Hứa Kính Tông luôn lo lắng, sợ rằng những biện pháp cải cách mà Phòng Tuấn đề xuất có thể quá mạnh mẽ, khiến cho tất cả các gia tộc quyền quý trong xã hội bất mãn dữ dội; điều đó chắc chắn sẽ gây ra nhiều rắc rối không thể giải quyết được.

Đúng như ông ấy đã nói, mặc dù hoàng đế từng sử dụng các biện pháp như kỳ thi khoa cử để kiềm chế các gia tộc quyền quý và nâng đỡ những người xuất thân từ tầng lớp thấp, nhưng hàng trăm năm qua, các gia tộc này vốn đã chiếm vị trí cao trong xã hội; việc đột nhiên họ bị đặt ngang hàng với những người thuộc tầng lớp thấp, ai lại có thể chấp nhận được chứ? Điều này chắc chắn là một quá trình chậm rãi và kéo dài. Nếu Phòng Tuấn tiến hành cải cách một cách quá mạnh mẽ như hiện nay, e rằng không chỉ không đạt được kết quả mong muốn, mà còn phải đối mặt với sự tức giận của các gia tộc quyền quý…

Ông ấy không hề nghĩ đến lợi ích cá nhân của Phòng Tuấn. Chỉ là bây giờ, ông ấy đã gắn bó sâu sắc với Phòng Tuấn trong công cuộc này; số phận của mình đã gắn liền với việc cải cách của học viện. Nếu sau này các gia tộc quyền quý gây ra rắc rối, Phòng Tuấn với địa vị cao và quyền lực lớn, chắc chắn sẽ không sợ hãi gì cả; còn ông ấy, có thể sẽ bị coi là con dê thế mạng để gánh chịu hậu quả…

Tuy nhiên, Phòng Tuấn lại không hề quan tâm đến những lời khuyên của Hứa Kính Tông.

“Bây giờ chúng ta có sự hỗ trợ của hoàng đế và có lý tưởng cao cả; dù các gia tộc quyền quý có bất mãn thì cũng làm sao được chứ? Nếu cần, chúng ta chỉ cần gọi con em của họ trở về nhà và không cho họ tiếp tục học tại học viện… Anh nghĩ tôi sẽ sợ à? Nếu không có họ, chúng ta sẽ nhận tất cả những người xuất thân từ tầng lớp thấp vào học viện; xem sau này ai sẽ hối tiếc! Hơn nữa, trong lịch sử Trung Quốc, chưa bao giờ có trường hợp nào người ta phải đổ máu vì những cuộc cải cách cả… Ngược lại, chính những điều đó mới là lý do khiến đất nước này không thể phát triển và những luật pháp không thể được cải thiện… Nếu có, hãy bắt đầu từ tôi, Phòng Tuấn!”

Hứa Kính Tông tròn mắt, mất một lúc lâu mới hiểu ra ý của Phòng Tuấn, rồi không nhịn được mà vuốt lên trán mình.

Trời ơi! Tôi chỉ muốn có được một chút kinh nghiệm tại học viện mà thôi; anh ta lại nói đến chuyện đổ máu ư? Anh ta đúng là điên rồ!

Chỉ là một cái học viện nhỏ bé thôi mà… Nếu làm được thì tiếp tục, nếu không thì thôi; có cần đến động viên đến mức đó sao?

Nói ra thật là đáng sợ

Trải qua hàng trăm năm, tập tục này đã trở thành một thói quen phổ biến; chúng ta cần phải loại bỏ những điều tồi tệ này, chọn lựa những người có tài năng từ các gia đình nghèo khó để họ tham gia vào các vị trí quan trọng trong chính quyền. Như vậy, mọi người mới có thể được sử dụng hết khả năng của mình, thay vì chỉ xem xét đến xuất thân gia đình mà không quan tâm đến tài năng và kiến thức của họ. Hãy tưởng tượng xem, nếu sau hàng nghìn năm, tình hình chính trị của Đại Đường được thay đổi nhờ vào những học viện như thế này, chúng ta chắc chắn sẽ được ghi danh vào sử sách và mở ra một tiền lệ vĩ đại cho muôn đời sau… Điều đó thật là vinh quang biết bao!

Hứa Kính Tông lườm một cái.

Đang lừa ai đây?

Nếu cứ tiếp tục làm theo cách này, e rằng không mấy ngày nữa, học viện này sẽ phải đóng cửa thôi… Làm sao có thể được ghi danh vào sử sách được? Chỉ riêng việc giữ được chiếc mũ quan trên đầu cũng chưa chắc đã làm được…

Không thể nói chuyện với người này được… Hắn ta quá táo bạo, hành động mạnh mẽ và thiếu suy nghĩ; thực sự khiến người ta lo lắng.

“Tôi còn có việc phải giải quyết, xin phép rời đi trước…”

Hứa Kính Tông đứng dậy và bắt đầu đi; nhưng đến cửa, anh ta lại nhớ ra điều gì đó và dừng lại hỏi: “À... ngày hôm đó, khi chúng ta tiếp đãi Cao Chân Hành và những người khác tại lầu Tùng Hạc, chính tôi là người trả tiền cho bữa tiệc…”

Phòng Tuấn đang ngồi sau bàn làm việc, nghe vậy liền ngẩng đầu lên và lắng nghe chăm chú. Khi thấy Hứa Kính Tông dừng lại, ông ta hỏi: “Tôi biết rồi, có chuyện gì à?”

