Trong đại sảnh, từ các quan chức của Bộ Dân chính cho đến Cui Dunli, tất cả đều nhìn nhau ngơ ngác.

Lời nói này dù có vẻ như là chỉ trích Cao Thực Hiện, nhưng thực ra lại ảnh hưởng rất lớn, gần như bao gồm tất cả các thành viên trong giới Gia môn phái. Những điều u ám và xấu xa ẩn sau vẻ bề ngoài lộng lẫy đã bị phanh phui, làm sao mà con người có thể chịu đựng được?

Khuôn mặt của Cao Thực Hiện đỏ bừng rồi tái nhợt, ngực anh ta phập phồng vì tức giận, và anh ta hét lên: “Dám đấy! Gia đình ta luôn trung thành với Hoàng đế, đã cống hiến hết mình cho Đại Đường, làm sao có thể để kẻ ngốc nghếch như ngươi đây bôi nhọ danh dự của chúng ta?”

Phòng Tuấn đáp trả: “Nếu ngươi tự hào về lòng trung thành của mình, vậy tại sao lại cố ý phá hoại kế hoạch xuất quân phía đông?”

Cao Thực Hiện gần như phát điên: “Ta không làm vậy! Nếu ngươi còn tiếp tục nói nhảm, ta sẽ không tha cho ngươi!”

Phòng Tuấn nói: “Thế nào? Khi âm mưu của ngươi bị bại lộ, ngươi tức giận đến mức muốn giết người để che đậy sự thật à? Đừng nói những lời vô nghĩa đó; sự chính đáng không phụ thuộc vào việc ai nói to hơn. Ngươi là quan chức của Bộ Dân chính, tất cả mọi người ở đây đều là thuộc cấp của ngươi. Nếu ngươi muốn phá hoại kế hoạch xuất quân của Hoàng đế và sẵn sàng liều mạng để tự chuốc lấy họa, đó là chuyện của riêng ngươi. Nhưng việc kéo cả các thuộc cấp của mình vào cuộc và khiến họ phải chịu trách nhiệm cùng ngươi, thì thật là quá đáng. Làm người, ngươi phải biết sống công bằng!”

Tất cả các quan chức của Bộ Dân chính đều im lặng, đứng sang một bên, không ai dám lên tiếng.

Những cáo buộc về việc Cao Cử Ly là kẻ phản bội, cố ý phá hoại kế hoạch xuất quân… không ai tin vào điều đó cả.

Đây là thời đại nào rồi chứ?

Năm Thánh Quang thứ mười bảy!

Đại Đường đã tồn tại hơn hai mươi năm rồi. Triều đại Sui huy hoàng ngày xưa đã tan biến, gia tộc Yang đã tuyệt vong, mọi vinh quang và địa vị cao quý đều đã chôn vùi trong bụi bặm. Ai còn có thể giữ lòng trung thành với triều đại Sui cũ nữa chứ?

Bây giờ là thiên hạ của Đại Đường, là thiên hạ dưới sự cai trị của Lý Nhị Bệ.

Nhưng mọi người đều không thể không suy ngẫm về những câu hỏi mà Phòng Tuấn đặt ra: Nếu cuộc xuất quân thất bại, và trách nhiệm cuối cùng được đổ lỗi cho việc Bộ Quân sự chậm trễ trong việc cung cấp trang bị cho quân đội ở Liêu Đông, thì Bộ Dân chính chắc chắn sẽ không thoát khỏi trách nhiệm đó.

Cuộc chiến phía đông không chỉ là một chính sách quốc gia, mà còn là yếu tố then chốt để Lý Nhị Bệ thực hiện mong muốn trở thành “vị hoàng đế vĩ đại nhất mọi thời đại”. Nếu thất bại, ai sẽ gánh vác trách nhiệm này?

Có thể hình dung rằng, một khi bị truy cứu trách nhiệm, không chỉ bộ quân sự từ trên xuống dưới sẽ bị thanh lọc, mà bộ dân sự cũng sẽ là nạn nhân đầu tiên…

Mọi người có thể để Cao Thực Hiện và Phòng Tuấn đấu tranh với nhau, thậm chí có thể để Cao Thực Hiện sử dụng quyền lực của bộ dân sự để làm tổn thương bộ quân sự, nhưng giờ đây vấn đề này đã liên quan đến trách nhiệm lớn lao; ai còn có thể ngồi yên được nữa?

