Súng ống là một lĩnh vực tiêu tốn rất nhiều tiền; cả triều đình đều đã nhận thức được điều này từ lâu. Nhưng Lý Trị chưa bao giờ nghĩ rằng việc sản xuất súng ống thực sự là một công việc tiêu tốn rất nhiều tiền.

Sáu trăm nghìn quan à?

Điều này thậm chí còn tốn kém hơn cả việc tiêu tiền trực tiếp!

Lý Trị nhìn Liễu Thiện với vẻ ngạc nhiên, tự hỏi liệu người anh rể này có cố ý phóng đại để gây khó dễ cho mình, muốn tìm cách làm suy yếu uy tín của mình hay không. Làm sao mình có thể kiếm được số tiền lớn như vậy?

Dường như cảm nhận được ánh mắt đầy nghi ngờ và tìm hiểu của Lý Trị, Liễu Thiện cười buồn và nói: “Thần không dám nói dối về những vấn đề quan trọng liên quan đến quân đội. Số tiền này chỉ đủ dùng trong nửa năm thôi; nếu tính cả một năm, thì sẽ cần khoảng một triệu quan. Tuy nhiên, do cuộc chiến tranh ở phía Đông sắp bắt đầu, các đội quân đều rất cần thay mới vũ khí, nên nửa số tiền này đã đủ để đáp ứng nhu cầu.”

Nửa triệu quan… đó cũng là năm trăm nghìn quan rồi!

Lý Trị tò mò hỏi: “Trước đây, nguồn tiền cần thiết cho quân đội được giải quyết như thế nào?”

Anh ta không tin rằng Bộ Dân chính sẽ cung cấp một số tiền lớn như vậy cho Bộ Quân sự; còn nguồn tiền từ kho bạc hoàng gia thì càng không thể. Dù kho bạc hoàng gia có nhiều tiền đến đâu, cũng không thể dùng nó để hỗ trợ Bộ Quân sự.

Liễu Thiện vì đã dành hai năm trời để quản lý Cục Luyện kim, nên anh ta biết rõ từng nguồn tiền được sử dụng cho việc này: “Trước đây, tất cả nguồn tiền cần thiết cho Cục Luyện kim đều do Quốc công Việt lo liệu. Phần lớn số tiền đó đến từ các nhà máy sản xuất sắt trên khắp thế giới – họ cung cấp nguyên liệu sắt cho Cục Luyện kim theo hình thức trả nợ sau. Nguyên liệu sắt liên tục được vận chuyển về kinh đô, và số tiền nợ này được trả dần thông qua thu nhập từ các trạm dịch vụ thuộc Bộ Quân sự. Phần nguyên liệu đồng thì được Hải quân Hoàng gia mua từ nước ngoài, hoặc được ‘Công ty Thương mại Đại Đường Đông’ khai thác từ các mỏ ở các quốc gia khác. Tất nhiên, dù là Hải quân Hoàng gia hay ‘Công ty Thương mại Đại Đường Đông’, họ đều phải trả tiền cho những nguồn cung cấp này.”

Lý Trị cau mày.

Rõ ràng là Liễu Thiện không dám lừa dối mình; vậy thì vấn đề này thực sự rất nan giải.

Trước đây, các nhà máy sản xuất sắt trực tiếp cung cấp nguyên liệu cho Bộ Quân sự theo hình thức trả nợ sau; bây giờ, nếu mình đảm nhận vai trò Bộ trưởng Bộ Quân sự, liệu các nhà máy đó có sẵn lòng cung cấp ng

Còn về Hải quân Hoàng gia và “Công ty Thương mại Đông Đại Tang”, chúng cũng nằm dưới sự kiểm soát trực tiếp của Phòng Tuấn. Có thể dễ dàng hình dung rằng từ nay về sau, những tổ chức này chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều khó khăn cho mình.

