Tình hình căng thẳng và hoàn cảnh bất lợi nhưng không làm cho không khí trở nên nặng nề; Lý Kính đã trải qua biết bao sóng gió trong đời này, đã quen với những thăng trầm và không còn bị chúng làm xáo trộn nữa. Ngược lại, ông còn tỏ ra hào hứng khi hỏi: “Việc xây dựng lại trường học sẽ mất bao lâu mới hoàn thành? Những bản thảo của tôi đã được sắp xếp gần xong rồi, có thể dùng làm tài liệu giảng dạy cho trường học.”

Danh vọng, quyền lực, giàu sang phú quý – những thứ mà mọi người luôn kiên trì theo đuổi – nhưng đối với những con người xuất chúng như ông, chúng chỉ như những đám mây thoáng qua mà thôi. Nếu như trước đây ông từng hy vọng sẽ thực hiện được ước mơ của mình thông qua việc điều khiển quân đội, thì bây giờ ông đã hoàn toàn tập trung vào việc viết sách và truyền đạt tri thức cho hậu thế.

“Theo quan điểm cổ xưa, việc xây dựng đạo đức là quan trọng nhất, sau đó là công lao và lời nói; những điều này mãi mãi không bị lãng quên, và đó chính là sự bất tử,” ông tự nhủ. Khi xưa, nếu mình không dũng cảm đứng lên ủng hộ Hoàng đế Cao Tổ trong thời kỳ hỗn loạn, có lẽ mình đã bị coi là “kẻ phản bội”, và cuộc đời mình cũng đã liên quan đến những hành động tàn ác như giết người và tiêu diệt các quốc gia… Giờ đây, danh vọng và công lao dù lớn lao đến đâu, nhưng những ghi chép lịch sử có thể không hoàn toàn chính xác và khách quan. Việc có thể ghi lại những gì mình đã học được trong suốt đời để viết sách và truyền lại cho hậu thế, chính là ước mơ lớn nhất của Lý Kính.

Ông mong muốn được giảng dạy những kiến thức quân sự mình đã học được cho các tướng lĩnh và sĩ quan tại trường học; khi những học trò của mình trở nên nổi tiếng khắp nơi, ông tin rằng cuộc đời mình đã không uổng phí.

Phòng Tuấn rót trà cho ông và cười nói: “Vệ Công sao phải vội vàng vậy? Việc xây dựng lại trường học thì dễ dàng, nhưng việc tập hợp lại những học trò cũ thì cần thời gian. Tuy nhiên, không cần lo lắng; không chỉ chúng ta quan tâm đến trường học này, mà Hoàng đế cũng coi đây là một vinh quang có thể tồn tại mãi mãi. Khi trường học được mở cửa trở lại, chắc chắn nó sẽ còn vượt trội hơn so với trước đây.”

Cuộc nổi dậy quân sự ở Quan Lũng đã khiến cho nhiều học trò của trường học thiệt mạng. Trong thời đại hiện nay, tỷ lệ người dân bình thường và những người thuộc tầng lớp nghèo khó biết đọc biết viết cũng như khả năng thành đạt của họ thấp đến mức đáng báo động; vì vậy, nếu muốn tuyển sinh nhiều học trò

Hai người nhìn nhau một lát, Phòng Tuấn không dám trì hoãn, liền chào tạm biệt Lý Kính rồi ra ngoài triệu tập binh sĩ thân cận, cưỡi ngựa theo lời chỉ đạo của eunuch tiến thẳng vào cung điện.

Bên trong phòng nội thất, Lý Nhị Bệ mặc bộ áo màu trắng bạch, tựa người vào giường, khuôn mặt có vẻ nhợt nhạt.

Công chúa Tấn Dương quỳ bên mép giường, đôi bàn tay nhỏ xinh gõ nhẹ lên đùi của Lý Nhị Bệ; dưới chiếc váy cung, thân hình thanh tú của cô tạo nên một đường cong duyên dáng. Khi thấy Phòng Tuấn bước vào, cô lập tức quay đầu cười và gọi một cách ngọt ngào: “Anh rể!”

