Làm sao có thể kiểm soát chính trị của nước Wa trong hàng chục năm, liên tục thay đổi các vị hoàng đế lên xuống như vậy, mà lại là người bình thường được? Những người xuất sắc như vậy, dù đã già đi, cũng vẫn càng già càng mạnh mẽ; họ không bao giờ nói ra những lời vô nghĩa, càng không bao giờ biểu đạt ý muốn của mình một cách sai lầm…

Vương Huyền Xác ngồi thoải mái bên cạnh Kim Pháp Mẫn, đối diện với Xô Ngã Tiên Di và cười nói: “Tiền bối đang coi tôi là kẻ không hiểu gì về chuyện nước Wa phải không? Người ta thường nói rằng “con hổ già vẫn giữ được oai phong”, ngay cả khi tiền bối ngồi trong chùa này để tu luyện, thì vẫn có rất nhiều người đang theo dõi từng hành động của tiền bối. Chỉ cần tiền bối hắt hơi một cái, có lẽ cũng sẽ có người không thể ngủ được.” Lời này quả thực không phải là lời khen ngợi.

Trong lịch sử nước Wa, số năm mà hoàng đế nắm quyền lực là rất ít; những vị hoàng đế oai phong, thông minh và mạnh mẽ còn ít hơn nữa. Hầu hết họ chỉ đơn thuần là những “kẻ mồi” trong bàn cờ chính trị. Thỉnh thoảng, có một hoặc hai vị hoàng đế xuất sắc xuất hiện, thì họ lại được người dân nước Wa tôn thờ như thần linh… Nếu nói về những người có ảnh hưởng lớn nhất trong lịch sử nước Wa, thì hai gia tộc lâu đời nhất chính là gia tộc Ōno và gia tộc Yamato.

Hai gia tộc này đều là những gia tộc quyền lực lớn ở nước Wa, cùng nhau nắm giữ quyền lực quân sự. Trước mặt họ, hoàng đế chỉ có thể đứng sang một bên, không dám nói một lời nào; thậm chí, họ có thể giết hoàng đế và lập một vị hoàng đế mới… Sau đó, gia tộc Ōno suy yếu, và gia tộc Yamato lại xung đột với những người theo đạo Phật Xô Ngã về vấn đề tín ngưỡng thần linh bản địa, cuối cùng cả hai gia tộc đều bị diệt vong, và những người theo đạo Phật Xô Ngã đã nắm lấy quyền lực tối cao của nước Wa.

Sau đó, gia tộc Fujiwara đã hoạt động mạnh mẽ trong gần một thiên niên kỷ trong lịch sử nước Wa… Còn Xu Ngô Thị thì là người nằm giữa thế hệ cũ và thế hệ mới, với quyền lực áp đảo, như thể người đó nắm giữ cả mặt trời và mặt trăng!

Trong suốt cuộc đời mình, Xu Ngô Thị đã giúp ba vị hoàng đế là Pushki, Shumui và Kouji lên ngôi. Quyền lực của Xu Ngô Thị lan rộng khắp triều đình và xã hội; cả phe văn và phe võ đều có rất nhiều người ủng hộ và theo đuổi anh ta một cách trung thành. Một lời nói của anh ta thường có hiệu lực hơn cả những sắc lệnh của hoàng đế; ngay cả hoàng đế cũng phải xem xét thái độ của anh ta trước khi quyết

Chưa kể đến việc lực lượng hải quân hoàng gia do chính ngài sáng lập đã hoành hành trên các đại dương, khiến muôn quốc phải e ngại; chỉ riêng phương thức biến đá thành vàng mà ngài áp dụng cũng đã đủ để cả thiên hạ ngưỡng mộ. Thật đáng tiếc là tuổi tác cao cùng sức khỏe yếu ớt đã ngăn cản tôi đi xa. Nếu không, tôi chắc chắn sẽ cùng đoàn sứ giả Đường đến Đại Đường, để được chiêm ngưỡng vẻ huy hoàng của một vương triều mạnh mẽ bậc nhất thế giới, và cũng để tận hưởng phong cách đặc biệt của Phòng Nhị Lang. Thật là một điều đáng tiếc trong suốt cuộc đời tôi.”

Vương Huyền Xác ngồi xổm trên tấm gối, người hơi nghiêng về phía trước, hai tay đón lấy chiếc cốc trà mà Xô Ngã Tiên Di rót đầy, rồi nói một cách kính trọng: “Ngài quá khen ngợi tôi rồi. Chủ nhân của tôi luôn ngưỡng mộ những anh hùng oai phong ấy, và đã không ít lần nhắc đến ngài trước mặt tôi, thậm chí còn viết hai câu thơ để bày tỏ nỗi tiếc nuối vì không có dịp gặp ngài.”

