“Phòng Phù Mã, tại sao lại có nhiều người bị gạch đi đến thế?”

Trần Tuý Liang không nhịn được mà hỏi.

Phòng Tuấn liếc nhìn anh ta rồi nói một cách khinh thường: “Chẳng lẽ ông Chu này muốn tuyển tất cả những người trên danh sách này vào học viện sao? Nếu vậy, thì ông Chu hãy quay lại đi; danh sách này sẽ bị hủy bỏ ngay lập tức. Tôi sẽ không cho phép bất kỳ ai trong số họ vào học viện đâu. Cứ tiếp tục đi khóc lóc trước mặt Hoàng đế đi.”

Hứa Kính Tông xen vào với giọng mỉa mai: “Ông Chu thông minh lắm, rất biết cách tranh thủ. Chắc chắn ông ấy hiểu rằng cần phải biết dừng lại khi đã đạt được mục đích. Nếu cứ tham lam không biết dừng lại, e rằng cuối cùng chỉ là công cốc mà thôi.”

Hai người này một nói mềm mại, một nói cứng rắn, khiến Trần Tuý Liang muốn ném chiếc cốc trà vào mặt họ.

Kìm nén cơn giận, Trần Tuý Liang tiếp tục hỏi: “Vậy tại sao những người bị gạch đi đều là con trai cả của các gia đình quý tộc, còn những người được giữ lại lại toàn là những người con trai thứ hay con trai riêng không quan trọng?”

Phòng Tuấn đáp lại: “Nếu ông Chu đã ghi tên những người này vào danh sách, chắc chắn họ đều xứng đáng nhận được sự hỗ trợ từ các Gia tộc. Làm sao có thể phân biệt cao thấp, quý tiện được? Nếu vậy, thì ông Chu hãy soạn lại một danh sách mới, và để các quan chức của học viện cùng nhau xem xét lại.”

Trần Tuý Liang cảm thấy vô cùng tức giận.

Cùng nhau xem xét à?

Chắc chắn rằng cuối cùng, lại sẽ là “ít người phải tuân theo đa số”…

Lần này tôi đã bị lừa một lần rồi; tôi sẽ không để điều đó xảy ra lần thứ hai đâu.

Dù là con trai thứ thì cũng thế thôi… Nếu tiếp tục tranh luận mãi, e rằng kẻ đó sẽ tức giận đến mức phá hủy danh sách này, khiến cho những người con trai của các gia đình quý tộc ở khu vực Quan Lũng không còn cơ hội vào học viện nữa.

Nếu là người khác, có lẽ chuyện này sẽ không xảy ra… Dù sao đây cũng là lệnh do chính Hoàng đế ban hành mà. Nhưng Phòng Tuấn là ai chứ? Đó là người có quyền lực lớn nhất; đã không ít lần ông ấy đối đầu trực tiếp với Hoàng đế rồi. Nếu ông ấy thực sự cứng đầu và không chịu nhượng bộ, có lẽ chỉ có cách Hoàng đế buộc ông ấy từ chức vụ Giám đốc Học viện mới có thể giải quyết được vấn đề…

Trần Tuý Liang tức giận bỏ đi. Hứa Kính Tông tiến lại gần hơn và nói: “Người Trần Tuý Liang này trông có vẻ thanh lịch, đạo đức, nhưng không ngờ lại giỏi cách tranh thủ đến thế. Chỉ trong một đêm, ông ấy đã thuyết phục được Hoàng đế… Lần này, ông ấy đã thật s

Trong lời nói của họ, có rất nhiều ý tứ ghen tị và ác cảm.

Phòng Tuấn cười nhìn Hứa Kính Tông và nói: “Anh nghĩ chuyện này đã kết thúc rồi à?”

Hứa Kính Tông ngạc nhiên đáp lại: “À, chẳng lẽ vẫn chưa xong sao? Có phải ông hai muốn phá vỡ lời hứa không? Dù những người được chọn vào danh sách này vào được học viện, anh cũng sẽ đuổi họ ra khỏi đó sao?”

“Tất nhiên là không thể! Một khi người đàn ông đã nói ra lời, dù có bao nhiêu ngựa cũng không thể đuổi theo; lời nói ra rồi thì không thể thay đổi được.”

Phòng Tuấn cười và lắc đầu phủ nhận lời nói của Hứa Kính Tông, sau đó tiếp tục: “Sau này, anh hãy liên lạc với các môn sinh và bạn bè cũ, lan truyền thông tin rằng ông Gia môn phái không cho phép con trai thứ hay con trai riêng của các gia đình nhập học viện; ông muốn dành những nguồn lực hạn chế đó cho các con trai cả chính thức của các gia đình. Dù có rất nhiều con trai thứ hay con trai riêng của các gia đình được các bậc lớn trong học viện công nhận và đánh giá cao, coi họ là những tài năng có thể được nuôi dưỡng…”

Hứa Kính Tông ngẩn ngơ một lát, rồi mới hiểu ra và thở dài: “Thật là… quá bất công!”

