**Tại sao Xô Ngã Tiên Di lại có uy tín cao đến vậy?**

Chẳng phải vì dưới sự lãnh đạo của ông ấy, gia tộc Xô Ngã luôn giữ được vị trí hàng đầu trong giới quý tộc nước Wa, và có thể mang lại những lợi ích lớn hơn cho cả tộc nhân sao…

Bây giờ, với sức mạnh của Xô Ngã Mori Shi, Gia tộc đã được đưa lên tầm ngang với hoàng gia; lợi ích của cả tộc nhân chắc chắn sẽ được tối đa hóa, gấp bao nhiêu lần so với trước đây! Trong tình huống như này, không ai có thể nói rằng ai có uy tín hơn ai cả; ngay cả những người thuộc thế hệ con cháu xa xôi cũng sẵn lòng tuân theo sự chỉ đạo của họ!

Tuy nhiên, Xô Ngã Mori Shi vẫn còn do dự. Anh ta tự hỏi: “Nhưng người đứng đầu gia tộc đã rõ ràng từ chối rồi; dù tôi có nói gì đi nữa, e là cũng khó có thể thay đổi ý kiến của ông ấy. Người đó quá kiêu ngạo và cố chấp, anh cũng biết điều đó mà.”

Anh ta kém Xô Ngã Tiên Di một thế hệ, nhưng chỉ hơn ông ấy vài tuổi mà thôi; cả đời sống dưới cái bóng của Xô Ngã Tiên Di, anh ta cũng không dám tin rằng mình hoàn toàn tự do trong quyết định của mình. Hơn nữa, anh ta hiểu rất rõ tính cách cố chấp của Xô Ngã Tiên Di; vì vậy, anh ta không hề có chút hy vọng nào có thể thuyết phục được ông ấy cả…

Xô Ngã Minh Thái đề xuất: “Tại sao phải cố gắng thuyết phục anh trai chúng ta nữa? Cha chúng ta hoàn toàn có thể tự mình quyết định mọi việc. Bây giờ với sự hỗ trợ của Người Đường, chúng ta hoàn toàn có thể bỏ qua anh trai và tiến hành theo kế hoạch đã định. Một khi sự việc đã trở thành hiện thực, cả tộc nhân sẽ đều ủng hộ cha chúng ta; dù anh trai phản đối thì cũng chẳng sao cả!”

Xô Ngã Mori Shi ngập ngừng một lát: “Tạo ra một sự thật không thể đảo ngược?”

Xô Ngã Minh Thái gật đầu mạnh mẽ; hai cha con nhìn nhau, và trong ánh mắt họ đều lộ ra vẻ hung ác…

“Kẻ nhỏ nhen không phải là người quân tử; kẻ không dùng độc dược không phải là đàn ông đích thực!” Chỉ cần làm ra những việc không thể đảo ngược, dù Xô Ngã Tiên Di phản đối thế nào đi nữa thì cũng chẳng sao cả… Rốt cuộc, ông ấy cũng không thể cản trở quyết tâm của tất cả mọi người trong tộc nhân trong việc theo đuổi những lợi ích lớn hơn; thậm chí, ông ấy còn có thể bị mọi người trách móc vì điều đó nữa. Nhưng với sự hỗ trợ của Người Đường, cha con Xô Ngã Mori Shi sẽ hoàn toàn nắm giữ thế chủ đạo và trở thành người dẫn dắt sự phát triển của Gia tộc…

Xô Ngã Mori Shi vung mạnh tay xuống bàn, cắn răng nói: “Nếu con trai ta khao khát đạt được vị trí đó, thì người cha già này, sắp bước vào quan tài này, làm sao có thể từ bỏ giữa chừng? Có lẽ, phải liều mạng này để mở ra một tương lai rực rỡ cho con cháu sau này!”

“Người đây!”

“Con trai yêu, hãy dẫn một trăm binh sĩ đến chùa Cam!”

“Hãy chuẩn bị áo giáp cho ta, những người khác hãy sẵn sàng đi cùng ta đến cung Bǎng Gài!”