“Ồ? Phòng Nhị Lang thật là tài năng xuất chúng! Những bài thơ của ngài đã lan truyền đến nước Wa, và được các học giả ở đó rất ngưỡng mộ. Hãy đọc cho chúng tôi nghe đi!”

Xô Ngã Tiên Di rất quan tâm đến chuyện này.

Không chỉ ông ta, mà cả Kim Pháp Mẫn cũng tò mò nhìn Vương Huyền Xác, tự hỏi liệu người này có đang nói dối không… Phòng Tuấn vốn kiêu ngạo lắm; ngay cả khi Xô Ngã Tiên Di có uy tín lớn ở nước Wa, chắc chắn cũng không thể làm cho Phòng Nhị Lang chú ý đến, huống chi lại viết thơ cho ông ta?

Kim Pháp Mẫn hoàn toàn nghi ngờ…

Vương Huyền Xác đặt chiếc cốc xuống, với vẻ thoải mái, bắt đầu đọc từng câu thơ:

“Nước xuân đầy ao xuân,

Cỏ xuân mọc trên đồi xuân.

Con người uống rượu xuân,

Chim én vui đùa với sắc xuân.

Ngài ra đời trước tôi,

Khi tôi sinh ra, ngài đã già.

Ngài ghét việc tôi sinh muộn,

Tôi cũng ghét việc ngài sinh sớm.

Người ở xa hàng vạn dặm,

Nhưng tâm hồn lại nằm trong một cốc trà…

Đây là những lời tôi đã nói cùng chủ nhân của mình khi chúng tôi cùng nhau uống rượu, bàn về những anh hùng trên đời này, và để bày tỏ lòng kính trọng đối với ngài. Tôi đã nâng cốc lên, như một cách tôn vinh ngài từ xa.”

Thật là vô lý!

Bài thơ đó thực sự là Phòng Tuấn đã từng viết, và cũng chỉ là trong lúc say rượu mà thôi… Nhưng tại sao nó lại liên quan đến Xô Ngã Tiên Di chứ?

Và kính trọng à… Kính trọng cái gì chứ!

Trong mắt Phòng Tuấn, tất cả những kẻ người Wa đều xứng đáng bị giết chóc…

Xô Ngã Tiên Di Nhắm mắt lại, lẩm nhẩm vài dòng thơ này, càng đọc càng thấy hay, càng đọc càng thích thú, không khỏi xúc động mà nói: “Thật là xứng đáng với danh tiếng lan truyền khắp thiên hạ của Phòng Nhị Lang… Chỉ có những người sở hữu phong cách văn chương xuất sắc và nền tảng văn hóa sâu sắc như Triều đại Trung Nguyên mới có thể sản sinh ra những nhân vật tài ba và xuất chúng như thế này!”

Vương Huyền Xác Cúi đầu khiêm tốn: “Nền văn hóa Triều đại Trung Nguyên đã được truyền tụng hàng nghìn năm; qua các triều đại, biết bao anh hùng đã xuất hiện, nhưng rất ít người có được trí tuệ và phong thái cao quý như ngài. Ngài nắm giữ quyền lực, điều khiển luật pháp của đất nước, coi toàn thể các anh hùng trong triều đình như những quân cờ, và toàn bộ lãnh thổ Sơn hà như bàn cờ để thể hiện quyền lực của mình!”

Đợi một lát, thấy khuôn mặt Xô Ngã Tiên Di đầy nụ cười, Vương Huyền Xác tiếp tục nói với giọng trầm ấm: “Lãnh chúa nhà chúng tôi đã nói rằng, dù thế giới có thay đổi thế nào, Hải quân Hoàng gia Đại Đường cũng sẽ hết lòng ủng hộ ngài, luôn đứng sau lưng ngài, để xây dựng mối bạn bè kéo dài hàng nghìn năm giữa Đại Đường và Xu Ngô Thị.”

Dù giọng nói thấp trầm, nhưng lại vô cùng mạnh mẽ!

Xô Ngã Tiên Di Mở to mắt, ánh mắt già nua dường như mờ đục nhưng lại lấp lánh tia sáng; ông bỗng cảm thấy xúc động sâu sắc.

Ý nghĩa trong những lời này, dù không quá dễ hiểu, nhưng đã đủ để làm cho trái tim đã trải qua bao sóng gió và vinh quang của Xô Ngã Tiên Di đập loạn xạ!

Đây có phải là một lời hứa?

