muốn tự mình đối mặt với sức mạnh của Right Tun Wei để tạo cơ hội cho người kia thành công chứ?”

Trình Nhai Kim luôn tin tưởng vào Lý Kí; nghe xong phân tích của anh ta, ông gật đầu đồng ý và nói: “Vậy có nghĩa là, điều này sẽ tạo cơ hội cho Phòng Nhị đó đánh bại từng đối thủ riêng biệt phải không?”

Lý Kí uống một ngụm trà trên bàn, lắc đầu và nói chậm rãi: “Trên chiến trường, trừ khi sức mạnh của hai bên chênh lệch quá lớn, còn không thì cả hai đều có những cơ hội để chiến thắng. Tuy nhiên, những cơ hội này rất mong manh và khó có thể nắm bắt được một cách chính xác; đây chính là sự khác biệt giữa các nhà chỉ huy. Phòng Tuấn quả thực rất giỏi trong việc chỉ huy quân đội, nhưng lý do anh ta luôn chiến thắng là nhờ vào những đổi mới trong chiến thuật quân sự. Tuy nhiên, khả năng lập kế hoạch và quyết định chiến lược của anh ta vẫn còn hạn chế. Trận chiến này rất quan trọng; đối với khu vực Quan Lũng, nó có thể quyết định liệu Trường Tôn Vô Kị có thể kiểm soát cuộc đàm phán hay không; còn đối với Đông cung, nếu thua trận, thì Huyền Vũ Môn sẽ bị đe dọa và sự diệt vong sẽ đến gần. Trong tình huống này, Phòng Tuấn không dám hành động thiếu cẩn trọng, chỉ có thể chọn con đường an toàn nhất – đó là hỏi ý kiến của Vệ Công… Nhưng điều này lại trở về với vấn đề về việc nắm bắt thời cơ. Trường Tôn Vô Kị là người rất khôn ngoan; một khi mắc sai lầm, chắc chắn anh ta sẽ sớm nhận ra và sửa chữa ngay. Còn Phòng Tuấn, nếu quá chậm trong việc hỏi ý kiến Vệ Công, thì liệu anh ta có kịp nắm bắt được cơ hội mong manh này hay không… tất cả đều phụ thuộc vào duyên phận.”

Trình Nhai Kim và Trương Lượng đều gật đầu đồng ý.

Họ đều là những tướng lĩnh giàu kinh nghiệm, đã chiến đấu trên chiến trường hàng chục năm; họ cũng thuộc số những người tài ba bậc nhất thế giới. Có thể họ không sâu sắc trong phân tích tình hình chiến sự như Lý Kí, nhưng về mặt kiến thức quân sự thì chắc chắn họ ở mức rất cao.

Trên chiến trường, hàng chục nghìn, thậm chí hàng trăm nghìn người đối đầu với nhau, và tình hình có thể thay đổi từng khoảnh khắc. Bởi vì người xây dựng chiến lược cũng là con người, người thực hiện chiến lược cũng là con người; con người luôn mắc sai lầm, luôn có những suy nghĩ và ý kiến riêng của mình, và điều này tự nhiên sẽ khiến cho toàn bộ chiến lược bị ảnh hưởng do sự sai lệch của một cá nhân nào đó.

Một sự thay đổi nhỏ cũng có thể ảnh hưởng lớn đến kết quả cuối cùng của một cuộc chiến quy mô lớn như vậy.

Vì vậy mới có câu “Việc quyết định nằm ở con người, nhưng việc thành công hay thất bại lại do trời định”. Dù bạn có tài năng xuất chúng đến đâu, dù bạn có lập kế hoạch tỉ mỉ đến đâu, cũng không ai có thể kiểm soát mọi thứ được…

Trình Nhai Kim suy nghĩ một lát rồi đưa ra ý kiến khác: “Phòng Nhị quả thực có phần yếu thế hơn về mặt chiến lược, nhưng anh ta rất can đảm và có tầm nhìn xa trông rộng. Chỉ cần nhìn vào việc anh ta được giao nhiệm vụ tái chiếm Định Hương và đã nhận ra ngay tình hình ở phía Bắc sa mạc, rồi quyết đoán tiến quân qua Con đường Trắng, chúng ta đã có thể thấy điều đó. Sự xung đột giữa Trường Tôn Gia Kinh và Vũ Văn Long đã khiến cho chiến lược đã được định sẵn bị sai lệch và để lộ ra những điểm yếu lớn; Phòng Nhị hoàn toàn có khả năng nhận ra điều này, và chắc chắn anh ta cũng hiểu rằng cơ hội không kéo dài lâu, vì vậy anh ta có thể sẽ cố gắng hết sức.”

Đây là nhận định dựa trên sự hiểu biết về tính cách của Phòng Tuấn.

Thực tế, Trình Nhai Kim luôn cảm thấy rằng Phòng Tuấn và mình gần giống nhau: bên ngoài thì hung hãn, ngang ngược, che giấu sự bốc đồng và thiếu suy nghĩ kỹ lưỡng bằng vẻ ngoài liều lĩnh, nhưng thực chất bên trong họ lại rất bình tĩnh và điềm đạm; họ thường tỏ ra hành động theo cảm xúc, nhưng thực ra là đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động.