Tuy nhiên, Cao Thực Hiện có uy tín rất lớn trong bộ dân sự, và bản thân ông ta cũng có nền tảng rất vững chắc – tất cả đều là những người đã có nhiều năm kinh nghiệm trong chính trường. Vì vậy, chắc chắn sẽ không ai dám lên án Cao Thực Hiện vì hành động thiếu công bằng, khiến mọi người rơi vào một cuộc khủng hoảng lớn.

Nhưng mặc dù mọi người đều im lặng, Cao Thực Hiện vẫn có thể nhận thấy sự bất mãn, oán giận, thậm chí là lời chỉ trích trong ánh mắt họ…

Cao Thực Hiện cảm thấy như có một ngọn lửa đang bị kìm nén trong lồng ngực mình; nó muốn bùng cháy nhưng lại không thể, muốn dập tắt nhưng cũng không thể làm gì được.

Ông ta suýt nữa phát điên...

Ông ta không hiểu tại sao, dù mình đang nắm quyền chủ động, nhưng Phòng Tuấn lại dùng những lời nói vô nghĩa và hành động gây rối để chia rẽ các thuộc cấp của mình, khiến mình bị cô lập?

Nếu mình cứ cố chấp tiếp tục trì hoãn việc cấp vốn cho bộ quân sự, không chừng những quan chức này sẽ nổi loạn chống lại mình...

Lẽ ra, khi biết Phòng Tuấn sẽ trở lại bộ quân sự và giữ chức vụ Bộ trưởng Quân sự, mình đã không nên đi gây rối với anh ta...

Chẳng phải vì nhóm người trong bộ quân sự luôn tuân theo sự chỉ đạo của Phòng Tuấn sao? Mình nghĩ rằng lần này Phòng Tuấn đã gặp phải thất bại và sẽ không thể phục hồi trong vài năm tới, nên mình muốn tận dụng cơ hội này để trả đũa họ, và để những người không ưa Phòng Tuấn thấy rõ rằng mình đang bảo vệ lợi ích của tất cả mọi người...

Cao Thực Hiện rất hối hận, nhưng lúc này, dù phải chịu đựng đến mức nào, ông ta cũng tuyệt đối không thể đồng ý cấp vốn ngay lập tức. Nếu làm vậy, ông ta sẽ trở thành người như thế nào đây?

E rằng ngay lập tức tôi sẽ trở thành đề tài chế giễu của cả triều đình Chang’an…

Nhịn lại, Cao Thực Hiện nghiến răng, ánh mắt như đang phun lửa khi nhìn thẳng vào Phòng Tuấn và nói từng câu một: “Hôm nay đã muộn rồi, ngày mai… hoặc chậm nhất là ngày kia, số tiền cần phân bổ chắc chắn sẽ được chuyển đến. Phòng Thiếu Bảo, ông còn hài lòng không?”

Điều này đồng nghĩa với việc ông phải chấp nhận thua cuộc; từ nay về sau, mỗi khi gặp Phòng Tuấn, ông sẽ phải tránh xa, danh dự của mình coi như đã tan biến.

Nhưng ông có lựa chọn nào khác đâu? Nếu để Phòng Tuấn tiếp tục gây rối, vụ việc này sẽ được đưa lên trước mặt Hoàng đế. Dù kết quả ra sao đi nữa, các quan chức thuộc Bộ Dân chính chắc chắn sẽ có ý kiến tiêu cực về ông. Làm sao ông có thể tiếp tục đảm nhận trách nhiệm Thượng thư Bộ Dân chính với chức vụ Tả thị lang này?

Vì chức vụ mà phải chịu đựng… Cơ may luôn xoay vòng; tôi tin chắc rằng Phòng Tuấn sớm muộn gì cũng sẽ rơi vào tay tôi, và tôi chắc chắn sẽ tìm ra điểm yếu của ông…

Nhưng dù ông nghĩ mình đã nhượng bộ, Phòng Tuấn lại không hề dừng lại. Thật sự nghĩ rằng mình là người quan trọng đến mức có thể khiến tôi phải động viên đầy đủ lực lượng để đối đầu với ông à?

