Sáng hôm sau, khi trời vừa bắt đầu sáng, Phòng Tuấn vừa thức dậy chưa kịp rửa mặt đã có người hầu đến báo rằng hai vị Lang Quân của nhà Lỗ Quốc Công đã đang chờ ở phòng khách.

Phòng Tuấn cảm thấy bối rối. Có việc gì quan trọng đến mức phải vội vàng như vậy?

Anh vội vàng rửa mặt xong, ra phòng khách thì thấy Trình Xử Lượng và anh em nhà Trình đang uống trà. Anh hỏi: “Các người đã ăn sáng chưa?”

Trình Chỗ Bí nói: “Đã ăn rồi. Tối qua anh trai đã bảo người hầu chuẩn bị sáng sớm và kéo tôi đi cùng.”

Mọi người đều biết Trình Chỗ Bí là người luôn trung thành với Phòng Tuấn. Việc Trình Xử Lượng kéo anh ta đi cũng là mong muốn Phòng Tuấn sẽ cố gắng hết sức trong việc mời Tôn Tư Miệu.

Phòng Tuấn không khỏi buồn bực: “Thôi được, thì chúng ta cũng không ăn nữa, lên đường ngay thôi.”

Trình Xử Lượng vội vàng nói: “Tôi đã chuẩn bị bánh ngọt và trà trên xe rồi. Lên xe và ăn một chút đi, để anh trai không phải phiền lòng. Tôi sẽ mãi ghi nhớ ơn này.”

Phòng Tuấn nói: “Nói như vậy thật xa cách… Chúng ta đâu phải người ngoài đâu, dù gặp khó khăn hay nguy hiểm cũng không bao giờ lo lắng cho nhau; huống chi chỉ là việc nhỏ như thế này? Anh trai đợi một chút, tôi sẽ thay đồ rồi ra ngay.”

Trình Xử Lượng cảm kích: “Cảm ơn anh trai.”

Khi Phòng Tuấn quay lại thay đồ, Trình Xử Lượng nói với Trình Chỗ Bí: “Mọi người đều nói anh trai hung hăng, nhưng thực ra anh ấy rất trung thành và là người đáng để kết bạn. Sau này, em cần phải đối xử chân thành với anh ấy. Đối với những người con nhà giàu như chúng ta, việc phải quan tâm đến lợi ích của gia tộc, luôn phải đối đầu với nhau, thật không dễ dàng để tìm được một người bạn thật sự tin cậy; vì vậy, chúng ta cần phải trân trọng điều đó.”

Trình Chỗ Bí gật đầu, nói một cách chân thật: “Em hiểu mà. Nhưng anh trai cũng quá lịch sự rồi… Anh trai không chỉ trung thành mà còn rất khoan dung; bất cứ ai cần giúp đỡ gì, anh ấy đều sẵn lòng giúp đỡ, huống chi là với người thân như chúng ta. Thực ra, anh trai chỉ cần đến thôi là được, không cần phải kéo em đi đâu cả.”

“Nhìn khuôn mặt ngây thơ của anh em này, tôi chỉ biết thở dài không nói được gì.”

Anh chàng ngốc nghếch này chẳng hiểu gì về thế sự cả; làm sao anh ta có thể tồn tại trong triều đình được nhỉ?

Nhưng nếu nghĩ kỹ lại, chính bản chất ngay thắn, không mưu mô ấy mới có thể khiến anh ta hòa hợp được với những kẻ khácec – những người luôn giỏi tính toán và chiêu trò. Trong số các gia tộc quý tộc, ai có thể sánh bằng Phòng Nhị chứ? Khi đã mệt mỏi với những âm mưu xảo quyệt, người ta sẽ thích tiếp xúc với những kẻ ngây thật như Chương Xử Bí hơn… Không phải lo lắng gì cả, thật là thoải mái…

Không lâu sau, Phòng Tuấn thay đồ thành bộ áo màu xanh lam, chuẩn bị xong xuôi rồi cùng hai anh em nhà Chương lên xe ngựa, đi thẳng về phía nam thành phố.

Trên đường, Phòng Tuấn ăn vài miếng bánh ngọt, uống chút trà để no bụng.

Khi vừa mở cửa ra, xe ngựa đã rời khỏi thành phố.

Đến nơi ở của Tôn Tư Miệu – căn nhà y khoa – họ được một số sinh viên học y từ Viện Y Thái Hoàng Gia thông báo rằng Tôn Tư Miệu đã đi ở một ngôi đạo viện ở Chung Nam Sơn được hơn mười ngày rồi, vì muốn yên tĩnh để tiếp tục biên soạn phần cuối của “Thiên Kim Phương”.

Trình Xử Lượng lập tức tỏ vẻ lo lắng. Ai cũng biết rằng Tôn Tư Miệu đang dành toàn bộ thời gian cho công việc này, không chịu đi khám bệnh cho bất kỳ ai; giờ đây ông ấy còn ẩn mình ở nơi xa xôi như vậy, e rằng ngay cả khi họ đến tìm, ông ấy cũng sẽ không chịu xuống núi đâu.

