Nghe xong, vị tướng lĩnh đó im lặng suy nghĩ.

Theo kế hoạch ban đầu của Quan Long Môn Pháp, họ dự định nhờ sức người Thổ Nhĩ Kỳ để loại bỏ Quân đoàn Phòng thủ Bên phải và ám sát Phòng Tuấn – kẻ thù lớn nhất trong triều đình – nhưng sau đó lại cảm thấy không an toàn, nên đã âm thầm mời gọi một đội kỵ binh Ả Rập để tăng thêm độ chắc chắn, đảm bảo mọi việc diễn ra thuận lợi nhất.

Bởi vì họ không thể chấp nhận rủi ro nào nếu kế hoạch thất bại, khiến Phòng Tuấn trốn về Trường An và phải đối mặt với những hậu quả nghiêm trọng.

Trong mắt Quan Long Môn Pháp, dù là người Thổ Nhĩ Kỳ hay Ả Rập, tốt nhất là họ đều phải chết hết; chỉ như vậy mới có thể cắt đứt mọi manh mối và loại bỏ hoàn toàn mối nguy hiểm sau này.

Nhưng việc lợi dụng lúc người Thổ Nhĩ Kỳ tấn công Quân đoàn Phòng thủ Bên phải để cho đội kỵ binh Ả Rập tiến hành cuộc tấn công từ phía sau, gây ra những tổn thất không phân biệt… trong tình hình hỗn loạn như vậy, mọi thứ chắc chắn sẽ trở nên khó kiểm soát. Liệu họ có không lo ngại về những sự cố bất ngờ không?

Nếu kế hoạch tiêu diệt Quân đoàn Phòng thủ Bên phải không thành công, thậm chí khiến Phòng Tuấn thoát thân được, thì hậu quả nghiêm trọng chắc chắn là điều mà tất cả các bên liên quan đều không muốn đối mặt.

Người khác có thể cần bằng chứng, nhưng Phòng Tuấn – kẻ luôn hành động theo ý muốn riêng – một khi tin chắc rằng đó là hành động của Quan Long Môn Pháp, chắc chắn sẽ sử dụng những biện pháp cực đoan để trả thù.

Có thể Hoàng đế hay Thái tử sẽ giấu mắt làm ngơ vì lý do ổn định triều đình, nhưng Phòng Tuấn liệu có thể chịu đựng được điều đó không?

Vì vậy, kế hoạch này chỉ được phép thành công, không được phép thất bại; mọi bước đều phải được suy nghĩ kỹ lưỡng và thực hiện một cách cẩn thận.

Vệ Ưng quan sát thấy vẻ mặt không yên của vị tướng lĩnh, vội vàng nói: “Khi chúng tôi lên đường, Quân đoàn Phòng thủ Bên phải đã điều quân vào Giao Hà Thành và phong tỏa bốn cửa thành; vì vậy tướng đã dặn chúng tôi phải thông báo ngay cho mọi người biết, không được trì hoãn, nếu không tình hình sẽ trở nên nguy hiểm!”

Vị tướng lĩnh tái mặt: “Phòng Tuấn đã cử người phong tỏa Giao Hà Thành rồi à?”

Vệ Ưng thề thốt: “Thật sự vậy! Đây là chuyện quan trọng, làm sao chúng tôi dám nói dối?”

Vị hiệu úy đó tự nhiên hiểu rằng những chuyện như thế này không ai dám nói dối, vì vậy ông ta vội vàng quay người lại và nói gì đó với hai tướng người Hồ đang ngồi ở đó. Sau đó, thấy hai tướng người Hồ liên tục gật đầu, vị hiệu úy mới nói với Vệ Ưng: “Hai vị tướng đã đồng ý, sẽ tập trung quân đội và lập tức đi đến Alagou; các ngươi cũng phải đi theo.”

Nhưng Vệ Ưng lắc đầu và nói: “Khi lên đường, các tướng đã yêu cầu chúng tôi phải ngay lập tức trở về Giao Hà Thành để báo cáo kết quả; nếu không, các tướng sẽ bị mắc kẹt trong thành phố, không biết tình hình bên ngoài ra sao, rất khó để đưa ra quyết định đúng đắn và điều phối các hoạt động. Nếu xảy ra sai sót, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.”

Vị hiệu úy nhíu mày, ánh mắt sắc bén như đại bàng nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Vệ Ưng và nói không hài lòng: “Nơi này do tôi quản lý, mọi việc đều do tôi quyết định! Mặc dù các ngươi có thư từ và chứng minh thân phận của tướng Houmo Chen, nhưng danh tính của các ngươi vẫn còn nhiều nghi vấn. Tôi chỉ sẽ cho phép các ngươi rời đi sau khi gặp được tướng Houmo Chen.”