Nếu hôm nay không lột sạch lông con gà này, làm sao tôi có thể dùng nó để dọa những con khỉ đang cố gắng cản trở con đường của tôi được?

Phòng Tuấn mặc bộ áo quan, đứng trong phòng họp với vẻ bình thản, nhưng thực ra toàn thân ông ta toát ra khí chất sát nhẹn. Nhìn thẳng vào Cao Thực Hiện và cười lạnh: “Thượng thư Gao, ông đang giả vờ ngốc nghếch hay thật sự ngốc nghếch vậy? Vấn đề bây giờ không còn là việc có phân bổ tiền hay không nữa, mà là tôi nghi ngờ ông có liên thông với nước thù, phản bội tổ quốc để tìm kiếm lợi ích riêng. Hãy nói xem, chúng ta nên đến Đại Lý Sở để thảo luận, hay thẳng tiếp đưa vụ việc này lên trước mặt Hoàng đế?”

Cao Thực Hiện tức giận đến mức không thể nói nên lời; các quan chức thuộc Bộ Dân chính cũng không thể đứng yên được nữa…

“Phòng Thiếu Bảo, có lẽ không cần thiết phải đến mức đó…”

“Đúng vậy, việc phân bổ tiền này quả thực là lỗi của chúng tôi, nhưng cũng không đến nỗi coi là phản quốc, phải không ạ?”

“Vậy thì chúng ta sẽ tổ chức ngay việc kiểm tra sổ sách, và chiều nay sẽ chuyển số tiền đó cho ông. Tôi sẽ tự mình giám sát quá trình này; nếu thiếu một đồng xu nào,

“…

Các quan chức của Bộ Dân sự lên tiếng tranh luận, đều muốn giữ Phòng Tuấn bình tĩnh lại; tuyệt đối không được để vụ việc này lan rộng đến mức ảnh hưởng đến Đại Lý Sở, huống chi là đưa ra trước mặt Hoàng đế. Ai cũng biết Phòng Tuấn là kẻ ngang ngược, đã quen làm những điều tự ý; chuyện gì hắn ta không dám làm? Biết đâu hắn ta lại gây ra thêm nhiều rắc rối nữa.

Cao Thực Hiện vừa là con rể của Hoàng đế, vừa là Thái tử của Thần Quốc Công; chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện gì nghiêm trọng. Nhưng nếu Hoàng đế ra tay trừng phạt, những kẻ chịu thiệt thòi chính là các quan chức như chúng ta…

Cao Thực Hiện thật là tức giận!

Các người rốt cuộc đứng về phe nào vậy? Chỉ vì vài lời nói của hắn ta mà các người đã sợ hãi đến mức run rẩy như vậy… Đây chẳng phải là đang tự bán rẻ mình sao?

“Không được! Bộ Dân sự có những quy định riêng; việc phân bổ kinh phí này chắc chắn phải đợi đến ngày mai… hoặc ngày kia mới được!”

Anh ta không thể để những quan chức này đơn phương quyết định mọi chuyện; nếu không, sau này anh ta sẽ làm thế nào để chỉ huy trong Bộ Dân sự này nữa?

Nếu anh ta bị tước quyền lực, thì mọi thứ sẽ tan thành mây khói…

Các quan chức của Bộ Dân sự lập tức lo lắng:

“Thượng thư Cao, không cần phải như vậy chứ?”

“Dù Bộ Dân sự có quy định, nhưng trong trường hợp đặc biệt này, chúng ta cũng nên xử lý một cách linh hoạt, phải không?”

“Đúng vậy! Hiện nay Bộ Quân sự đang rất cần tiền để chuẩn bị cho việc trang bị lại quân đội ở Liêu Đông; chúng ta không thể cứ tuân theo những quy định cũ được!”

“Đúng rồi, Thượng thư Cao, ngài luôn trung thành với công việc của mình, nhưng cũng cần phải có sự linh hoạt trong cách xử lý các vấn đề…”

…

Mọi người lần lượt lên tiếng, mong Cao Thực Hiện đừng tiếp tục gây rối nữa.