Phòng Tuấn cảm thấy ánh mắt của Lý Nhị Bệ như lưỡi dao sắc bén, không dám nhìn lâu, cúi đầu nói: “Thần đã gặp Hoàng thượng và Công chúa.”

Lý Nhị Bệ khẽ phản ứng: “Không cần phải quá lịch sự, ngồi xuống đi.”

“Vâng.”

Phòng Tuấn đứng dậy và ngồi xuống chiếc ghế bên cửa sổ, chỉ ngồi một nửa người, không dám ngồi thật thoải mái.

Nhìn thấy con gái mình vẫn tiếp tục gõ đùi mình, Lý Nhị Bệ không hài lòng và nói: “Nếu là trước đây, lúc này em chắc hẳn đã chạy đi pha trà, chuẩn bị đồ ăn vặt rồi… Bây giờ lại lờ đi anh rể của mình như vậy, em không thấy điều đó có phần che giấu điều gì đó sao?”

Công chúa Tấn Dương đỏ mặt và nũng nịu không chịu nghe: “Con muốn giúp Cha thư giãn một chút mà… Nói như vậy thì nghe khó chịu quá.”

Phòng Tuấn nghe vậy liền vội vàng nói: “Thần không khát… Không hiểu tại sao Hoàng thượng vội vàng triệu tập thần, có việc gì cần chỉ đạo ạ?”

Lý Nhị Bệ vẫy tay cho công chúa Tấn Dương đi pha trà, rồi nói một cách thoải mái: “Chỉ có hai việc cần hỏi ý kiến của con thôi.”

Công chúa Tấn Dương từ giường xuống, bước chân nhẹ nhàng rót một tách trà đưa đến tay Phòng Tuấn. Khi quay lưng về phía Lý Nhị Bệ, cô liếc mắt với Phòng Tuấn và dùng đôi môi hồng hào để tạo thành dấu hiệu “không được”. Phòng Tuấn do dự một chút, mới hiểu ý của cô nhưng vẫn còn hơi mơ hồ.

Hoàng đế cùng các quan lại thảo luận về những việc quốc gia trọng yếu; với tư cách là công chúa, điều tốt nhất là nên tránh gây ra sự nghi ngờ, nhất là khi đó là những vấn đề liên quan đến bản thân mình. Vì vậy, Công chúa Jin Yang chỉ dùng ánh mắt đe dọa Phòng Tuấn một chút rồi liền thu gọn váy và rời khỏi phòng.

Khi đóng cửa lại, cô nhanh chóng quay người lại, giơ ngón trỏ lên ra hiệu “thật im” cho vài người hầu đứng bên ngoài, sau đó dùng tai mình áp vào cửa để nghe lén.

Những người hầu đó đều nhìn nhau không biết phải làm sao, cuối cùng vẫn không dám lên tiếng phanh phui hành động thiếu lễ phép của vị công chúa được hoàng đế yêu quý này.

Bên trong phòng, câu nói đầu tiên của Lý Nhị Bệ đã khiến Phòng Tuấn đổ mồ hôi lạnh: “Ta luôn đối xử khoan dung và tin tưởng ngươi. Dù có nhiều người trong triều khuyên ta không nên tiếp tục nuôi dưỡng thói kiêu ngạo của các quan lại, nhưng ta vẫn giữ nguyên quyết định của mình, bởi vì ta không chỉ tin rằng ngươi không phải là kẻ muốn chiếm đoạt quyền lực, mà còn tin rằng ngươi sẽ đứng vững trước những lẽ đúng đắn và sai trái. Nhưng ngươi lại coi lệnh của ta như không tồn tại, dám can thiệp vào cuộc nổi loạn ở Quan Lũng và hỗ trợ __TERM033__ để đánh bại nó… Phải chăng ngươi nghĩ rằng vì được ta yêu quý, ngươi có thể làm bất cứ điều gì mà không sợ hãi? Rằng Đại Đường không thể thiếu ngươi – vị con rể này?”

Gương mặt hoàng đế trở nên nghiêm nghị và đầy hung hãn.