Nhưng Phòng Tuấn không quan tâm đến điều đó, ông ấy chỉ hỏi rõ địa chỉ rồi cùng hai anh em nhà Chương lên đường đến Chung Nam Sơn.

Trên xe, Trình Xử Lượng băn khoăn: “Ôi này… Nhị Lang, nếu Tôn Đạo Trưởng cố tình trốn đi ở Chung Nam Sơn, dù chúng ta đến tìm, có lẽ ông ấy cũng sẽ không chịu xuống núi đâu… Hay là chúng ta nên đợi vài ngày nữa?”

Sự thật là anh ta quá nóng vội; Công chúa Thanh Hà sau khi sinh con cơ thể yếu đuối, bị tổn thương nặng nề, loại bệnh này không thể chữa khỏi trong một sớm một chiều. Vì vậy, dù trễ vài ngày cũng không sao cả. Nhưng tình cảm giữa anh ta và Công chúa Thanh Hà rất sâu đậm, nên anh ta không thể chịu đựng được việc phải chờ đợi lâu như vậy.

Nếu thực sự có một công chúa hoàng gia đang gặp nguy kịch, và các thầy thuốc đế quốc đều bất lực, thì Tôn Tư Miệu làm sao có thể không cứu chữa?

Không chỉ công chúa, ngay cả những vị vua, hầu tước, quý tộc khác trong Thành Trường An, nếu ai trong số họ bị bệnh nặng, nguy cấp đến mức tính mạng bị đe dọa, Tôn Tư Miệu cũng không thể đứng nhìn mà không làm gì cả.

Vị thần y này dù coi trọng danh vọng và tiền bạc như mây bay qua, nhưng anh ta hoàn toàn không phải là người vô tình hay lạnh lùng...

Phòng Tuấn nói chắc chắn: “Anh cứ yên tâm đi. Vì tình trạng sức khỏe của Công chúa Thanh Hà không thể trì hoãn, hôm nay chúng ta đã đến đây, thì dù thế nào cũng phải mời Tôn Đạo Trưởng đến để chẩn đoán và điều trị cho cô ấy.”

Trình Xử Lượng cũng là người thẳng thắn, ông cúi đầu nói: “Dù thế nào đi nữa, ân tình hôm nay tôi sẽ ghi lòng, sau này chắc chắn sẽ đền đáp.”

Phòng Tuấn không quan tâm lắm: “Anh không cần phải như vậy đâu. Tôi và Chương Xử Bí dù không phải anh em ruột thịt, nhưng tình cảm giữa chúng tôi cũng sâu đậm như anh em. Ngay cả khi phải hy sinh mạng sống, chúng tôi cũng sẵn lòng làm. Chuyện nhỏ như thế này, đâu đáng để bận tâm?”

Thực ra, lý do Phòng Tuấn đến tìm Tôn Tư Miệu hôm nay không chỉ là để mời ông đến dinh thự của Lỗ Quốc Công để chẩn đoán bệnh cho Công chúa Thanh Hà mà còn có việc khác muốn nhờ vả nữa...

Nghe lời Phòng Tuấn Chí, Chương Xử Bí chỉ gật đầu một cái, không nói thêm gì nữa.

Trình Xử Lượng nhìn thấy biểu hiện “đương nhiên phải như vậy” trên khuôn mặt anh em mình, không khỏi cười buồn trong lòng: Không lạ gì hai người lại thân thiết như vậy… Một người ngốc nghếch, một người chất phác, đều là những người giống nhau mà…

Chiếc xe ngựa bước vào lãnh thổ của Chung Nam Sơn.

Nhìn ra ngoài từ rèm xe, những ngọn núi uốn lượn, xanh um tươi tốt. Rừng rậm bao phủ khắp các ngọn núi, lá cây xanh tươi, tràn đầy sức sống; dưới chân núi, những cánh đồng trải rộng, tiếng gà gáy, tiếng chó sủa vang lên, suối nhỏ róc rách chảy qua, tựa như một thiên đường. Khi xe ngựa đi sâu vào núi, ánh nắng mặt tr

Giữa rừng cây, chim chóc bay lượn, thú nhỏ vui đùa. Bước vào núi, cảnh vật bỗng trở nên hoàn toàn khác biệt: suối nước trong xanh, không gian yên tĩnh, xa rời mọi ồn ào của thế tục. Đôi khi, ở những nơi lá cây thưa thớt, người ta có thể ngẩng đầu nhìn thấy những đám mây trắng bao phủ đỉnh núi, như thể chúng thuộc về một thế giới khác.

Chiếc xe ngựa lắc lư trên con đường núi hẹp nhưng khá bằng phẳng, từng lần va chạm làm những con chim trong rừng vùng vẫy và bay lên các cành cây; đồng thời, cũng có những con khỉ nhảy nhót qua lại giữa các tán cây. Khi vòng qua một con đèo thấp, trước mắt họ xuất hiện một thung lũng nhỏ được hai dãy núi ôm lấy. Trong thung lũng, một dòng suối nhỏ trong veo chảy qua; hai bên bờ suối là những luống rau được trồng ngăn nắp. Một cây cầu đá đơn sơ bắt qua con suối, và cuối cầu là một ngôi đạo quán nhỏ với tường đỏ và mái ngói đen.