Hay chỉ là một sự dụ dỗ?

Rốt cuộc, người từng nắm quyền lực tại Wa trong nhiều thập kỷ như vậy, chỉ là xúc động trong chốc lát mà thôi… Xô Ngã Tiên Di lại trở lại bình tĩnh, gật đầu nhẹ và nói: “Cảm ơn tình cảm sâu đậm của Hoa Đình Hầu! Dù tuổi tác đã cao, nhưng tôi vẫn mong muốn được giao lưu với Hoa Đình Hầu. Trên thế giới này, có bao nhiêu người có thể sánh kịp với một nhân vật xuất chúng như thế này? Xin hãy truyền lời này của tôi đến Hoa Đình Hầu; nếu một ngày nào đó ngài đến Wa, tôi sẽ sẵn lòng đón tiếp ngài.”

Vương Huyền Xác Cúi đầu nói: “Tôi sẽ không làm người ta thất vọng… Lần này đến đây, một mặt là thay mặt lãnh chúa nhà chúng tôi để bày tỏ sự kính trọng đối với ngài, mặt khác cũng là mang theo một món quà cho ngài.”

Mọi người đều biết rằng vị hầu tước nhà ta trong lĩnh vực luyện kim và đúc thép thì không ai sánh kịp trên thế giới. Vì vậy, ông đã đặc biệt tặng cho các bậc tiền bối hai mươi bộ trang bị bảo vệ nặng được sản xuất tại nhà máy sắt Phòng Gia. Những bộ trang bị này được chế tạo từ thép tinh luyện, bao gồm mũ bảo hiểm, kính bảo vệ mặt, áo giáp và kiếm dài – tất cả đều hoàn chỉnh.

Lần này không chỉ Xô Ngã Tiên Di mà ngay cả Kim Pháp Mẫn bên cạnh cũng đều ghen tị muốn chết…

Thép tinh luyện do nhà máy sắt Phòng Gia sản xuất thì càng cứng cáp và dẻo dai hơn; đây chính là loại thép hàng đầu thế giới. Những thanh kiếm được rèn từ loại thép này thì không có gì có thể phá hủy được chúng, và điều này đã được biết đến khắp nơi! Lý do chính khiến cho các binh sĩ bọc giáp nặng của Đường quân có thể chiếm ưu thế trên chiến trường chính là nhờ vào bộ trang bị bảo vệ đầy đủ từ đầu đến chân!

Và họ lại tặng luôn đến hai mươi bộ như vậy…

Không hề phóng đại chút nào; ở Nhật Bản, nơi mà các vương quốc tự chủ và cô lập với nhau, nếu một quốc gia nhỏ nào đó sở hữu được hai mươi bộ trang bị bảo vệ nặng này, thì họ hoàn toàn có thể quét sạch các quốc gia xung quanh và trở thành bá chủ!

Không tin à?

Hãy nhìn vào quy mô của các vương quốc ở Nhật Bản xem: Quân đội của Đại quốc, nơi Hoàng đế cai trị, có tổng số khoảng tám nghìn người, đã là một đội quân mạnh nhất thế giới, không có đối thủ nào sánh kịp. Các vương quốc khác mà có thể tập hợp được ba đến bốn nghìn binh sĩ thì mới được coi là các quốc gia lớn; tổng số những quốc gia này cũng chỉ chiếm khoảng mười một, mười hai phần trăm tổng số các vương quốc ở Nhật Bản. Phần lớn còn lại là những quốc gia nhỏ với chỉ vài nghìn binh sĩ, thậm chí chỉ có năm, sáu trăm người.

Đừng nghĩ đây là chuyện vô lý; vào thời kỳ Chiến Quốc sau này, Nhật Bản chia thành nhiều vùng lãnh thổ độc lập, một làng, một xã thậm chí cũng có thể trở thành một quốc gia. Ngay cả khi họ đã ở bên cửa ra vào của thế giới văn minh và đang chuẩn bị cho một cuộc bùng nổ dân số, thì một “trận chiến” thông thường cũng chỉ có vài nghìn người tham gia mà thôi.

Thời kỳ Chiến Quốc cuối triều đại Muromachi chính là thời kỳ chiến tranh ác liệt nhất trong lịch sử Nhật Bản; cả nước rối loạn hỗn độn, hôm nay này tấn công quốc gia kia, ngày mai lại đổi phe tấn công quốc gia khác. Một trong những lãnh chúa lớn nhất thời bấy giờ, Takeda Nobunaga (con trai của Takeda Shingen – người đã qua đời vào thời điểm đó), đã cùng liên quân với Oda Nobunaga