Học Quân Mại Chạy suốt cả ngày, đã đói đến mức lưng áp vào bụng; vừa nhai một miếng cơm thịt, vừa gắp thêm một ít rau khô vào miệng, lẩm bẩm: “Cách này thật đơn giản… Chỉ cần chất đống các loại đá, gạch, ngói, gỗ ở cửa thành lại với nhau, sau đó tưới nước lên trên. Khi nước đóng băng thành tường băng, tường đó sẽ vừa chắc chắn vừa khó để trèo qua.”

Tô Định Phương Nghĩ một lát, ngợi khen: “Đầu óc của cậu thật sự linh hoạt; ý tưởng này hay lắm! Sau khi ăn xong, hãy đi giám sát việc xây dựng tường băng đi.”

“Vâng!” Học Quân Mại vội vàng đồng ý, ăn nhanh gọn phần cơm của mình, uống hết ly trà bên cạnh, lau miệng rồi cáo từ đi.

Tô Định Phương Nhìn thấy anh ta bước ra khỏi lều, liền nói lớn: “Ban đêm trời lạnh lắm; hãy cởi bỏ áo giáp sắt và mặc quần áo bông đi!”

“Tôi không cần đâu, cảm ơn Đô đốc đã quan tâm.”

Học Quân Mại đáp lại rồi quay người trở về lều của mình.

Tô Định Phương Cuối cùng, ông ta cầm bát và đũa, từ từ thưởng thức bữa ăn của mình. Học Quân Mại xuất thân bình thường nhưng thông minh, nhanh nhẹn, có khả năng tiếp thu tốt và tính cách ổn định, biết quyết đoán trong những tình huống khẩn cấp – thực sự là một tài năng lớn. Nghĩ đến những người lính dưới trướng mình khi mới thành lập hải quân, như Bùi Hành Kiện, Tiết Nhân Quý, Lưu Nhân Quyến, Lưu Nhân Nguyện, Học Quân Mại, Trình Dục Đình v.v., dù họ xuất thân từ gia đình quý tộc hay từ giang hồ, dù giỏi chiến lược hay dũng cảm gánh vác trách nhiệm, tất cả đều là những nhân tài xuất sắc. Hiện nay, họ đều đang giữ những vị trí quan trọng và trở thành những người tiên phong trong thế hệ trẻ của đại quân đội Đường quân. Với thời gian, tương lai của họ chắc chắn sẽ còn rực rỡ hơn nữa.

Và tất cả những người này, gần như ai cũng được Phòng Tuấn chọn lọc và nuôi dưỡng bằng tấm lòng khoan dung, không tiếc công sức và nguồn lực. Cũng chính vì vậy, họ coi Phòng Tuấn như “vị ân nhân” của mình, ngưỡng mộ và tuân theo mọi mệnh lệnh của ông ta, tạo nên một lực lượng mới mẻ và nổi bật trong đại quân đội Đường quân.

Tất nhiên, bản thân ông ấy cũng là một trong số họ……

Nghĩ lại lúc này, những người này chẳng bao giờ thiếu công trạng quân sự; chỉ cần tiếp tục gắn bó với quân đội thêm vài năm nữa, kiên nhẫn tích lũy kinh nghiệm, mỗi người trong số họ đều có thể trở thành tướng lĩnh cầm quyền một đạo quân. Và khi đến lúc đó, Phòng Tuấn cũng đã thâm nhập vào trung tâm quyền lực, nắm giữ quyền lực của đế quốc; với sự hỗ trợ của những tài năng quân sự này, nền tảng của ông ta sẽ trở nên vô cùng vững chắc và quyền lực của ông ta sẽ trở nên cực kỳ mạnh mẽ.

Trong tương lai không xa, những người này chắc chắn sẽ trở thành những “đại gia” xứng đáng, được rèn luyện và trau dồi trong “chiếc nôi” là hải quân, sau đó lan rộng khắp nơi, nắm giữ quyền lực quân sự.

Dù Phòng Tuấn chưa bao giờ bày tỏ ý định thành lập phe phái riêng, hay nuôi dưỡng tham vọng như “Guanlong”, nhưng khi mỗi người trong số họ chiếm giữ một vùng đất và có hàng ngàn binh sĩ dưới trướng, do những mối liên hệ về tình cảm hoặc lợi ích với Phòng Tuấn Chí, họ không thể tránh khỏi việc kết nối với nhau.