Dưới ánh mắt sắc bén đó, khuôn mặt của Vệ Ưng không hề thay đổi, ông ta bình tĩnh nói: “Tôi là binh sĩ thân cận của tướng Houmo Chen, không phải thuộc quân đội chính quy. Lệnh của hiệu úy, tôi không thể tuân theo. Nếu hiệu úy nghi ngờ về danh tính của tôi, thì hoàn toàn có thể không làm theo những gì được chỉ đạo trong thư từ; mọi hậu quả sẽ do hiệu úy chịu trách nhiệm, không liên quan gì đến tôi. Vì tôi mang theo mệnh lệnh quân sự, tôi không thể ở lại lâu hơn nữa, xin phép chào từ biệt.”

Nói xong, ông ta quỳ xuống thi lễ quân đội, sau đó không nhìn lại khuôn mặt đen như mực của vị hiệu úy, quay người đi ra ngoài. Người bạn đồng hành của ông ta cũng vội vàng theo sau.

Ra khỏi phòng, Vệ Ưng tiếp tục bước nhanh về phía cổng thành, không hề quay đầu lại, và nói với người bạn: “Bình tĩnh lên, đừng hoảng sợ, hắn không dám làm gì chúng ta đâu.”

Toàn bộ Tây Vực và Quan Long Môn Pháp mặc dù có quyền lực lan rộng khắp nơi, nhưng thực chất phụ thuộc vào Trường Tôn Minh và Hầu Mạc Trần Toại. Hai người này đang giữ chức vụ cao cấp trong dinh thự của An Tây Đô Hộ, có quyền lực lớn, vì vậy họ có thể kiểm soát được các lực lượng của Quan Long Môn Pháp phân bố khắp nơi.

Vì vậy, một vị hiệu úy nhỏ bé như thế này, làm sao dám làm khó những binh sĩ thân cận của Hầu Mạc Trần Toại chứ?

Dù trong lòng còn nhiều nghi ngờ, nhưng miễn là Vệ Ưng không để lộ bất kỳ dấu hiệu gì, anh ta chỉ có thể đứng nhìn mà không thể làm gì được… Quả nhiên, hai người đã mở cổng thành và rời khỏi thành phố, không ai dám cản trở họ. Họ tiếp tục đi về hướng Giao Hà Thành, cho đến khi buổi tối đến và trời tối sầm xuống; cơn tuyết lớn vẫn không ngừng rơi, khiến cho không thể nhìn thấy gì rõ ràng từ khoảng cách hơn mười thước. Sau đó, họ tìm một chỗ trú ẩn khuất gió, ăn một ít thức ăn khô và uống vài ngụm rượu mạnh, nghỉ ngơi một lát rồi thay đổi hướng đi về phía nam, hướng tới nơi đóng quân của Quân đoàn Phải Tân Vệ.

*****

Cách thị trấn Bạch Thủy vài chục dặm về phía bắc, có một con hẻm núi xuyên qua dãy núi Bác Cáp Đa. Vì con hẻm này quá hẹp và khúc khuỷu, rất khó đi lại, nên hiếm có ai sử dụng nó để đi từ Tây Vực sang phía bắc sa mạc.

Trong một thung lũng khuất gió, ba nghìn người Tuốc Khắc đang dựng trại. Trong lều trại, A Sử Na Hạ Lỗ mặc một chiếc áo lông cáo, cầm con dao sắc nhọn cắt một miếng thịt nướng ra và nhai một lúc, sau đó dùng đôi tay dính mỡ múc ly rượu và uống một ngụm lớn. Anh ta nhìn về phía Tù Mật Độ đối diện và nói: “Lần này theo lệnh của Hoàng đế, chúng ta phải đi về phía nam, thật sự là gặp phải rất nhiều khó khăn. Khi đi qua con hẻm núi này, hơn một trăm người đã vô tình rơi xuống vực sâu; những con ngựa mà Người Đường chuẩn bị cho chúng ta cũng không phải là những con ngựa tốt nhất, e rằng khi đối đầu với Quân đoàn Phải Tân Vệ, chúng ta chắc chắn sẽ phải trải qua một trận chiến khốc liệt. Hoàng đế là một vị tướng giàu kinh nghiệm trên chiến trường, oai phong vĩ đại; lúc đó, các ngài cần phải gánh vác trọng trách tiến công, vì Quân đoàn Phải Tân Vệ không phải là đối thủ yếu ớt đâu. Nếu chúng ta xem thường họ, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.”