Vụ việc này ban đầu là do bạn sai; nhưng sau khi tranh luận mãi, lại khiến tất cả chúng ta phải gánh chịu trách nhiệm… Trên đời này, có cái lý nào như vậy chứ?

Bạn Cao Thực Hiện có background mạnh mẽ, có thể sẽ không bị ảnh hưởng gì sau này; nhưng chúng tôi, những người xuất thân từ gia đình bình thường, đã phải bỏ ra rất nhiều công sức, tiền bạc và nhân lực mới có được vị trí hiện tại. Nếu vì bạn muốn trả thù cá nhân mà khiến chúng tôi mất đi chức vụ, chúng tôi sẽ kiện cáo ai đây?

Dù ngài là cấp trên, nhưng cũng không thể quá ích kỷ được!

Phòng Tuấn chỉ cười lạnh, không nói gì, chỉ đứng đó nhìn nhóm người xung quanh mình tranh luận, khuyên nhủ Cao Thực Hiện.

Cui Dunli đứng ngay phía sau Phòng Tuấn, lúc này anh thực sự rất ngưỡng mộ…

Ai dám nói trước mặt anh rằng Phòng Tuấn là kẻ ngốc nghếch, anh sẽ tức giận với người đó!

Chỉ với vài câu nói, ông ấy đã khiến những quan chức trong Bộ Dân chính bị chia rẽ, dễ dàng tách biệt Cao Thực Hiện với các quan khác; thậm chí không cần Phòng Tuấn phải nói thêm gì nữa, chính các quan trong Bộ Dân chí đã ép buộc Cao Thực Hiện phải nhanh chóng cấp kinh phí cho Bộ Quân sự…

Làm sao một kẻ ngốc nghếch có thể làm được điều này?

Ông ấy thật sự hiểu rõ tâm lý con người!

Mỗi từ ngữ của ông ấy đều như lưỡi dao, mỗi câu nói đều như mũi kiếm; thông qua những cuộc trò chuyện bình thường, ông ấy đã chỉ ra rõ những lợi ích và hậu quả nếu theo đuổi hành động sai lầm của Cao Thực Hiện. Những quan chức trong Bộ Dân chí sẽ phải gánh chịu những hậu quả nghiêm trọng, không chỉ là làm mất lòng tôi – vị Thái tử thiếu bảo, Bộ trưởng Bộ Quân sự – mà còn phải đối mặt với những trách nhiệm lớn lao!

Đây chỉ là mối quan hệ giữa cấp trên và cấp dưới bình thường mà thôi; ai lại muốn theo đuổi hành động ngu ngốc của Cao Thực Hiện để rồi không nhận được bất kỳ lợi ích nào, thậm chí còn phải gánh chịu những trách nhiệm có thể xảy ra, dù khả năng đó rất thấp?

Vấn đề then chốt là những trách nhiệm liên quan đến thành bại của chiến dịch Đông chinh này; không ai có thể gánh vác được chúng!

Cao Thực Hiện bị vây quanh bởi những thuộc cấp kính trọng, họ lần lượt khuyên nhủ ông ấy; ông ấy cảm thấy đầu óc mình như bị hàng ngàn con ruồi bay vào, đau nhức không thể chịu đựng nổi. Cuối cùng, ông ấy đứng dậy, đá tung chiếc bàn trước mặt và nói với giọng điệu tức giận: “Tất cả im miệng lại! Một số người sợ hãi, nếu như các người sợ thì hãy tự quyết định đi, đừng làm phiền tôi nữa!”

Nói xong, ông ấy vung tay áo và bỏ đi về phía hậu viện.

Chỉ còn lại đám quan chức trong Bộ Dân chí đứng đó nhìn nhau, không biết phải làm thế nào… Ông là Tả thị lang; bây giờ Bộ trưởng Tang đang ở nhà nghỉ dưỡng, vậy ông chính là người có quyền lực nhất trong Bộ Dân chí. Nhưng ông bỏ đi như vậy, chúng tôi sẽ phải làm gì đây?

Rốt cuộc thì ông đồng ý hay không đồng ý với những gì đang xảy ra?