“Nhanh chóng mời sứ giả Người Đường đến đây!”

“Hôm nay, ta sẽ liều mạng này, để tranh đấu cho con cháu nhà Xô Ngã của ta, xem liệu có thể giành được một tương lai vĩ đại không!”

……

*****

Vương Huyền Xác Vừa mới được Kim Pháp Mẫn đưa đến một căn phòng riêng, vừa rửa mặt xong, chưa kịp thưởng thức bữa tối, đã có người đến thông báo rằng Xô Ngã Mori Shi muốn gặp ông để thảo luận về việc quan trọng.

Vương Huyền Xác vô cùng hào hứng, nói với Kim Pháp Mẫn: “Chuyện lớn sắp thành công rồi! Từ nay trở đi, Newro sẽ không còn lo lắng gì nữa. Khi nào rảnh rỗi, anh Kim nhất định phải mời tôi đi uống rượu!”

Ba nước Hàn đã phải chịu sự áp bức của Nhật Bản, trong đó Newro – nước nằm đối diện qua biển – là nạn nhân nặng nề nhất. Nếu gia tộc Xô Ngã có thể nhờ sự hỗ trợ của Đại Đường để lật đổ triều đình và giành lấy quyền lực, thì Newro sẽ là người hưởng lợi nhiều nhất. Đồng thời, các đồng minh của Đại Đường sẽ không còn bị Nhật Bản áp bức nữa, mà thậm chí còn có thể nhận được sự hỗ trợ của Nhật Bản để đối đầu với Cao Cử Ly và Baekje…

Kim Pháp Mẫn hoàn toàn tin tưởng, cúi đầu chào: “Vậy thì xin chúc bạn thành công trong việc lớn này, và mong rằng sự nghiệp của bạn sẽ thăng tiến vượt bậc!”

Vương Huyền Xác cười ha hả, rồi quay người rời khỏi căn phòng để gặp Xô Ngã Mori Shi.

Khi Xô Ngã Mori Shi thấy Vương Huyền Xác đến, ông đứng dậy và nói: “Nếu ta liên minh với Đại Đường, không biết sẽ nhận được sự giúp đỡ như thế nào?”

“Một trái tim đã hoàn toàn buông bỏ mọi lo lắng; khi biết rằng mọi chuyện đã được quyết định, tôi liền nói một cách nghiêm túc: ‘Có lẽ ngài đang hiểu lầm… Kẻ kết minh với ngài không phải là Đại Đường, mà là chủ nhân của gia tộc tôi.’”

“Ngươi dám chế giễu cha con ta?!” Xô Ngã Minh Thái tức giận đến cực điểm.

Đại Đường và Phòng Tuấn… Làm sao có thể so sánh được chứ?

Một bên là đế quốc hùng mạnh, bá chủ thiên hạ; một bên chỉ là một vị hầu tước nhỏ bé…

Trên khuôn mặt Vương Huyền Xác hiện lên nụ cười châm biếm; ông không hề tức giận: “Ngươi chỉ là một kẻ tầm thường, thậm chí còn không thể nắm quyền lực trong gia tộc mình… Làm sao ngươi có tư cách kết minh với Đại Đường? Chủ nhân của gia tộc tôi nắm giữ quân đội hải quân, kiểm soát thương mại biển; về mặt sức mạnh, gia tộc ông ta mạnh mẽ gấp hàng chục lần gia tộc ngươi! Việc tôi đến đây đã là sự tôn trọng dành cho cha con ngươi rồi… Người biết nhìn thời cuộc mới thực sự là người xuất sắc. Khi cha con ngươi trở thành những người nắm quyền lực tối cao, việc thảo luận về việc kết minh với Đại Đường vẫn còn kịp.”

Những kẻ này thay đổi thất thường, cứng đầu và bướng bỉnh… Bạn không bao giờ được để họ làm theo ý muốn của mình; đôi khi bạn cần phải thể hiện sự mạnh mẽ, như vậy mới khiến họ phải khuất phục và tuân theo mệnh lệnh của bạn.