Chỉ cần mình còn giữ chức vụ Thượng thư Bộ Quân, thì đừng mong có thể tiếp tục nhận được nguyên liệu sắt, đồng thông qua việc vay nợ từ Nhà máy Sắt Phòng Gia, Hải quân Hoàng gia hay “Công ty Thương mại Đông Đại Tang”.

Nhưng vấn đề là, số tiền lớn như vậy, mình phải lấy từ đâu để chuẩn bị?

Làm sao có thể đi xin cha mình, để ông chi tiêu từ quỹ riêng của hoàng gia cho mình chứ?

Không chỉ việc liệu cha mình có muốn phá vỡ các quy tắc hiện hành vì mình hay không, mà việc làm như vậy còn khiến mình trở nên yếu kém hơn trong mắt mọi người, khiến Lý Trị không dám nói ra lời.

Phòng Tuấn đã dày công phát triển Bộ Quân đến mức như hiện nay; mình lại cố gắng chiếm đoạt quyền lực, nhưng kết quả lại là không làm được gì cả, thậm chí còn phải dùng tiền từ quỹ riêng của cha mình để duy trì hoạt động… Thật là xấu hổ…

Nhưng mình đã vào Bộ Quân dựa vào danh nghĩa là hoàng tử để giữ chức vụ lãnh đạo, nhưng lại không thể hoàn thành tốt công việc, khiến cho Cục Luyện kim giảm sản xuất thậm chí ngừng hoạt động, từ đó dẫn đến việc trang bị quân sự của toàn bộ quân đội ở Liêu Đông không kịp thời được thay mới, gây ra tình trạng hỗn loạn trong trang bị của các đơn vị quân đội… Điều đó chắc chắn là không thể chấp nhận được.

Nếu những chuyện như vậy xảy ra, mặt mũi của mình sẽ bị mất hết, sau này làm sao có thể tiếp tục chỉ huy Bộ Quân và thu hút sự ủng hộ của mọi người được?

Sau khi suy nghĩ kỹ, Lý Trị hỏi: “Theo những gì bản vương biết, Đại Tang không chỉ có một nhà máy sắt duy nhất là Phòng Gia; nhà máy sắt của Gia tộc Trưởng Tôn trước đây về cả sản lượng lẫn chất lượng đều không hề kém Phòng Gia. Tại sao chúng ta không mua nguyên liệu sắt từ nhà máy sắt của Gia tộc Trưởng Tôn? Chẳng lẽ đây là quy định do Phòng Tuấn đặt ra, nhằm mục đích lợi dụng quyền lực để vụ lợi cá nhân?”

Liễu Thiện nhìn Lý Trị một cách kỳ lạ và nói: “Làm sao có chuyện đó được? Ban đầu, nhà máy sắt Phòng Gia không muốn cung cấp quá nhiều nguyên liệu sắt cho Bộ Quân, vì vậy mà Xưởng đóng tàu Giang Nam thường xuyên phải giảm tốc độ sản xuất do thiếu nguyên liệu. Tuy nhiên, giá cả của các nhà máy sắt khác gần gấp đôi so với Phòng Gia; hơn nữa, Cục Luyện kim lại chịu trách nhiệm cung cấp v

Lý Trị thắc mắc: “Phải chăng những nơi khác đưa ra giá quá cao? Không sao đâu, bệ hạ có thể tìm đến Châu Quốc Công và yêu cầu nhà họ giảm lợi nhuận một chút để tiếp tục cung cấp cho Bộ Quân sự.”

Liễu Thiện nghĩ rằng vị hoàng tử này thực sự thông minh, chỉ là thiếu kinh nghiệm thực tế và còn rất xa lạ với các vấn đề của đời sống chính trị.

