Ngày nay, dù là quý tộc hay những người học vấn, ai cũng thích sử dụng quạt lông và đeo khăn lụa, coi trọng sự thanh cao và phong cách sang trọng. Những người quyền quý như Phòng Tuấn – kẻ say mê việc canh tác nông nghiệp – thực sự rất hiếm gặp, chỉ có một trên trăm thôi.

Nhưng người này lại thấy vui vẻ khi làm những việc đó, chẳng hề cảm thấy điều đó ảnh hưởng đến địa vị của mình, điều này thực sự khiến Công chúa Cao Dương không biết phải làm sao…

Phòng Tuấn cười nói: “Hoàng tử yên tâm đi, chồng ngài ở đây ba bốn ngày, sau đó sẽ trực tiếp đến trang trại. Những thứ đó là sinh mạng của chồng ngài; làm sao có thể để những người lao động trong trang trại tự ý xử lý được? Lúc đó, chồng ngài sẽ trực tiếp giám sát, đảm bảo mọi việc diễn ra suôn sẻ.”

Cà chua, đậu phộng thì còn đáng bận tâm; dù sao chúng cũng là cây trồng kinh tế, thiếu chúng cũng không ảnh hưởng lớn. Nhưng năm nay là năm đầu tiên người ta trồng ngô để lấy hạt giống; sự thành công hay thất bại của việc này sẽ quyết định liệu loại cây trồng có sản lượng cao và thích nghi tốt này có thể phát triển thuận lợi ở Đại Đường và được lan rộng ra các vùng phía Bắc hay không. Làm sao chồng ngài có thể để những người lao động tự ý thu hoạch và bảo quản chúng?

Chắc chắn phải tự mình giám sát mới được.

Đang trò chuyện, bỗng nhiên một người hầu gái vội vàng vào báo tin rằng Ngụy Vương điện muốn gặp…

Vợ chồng nhìn nhau, không ngờ Vua Ngụy lại đến tận đây để tìm Cửu Thành Cung?

Họ không dám trì hoãn, vội vàng đứng dậy ra ngoài đón tiếp, và thấy Lý Thái đang mặc bộ áo lụa lộng lẫy, đã bước nhanh đến cửa.

Phòng Tuấn và Công chúa Cao Dương vội vàng tiến lên chào hỏi.

“Em gái xin chào anh trai.”

“Thần đã đến muộn, xin Hoàng tử tha thứ.”

Lý Thái vẫy tay và nói: “Là người nhà mình, cần gì phải khách sáo như vậy?”

Rồi ông ta bước vào phòng khách chính.

Sau khi ba người ngồi xuống, Phòng Tuấn không khỏi thắc mắc: “Hoàng tử có chuyện gì cần nói sao? Cứ sai người thông báo cho thần, thần sẽ đến ngay, không cần Hoàng tử phải đến đây.”

Lý Thái thở hổn hển và nói một cách không hài lòng: “Ngài thật sự là người quý tộc hay quên, vừa rồi đã hứa với bệ hạ, vậy mà lại quên ngay sao?”

“Vừa nãy…” Phòng Tuấn vừa nói vừa nhìn Đầu Ngư Tử, thấy Lý Thái lấy ra một cuộn giấy bạc màu vàng óng, được thêu những họa tiết lộng lẫy, đặt lên bàn trà trước mặt họ và nói: “Anh sợ có người muốn ám hại mình, nên không dám cùng bệ hạ đi chinh chiến phải không? Này, bệ hạ đã xin được sắc lệnh từ hoàng đế rồi; cha ta cho phép anh mang quân đi theo.”

Phòng Tuấn mới nhớ lại lời hứa mình đã đưa ra trước đó, liền lấy cuộn giấy bạc ra xem. Quả nhiên, đó là sắc lệnh do Lý Nhị Bệ ban hành.

