Dù sự khiêm tốn của Cát Sĩ Câu hay thái độ khinh thường của Phòng Tuấn và Trường Tôn Hoàn cũng khiến anh ta vô cùng tức giận.

Nhưng câu ngạn ngữ “Khi ở dưới mái nhà người khác, phải biết cúi đầu” dù không có ở nước Nhật Bản, nhưng anh ta vẫn hiểu rõ ý nghĩa của nó. Hơn nữa, lần này anh ta đến đây là vì có việc muốn nhờ vả Phòng Tuấn…

Cát Sĩ Câu liếc nhìn Trường Tôn Hoàn một cái, rồi do dự một chút.

Phòng Tuấn vẫy tay và nói: “Người này là bạn tốt của tôi; chúng ta có thể nói bất cứ điều gì. Cứ nói thẳng ra đi, đừng lưỡng lự làm mất thời gian.”

“Vâng!”

Cát Sĩ Câu mới lấy ra một bức thư từ trong lòng áo, đưa lên cao và trao cho Phòng Tuấn một cách kính trọng.

Trường Tôn Hoàn vội vàng ngăn lại Phòng Tuấn. Lời nói của Phòng Tuấn khiến anh ta cảm thấy ấm lòng, nhưng điều đó cũng chứng tỏ anh ta thiếu kiểm soát bản thân. Trong gia đình quý tộc như nhà Gia tộc Trưởng Tôn, con cháu họ chắc chắn được dạy dỗ rất kỹ lưỡng mà!

“Nghe nói nhà các ngài lại có thêm một lô trà ‘trước mùa mưa’ phải không? Tôi đến xin mượn ít để pha trà thử xem!”

Nói xong, Trường Tôn Hoàn cầm lấy con ngựa và bỏ đi một cách kiêu ngạo.

Phòng Tuấn mới nhìn vào bức thư trong tay mình. Đó là thư của một thủ lĩnh người Ezo tên là Yemura. Trong thư, chỉ có vài dòng ngắn gọn, nói rằng nghe nói sản phẩm thủy tinh, xà phòng do xưởng của ngài sản xuất rất quý giá, và họ muốn tiến hành giao thương với ngài.

Phòng Tuấn nhìn Cát Sĩ Câu và hỏi: “Anh là người Ezo à?”

Cát Sĩ Câu im lặng một lúc, rồi trả lời một cách kính cẩn: “Vâng! Nhưng xin ngài hãy giữ bí mật chuyện này trong đoàn sứ giả sang Đường cho tôi.”

Phòng Tuấn gật đầu, nhíu mắt suy nghĩ. Anh ta không ưa người Nhật Bản, nhưng việc kinh doanh thì không sao cả… Ai lại ghét tiền bạc chứ?

Nói thêm nữa, đây là những người Yaeyami, đến từ Hokkaido của quốc gia Wa… Bây giờ là năm thứ mười ba của triều đại Zhenguan; nếu chuyển sang lịch Gregorius, thì đó là năm 639. Tình hình của quốc gia Wa lúc này ra sao nhỉ? Phòng Tuấn hoàn toàn không biết gì cả; những vấn đề rối ren liên quan đến hoàng đế hay các tướng lĩnh, ông ta hoàn toàn không thể hiểu nổi.

“Tại sao lại tìm đến tôi?” Phòng Tuấn không nghĩ rằng danh tiếng của mình đã vang dội đến tận quốc gia Wa; nếu họ muốn kinh doanh, có rất nhiều thương nhân Đường sẵn lòng đến tìm họ mà. Dù sao đi nữa, ai lại ghét tiền bạc chứ?

Cát Sĩ Câu Có lẽ họ đã tìm hiểu rõ về tính cách của Phòng Tuấn, biết rằng ông ta là người rất có quyết đoán và tính khí cực kỳ nóng nảy, vì vậy họ không né tránh mà nói thẳng ra: “Năm ngoái, tức là năm thứ chín của triều đại Shumma, năm thứ mười một của triều đại Zhenguan của Đường Quốc, để chống lại sự bóc lột không ngớt của quân đội hoàng đế, chúng tôi, những người Yaeyami, đã phát động cuộc kháng cự mãnh liệt… Nhưng sức mạnh của chúng tôi quá yếu ớt, và đã bị tướng Uemoe no Shikata đàn áp một cách tàn nhẫn. Bây giờ, chúng tôi bị hoàng đế trừng phạt; những hàng hóa như da thú, lương thực, quặng sắt… chỉ được bán với giá một phần ba so với trước đây. Ngày nào cũng có người trong bộ lạc chúng tôi chết vì rét hoặc đói… Vì vậy, chúng tôi đến xin ông giúp đỡ; bởi vì tất cả mọi người khác đều chỉ buôn bán với hoàng đế mà thôi… Chúng tôi hy vọng ông có thể cứu chúng tôi!”

Khi nói đến đây, Cát Sĩ Câu gần như khóc nức nở.

