Phòng Tuấn đáp lại: “Cuộc hành quân phía Đông sắp bắt đầu, Bộ Quân vụ gánh trách nhiệm quan trọng trong việc lập bản đồ chi tiết các khu vực liên quan, vì vậy mọi người tại Bộ Quân vụ đều không dám lơ là. Vài ngày trước, nhờ sự nỗ lực chung của hàng chục viên chức có kinh nghiệm tại Bộ Quân vụ, thông tin được gửi về từ Liêu Đông đã được tổng hợp, kiểm tra và xác minh rõ ràng; cuối cùng, bản đồ Cao Cử Ly vẫn được hoàn thành. Những chi tiết về các tuyến đường đi qua đều được ghi chép rõ ràng, và phần lớn trong số chúng đều có thể được nhận biết một cách dễ dàng.”

“Bản đồ cho toàn bộ khu vực Cao Cử Ly ư?”

Nghe vậy, Lý Kí cau mày và nói: “Đây là vấn đề rất quan trọng, Quốc công Việt đừng nói lung tung nhé.”

Lời nói của ông ta có phần khá thẳng thắn, nhưng đó cũng là bởi vì hai gia đình này có mối quan hệ thân thiện, và ông ta luôn coi Phòng Tuấn như một người ít tuổi hơn mình.

Phòng Tuấn cười và nói: “Quý vị lo lắng quá mức rồi. Tôi đương nhiên hiểu rõ tầm quan trọng của cuộc hành quân phía Đông này; tôi chắc chắn không dám làm sai trái hay gây ra những hậu quả nghiêm trọng trong việc này.”

Ông ta quay sang Lý Nhị Bệ và nói: “Thưa Hoàng đế, xin cho người hầu vào Bộ Quân vụ, yêu cầu Cui Dunli ngay lập tức mang bản đồ Cao Cử Ly đến đây, để Hoàng đế và các đại thần có thể xem xét và góp ý.”

Lý Nhị Bệ rất hứng thú và đồng ý ngay: “Được!”

Ngay lập tức, ông ta ra lệnh cho người hầu trưởng Vương Đức đích thân đến Bộ Quân vụ, triệu tập Cui Dunli và yêu cầu anh ta mang bản đồ đến cung điện.

Bên cạnh, Tiêu Du cười và nói: “Nếu thật sự bản đồ Cao Cử Ly đã được hoàn thành, thì đó quả là một công trình vĩ đại, xứng đáng được coi là thành tích xuất sắc nhất trong cuộc hành quân phía Đông này.”

Trong chiến tranh, yếu tố then chốt vẫn là thời tiết thuận lợi, địa hình phù hợp và sự đoàn kết giữa các lực lượng. Ngày nay, chiến thuật chiến đấu cũng ngày càng được cải tiến; một mặt là sức mạnh chiến đấu của quân đội, mặt khác là việc cung cấp đủ vật tư hậu cần, và một yếu tố quan trọng nữa chính là sự có mặt của những bản đồ chi tiết, giúp có thể xem xét kỹ lưỡng mọi điều kiện trên chiến trường và đề ra chiến thuật phù hợp.

Khi sức mạnh chiến đấu giữa các phe không chênh lệch nhiều, một bản đồ đầy đủ và chính xác thường chính là yếu tố quyết định chiến thắng.

Bởi vì trong thời đại đó, việc lập bản đồ thực sự là một công việc vô cùng khó khăn…

Tất nhiên, giữa những người cùng phe, việc khen

Phòng Tuấn lắc đầu nói: “Tống Quốc Công chưa biết hết những điều này. Lần này, để vẽ bản đồ Cao Cử Ly, Bộ Quân sự đã cử hơn một trăm gián điệp tiếp cận lãnh thổ Cao Cử Ly, đi khắp các ngọn núi hiểm trở; ngoài ra, còn có hơn hai trăm thương nhân sẵn lòng hỗ trợ và che chở họ mà không đòi hỏi bất kỳ phí tổn nào.”

Nói xong, ông quay sang Lý Nhị Bệ và nói một cách chân thành: “Sự ra đời của bản đồ này là thành quả của nỗ lực chung của toàn thể Bộ Quân sự cùng vô số thương nhân và người dân. Vì vậy, có hơn ba mươi quan lại và người dân đã hy sinh mạng sống của mình cho sứ mệnh này. Nếu sau chiến tranh chúng ta tổ chức việc khen thưởng công lao, tôi sẵn lòng từ bỏ mọi danh vị và phần thưởng của mình, để tất cả đều được dành cho các quan viên trong Bộ Quân sự. Những người dân tự nguyện hỗ trợ trong việc thu thập thông tin về các căn cứ quân sự của đối phương cũng xứng đáng được khen ngợi. Người dân Đại Đường luôn sẵn lòng hy sinh vì đất nước; ngay cả khi ở trong lãnh thổ địch, họ vẫn sẵn lòng đấu tranh đến cùng vì Gia quốc. Sự trung thành và lòng ái quốc này chắc chắn phải được ghi nhận và khen thưởng; nếu không, làm sao có thể giữ vững tinh thần yêu nước của những người dân này?”