Một nhóm quân sự ẩn danh đã bắt đầu hình thành…

*****

Học Quân Mại trở về lều trại, các binh sĩ thân cận đã đợi sẵn ở cửa và đi theo ông vào bên trong. Bên trong lều, những cái bếp than và ánh nến tạo ra không khí ấm áp; tuy nhiên, vài cái thùng lớn trong lều lại rất nổi bật…

“Đây là cái gì vậy?”

Học Quân Mại tiến lại gần và hỏi.

Các binh sĩ thân cận đóng cửa lại sau lưng ông rồi thì thầm: “Đây là những thứ mà đại đô đốc đã sai người mang đến; mọi tướng lĩnh trong quân đội đều nhận được một phần.”

Học Quân Mại hiểu ngay – chắc chắn đó là những chiến lợi phẩm thu được từ việc chinh phục Bình Dương Thành và phá hủy cung điện của Cao Cử Ly.

Quân đội Đường quân có kỷ luật nghiêm ngặt; Tư Mã trong quân đội có nhiệm vụ kiểm tra và xử lý những người vi phạm kỷ luật. Những sĩ quan cấp thấp sẽ thực hiện hình phạt ngay tại chỗ, còn những sĩ quan cấp cao thì sẽ ghi chép hành vi của họ và gửi về Vệ Vệ Tự hoặc Bộ Quân sự để xem xét và xác định hình phạt phù hợp; không ai được dung thứ cho những hành vi vi phạm kỷ luật.

Tuy nhiên, trong quân đội cũng có những quy tắc riêng; mỗi khi chinh phục một thành phố hoặc đánh bại địch quân, chắc chắn sẽ có những chiến lợi phẩm được thu được, và những chiến lợi phẩm này sẽ được chia sẻ một cách kín đáo giữa các tướng lĩnh, sĩ quan và ngay cả những binh sĩ có công lao; mỗi người đều sẽ nh

Đây là một truyền thống được lưu truyền từ xưa đến nay. Dù sao thì khi sống trong hàng ngũ quân đội, luôn phải đối mặt với nguy cơ mất mạng bất kỳ lúc nào, việc chiến đấu vì danh dự của Gia quốc có vẻ hơi trừu tượng; phần lớn mọi người chiến đấu chủ yếu để thăng chức và giàu có mà thôi.

Trong tình huống này, ngay cả các sĩ quan quân đội cũng đều chấp nhận điều này. Miễn là không có hành vi thu gom của cải một cách quá đáng hoặc công khai quá mức, hầu hết mọi người đều cho qua. Thậm chí đôi khi, chính những kho của cải này còn do các sĩ quan quân đội tự mình phân phát…

Học Quân Mại naturally không hề có “chứng rối loạn đạo đức” nào cả, và càng không ghét bỏ những hành vi “chia chác” này. Ai lại không thích tiền chứ? Hơn nữa, số tiền này là do chiến lợi phẩm mà có được, không phải trộm cắp hay cướp bóc… À, có lẽ thực ra là cướp được thì đúng hơn.

Tuy nhiên, ông không quan tâm đến việc đã chia nhau bao nhiêu, chỉ yêu cầu binh sĩ của mình cất giữ cẩn thận những kho của cải đó, đợi đến khi ông rút quân thì mang chúng lên các con tàu của hải quân.

Ông cởi bỏ bộ áo giáp nặng nề trên người, thay vào đó mặc một bộ áo bông thoải mái. Áo giáp dù có thể bảo vệ những bộ phận quan trọng của cơ thể khỏi bị thương, nhưng trong thời tiết lạnh giá như thế này, kim loại trở nên cực kỳ cứng nhắc, lạnh buốt khi chạm vào. Việc mặc áo bông giúp ông cảm thấy ấm áp và thoải mái hơn nhiều.

Sau đó, ông uống một ly trà nóng, sau đó mặc thêm một lớp áo da bảo vệ phần lưng quan trọng, buộc thanh kiếm vào thắt lưng, rồi bước ra khỏi lều, nhảy lên con ngựa do binh sĩ dẫn đường, cùng với vài chục binh sĩ tiến thẳng đến cổng thành phía tây.