Khi xe ngựa đến trước cửa ngôi đạo quán, ba người lần lượt bước xuống xe. Phòng Tuấn tiến lên, lắng nghe một lát nhưng không nghe thấy tiếng động nào bên trong, liền đẩy cửa vào. Cửa mở ra một cách êm ái. Bên trong là một sân nhỏ, nền nhà được lát bằng đá xanh, khá bằng phẳng; một cái bát hương bằng đồng đặt dưới bậc thang trước cửa chính, hai bên là vài căn phòng nhỏ. Trên cửa chính treo một tấm biển, trên đó viết ba chữ “Tử Vân Quán”, nét chữ tròn đầy và đẹp đẽ, giống như do một họa sĩ nổi tiếng viết.

Một cậu bé buộc tóc thành hai bím chạy ra từ bên trong đạo quán, chiếc áo đạo rộng lớn phập phồng trên người. Thấy ba người đứng ở cửa, cậu bé cúi chào và hỏi một cách tò mò: “Thưa các vị quý khách, các ngài đến từ đâu vậy?”

Cậu bé còn rất trẻ, dung mạo xinh đẹp, đôi mắt to long lanh, trông rất đáng yêu. Phòng Tuấn trả lời: “Chúng tôi ba anh em đến đây để tìm kiếm Tôn Đạo Trưởng. Không biết ngài ấy có ở trong đạo quán không?”

Cậu bé chỉ về phía một dãy núi bên cạnh thung lũng và nói: “Đạo sư đã đi vào núi sáng sớm để hái một số loại thảo dược, có lẽ còn một lúc nữa mới trở lại.”

Phòng Tuấn hỏi: “Liệu chúng tôi có thể vào đợi bên trong không?”

Cậu bé đáp: “Vì các ngài đã đi xa đến đây, xin hãy theo tôi vào bên trong.” Nói xong, cậu bé quay người dẫn ba người vào trong sân, đến một căn phòng nhỏ bên trái bát hương. Bên trong căn phòng, nền nhà được lát phẳng; họ cởi giày bước vào. Cậu bé nói một cách lễ phép: “Xin các vị ngồi xuống một lát, tôi sẽ đi đ

Tuy nhiên, ngay khi bước chân của Phòng Tuấn bước vào căn phòng, ánh mắt và tâm trí anh ta lập tức bị một người đang có mặt trong phòng thu hút hoàn toàn.

Bên trong căn phòng, bên cạnh một chiếc bàn thấp được đặt ở giữa, có một vị lão đạo tóc râu bạc đang nằm nghiêng; một tay anh ta gập lại để chống lên sàn nhà, giúp nâng người dậy, còn tay kia cầm một chiếc cốc rượu nhỏ, đang quan sát Phòng Tuấn một cách rất chăm chú…

Khi ánh mắt hai người chạm vào nhau, một cảm giác kỳ lạ lập tức lan tỏa khắp tâm hồn Phòng Tuấn.

Vị lão đạo này tóc râu bạc, không hề có vẻ “tóc bạc mà da mặt vẫn trẻ trung”; khuôn mặt ông ta như là vỏ cây khô, đầy nếp nhăn; thân hình gầy yếu ấy được che phủ bởi bộ áo đạo rách rưới, nhưng bộ xương của ông ta thì rất to lớn, không hề có dấu hiệu của sự già nua.

Điều khiến người ta cảm động nhất chính là đôi mắt của ông ta.

Một vị lão đạo trông có vẻ đã hơn một trăm tuổi, nhưng lại sở hữu đôi mắt trong sáng và rực rỡ; khi nhìn vào Phòng Tuấn, ánh mắt ông ta trong trẻo đến mức như có ánh sáng lấp lánh; mỗi lần chớp mắt, đều toát lên vẻ vui mừng và ngạc nhiên…

Trong ánh mắt ấy, dường như ẩn chứa một trí tuệ phi thường, có thể soi thấu mọi bí mật của vũ trụ, cũng như tất cả những điều ẩn giấu trong lòng con người; không có gì có thể thoát khỏi ánh nhìn của ông ta.

Không chỉ Phòng Tuấn mà cả hai anh em nhà Trình cũng bị vẻ đẹp và phong thái của vị lão đạo này thu hút, họ đều ngạc nhiên nhìn ông ta.

Phòng Tuấn hít một hơi thật sâu, cúi chào và nói một cách lễ phép: “Tôi là Phòng Tuấn, không biết chỗ này có phải là Xã Tiên Nhân không, xin hỏi phải gọi tôi là gì?”

Vị lão đạo vẫn giữ nguyên tư thế, nhưng từ từ cười lên.

“Tôi là Viên Thiên Cường.”