Lý Nhị Bệ gật đầu đầy cảm kích và nói: “Đúng vậy! Lưu Thị trưởng, hãy ghi chép lại những điều này. Sau khi cuộc chiến tranh phía đông kết thúc, chúng ta sẽ thực hiện như lời Quốc công Việt đã nói: ghi chép tên tất cả những người dân đã hỗ trợ đế quốc trong cuộc chiến này và khen thưởng họ. Những người đã hy sinh vì đế quốc sẽ được ban tặng các chức vụ và danh hiệu tùy theo mức độ đóng góp của họ, để tất cả mọi người đều biết đến điều này và tôn vinh họ!”

“Vâng!” Lưu Kí vội vàng đáp lời.

Các đại thần đồng loạt nói: “Bệ hạ thật là thông minh!”

Phong cách võ sĩ của Đại Đường rất phổ biến, chính vì vậy mà tinh thần chiến đấu của người dân cũng rất mạnh mẽ. Chỉ trong thời gian ngắn, họ đã có thể tập hợp được một lực lượng quân đội lớn. Hệ thống binh lính triều đình và binh lính tuyển mộ hoạt động song song với nhau, cùng nhau xây dựng nên đế chế hùng mạnh mà ngày nay Đại Đường đang sở hữu.

Các chức vụ và danh hiệu đó chỉ có thể đổi lấy thông qua những chiến công thực sự trên chiến trường. Rất nhiều cựu chiến binh đã tham gia nhiều trận chiến nhưng vẫn không thể nhận được đủ công lao để được ban tặng các chức vụ và danh hiệu đó.

Ngoài việc là niềm vinh quang cao cả, các chức vụ và danh hiệu này còn mang lại nhiều lợi ích thiết thực như được miễn thuế, được ban đất canh tác mãi mãi. Có thể thấy rằng,

Bộ Quân sự nằm ngay trong kinh thành, về phía nam của Thành Thiên Môn. Vương Đức chạy nhanh một hồi thì đã quay trở lại ngay.

Cui Đôn Lễ thở hổn hển khi bước vào cung điện, phía sau anh ta là hai người hầu nhỏ đầy mồ hôi; mỗi người đều mang theo một cái rương sách được làm từ dây gỗ, và họ đặt rương sách xuống đất trong cung điện.

Sau khi thở vài hơi, Cui Đôn Lễ mới nói: “Tôi, Cui Đôn Lễ, thuộc Bộ Quân sự, xin chào Hoàng thượng và các vị quan cao.”

Lý Nhị Bệ dường như rất hài lòng với Cui Đôn Lễ và hỏi: “Ngài Cui Đôn Lễ, không cần phải quá lễ phép đâu. Bản đồ đã được mang đến chưa?”

Cui Đôn Lễ trả lời: “Đã mang đến rồi.”

Nói xong, anh ta nhấc cái rương sách lên, nhìn quanh rồi hỏi: “Xin Hoàng thượng cho phép… Bản đồ này khá lớn; liệu có thể để nó lên tường này để treo không ạ?” Anh ta chỉ về phía bức tường phía tây.

So với những bức tường khác nơi có các kệ sách, bàn viết và những đồ trang trí khác, bức tường này chỉ được treo vài vật phẩm hiếm có như sừng nai, da sói, một cây cung mạnh mẽ và một thanh kiếm quý giá; nói chung, bức tường này khá đơn giản.

Lý Nhị Bệ gật đầu đồng ý.

Vương Đức liền vội vàng đi lấy những vật trang trí đó ra và để sang một bên, sau đó giúp Cui Đôn Lễ mở rương sách, lấy bản đồ ra và dùng những chiếc đinh nhỏ để treo nó lên tường một cách cẩn thận.

Bốn tờ giấy đặc biệt được ghép lại với nhau tạo thành một bản đồ khổng lồ, gần như chiếm trọn cả bức tường. Trên bản đồ, có đầy đủ những đường nét khác nhau; trong rương sách, vẫn còn vài chục tờ bản đồ nữa…

Lý Nhị Bệ đứng lên để ngắm nhìn bản đồ; các đại thần cũng đều đứng lên, đứng phía sau ông ta.

Từ lâu, Phòng Tuấn đã nổi tiếng với những khả năng xuất chúng của mình, đặc biệt là những phương pháp kỳ lạ mà ông ta thường sử dụng – những thứ chưa từng ai nghe thấy trước đây, thực sự khiến mọi người phải ngưỡng mộ. Mọi người đều biết rằng kể từ ngày đầu tiên tiếp quản Bộ Quân sự, Phòng Tuấn đã bắt đầu chỉ đạo việc vẽ bản đồ thiên hạ; hôm nay, khi lần đầu tiên nhìn thấy sản phẩm hoàn thành, tất nhiên mọi người đều rất tò mò và muốn xem ngay.

Trên bản đồ chỉ thấy rằng, từ hai tỉnh Youying và Liáo Hà, Cao Cử Ly trải dài về phía đông, kéo dài đến hầu hết lãnh thổ của nước Phù Duy, còn về phía nam thì chạm đến vùng Vịnh Nha Sơn và dãy núi Trúc Lĩnh, giáp ranh với các nước Bách Kích và Tân La.