Người đó nói một cách nhẹ nhàng: “Hoàng tử đã hiểu lầm rồi. Bộ Quân sự là cơ quan trung tâm của triều đình. Ngoại trừ nhà máy sắt Phòng Gia – nơi phải vừa đáp ứng nhu cầu của xưởng đóng tàu Giang Nam nên sản lượng có phần hạn chế – thì không có nhà máy sắt nào lại không muốn cung cấp hàng cho Bộ Quân sự cả. Dù lợi nhuận có giảm đi một chút, nhưng việc bán với số lượng lớn vẫn mang lại lợi ích nhiều hơn so với việc bán lẻ với số lượng nhỏ. Tuy nhiên, hoàng tử có lẽ chưa biết rằng nhà máy sắt Phòng Gia đã được Quốc công Việt trực tiếp cải tiến phương pháp luyện kim, khiến cho cả chi phí lẫn chất lượng đều được nâng cao đáng kể. Ngay cả khi các nhà máy sắt khác phải chịu lỗ, họ cũng không thể đạt được mức giá thấp và chất lượng tốt như nhà máy Phòng Gia.”

Lý Trị cảm thấy ngượng ngùng. Trong những năm qua, ông ta luôn tập trung vào công việc hành chính và các văn kiện chính thức, chẳng bao giờ quan tâm đến những vấn đề thực tế cụ thể. Theo ông ta, chỉ cần nắm vững chính sách triều đình và tích cực học hỏi về quản lý hành chính thì mới có thể trở nên mạnh mẽ hơn; còn những việc phức tạp khác thì có người chuyên nghiệp lo liệu là được, tại sao phải tự mình can dự?

Bây giờ, ông ta nhận ra rằng mình thật sự đã quá đặt nặng vào những vấn đề lý thuyết. Chỉ với việc cải tiến phương pháp luyện kim, chi phí sản xuất sắt đã giảm xuống, chất lượng được nâng cao, từ đó lượng sắt sản xuất ra tăng lên đáng kể, chi phí giảm xuống, và ứng dụng của sắt cũng trở nên rộng rãi hơn. Nhờ đó, ngân sách quốc gia được tiết kiệm đáng kể, và lượng thuế thu được cũng tăng lên. Những thứ có vẻ như vô dụng này thực sự đã góp phần làm tăng sức mạnh quốc gia của Đại Đường một cách rõ rệt; trong thời gian dài sau đó, ngành luyện kim của Đại Đường đã vượt trội hẳn so với các quốc gia lân cận, khiến cho những quốc gia man rợ kia phải kém xa.

Dù Lý Trị vẫn coi thường những vấn đề thực tế, ông ta cũng hiểu rằng ngành luyện kim, cùng với dân số và lương thực, chính là những yếu tố cơ bản tạo nên sức mạnh quốc gia. Sự phát triển của ngành luyện kim đồ

“Đủ rồi, bệ hạ đã hiểu rõ mọi chuyện, vài ngày nữa sẽ trả lời cho ngươi.”

“Vâng! Công tử còn có gì phải chỉ thị không?”

“Ngươi hãy lui xuống đi.”

“Vâng.”

Sau khi đuổi Liễu Thiện đi, Lý Trị ngồi một mình trong phòng làm việc, uống trà một mình, lòng đầy lo lắng.

Anh ta không chắc liệu Liễu Thiện có cố tình gây khó dễ cho mình nhằm làm suy yếu uy tín của mình hay không; nhưng dù thế nào đi nữa, việc giải quyết được vấn đề vật tư quân sự cho cục Luyện kim hay không, chính là yếu tố quyết định liệu anh ta có thể triển khai kế hoạch của mình tại Bộ Quân sự một cách thuận lợi hay không. Nếu bị gặp trở ngại, uy tín của anh ta chắc chắn sẽ bị tổn thương nghiêm trọng.

Phòng Tuấn chính là người đã thành lập cục Luyện kim và phát triển các loại vũ khí, khiến nó trở thành trụ cột vững chắc cho đại Đường quân. Vậy mà bản thân mình lại chiếm lấy vị trí đó một cách dễ dàng, nhưng lại không thể giải quyết được vấn đề vật tư quân sự… Điều này chứng tỏ rõ ràng sự khác biệt giữa hai người.