Phòng Tuấn tức giận, nhìn chằm chằm vào Hứa Kính Tông và nói: “Đâu có bất công đâu! Đây là một chiến lược công khai, minh bạch; đó chính là cách ông Gia môn phái muốn học viện hỗ trợ và nuôi dưỡng những con trai thứ, con trai riêng có tài năng. Xem họ dám cản trở điều đó không!”

Chắc chắn là không ai dám cản trở con đường thăng tiến của những người con trai thứ đâu; bất kỳ gia đình nào dám làm vậy chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Ai lại nghĩ rằng những kẻ con nhà giàu, những người tự cho mình không có tương lai chính trị, sẽ tuân lệnh một cách ngoan ngoãn trước cơ hội thăng tiến này chứ?

Những người con nhà giàu, dù bề ngoài có vẻ hiểu biết, lịch sự và thanh lịch, nhưng thực chất họ rất ích kỷ!

Mỗi gia đình quý tộc đều giống như một cung điện nhỏ; mối quan hệ giữa mọi người rất phức tạp. Những gia đình quý tộc giàu có càng lớn, cuộc đấu tranh và âm mưu trong gia đình càng gay gắt. Những chuyện xảy ra trong cung điện cũng đều có thể xảy ra trong những ngôi nhà lớn này. Trong môi trường như vậy, làm sao người ta có thể sống mà không ích kỷ được chứ?

Nhờ vào nền tảng vững chắc của ông Gia môn phái, những người con nhà quý tộc đều được giáo dục tốt, vì vậy không ai trong số họ là kẻ vô dụng cả!

Những người như vậy, một khi nhìn thấy ánh sáng của tương lai, sẽ dùng hết sức lực để bám chặt lấy nó, không từ bỏ bất kỳ giá nào, sẵn lòng làm mọi cách để giữ được nó!

Ai dám cản trở họ trên con đường thăng tiến, người đó chính là kẻ thù của họ… Cha mẹ, anh em, vợ con, chị em gái… không ai có quyền cản đường họ cả!

Điều quan trọng nhất là, một khi thông tin này lan rộng ra, nó sẽ tạo thành một trào lưu mạnh mẽ. Những người con thứ, con nuôi kia – những kẻ nhút nhát, yếu đuối – cũng sẽ được thúc đẩy bởi trào lưu này mà dám đứng lên chống lại những người có quyền lực.

Đây là một kế hoạch công khai, minh bạch, không hề có chút dối trá nào cả.

Tất cả mọi người trong thế giới này chỉ có thể đứng nhìn những người con thứ, con nuôi kia đứng lên đấu tranh, phá vỡ những quy tắc mà các gia tộc đã tuân theo suốt hàng ngàn năm qua.

Giống như “Chỉ dụ ban ân” mà Hoàng đế Hán Vũ đã thực hiện – nó trực tiếp đối đầu với bản chất ích kỷ trong con người, một cách công khai và không thể chối cãi được.

*****

Trường Tôn Vô Kị đang cảm thấy rất vui vẻ.

Ngồi trong phòng hoa, ông thong dong thưởng thức trà.

Mặc dù kẻ ngốc nghếch Trần Tuý Liang kia đã khiến cho Phòng Tuấn phải dùng biện pháp mạnh để ngăn cản việc những người con trai ở Guanlong được vào học viện, thậm chí có thể bị loại khỏi tầng lớp cao cấp của triều đình, nhưng sau khi bàn bạc với Lý Nhị Bệ trong cung điện, cuộc khủng hoảng này đã được giải quyết tạm thời.

Và việc Hoàng đế muốn treo những bức chân dung của những người có công lao trong cung điện để hậu thế tôn vinh, điều này khiến Trường Tôn Vô Kị cảm thấy vô cùng hào hứng.

Dù thân xác tan biến, danh tiếng vẫn còn mãi.

Việc được ghi tên mình vào sử sách, sống mãi với thời gian, là khát vọng lớn nhất của mỗi người đã đọc qua vài cuốn sách.

Cuộc đời con người ngắn ngủi, chẳng qua chỉ bảy tám mươi năm mà thôi; khi thân xác hóa thành cỏ cây, tên tuổi của mình vẫn còn được truyền tụng trên thế giới này… Sau hàng trăm, hàng nghìn năm, con cháu vẫn có thể ngước nhìn những bậc tiền nhân với lòng ngưỡng mộ… Đó mới chính là điều lớn lao nhất mà con người nên theo đuổi trong đời!

Bên ngoài có tiếng bước chân, không lâu sau, một người hầu báo rằng Trần Tuý Liang muốn gặp.

Trường Tôn Vô Kị gật đầu nhẹ, bảo họ cho người đó vào.