Có chuyện gì...

Hứa Kính Tông suýt nữa quay đầu bỏ đi; làm sao ông ta lại không biết chứ? Tiền mà tôi đã trả trước, tại sao sau đó ông lại không hoàn trả cho tôi? Dù là trừ từ từ số tiền đó từ tài khoản của học viện cũng được mà!

Nhưng nếu bỏ qua số tiền 100 guan này thì thật sự rất đau lòng… Cuối cùng, anh ta đành nói một cách nhỏ nhẹ: “Chính tôi là người trả trước đấy; ông muốn hoàn trả tiền cho tôi cá nhân, hay muốn trừ từ từ tài khoản của học viện?”

Phòng Tuấn Đại tức giận vung tay: “Chỉ là một số tiền nhỏ như vậy, sao lại cần phải trừ từ từ tài khoản của học viện chứ? Nếu người khác biết được, tôi sẽ không thể chịu đựng nổi!”

Hứa Kính Tông gần như muốn lao lên túm lấy cổ người này và hét lên: Mày coi thường số tiền 100 guan này à? Vậy thì mau trả tiền cho tao đi!

Có vẻ như nhận thấy sự không hài lòng trong ánh mắt của Hứa Kính Tông, Phòng Tuấn vội vàng nói: “Là tôi đã sơ suất; ngay bây giờ sẽ sai người mang tiền đến nhà ông.”

Rồi anh ta hét lên về phía cửa ngoài: “Vệ Ưng!”

Ngay khi tiếng nói vang lên, từ bên ngoài đã nghe thấy tiếng bước chân vội vã, rồi ai đó chạy vào và la lên: “Nhị Lang, có chuyện lớn rồi!”

Phòng Tuấn giật mình, nói lớn: “Vào đây nói!”

“Đây này!”

Cánh cửa mở ra, người bước vào là Quản sự của Phòng Gia, trông vô cùng hoảng loạn và đẫm mồ hôi. Thấy Phòng Tuấn, anh ta vội vàng nói: “Nhị Lang, chủ nhà đã ra lệnh, bảo anh phải về ngay!”

Phòng Tuấn bất ngờ đứng dậy và hỏi ngay: “Chuyện gì đã xảy ra trong nhà?”

Quản sự trả lời: “Châu Quốc Công không hiểu sao lại điên lên được, khăng khăng cáo buộc anh đã giết con trai cả của ông ta là Trường Tôn Xung. Ông ta điên cuồng chạy đến nhà chủ để tranh luận, may mắn thay có vài vị quan sống ở khu Chongren Phường nghe tin và đến can thiệp, nếu không thì hai bên đã đánh nhau mất rồi!”

Trường Tôn Xung đã chết?!

Phòng Tuấn hoảng sợ, lập tức nhận ra rằng mọi chuyện không ổn chút nào.

Anh ta và Trường Tôn Xung vốn có mâu thuẫn sâu sắc, thậm chí đã đến mức không thể hòa giải được. Vài ngày trước, tại ngoài đền Chung Nam Sơn, vì lòng tốt với Công chúa Trường Lạc, anh ta đã buộc phải thả Trường Tôn Xung đi… Nhưng không ai có thể nghĩ rằng hai người đã thực sự hóa giải mâu thuẫn và sống hòa bình với nhau sau đó.

Nếu Trường Tôn Xung bị giết, thì anh ta chắc chắn là nghi phạm hàng đầu – xét từ mọi góc độ, anh ta đều có lý do và động cơ để giết Trường Tôn Xung.

Vấn đề là… Điều này chắc chắn không phải do anh ta làm!

Anh ta là người như thế nào chứ? Một khi đã hứa với Công chúa Trường Lạc sẽ thả Trường Tôn Xung đi, thì anh ta chắc chắn sẽ tuân thủ lời hứa đó. Việc thả người rồi lại giết họ trên đường về, đó chắc chắn không phải là phong cách của anh ta đâu!

Hắn chẳng hề coi trọng việc làm như vậy!

Trong mắt hắn, dù Trường Tôn Xung có nhảy múa thế nào đi nữa, cũng chỉ là xương khô trong mộ mà thôi; chỉ cần hắn muốn, bất kỳ lúc nào hắn cũng có thể giết chết Trường Tôn Xung mà không hề để lại dấu vết hay bằng chứng nào.

Làm sao có thể đến lúc quan trọng như thế này mà lại làm ra chuyện ngu ngốc như vậy được?

Hắn – người được gọi là “Kẻ Âm Ám” – không chỉ sâu sắc và khôn ngoan mà còn rất tài ba trong mưu mô chiến thuật; ngay cả Phòng Hiền Lăng cũng phải thua kém hắn về mặt này. Làm sao hắn có thể không nhận ra những điểm kỳ lạ trong chuyện này được?