Trên khuôn mặt cha con Xô Ngã Morisumi trông rất không vui, nhưng một khi đã quyết định, họ sẽ không dễ dàng thay đổi ý định. Hơn nữa, họ cũng thừa nhận rằng những lời nói của Vương Huyền Xác rất đúng… Nhìn vào những gì quân đội hải quân Đại Đường đã làm ở An Nam và Lâm Dị Quốc, họ biết chắc rằng sức mạnh đó cũng đủ để giúp họ lật đổ quốc gia Wa và chiếm lấy ngai vàng.

“Nếu vậy, xin ngài ngay lập tức cử người đến Namba-jin, và điều động binh lính đến Heian-kyō để giúp tôi ổn định tình hình và thực hiện công việc lớn lao này!”

“Đã thỏa thuận!”

“Không thể đổi lại được nữa!”

“Tách tách tách!”

Vương Huyền Xác và Xô Ngã Morisumi bắt tay nhau ba lần, coi đó như lời thề cam kết!

Xô Ngã Morisumi nói một cách nghiêm túc: “Xin ngài nhanh chóng điều động binh lính đến đây, giúp tôi ổn định tình hình ở Heian-kyō và uy hiệup các quốc gia khác… Nếu cần, xin ngài cũng hãy ra trận cùng chúng tôi.”

Vương Huyền Xác tự nhiên đồng ý ngay lập tức; sau khi thảo luận kỹ lưỡng về các chi tiết hợp tác, hai người chia tay nhau.

Mưa lớn vẫn tiếp tục rơi không ngừng; có lẽ đến sáng mai thì con sông Asuka sẽ bị lũ quét qua.

Vương Huyền Xác Ngước nhìn bầu trời tối đen, cảm giác hào hứng và vui mừng trong lòng anh ta đã không thể kìm nén được nữa; một nụ cười mãn nguyện hiện rõ trên khóe miệng…

Nếu gia tộc này nổi dậy, chắc chắn sẽ gây ra những xáo trộn không thể khắc phục cho tình hình chính trị của Nhật Bản. Hơn nữa, bên phía bắc, người Yamato đã bắt đầu chuẩn bị chiến tranh và tiến về phía nam để xâm lược các thành phố. Lúc đó, chỉ có Đại Đường mới có thể trở thành người cứu tinh cho Nhật Bản, mới có sức mạnh để duy trì sự ổn định cho đất nước này.

Đến lúc đó, liệu Nhật Bản lớn lao này có còn là nơi mà Đường quân có thể tự do làm bất cứ điều gì mình muốn không?

Còn về đảo Sado và quyền độc quyền trong thương mại biển… haha.

Ngay lập tức, Vương Huyền Xác đã sai người canh gác của mình đi nhanh chóng đến Namba-jin để triệu tập binh sĩ trên các con thuyền về Asuka-kyō.

Bản thân Xô Ngã Minh Thái cũng dẫn người đến chùa Kikuji, trong khi Xô Ngã Morisuke cũng mặc áo giáp, dẫn theo một đội quân chiến binh liều lĩnh, vượt qua mưa đêm để đến cung điện Tagajō.

Cung điện Tagajō là nơi các thành viên hoàng gia sinh sống; hầu hết những người mang dòng máu hoàng gia đều ở đây. Trước đó, cung điện này đã bị quân đội của gia tộc Xô Ngã kiểm soát chặt chẽ, không ai được phép ra vào tự do.

Khi Xô Ngã Morisuke đến trước cửa cung điện, những người thuộc thế hệ sau trong gia tộc đã đón anh ta.

“Lão gia đến đây vào ban đêm, có việc gì quan trọng không?”

“Hãy nhanh chóng đưa tôi gặp Hoàng tử Oda-no-Iheiji.”

“Vâng.”

Với địa vị cao quý và tuổi tác lớn trong gia tộc Xô Ngã, không ai dám phản đối hay nghi ngờ Xô Ngã Morisuke; họ lập tức dẫn anh ta vào cung điện, đến nơi ở của Hoàng tử Oda-no-Iheiji – em trai của Hoàng đế Jitō.