Thái Thị Châu Đôn Lý chỉ vào bản đồ và giải thích: “Kể từ năm Kiến Triệu thứ hai, Cao Cử Ly chính thức thành lập quốc gia, thủ đô được đặt tại Nội Quốc Thành. Người dân chủ yếu là các dân tộc Hoạt Mạch và Phù Duy; sau này, họ cũng thu hút một số người Mạc Cách và người Tam Hàn. Vào năm Thế Quang thứ tư của triều đại Bắc Ngụy, khi vua thứ hai mươi của Cao Cử Ly, vua Trường Thọ, lên ngôi, thủ đô đã được chuyển từ Nội Quốc Thành sang Bình Liêng Thành. Từ đó, hướng mở rộng lãnh thổ của Cao Cử Ly bắt đầu chuyển dịch từ vùng Liao Đông lạnh giá sang bán đảo ấm áp và ẩm ướt; sau đó tiếp tục mở rộng, hiện nay chiếm phần lớn bán đảo. Tuy nhiên, do khí hậu khắc nghiệt, lãnh thổ rộng lớn nhưng dân cư thưa thớt, hầu hết là những vùng núi và đồi không thích hợp cho việc canh tác.”

Chỉ vào bản đồ, Thái Thị Châu Đôn Lý kể lại một cách rõ ràng nguồn gốc và tình hình hiện tại của Cao Cử Ly. Trước đây, người ta chỉ biết về Cao Cử Ly một cách mơ hồ; nhưng bây giờ, mọi thứ dường như hiện ra trước mắt.

Lý Nhị Bệ ngưỡng mộ nói: “Thái Thị Châu Đôn Lý đã nghiên cứu kỹ lưỡng các sách sử, kiến thức của ngài thật sự sâu rộng. Ngài nên tiếp tục nỗ lực để góp phần vào sự thịnh vượng của đế quốc; trẫm chắc sẽ không bỏ qua công lao của ngài!”

Trong lòng xúc động, Thái Thị Châu Đôn Lý nói: “Cảm ơn hoàng thượng vì lời khen ngợi! Nhưng thần không dám nhận công lao; thực ra, là do Thượng Thư Phòng hàng ngày chỉ bảo và yêu cầu chúng tôi, các quan viên Bộ Quân, phải nắm rõ văn hóa, lịch sử, địa hình và tình hình quốc gia của Cao Cử Ly mới có thể đưa ra những kế hoạch phù hợp và góp phần vào chiến thắng trong cuộc chinh phục phía đông.”

Lý Nhị Bệ quay đầu nhìn Phòng Tuấn và nói một cách hài lòng: “Toàn thể Bộ Quân đều đoàn kết và chuẩn bị kỹ lưỡng; sau cuộc chinh phục phía đông, trẫm chắc chắn sẽ không tiếc lời khen ngợi!”

Các đại thần nhìn Thái Thị Châu Đôn Lý và đều ngưỡng mộ ông. Người con trai xuất thân từ gia tộc Thái Thị ở Qinghe này, nhờ vào tài năng xuất chúng và sự giúp đỡ không ngừng của Phòng Tuấn, đã nhiều lần thu hút sự chú ý của hoàng đế và có thể được coi là “người được hoàng đế tin tưởng”. Nếu tiếp tục như

Một vị quan cao cấp của đế quốc đang từ từ nổi lên…

Nhìn xuống bản đồ với những thành phố, dãy núi, ngọn đồi và con sông được ghi chép chi tiết trên đó, ông ta cảm thấy rất hài lòng: “Nào, Thượng thư Cui, hãy giải thích cho bệ hạ nghe rõ hơn về địa hình của khu vực này.”

“Vâng!”

Cui Đôn Lễ tự tin trả lời: “Bệ hạ xem kìa, phần biên giới giữa Cao Cử Ly và Đại Đường nằm ở phía tây sông Liêu, chính là vùng đất Yên Châu. Kể từ đầu niên đại Trinh Quán trở đi, để phòng ngự trước các cuộc xâm lược của Đại Đường, Cao Cử Ly nhận ra rằng họ không thể chống đỡ được quân đội Đại Đường trong các trận chiến trên mặt đất, vì vậy họ đã mở rộng lãnh thổ sâu vào đất liền, xây dựng nhiều thành phố trên núi và pháo đài ở những vị trí quan trọng; những công trình này có tác dụng tương tự như Vạn Lý Trường Thành. Tuy nhiên, do nguồn lực quốc gia hạn chế, họ không thể nối liền tất cả các thành phố trên núi đó thành một tuyến phòng thủ hoàn chỉnh để chống lại Đại Đường. Tại kinh đô Bình Liêng Thành của họ, người ta còn xây dựng rất nhiều pháo đài dọc theo bờ bắc sông Yì, nhằm chống lại những cuộc tấn công bất ngờ của đội kỵ binh thiện chiến của Đại Đường…”