Nhưng lại cố tình tìm cớ để xâm nhập vào cơ quan Phòng Gia, rõ ràng là muốn khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn, nhằm ngăn cản Phòng Tuấn tiến vào Quân Cơ Sở!

Nghĩ đến đây, Phòng Tuấn cảm thấy tức giận đến mức đá đổ ghế và la lên: “Thật là vô lý! Chẳng lẽ ai cũng có thể coi thường Phòng Gia sao?”

Hắn bước ra cửa, chuẩn bị rời đi thì bỗng thấy Vệ Ưng chạy vào với vẻ vội vã và nói lớn: “Anh Hai Lang, lính tư nhân của Gia tộc Trưởng Tôn đã bao vây dinh thự rồi, họ tuyên bố sẽ giết anh!”

Phòng Tuấn nghe xong, bỗng nhiên cười lên: “Tốt lắm! Rõ ràng Trường Tôn Vô Kị sẵn sàng làm mọi thứ để kiềm chế tôi… Thật là một kế hoạch tinh vi!”

Rõ ràng, Trường Tôn Vô Kị lo sợ rằng Lý Nhị Bệ sẽ thiên vị Phòng Tuấn nên mới cố ý gây ra rối loạn trước. Nếu Trường Tôn Xung thực sự chết đi, trừ khi bắt được kẻ sát nhân, còn không thì Phòng Tuấn chắc chắn sẽ phải gánh chịu hậu quả; trong khi nghi phạm vẫn chưa bị bắt, việc giữ được chức vụ Bộ Trưởng Quân Bộ đã là may mắn lắm rồi.

Phải nói rằng, Trường Tôn Vô Kị thực sự rất tàn nhẫn!

Tuy nhiên, từ đó Phòng Tuấn cũng nhận ra rằng việc cho rằng Trường Tôn Xung đã bị giết hoàn toàn là những lời nói dối. Nếu Trường Tôn Xung thực sự đã chết, bản thân Trường Tôn Vô Kị sẽ không thể tổ chức những kế hoạch tỉ mỉ và tàn nhẫn đến thế; ngược lại, ông ta sẽ giả vờ như chẳng có gì xảy ra, ẩn náu như con rắn độc, luôn theo dõi Phòng Tuấn để tấn công vào lúc bất ngờ!

“Có bao nhiêu người đang tiến đến đây?” Phòng Tuấn hỏi.

Vệ Ưng trả lời: “Không ít hơn ba mươi người!”

Gia tộc Trưởng Tôn là một trong những thủ phủ quan trọng của Bắc Ngụy, bắt đầu sự nghiệp bằng võ lực. Mặc dù trong những năm gần đây, ông ta ngày càng tỏa sáng trên con đường chính trị, nhưng nền tảng quyền lực của ông ta vẫn rất vững chắc. Những binh sĩ tư nghĩa trong gia đình ông ta đều là con cháu của các tướng lĩnh Bộ Quân Gia; họ không chỉ trung thành mà còn đều là những người đã trải qua nhiều trận chiến.

Phòng Tuấn không biểu hiện cảm xúc gì, chỉ nói một cách nghiêm túc: “Hãy mang đến cho tôi áo giáp!”

Các quan chức thuộc Bộ Quân sự đều tụ tập lại xung quanh. Thật ra, việc sử dụng binh sĩ tư nghĩa để bao vây và tấn công dinh thự quan lại là một điều chưa từng có, vì vậy mọi người đều rất tò mò và lo lắng.

Khi thấy vẻ mặt của Phòng Tuấn và nghe ông ta yêu cầu mang áo giáp đến, mọi người đều ngạc nhiên.

Cui Đôn Lễ vội vàng nói: “Anh hai, hãy bình tĩnh! Rõ ràng đây là âm mưu cố tình khiêu khích anh. Nếu anh đánh nhau, chẳng phải đó chính là điều mà những kẻ đó mong muốn sao? Hãy kiềm chế, đừng nóng vội. Chỉ cần việc này không phải do anh gây ra, rồi sẽ có lúc công bằng được minh oan. Tại sao phải vội vàng chứ?”

Liễu Thiện cũng lo lắng nói: “Anh hai, tuyệt đối không được nóng vội! Nếu anh xuất hiện và xảy ra xung đột với binh sĩ tư nghĩa của Gia tộc Trưởng Tôn, chắc chắn các quan thanh tra đã chuẩn bị sẵn các bản cáo buộc. Anh sẽ rơi vào bẫy của kẻ thù mất thôi! Hiện tại là thời điểm rất nguy hiểm; dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng nên đợi đến cuộc họp triều vào tháng sau mới quyết định!”

Ông ấy cũng nhận thấy được nguy cơ tiềm ẩn. Nếu Phòng Tuấn bị gán mác giết hại Trường Tôn Xung, và không thể minh oan được trong thời gian ngắn, chức vụ của ông ta tại Bộ Quân sự chắc chắn sẽ bị mất. Dù có bao nhiêu người ủng hộ Phòng Tuấn, Hoàng đế cũng không thể để một người bị nghi ngờ trở thành một