Phòng Tuấn chẳng quan tâm đến việc liệu người Yaeyami hay người Yamato có chết hết hay không… Chỉ cần họ chết hết thì mọi chuyện mới yên ổn…

Bây giờ ông ta hiểu rằng, những người Yaeyami này chắc hẳn đã nghe nói về công ty thương mại Đông Đại Đường, nên mới lén lút tìm cơ hội để đến gặp ông.

Đây quả là một cơ hội kiếm tiền lớn!

Đường triều Hiện nay, thương mại giữa hai quốc gia này còn rất yếu kém; chỉ có những giao dịch chính thức của triều đình, với số tiền giao dịch hàng năm chỉ vào khoảng vài vạn quan mà thôi.

Hơn nữa, vì hai quốc gia có quan hệ ngoại giao, nên những giao dịch chính thức tự nhiên không thể vượt qua hoàng đế Wa để trực tiếp tiếp xúc với những người Yaeyami – những người bị coi là phản loạn.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Phòng Tuấn gật đầu nói: “Trong thế giới này, không có thứ gì quý giá hơn mạng sống con người, và cũng không có thứ gì quý giá hơn m

Cát Sĩ Câu vui mừng đến nỗi khóc ra!

“Phụt” một tiếng, anh ta quỳ xuống đất, nước mắt và nước mũi chảy ròng: “Ngài là người nhân từ nhất! Thần linh của người Yaeyama sẽ phù hộ cho con cháu Ngài thịnh vượng, mãi mãi được tôn vinh!”

Phòng Tuấn cười khẩy, nói: “Người dân nước Wa này thật sự hiểu biết sâu sắc về văn hóa Hán; hai câu thành ngữ đó họ nói ra một cách rất tự nhiên!”

Anh ta cười bí ẩn, nói nhỏ vào tai Cát Sĩ Câu: “Hãy nói với người dân của ngươi, hãy giữ vững quê hương của họ… Sáng nay, Hoàng đế vừa bổ nhiệm tôi làm Phó Giám đốc Cục Quản lý Vũ khí. Ngươi biết điều này có ý nghĩa gì không?”

Cát Sĩ Câu ngước đầu lên, nước mũi và nước mắt vẫn còn dính trên khuôn mặt đầy râu, mắt tròn xoe, không thể tin được.

Cục Quản lý Vũ khí?!

Là người am hiểu rõ về hệ thống quan chức thời Tống và Đường, anh ta hoàn toàn hiểu đó là nơi nào!

Đó là cơ quan cao nhất chuyên nghiên cứu, cải tiến, sản xuất và bảo trì vũ khí trang bị!

Tại sao Hoàng đế có thể cai trị toàn bộ các đảo và khiến triều thần kính phục? Chính là nhờ vào đội quân thiết giáp ấy mà!

Nếu người Yaeyama có thể sở hữu những bộ áo giáp rực rỡ nổi tiếng của Đường Quốc…

Cát Sĩ Câu sung sướng đến mức run rẩy!

“Thưa ngài, ý của Ngài là gì…” Anh ta không dám tin vào tai mình.

Phòng Tuấn cười nhẹ, nói một cách ân cần: “Đại Đường xây dựng đất nước dựa trên lòng nhân ái; không chỉ yêu thương người dân trong nước mà còn yêu thương tất cả mọi người trên thế giới! Giúp đỡ những người yếu thế sống tốt hơn luôn là chính sách kiên định của Đại Đường! Chỉ khi toàn bộ Đông Á được ổn định và thịnh vượng, Đại Đường mới có thể phát triển mạnh mẽ. Ngươi nghĩ có đúng không?”

“Tưởng các ngươi sẽ theo đuổi chiến lược ‘Vành đai hòa bình chung của Đại Đông Á’ à? Ta cũng biết làm điều đó!”

“Và đừng quên, trong thế giới này, ngành nào mang lại lợi nhuận lớn nhất? Ngoài ma túy, chính là vũ khí! Biết đâu sau này ta có thể mua được Hokkaido…”

Bên ngoài cửa sổ, ánh nắng mùa xuân rực rỡ; bên trong phòng, hương trà thơm ngát.

Cô gái xinh đẹp quỳ trên thảm, đôi tay trắng muốt rót trà đã pha sẵn vào chiếc cốc sứ trắng trước mặt Trường Tôn Hoàn.

Chiếc cốc sứ trong suốt, nước trà xanh mát, trong trẻo.

Trường Tôn Hoàn Nắm lấy chiếc cốc trà, nhẹ nhàng uống một ngụm; hương vị trà thơm ngon, lan tỏa đậm đà, để lại dư vị lâu dài…

Khi bước vào phòng khách chính, Phòng Tuấn liền thấy Trường Tôn Hoàn ăn mặc theo phong cách của những người yêu văn học, và không khỏi cảm thán: “Ngay cả Cháu trai thứ hai của gia tộc Trường Tôn cũng biết cách thưởng thức trà ư? Đừng giả vờ nữa đi… Này, Tiểu Nhã, hãy tránh xa người này ra.”