Lúc này đã là ban đêm, nhưng cổng thành phía tây lại sáng rực rỡ. Không chỉ có những đống lửa trại được đốt lên để chiếu sáng và sưởi ấm, mà còn có rất nhiều đèn lồng được treo cao, làm cho khu vực cổng thành bị hư hỏng trở nên sáng như ban ngày.

Khi Học Quân Mại vừa đến nơi, một sĩ quan liền tiến lên báo cáo tình hình. Những binh lính địch còn sót lại trong thành đã bị tiêu diệt hoàn toàn, và hiện đang bắt đầu công việc sửa chữa cổng thành và tường thành để chuẩn bị đón đối phó với lực lượng kỵ binh địch sẽ quay trở lại hỗ trợ Bình Dương Thành.

Tuy nhiên, do thời tiết lạnh giá, tiến độ sửa chữa diễn ra rất chậm.

Học Quân Mại ngay lập tức thông báo chiến lược mà ông đã thảo luận với Tô Định Phương trước đó: “Theo lệnh của Đô đốc, chúng ta cần ngay lập tức dùng gạch đá, gỗ

Vị hiệu úy đầu tiên là sững sờ một chút, rồi lập tức hào hứng nói: “Quân đô thật sự là bậc thánh nhân, kế hoạch này thật tuyệt vời!”

Trong thời tiết giá rét như thế này, chỉ cần một giọt nước cũng có thể đông thành băng; việc dùng phương pháp này để xây dựng tường thành không chỉ rất thuận tiện mà sau khi xây xong, tường thành còn vừa chắc chắn vừa trơn trượt, khiến cho quân địch muốn trèo lên từ bên ngoài thành thực sự gặp rất nhiều khó khăn.

Học Quân Mại mỉm cười nhẹ và gật đầu nói: “Hãy làm theo lệnh đi.”

Phương pháp này là ông ta tự nghĩ ra, nhưng trong quân đội, việc bảo vệ uy tín của cấp trên là điều quan trọng nhất; một số công lao nhỏ nhặt thì không đáng để tranh giành với Tô Định Phương. Hơn nữa, nếu bạn dâng những công lao như vậy cho cấp trên, họ chắc chắn sẽ biết ơn và không bao giờ phụ bạn đâu.

Vị hiệu úy đó vui mừng rời đi ngay lập tức và lệnh cho binh sĩ mang các vật liệu như gạch ngói, đá, gỗ v.v. đến gần đó, sau đó xây dựng từng tầng một và liên tục tưới nước lên. Lúc này, trên trời vẫn đang rơi tuyết lớn, gió lạnh buốt thấu xương; nước lạnh được múc từ giếng lên đã mang theo những hạt băng, và khi được tưới lên tường thành, chỉ trong vài hơi thở, chúng đã đông lại.

Phương pháp này thực sự rất thông minh; vào lúc bình minh, ở nơi cổng thành bị thuốc súng phá hủy, một bức tường cao đã được xây dựng lại, che khuất hoàn toàn lỗ hổng đó.

Dưới ánh sáng của ngọn lửa, bức tường bằng băng trong suốt, lấp lánh ánh sáng; không chỉ các binh sĩ Đường quân cảm thấy hào hứng mà cả những tù nhân Cao Cử Ly bị buộc phải vận chuyển vật liệu xây dựng cũng chỉ ngạc nhiên một chút rồi sau đó coi đó là chuyện bình thường. Chúng tôi, người dân Cao Cử Ly, từ đời này sang đời khác sống trong những vùng đất lạnh giá; mặc dù chưa bao giờ thực hiện những việc như thế này, nhưng nguyên lý đơn giản như vậy thì chúng tôi sao có thể không hiểu được?

Người Đường cũng chỉ đơn giản là lợi dụng những kỹ thuật thông minh mà thôi; có lẽ phương pháp này ban đầu là do người dân nước Cao Câu Ly sáng tạo ra, nhưng Người Đường đã chiếm đoạt nó cho mình. Những phương pháp thông minh như vậy thực sự chỉ nên do người dân Cao Cử Ly nghĩ ra mới đúng…

Trước bình minh, trong bóng tối của đêm, những bông tuyết lớn như lông vũ vẫn tiếp tục rơi không ngừng. Bên ngoài cổng Thất Tinh Môn, từ xa bỗng nhiên vang lên tiếng móng ngựa; điều này thu hút sự chú ý của các binh sĩ đang chuẩn bị hàng rào và h