Trong sắc lệnh ghi rõ rằng tại tỉnh Úc Châu, có những kẻ nổi loạn thuộc bộ lạc Sơn Việt, gây rối khắp các huyện, thành phố; e rằng điều này sẽ ảnh hưởng đến việc thu hoạch mùa thu, vì vậy hoàng đế đã ra lệnh cho Vua Ngụy cùng Lý Thái đến kiểm tra tình hình, trong khi Phòng Tuấn– với tư cách là Thái tử thiếu bảo và Bộ trưởng Binh bộ – sẽ đi theo để có thể quyết định mọi việc khi cần thiết…

Phòng Tuấn hiểu ngay rằng đây chỉ là một cái cớ để họ mang quân ra khỏi kinh thành mà thôi. Bởi theo luật lệ của triều đình, các quan võ khi rời kinh thành phải có người hộ tống và không được phép mang theo quân đội nhiều, nhằm ngăn chặn những kẻ quân phiệt lợi dụng cơ hội này để gây rối hay nổi loạn.

Nếu không, tại một nơi xa xôi như Úc Châu, tại sao lại cần đến một vương công và một Bộ trưởng Binh bộ để đi dập loạn chứ?

Nơi đó núi non hiểm trở, đường đi khó khăn; mặc dù khí hậu ẩm ướt, nhưng do giao thông bất tiện nên ít người lui tới. Hiện nay, đó thực sự là một vùng đất không màu mỡ; ra khỏi các thị trấn thì hầu như không thấy ai cả.

Nếu quân đội triều đình phải đi qua nhiều ngọn núi để đến Úc Châu, có lẽ sẽ mất vài tháng mới đến nơi… Rõ ràng, đây chỉ là một cái cớ mà thôi; họ không thể thực sự được đi dập loạn đâu.

Ở phần ký tên của sắc lệnh, không chỉ có ấn ngọc của hoàng đế mà còn có con dấu lớn của Bộ Môn Hạ; mọi thủ tục đều được thực hiện một cách nghiêm ngặt và tuân thủ đúng quy định.

Với sắc lệnh này, dù Phòng Tuấn mang theo ba nghìn đến năm nghìn người đi nữa, cũng không ai dám chỉ trích hay phản đối được…

Phòng Tuấn cuộn lại sắc lệnh, đưa cho Công chúa Cao Dương và dặn dò: “Lát nữa hãy cất nó cẩn thận, đem về nhà và giấu ở một nơi kín đáo; sau này có thể coi đó là bảo vật gia đình.”

Dù bây giờ là hoàng đế nắm quyền lực tối cao, nhưng về mặt danh nghĩa thì cơ quan hành pháp cao nhất của chính phủ vẫn là ba tỉnh. Vì vậy, các sắc lệnh hoàng gia thường được ban hành dưới danh nghĩa của Tỉnh Môn Hạ; số lượng những sắc lệnh thực sự xuất phát từ ý muốn của hoàng đế rất ít. Chính vì vậy, sắc lệnh này trở nên vô cùng quý giá. Dù không biết liệu con cháu của Phòng Gia có thể duy trì được gia tộc một cách ổn định hay không, nhưng chỉ cần sắc lệnh này được bảo quản nguyên vẹn, thì sau này nó sẽ trở thành một hiện vật văn hóa vô cùng quý báu.

Công chúa Cao Dương miệng thì đồng ý, nhưng trong lòng lại lén lút nhướng mày. Thời buổi này không còn những quy định nghiêm ngặt như thời Minh Thanh nữa; khi hoàng đế ban hành sắc lệnh, cũng không cần phải thực hiện các nghi thức như đốt hương tắm gội. Sau khi ban hành xong, sắc lệnh cần được bảo quản cẩn thận vì đó là bằng chứng quan trọng, nhưng không cần phải coi nó như “vinh quang tối thượng” mà phải được bảo vệ khỏi mọi tổn hại; nếu không, người liên quan sẽ bị trừng phạt.

Hơn nữa, đối với những gia đình như Phòng Tuấn, vì Bình Thường thường xuyên có quan hệ mật thiết với hoàng đế, nên các sắc lệnh này được ban hành khá thường xuyên. Có lẽ trong tủ sách của nhà họ đã chất đầy chúng rồi; việc phải cẩn thận đến thế là không cần thiết chút nào.

Theo quan điểm của Công chúa Cao Dương, rõ ràng đây chỉ là hành động nịnh hót, không có giới hạn nào cả, nhằm mục đích làm hài lòng hoàng đế…

Lý Thái cũng có suy nghĩ tương tự như em gái mình, nhìn Phòng Tuấn với ánh mắt khinh thường và nói: “Kẻ nịnh hót! Sắc lệnh đã được mang đến cho ngươi rồi, mau chuẩn bị đồ đạc và theo ta xuống Giang Nam đi! Ta không thể chờ đợi thêm được nữa… Ta đang cần tiền đấy!”