Trường Tôn Hoàn tức giận đáp lại: “Tại sao lại coi thường người khác nhỉ? Tôi đang cố gắng học cách uống trà mà.”

Tiểu Nhã che miệng cười ha hả, sau đó đứng dậy rót nước sạch cho Phòng Tuấn rửa tay mặt; tuy nhiên, bùn đất trên chân anh ta chỉ có thể rửa sạch được bằng cách tắm mới được. Khi Tiểu Nhã hỏi liệu có nên đun nước để anh ta tắm hay không, Phòng Tuấn vẫy tay đuổi cô ấy ra ngoài.

Trường Tôn Hoàn bực bội nói: “Nói xem, sao người bạn lại keo kiệt đến thế nhỉ? Chỉ là một cô hầu gái nhỏ thôi mà, bạn còn từ chối cho cô ấy nữa… Bạn cũng chưa bao giờ chạm vào cô ấy đâu phải không?”

Trong thời đại này, việc các quý tộc tặng nhau các cô hầu gái hoặc thậm chí là thiếp thân cũng không phải là chuyện lạ gì.

Nhưng Phòng Tuấn thì không thể chấp nhận điều đó được. Anh ta không quan tâm đến người khác, nhưng bản thân mình thì tuyệt đối không làm những việc đó.

Ngồi đối diện với Trường Tôn Hoàn, anh ta tự rót một chén trà và từ từ uống hết, rồi mới nói: “Với tôi, đừng even nghĩ đến chuyện đó.”

Trường Tôn Hoàn tức giận: “Chưa bao giờ thấy ai bảo vệ người khác đến thế!”

Phòng Tuấn ngồi khoanh chân trên ghế, rót một chén trà cho Trường Tôn Hoàn và hỏi: “Có gì buồn không? Vừa rồi ở nhà có gặp chuyện gì không?”

“Hừ!” Trường Tôn Hoàn thở dài, vẻ mặt u ám, than phiền: “Tôi thật sự không hiểu nổi… Cùng một mẹ sinh ra, chỉ vì tuổi tác khác nhau mà đối xử lại khác biệt đến thế sao?”

Về chuyện gia đình của Trường Tôn Hoàn, Phòng Tuấn cũng đã nghe qua một số điều.

Trong mắt ông Trường Tôn – kẻ ranh mãnh ấy – tất cả các con trai của ông cộng lại cũng không bằng một mình con trai cả là Trường Tôn Xung.

Trường Tôn Xung từ nhỏ đã thông minh, hiền lành và đẹp trai; khi lớn lên, anh càng trở nên quyến rũ và tuyệt vời hơn, nhanh chóng được mọi người biết đến vì tài năng của mình. Là người xuất sắc nhất trong thế hệ các quý tộc thứ hai, anh nhận được rất nhiều lời khen ngợi. Công chúa Changle – con gái cả của Lý Nhị Bệ – cũng được yêu mến và ca ngợi hết mực.

Đẹp trai, có học thức, tính cách tốt, gia đình giàu có… việc lấy được một người vợ xinh đẹp cũng là điều dễ hiểu! Không lạ gì Trường Tôn Vô Kị lại rất hài lòng với người con trai cả này; trong nhà, Trường Tôn Xung luôn là tấm gương để các em trai khác noi theo.

Phòng Tuấn cười mỉm và hiểu được nỗi buồn của Trường Tôn Hoàn. Điều này không chỉ xảy ra với Trường Tôn Hoàn, mà gần như là số phận chung của những người con trai thứ trong các gia đình quý tộc. Bởi vì là con thứ, họ tự nhiên mất đi quyền thừa kế chức vụ; nếu bạn quá xuất sắc, bạn sẽ bị anh cả gan ghét và cố tình đàn áp; còn nếu bạn không học hành gì cả, bạn sẽ bị mắng là kẻ lười biếng và bị người lớn trách móc… Dù thế nào đi nữa, bạn cũng luôn phải sống trong sự thiếu công bằng.

Trường Tôn Hoàn với vẻ mặt buồn bã thở dài: “Thật là ghen tị với bạn… Cùng là con thứ, nhìn xem cuộc sống của bạn thế nào, còn tôi thì… Ôi!” Nhưng Phòng Tuấn không thể đồng ý với lời nói đó. Hiện tại, anh đang sống rất thoải mái; ngay cả cha mình – Phòng Hiền Lăng – cũng không can thiệp vào việc anh làm, để anh tự do hoạt động. Tất cả những thành tựu mà anh đạt được đều nhờ vào những công lao của mình kể từ khi anh “du hành thời gian” và những thay đổi mà anh mang lại cho Phòng Gia!

Những ràng buộc của thời đại không hề dễ dàng để phá vỡ. Chỉ cần có lợi ích, tranh chấp sẽ nảy sinh; đây là quy luật bất biến qua hàng ngàn năm.

“Hôm nay bạn đến đây, chắc không phải để than phiền với tôi đâu nhỉ? Tôi rất bận rộn… Mỗi phút đều có thể kiếm được vài trăm nghìn…”