Nếu thực sự như vậy, thì tham vọng của mình khi vào Bộ Quân sự sẽ trở nên rất mạnh mẽ, nhưng những lời chỉ trích và chế giễu mà mình phải đối mặt sau đó sẽ càng thêm khốc liệt…

Trà đã nguội, Lý Trị cảm thấy rất bực bội, liền ra lệnh cho thư ký đổ bỏ lá trà và pha lại một ấm mới, hy vọng uống nhiều nước để xoa dịu cơn giận.

Nhưng chưa kịp pha xong trà, lại có thư ký vào báo rằngThái Đôn Lý muốn gặp…

Lần này, Lý Trị không dám lạc quan nghĩ rằng người đến “đầu hàng” này chỉ muốn tránh gây thêm rắc rối cho mình nữa. Việc cung cấp 600.000 quan vật tư quân sự cho cục Luyện kim đã khiến anh ta đau đầu không nguôi; nếu lại xuất hiện thêm một vấn đề nữa, e rằng anh ta sẽ không thể ngủ được vào ban đêm…

Dù sao đi nữa, việc gặp gỡ vẫn là điều cần thiết.

Anh ta cầu nguyện trong lòng một hồi, rồi nói với thư ký: “Để tôi tiếp ông ấy.”

Không lâu sau,Thái Đôn Lý bước vào với dáng vẻ nghiêm túc, cúi chào Lý Trị: “Thần tử xin chào công tử.”

Lý Trị mỉm cười như gió xuân, vẫy tay mời: “Đừng kiêng khem, Thượng thưThái hãy ngồi xuống, cùng bệ hạ uống trà.”

CThái Đôn Lý do dự một chút, rồi cười đáp: “Vậy thì thần tử xin phép ngồi xuống.”

Anh ta tiến lên ngồi đối diện với bàn làm việc.

Lý Trị cười nói: “Tại sao lại nói là xâm phạm quyền lợi chứ?”

Bây giờ chúng ta cùng nhau làm việc, ngoài sự khác biệt về địa vị thì còn có tình bạn đồng nghiệp; không cần phải e ngại gì cả. Nói ra thì, Hoàng thượng cũng đã từng nhắc đến điều này với bản thân bệ hạ: rằng Cui Nguyên Lý đã thông báo cho các quốc gia lân cận về những âm mưu xấu xa của họ, liên tục giúp đỡ người Thổ Nhĩ Kỳ trong những lần họ gặp khó khăn, và luôn biết cách tận dụng thời cơ để đạt được kết quả… Bệ hạ luôn ngưỡng mộ ông ấy. Bây giờ khi chúng ta đều là quan lại, tất nhiên phải thường xuyên giao tiếp, học hỏi lẫn nhau. Bệ hạ còn trẻ, nếu gặp phải những vấn đề chưa hiểu rõ, cũng cần phải xin ý kiến của Cui Thị lang; mong rằng ông sẵn lòng chỉ bảo.”

“Nguyên Lý” chính là tự hiệu của Cui Đôn Lý…

Nghe những lời này, Cui Đôn Lý tỏ ra vô cùng lo lắng và e ngại, nói: “Bệ hạ luôn cần mẫn làm việc ngày đêm để phục vụ đất nước, vậy mà vẫn biết đến danh tiếng nhỏ bé của kẻ hèn mọn như tôi, thật sự làm tôi cảm thấy vô cùng xấu hổ. Những công lao nhỏ bé của tôi thực sự không xứng đáng với lời khen ngợi của bệ hạ.”

Lúc này, người thư ký mang chiếc ấm trà đến; Lý Trị tự mình rót trà cho Cui Đôn Lý, khiến ông ta vội vàng đứng dậy và liên tục từ chối.

Lý Trị khoanh tay bảo Cui Đôn Lý ngồi xuống, cười hỏi: “Cui Thị lang đến đây, có việc gì cần bàn không?”