Chỉ trong chốc lát, Trần Tuý Liang vội vàng đến nơi.

“Châu Quốc Công ……”

Trần Tuý Liang thở hổn hển; vừa mới mở miệng nói gì đó thì đã bị Trường Tôn Vô Kị vẫy tay ngăn lại: “Có chuyện gì mà vội vàng đến thế? Mỗi khi đối mặt với việc quan trọng, phải giữ bình tĩnh mới là phẩm chất cần thiết của một quan chức đủ tầm, sao có thể hoảng loạn như vậy được? Ngồi xuống!”

“…Đây!”

Trần Tuý Liang không dám phản đối, chỉ có thể kìm nén sự bực bội trong lòng, cung kính ngồi xuống dưới chỗ Trường Tôn Vô Kị. Sau đó, anh ta lấy ra những danh sách đó và đặt chúng lên bàn trước mặt Trường Tôn Vô Kị.

“Đây là danh sách mà tôi vừa soạn thảo xong sau cuộc thương lượng với Phòng Tuấn tại học viện. Xin ông xem qua.”

Nhưng Trường Tôn Vô Kị không hề lấy danh sách đó, mà chỉ nói một cách bình thản: “Không cần đâu. Cứ theo danh sách này để tuyển sinh học viên là được. Phòng Tuấn kia rất kiêu ngạo và bá đạo; lần này tôi đã dùng uy quyền của Hoàng đế để kiềm chế hắn, chắc chắn hắn sẽ không cam lòng và sẽ cố tình gây rối với danh sách này. Dù số lượng học viên bị hắn cắt giảm đi nhiều đi nữa cũng không sao cả… Hãy để hắn tự làm đi.”

Có thể tưởng tượng được rằng, với tính cách của Phòng Tuấn, lần này bị Lý Nhị Bệ áp đặt và phải chấp nhận sự thiệt thòi này, chắc chắn hắn sẽ rất bất mãn và sẽ tìm cách gây rối với danh sách tuyển sinh. Nhưng dù sao thì Phòng Tuấn vẫn là người đứng đầu học viện; toàn bộ học viện đều do ông ấy thành lập, và ảnh hưởng của ông ấy ở đây rất lớn. Hơn nữa, dù không muốn thừa nhận điều đó, Trường Tôn Vô Kị cũng biết rằng chiến tranh ở Mạc Bắc đã mang lại cho Phòng Tuấn những công lao vĩ đại; ngày nay, Phòng Tuấn đã trở thành một người có tầm ảnh hưởng lớn, không ai có thể kiểm soát được ông ấy nữa. Ngay cả bản thân Trường Tôn Vô Kị đôi khi cũng phải nhường bước. Vì Phòng Tuấn đã chịu nhượng, nên không thể ép buộc ông ấy quá mức, làm cho ông ấy trở nên bất mãn và phản kháng. Chỉ cần đảm bảo được tổng thể tình hình, thì cứ để ông ấy tự làm theo ý muốn mình đi…

Trần Tuý Liang bỗng ngập ngừng một chút, rồi vội vàng nói: “Châu Quốc Công, xin hãy xem danh sách này trước đã, sau đó mới quyết định nhé.”

“Hả?”

Trường Tôn Vô Kị nhíu mày, biết rằng có lẽ có điều gì đó không ổn; cái kẻ đó chắc không phải làm điều gì quá đà đến mức dám phản bác ý chỉ của hoàng đế chứ?

Anh ta vội vàng cầm lấy danh sách và xem kỹ từng chi tiết.

Khi nhìn vào, anh ta lập tức tức giận đến mức không thể kiềm chế được: “Đồ khốn nạn này, quá đáng lắm!”

Trên danh sách, rất nhiều tên đã bị gạch bỏ, chỉ còn lại khoảng một phần ba; điều này khiến Trường Tôn Vô Kị cực kỳ thất vọng.

Trần Tuý Liang thấy Trường Tôn Vô Kị vẫn chưa nhận ra vấn đề cơ bản, liền phải nhắc nhở: “Xin hãy xem kỹ lại nhé… Hầu hết các con trai cả chính thống đều bị gạch bỏ rồi, chỉ còn lại những đứa con trai thứ hay con trai riêng…”

Trường Tôn Vô Kị giật mình, vội vàng nhìn lại lần nữa… Thậm chí tên của con trai riêng của mình, Trường Tôn Hoàn, cũng bị gạch bỏ!

Anh ta tự hỏi: “Kẻ đó muốn làm gì vậy? Tại sao lại cố tình chọn những đứa con trai cả chính thống để loại bỏ chúng… Chắc hẳn nó có âm mưu gì đó…”

Nói đến đây, anh ta bỗng hiểu ra mọi chuyện, khuôn mặt thay đổi hoàn toàn, tức giận la lên: “Đồ khốn nạn! Dám làm như vậy sao!”