Ngoài thành Lạc Dương, ông đã nói rõ ràng những điều đó; ai ngờ rằng kẻ đó đã hứa sẽ tuân theo một cách nhanh chóng, nhưng ngay sau đó lại quên sạch hết, khiến cho kế hoạch của ông – sử dụng cái chết giả để đạt được mục đích __TERM028__ – đã thất bại hoàn toàn. Làm sao ông có thể không tức giận?

Cuộc nổi loạn ở Quan Lũng nhằm lật đổ __TERM033__ chính là hành động của kẻ phản quốc; ông chỉ cần “đánh thức” mình vào đúng thời điểm là có thể ra lệnh cho cả thiên hạ trừng phạt kẻ phản quốc đó. Điều này không chỉ giúp đạt được mục đích của __TERM028__, mà còn loại bỏ được __TERM002__ – cái gai đang hút máu từ cơ thể đế quốc này… Tiếng nói của người thông minh sẽ lan truyền khắp nơi!

Nếu ông ban hành sắc lệnh bãi bỏ thái tử, chắc chắn sẽ bị coi là “cha ép con”; thêm vào đó, những hành động “giết anh em ruột thịt” trước đây sẽ khiến cho hình ảnh “người cha nhân từ” mà ông đã xây dựng suốt nhiều năm qua bị phá hủy hoàn toàn.

So sánh hai điều này, sự khác biệt giữa chúng quả thực rất lớn

Có lẽ, đây chính là lý do khiến Phòng Tuấn dám cư xử một cách hai mặt trước mặt ông ta.

Phòng Tuấn tự nhiên cũng hiểu rõ tình hình hiện tại; Lý Nhị Bệ chắc chắn sẽ không vì lòng tham mà giết hắn ngay lập tức, bởi tình trạng hỗn loạn ở Đông Hải là điều mà ngay cả Toàn bộ đế quốc cũng không thể chấp nhận được.

Vì vậy, con người có thể không tham lam quyền lực, nhưng một người đàn ông thực thụ thì không thể sống mà không có quyền lực.

Trước mặt mọi người, Phòng Tuấn tỏ ra vô cùng sợ hãi, quỳ gối xuống đất và nói: “Thưa Hoàng thượng, xin tha thứ cho thiển thần. Thực sự không phải là thiển thần cố tình bất tuân mệnh lệnh, mà là tình hình lúc bấy giờ quá khẩn cấp. Đông cung cùng với các quan lại và binh sĩ trong triều đều đã rút lui. Nếu bị quân nổi dậy chiếm giữ, những người này chắc chắn sẽ không thể sống sót. Thiển thần biết rằng Hoàng thượng rất yêu thương các thế hệ trẻ, đặc biệt là hoàng tử và công chúa. Nếu họ phải chết trong cuộc chiến này, Hoàng thượng chắc chắn sẽ đau lòng vô cùng. Nếu mọi người không biết sự thật, họ chắc chắn sẽ hiểu lầm Hoàng thượng. Lúc đó, những tin đồn xấu sẽ lan truyền, làm ô uế danh tiếng của Hoàng thượng. Thiển thần dù có chết hàng trăm lần cũng không thể chuộc lỗi được!”

Lời nói này chứa đựng nhiều ý nghĩa sâu sắc: Nếu Hoàng thượng thực sự qua đời, mọi chuyện có thể sẽ kết thúc. Nhưng nếu Hoàng thượng “hồi sinh” trở lại, liệu mọi người có thực sự là những kẻ ngu dốt đến mức không nhận ra kế hoạch “giả vờ để bắt” của Hoàng thượng không? Khi đó, nếu Đông cung vì thế mà bị hủy diệt, Hoàng thượng e rằng sẽ phải gánh chịu cái tội “sát hại con ruột”, và điều đó sẽ mãi mãi không thể được rửa sạch, dù có dùng cả dòng sông Hoàng Hà cũng không thể.

“Haha!”

Lý Nhị Bệ cười lớn vì tức giận: “Theo những gì ngươi nói, thì ta còn phải cảm ơn ngươi sao?”