Tiếng tăm của Quân đoàn Phải Tân Vệ đã lan truyền khắp phía bắc sa mạc từ lâu rồi. Ngày xưa, khi họ xuất quân từ Con đường Bạch Đạo, họ đã tiến công mạnh mẽ, không gì có thể cản trở họ trên con đường dài hàng nghìn dặm đến Long Đình, đánh bại mọi kẻ địch trên những vùng đất hoang vu, cuối cùng đã đánh bại Tiết Diên Đào và giành được những chiến công vĩ đại như “Lệ Thạch Yên Nhạn” và “Phong Lang Cư Tư”, khiến cho các bộ lạc ở phía bắc sa mạc phải run sợ trước uy danh của họ.

Bây giờ, trong trận chiến ở Tây Hà, hàng vạn binh mã Tuốc Cốt Hồn đã chuẩn bị nhiều năm, xâm nhập vào Tây Hà với sức m

Người Thổ Nhĩ Kỳ dù phải chịu tổn thất nặng nề cũng sẵn lòng vượt qua những ngày tuyết lở để xâm nhập vào khu vực Cao Xương, Thiển Sơn, chỉ nhằm một mục đích duy nhất: gây ra một đòn giáng mạnh cho Quân đoàn Phòng thủ Bên phải. Tuy nhiên, trước sức mạnh quân sự hùng hậu của đối phương, ngay cả Ah Shina Helu – kẻ luôn kiêu ngạo và coi thường mọi người – cũng không dám xem thường đối thủ.

Việc tiến hành cuộc tấn công bất ngờ này, một mặt là vì khoản thưởng hậu hĩnh mà Quan Long Môn Pháp đã đưa ra, không thể từ chối; mặt khác, cũng là để khẳng định uy danh của đội kỵ binh sắt thép Thổ Nhĩ Kỳ. Kể từ khi Đội quân Đông Thổ Nhĩ Kỳ bị Đường quân đánh bại trong Trận chiến Định Hương, và Chie Li Khagan bị bắt đến Trường An để biểu diễn trước mặt Lý Nhị Bệ, người Thổ Nhĩ Kỳ đã phải sống trong im lặng suốt nhiều năm. Họ hy vọng thông qua trận chiến này, người ta sẽ lại nhớ đến sức mạnh hùng vĩ của đội kỵ binh sói Thổ Nhĩ Kỳ, điều này sẽ rất có lợi cho việc kiểm soát các dân tộc ở Tây Vực.

Tuy nhiên, Ah Shina Helu hoàn toàn không muốn vì sự xem thường đối thủ mà phải đối mặt với sự kháng cự mãnh liệt của Quân đoàn Phòng thủ Bên phải, dẫn đến tổn thất binh sĩ và mất đi uy danh mà anh ta đã xây dựng suốt nửa đời.

Hơn nữa, do con đường xuyên qua Dãy núi Bogda cực kỳ hẹp, họ chỉ có thể đi bộ. Hàng nghìn chiến binh Thổ Nhĩ Kỳ chỉ có thể mang theo vũ khí và thực phẩm; sau khi đến nơi, họ mới được cung cấp những con ngựa mà Quan Long Môn Pháp đã chuẩn bị sẵn. Tuy nhiên, Đường quân quản lý những con ngựa này cực kỳ nghiêm ngặt: mỗi con ngựa chiến phẩm đều được đánh dấu và ghi vào sổ sách; những con ngựa chết trong chiến đấu, chết vì bệnh hay mất tích đều phải được báo cáo. Ngay cả Quan Long Môn Pháp với quyền lực lớn lao, cũng không thể lấy được hàng nghìn con ngựa chiến phẩm mà không để ai phát hiện.

Vì vậy, họ chỉ có thể sử dụng những con ngựa kém chất lượng, thậm chí là những con ngựa yếu ớt để thay thế…

Mặc dù Ah Shina Helu biết rõ những khó khăn này, nhưng anh ta vẫn không hài lòng. Người Thổ Nhĩ Kỳ sinh ra đã là những chiến binh; từ nhỏ họ đã lớn lên trên lưng ngựa, thành thạo cung kiếm và chiến đấu mạnh mẽ. Nhưng nói cho cùng, chỉ có những con ngựa tốt mới có thể giúp họ phát huy hết sức mạnh chiến đấu của mình. Nếu những con ngựa kém chất lượng này còn không đủ để họ xông pha, thì khi đối đầu với Quân đoàn Phòng thủ Bên phải, liệu họ có còn cơ hội chiến thắng không?

Áp lực rất lớn, và tâm trạng của anh ta trở nên u ám và