Đúng vậy, Vương quốc Lỗ cũng coi mình theo cách đó…

Lý Kí suy nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý: “Có lẽ bạn nói đúng. Nếu thực sự như vậy, phe nổi loạn chắc chắn sẽ phải chịu tổn thất lớn.”

Nhưng có một điều anh ta không thể phớt lờ, đó chính là thành tích chiến đấu của Phòng Tuấn quả thực quá ấn tượng.

Kể từ khi bắt đầu sự nghiệp quân sự, anh ta liên tục đối mặt với những kẻ thù mạnh mẽ như binh mã Tuốc Khắc, Tiết Diên Đào, người Thổ Cốc Hồn, người Đại Tạ… Chưa kể đến các quốc gia như Silla, Wa và An Nam – những dân tộc được coi là “ngoài vòng văn minh” – và kết quả là anh ta luôn giành chiến thắng trong mọi trận đấu, chưa bao giờ thất bại.

Ngay cả Lý Kính– người được mệnh danh là “thần chiến tranh” – cũng phải thừa nhận rằng mình không thể sánh kịp Phòng Tuấn. Bởi vì với tư cách là cháu trai của đại tướng Hàn Trinh Hổ thuộc triều đại Sui trước đây, Lý Kính xuất phát từ một nền tảng xa kém hơn nhiều so với Phòng Tuấn; ngay từ đầu sự nghiệp, ông cũng đã gặp phải tình huống nhiều phe phái tranh giành quyền lực và không biết phải làm thế nào.

Tuy nhiên, thành tích chiến đấu rực rỡ của Phòng Tuấn khiến cho Lý Kí cũng không khỏi cảm thấy mong đợi điều gì đó.

Bên cạnh, Trương Lượng thấy rằng ngay cả Lý Kí cũng đánh giá cao Phòng Tuấn đến vậy, và lòng anh ta trở nên rất phức tạp; không biết đó là niềm vui, sự ghen tị hay nỗi tiếc nuối…

Mối quan hệ giữa anh ta và Phòng Tuấn Chí thực sự bắt nguồn từ sự hận thù và lợi ích riêng; tình yêu và hận thù đan xen lẫn nhau, khiến họ khó có thể tách rời nhau. Một mặt, họ mong muốn Phòng Tuấn nhanh chóng trưởng thành thành một người hùng có thể dựa vào; mặt khác, họ lại âm thầm mong rằng kẻ đó sẽ gặp phải thất bại nặng nề…

*****

Bên trong Thành Trường An, tại cửa Quang Hóa.

Thành ngoại vi của Thành Trường An– còn được gọi là “Lộ thành” – có phạm vi bao gồm toàn bộ khu vực truyền thống của Thành Trường An, bao quanh kinh thành và ba mặt đông, nam, tây của thành này. Phía đông và phía tây của Lộ thành dài hơn phía bắc và phía nam, tạo thành hình chữ nhật. Mỗi mặt của Lộ thành đều có ba cửa; do phía bắc bị kinh thành chiếm giữ, nên ba cửa phía bắc được đặt ở phía tây kinh thành, lần lượt là cửa Quang Hóa, cửa Kính Diệu và cửa Phương Lâm.

Phía bắc của ba cửa này là vườn Phương Lâm – khu vườn hoàng gia. Dòng sông Vĩnh An chảy qua thành từ cửa An Hóa ở phía nam, sau đó ra khỏi cửa Kính Diệu, chảy qua vườn Phương Lâm và cuối cùng đổ vào sông Vị.

Bên trong vườn hoàng gia, bên bờ sông Vĩnh An, hai vạn binh sĩ thuộc đội quân Tún Vệ đã vượt qua con sông này dưới sự chỉ huy của Gao Kham, và hướng tấn công thẳng vào quân phiến loạn đã tiến đến gần cửa Quang Hóa.

Bên kia, Tán Bà dẫn đầu mười nghìn binh sĩ người Tây Tạng thuộc đội quân Hồ Kỵ nhận lệnh rời khỏi doanh trại gần cầu Trung Nguyệt, tiến về phía nam và đi qua các tuyến đường khác nhau để tạo thành thế phong tỏa, bao vây quân nổi loạn ở giữa.

Quân nổi loạn, vốn đã di chuyển chậm rãi, lập tức cảm nhận được mối đe dọa này, liền dừng lại và đóng quân bên ngoài cổng Quang Hóa.

Vũ Văn Long đứng trên lưng ngựa, hàng lông trắng trên trán nhíu lại, lắng nghe báo cáo từ các lính tuần tra, rồi ngước nhìn về phía trước – nơi có khu vườn hoàng gia rộng lớn, um tùm cây cối – lòng anh ta trở nên hết sức lo lắng.