Phòng Tuấn nói một cách nghiêm túc: “Thưa Hoàng thượng, Ngài luôn đối xử khoan dung với thiển thần, làm sao thiển thần có thể không cảm thấy biết ơn đến nỗi rơi nước mắt? Thiển thần tuyệt đối không dám bất tuân mệnh lệnh. Chỉ là tình hình thế giới thay đổi từng giây từng phút, và trong hoàn cảnh đó, thiển thần chỉ có thể hành động như vậy mà thôi. Hơn nữa, thiên hạ này thuộc về Hoàng thượng; Ngài không cần phải vội vàng quá mức.”

Lý Nhị Bệ không phải là Hoàng đế Sui Dương. Mặc dù cuộc chinh phục phía đông này không thành công hoàn toàn, và thành quả cuối cùng đã bị hạm đội chiếm đoạt, nhưng kẻ thù lớn nhất ở biên giới đông bắc đã

Thấy vẻ mặt u ám không nói gì của Lý Nhị Bệ, người kia vội vàng tiếp lời: “Dù là Quan Long Môn Pháp hay Sơn Đông gia thế, Giang Nam sĩ tộc cũng vậy; thêm vào đó là những gia tộc danh giá lớn nhỏ khắp nơi trên đất nước này, tất cả đều nằm dưới sự cai trị của Đại Đường. Chỉ cần kiên trì thực hiện chính sách tuyển chọn quan lại thông qua kỳ thi khoa cử, trong vòng hai mươi năm nữa, tình hình chắc chắn sẽ thay đổi: những gia đình nghèo khó sẽ trỗi dậy, còn các gia tộc quyền quý thì suy yếu dần. Làm sao có thể lo rằng quyền lực hoàng gia không thể bền vững được?”

Lý Nhị Bệ vẫn không nói gì, bầu không khí trong phòng trở nên căng thẳng. Bên ngoài, Công chúa Tấn Dương đang lén nghe cuộc trò chuyện này, tim cô đập thật mạnh, gần như sợ chết đi được.

Từ khi cô còn nhớ chuyện, dù những người quyền lực như Lý Kí hay Trường Tôn Vô Kị có tức giận đến đâu trước mặt Hoàng đế, họ cũng luôn phải nói nhỏ nhẹ, làm theo ý muốn của Ngài. Nhưng lần này, Phòng Tuấn lại không hề nhượng bộ, thậm chí còn đối đầu trực tiếp với họ… Cô sợ rằng Hoàng đế sẽ tức giận và đuổi ông ra khỏi Cung môn, rồi chém đầu ông trước mặt mọi người… Hay thậm chí, sau khi ông bị xử tử, ông sẽ bị buộc phải sống trong cung để phục vụ như một người hầu…

Một lúc sau, Lý Nhị Bệ mới từ từ thở dài, vẫy tay và nói một cách không hài lòng: “Rõ ràng là ngươi đang lợi dụng sự sủng ái của ta mà ngạo mạn. Nhưng hiện tại triều đình đang gặp nhiều rắc rối, ta không muốn phiền lòng với chuyện này nữa. Ngươi thường xuyên giao du với con cháu các gia tộc quyền quý như Quan Trung… Bây giờ, con trai của ngươi đã lớn, đến lúc phải kết hôn rồi… Ngươi có ai đề xuất cho ta không?”

Bên ngoài, Công chúa Tấn Dương lập tức chăm chú lắng nghe.

Phòng Tuấn bỗng ngẩn ngơ, không biết liệu Lý Nhị Bệ đang thực sự hỏi ý kiến về việc chọn chồng cho con trai mình, hay chỉ đang thử thách ông, xem liệu ông có thể giữ thái độ trung lập trong vấn đề này hay không… Và liệu ông có âm mưu gì đối với Công chúa Tấn Dương hay không.

Những tin đồn xung quanh ông, ông đã biết rõ từ lâu, nhưng ông luôn coi thường chúng và không bao giờ tranh cãi. Nhưng bây giờ, trước mặt Lý Nhị Bệ, ông không thể cứ giữ thái độ như trước được nữa… Ông phải đề xuất một người có phẩm chất, tài năng và gia thế xuất sắc, để chứng minh sự trong sạch của mình… Nếu không, miễn là Công chúa Tấn Dương chưa kết hôn, ông sẽ phải tiếp tục chịu đựng những nghi ngờ này…

Tuy nhiên, sau khi quyết định,