Những người lính chiến binh đi theo sau Xô Ngã Morisuke, mặc dù có nhiều nghi ngờ, nhưng cũng không dám hỏi thêm gì…

Trong cơn mưa lớn, cung điện Tagajō – nơi vừa trải qua một cuộc đảo chính đẫm máu vào ban ngày – trở nên yên tĩnh và lạnh lẽo hơn nhiều. Trong các công trình kiến trúc, những ngọn đèn dầu vẫn sáng le lói; trước mỗi cửa đều có binh sĩ của gia tộc Xô Ngã canh gác và tuần tra. Không ai dám ra ngoài một cách tùy tiện, sợ rằng sẽ gặp rủi ro.

Cả đám hoàng tộc đều sợ hãi đến mức không còn dám tin vào những gì vừa xảy ra. Ai có thể ngờ rằng Hoàng tử Katsuragi lại phát động cuộc nổi loạn và sát hại Xu Ngã Nhập Lộc, và ai có thể ngờ rằng ngay cả Đức Thần Hoàng cũng bị thiệt mạng trong cuộc nổi loạn này?

Gia tộc Xô Ngã đang do dự liệu có nên tiếp tục thực hiện kế hoạch chiếm đoạt quyền lực hay không. Làm sao các thành viên trong hoàng tộc có thể không nhận ra khả năng này?

Không ai biết gia tộc Xô Ngã sẽ đi về đâu. Toàn bộ hoàng tộc chỉ có thể đứng yên, bị trói buộc dưới ách thống trị của hoàng Cung Trong Nội, chờ đợi số phận định đoạt cho mình…

Hoàng tử Umibito ngồi đờ đẫn trong cung điện. Bữa tối đã được chuẩn bị sẵn trên bàn, nhưng anh ta chẳng hề đụng đến thức ăn.

Anh ta không hiểu tại sao bỗng nhiên lại xảy ra những biến cố như vậy. Đối với Hoàng tử Katsuragi, anh ta vừa ngưỡng mộ vừa oán giận…

Không một thành viên nào trong hoàng tộc muốn chứng kiến gia tộc Xô Ngã nắm quá nhiều quyền lực, điều khiển triều đình như thể Đức Thần Hoàng chỉ là một Kẻ mồi mà thôi. Giống như Hoàng tử Katsuragi, Hoàng tử Umibito cũng mơ ước một ngày nào đó có thể loại bỏ gia tộc Xô Ngã và thu hồi quyền lực về tay hoàng tộc.

Nhưng khi bạn đã quyết định hành động, kết quả lại thất bại thảm hại, khiến cả hoàng tộc phải gánh chịu hậu quả do bạn gây ra… Điều đó thật sự khiến người ta cảm thấy oán giận…

“Bùm!”

Cung môn bị đập tung mở không hề có dấu hiệu báo trước. Hoàng tử Umibito giật mình, ngước nhìn lên và thấy Xô Ngã Morisuke, mặc đầy áo giáp, cùng với một nhóm binh sĩ liều lĩnh xông vào trong cơn mưa lớn.

Trái tim Hoàng tử Umibito lập tức chìm xuống đáy vực. Anh ta nuốt nước bọt lại, nhưng chưa kịp hỏi gì thì đã thấy Xô Ngã Morisuke vẫy tay gầy guộc và nói lạnh lùng: “Giết họ!”

Hoàng tử Umibito hoảng sợ tột độ, cố gắng bỏ chạy, nhưng đã bị vài binh sĩ lao tới, đè anh ta xuống đất, bịt miệng anh ta lại, và vài con dao thép được đâm thẳng vào người anh ta.

Máu đỏ thắm tuôn trào ra ngoài. Đôi mắt Hoàng tử Umibito trợn lên, sau vài cơn co giật, anh ta đã không còn thở nữa.

Máu tiếp tục chảy ra, còn bên ngoài cung điện, cơn mưa vẫn rơi dữ dội…