Việc chậm rãi tiến quân là theo lệnh của anh ta; mục đích là để cho Trường Tôn Gia Kinh tiến vào vị trí trước, để họ phải đối mặt với hầu hết lực lượng tấn công của Đội Vệ Phải, trong khi anh ta sẽ tận dụng cơ hội này để tiến gần hơn tới Huyền Vũ Môn và đánh bại Đội Vệ Phải.

Nhưng tình hình hiện tại hoàn toàn khác với dự đoán ban đầu. Ban đầu, đội quân của Gao Kan chỉ đóng quân ở phía đông kênh Vĩnh An, thể hiện thái độ phòng thủ; còn đội quân Hồ Kỹ ở cầu Trung Nguyệt cũng chỉ đi lang thang ở hướng bắc, với ý định đe dọa hơn là tấn công trực tiếp. Tất cả những điều này cho thấy rằng Trường Tôn Gia Kinh ở hướng đông mới là mục tiêu chính của Đội Vệ Phải; nếu xảy ra chiến tranh, họ chắc chắn sẽ tấn công Trường Tôn Gia Kinh trước tiên.

Tuy nhiên, tình hình chiến sự bỗng nhiên thay đổi. Đầu tiên, đội quân của Gao Kan đột nhiên băng qua kênh Vĩnh An, tạo thành thế phòng thủ kiên cố, tỏ ra sẵn sàng tấn công bất kỳ lúc nào; sau đó, đội quân Hồ Kỹ ở phía bắc bắt đầu tiến về phía tây, rồi uốn lượn về phía nam, và giờ đây họ chỉ cách đội quân của Vũ Văn Long chưa đầy hai mươi dặm nữa.

Nếu tiếp tục tiến lên, Vũ Văn Long sẽ bị hai đội quân này bao vây từ hai phía; hơn nữa, vì phía nam là thành phố ngoại vi của Thành Trường An, đội quân Hồ Kỹ có thể cắt đứt con đường thoát lui của họ, khiến Vũ Văn Long rơi vào tình thế bị hai đội quân vây kín, không còn lối thoát…

Giờ đây, vấn đề không còn là liệu Vũ Văn Long có muốn tiến quân chậm rãi hay không, mà là anh ta không dám không dừng lại; nếu không, nếu Đội Vệ Phải từ bỏ mục tiêu Trường Tôn Gia Kinh ở hướng đông và tập trung toàn lực tấn công con đường này của anh ta, tình hình sẽ trở nên rất nguy hiểm.

Mặc dù lực lượng của phe mình gấp hơn hai lần so với địch, nhưng Đội Vệ Phải rất mạnh mẽ, và đội quân Hồ Kỹ cũng rất dũng

Một khi bị hai đội quân này bao vây, quân đội dưới sự chỉ huy của mình chắc chắn sẽ gặp nhiều rủi ro hơn là may mắn…

Vũ Văn Long Phải thật cẩn thận, không dám tiến lên một bước nào nữa.

Nhưng đúng vào lúc này, lệnh của Trường Tôn Vô Kị đã đến…

“Tiếp tục tiến lên?”

Vũ Văn Long Nén một hơi thở dài trong lòng, giận dữ muốn ném tờ giấy chứa lệnh xuống đất, nhưng các sĩ quan xung quanh ngay lập tức ngăn lại, khiến ông tỉnh táo trở lại và cất tờ giấy đó vào lòng.

Ông nói với sĩ quan truyền lệnh: “Châu Quốc Công không biết tình hình ở tiền tuyến, không thể lường trước được những hiểm nguy ở đây; tôi không thể tuân theo lệnh này. Xin hãy ngay lập tức thông báo cho Châu Quốc Công.”

Lệnh đã được ban ra, dù phía trước có là núi dao hay biển lửa cũng phải tiến lên không ngừng… Điều đó không sai, nhưng liệu có thể cứ miễn cưỡng tiến vào chỗ nguy hiểm như vậy được không?

Sĩ quan truyền lệnh vẫn giữ vẻ bình tĩnh, cúi chào và nói: “Đại tướngNgọc Văn, tôi không chỉ là sĩ quan truyền lệnh mà còn là thành viên của đội quân giám sát. Tôi có trách nhiệm và quyền lực để thúc giục tất cả các đại tướng tuân theo lệnh của quân đội. Những hiểm nguy mà đại tướng đang đối mặt, Châu Quốc Công đã hiểu rõ ràng; việc ban hành lệnh này chính là để tránh tình trạng hai đội quân phía đông và phía tây e ngại nhau, không dám áp đặt áp lực lên Quân đoàn phòng thủ bên phải, dẫn đến việc mục tiêu đã đặt ra trước chiến tranh không thể được thực hiện. Đại tướng yên tâm, chỉ cần tiếp tục tiến lên và duy trì sự phối hợp với đội quân phía đông, Quân đoàn phòng thủ bên phải chắc chắn sẽ phải lo lắng về phía khác.”

Khuôn mặt của Vũ Văn Long trở nên u ám.

Những lời này thực chất là do Trường Tôn Vô Kị truyền đạt, bề ngoài nghe có vẻ hợp lý, nhưng thực chất ý định của họ chỉ có bốn từ thôi – mỗi người tự lo số phận của mình.