Phòng Tuấn rót trà cho ông ta và nói: “Cũng không cần phải vội vàng đâu. Sau khi thu hoạch xong đất đai nhà mình, tôi sẽ lập tức theo ngài xuống phía nam.”

“Thu hoạch đất đai?” Lý Thái la lên, tức giận: “Ngươi thật là không hiểu chuyện gì cả! Dù sao ngươi cũng là một quan chức lớn của triều đình, một người có vai trò quan trọng trong quân đội; việc thu hoạch sản phẩm từ đất đai đã có người hầu và công nhân làm rồi, cần gì ngươi phải tự mình làm? Nếu ngươi không muốn bỏ tiền ra, thì hãy nói thẳng ra, đừng dùng những lý do như thế này để đánh lừa ta!”

Phòng Tuấn vội vàng giải thích: “Xin ngài bình tĩnh, tôi vốn không quan tâm đến tiền bạc; huống chi là những khoản tiền bất chính mà tôi đã hứa sẽ hiến tặng

Chỉ là năm nay, có rất nhiều loại cây trồng như ngô, ớt, đậu phộng… được mang về từ nước ngoài và đã cho thu hoạch mùa bội thu. Vì cần giữ lại hạt giống để trồng trọt quy mô lớn vào năm sau, việc này rất quan trọng; thần không dám chút lơ là nào.”

Công chúa Cao Dương cũng lên tiếng: “Anh trai Qingque đừng tức giận, Lang Quân năm nay đã bỏ ra rất nhiều công sức để chăm sóc những loại cây trồng đó; giờ đây chúng sắp được thu hoạch rồi, làm sao có thể không cố gắng hết sức được chứ?”

Lý Thái chắc chắn biết về việc hạm đội Hải quân đã vượt qua đại dương để mang về nhiều loại cây trồng từ nước ngoài; tất cả những cây đó đều được trồng và nuôi dưỡng tại trang trại của Phòng Tuấn. Ngay cả Hoàng đế cũng rất coi trọng việc này, vì vậy ông ta kiên nhẫn nói: “Sau khi thu hoạch mùa thu xong, chúng ta phải lập tức lên đường ngay; tuyệt đối không được để xảy ra bất kỳ sự cố nào nữa, bệ hạ không thể chậm trễ được!”

Phòng Tuấn nhíu mày không hiểu: “Chẳng qua chỉ là đi nhận số tiền đó thôi mà; để ở đó thì số tiền cũng không thể tự nhiên mà biến mất đâu; Tôn gia tại sao lại vội vàng đến thế?”

Lý Thái lẩm bẩm: “Bởi vì mọi nơi đều thiếu tiền mà! Gần đây, chúng ta đã mở các trường học ở các tỉnh như Quýnh Trung Đạo, Nam, Tịch, Thâm… Những nơi đó thực sự rất nghèo khó; ngay cả các cơ quan chính quyền cũng không thể cung cấp đủ kinh phí, vì vậy bệ hạ phải tự bỏ tiền ra chi trả toàn bộ. Số tiền đó thật sự không thể chịu đựng nổi nữa!”

Nói xong, ông ta cầm ly trà và uống một hơi thật lớn.

Phòng Tuấn vuốt ve bộ râu ngắn trên môi, nhìn thấy ánh mắt tránh né của Lý Thái, trong lòng liền nghi ngờ và thử hỏi: “Có lẽ Tôn gia đang giấu điều gì đó không?”

“Làm sao có chuyện đó được?”

Lý Thái phủ nhận một cách quả quyết: “Ông nghĩ quá nhiều rồi.”

“Haha,” Phòng Tuấn cười lạnh và nói: “Có lẽ Tôn gia chưa biết rằng mình có một điểm yếu đấy? Bệ hạ tài năng xuất chúng, ít ai sánh kịp; tâm trí thông minh, sắc bén đến mức đáng ngưỡng mộ… Nhưng có một điều: mỗi khi nói dối, ánh mắt bệ hạ lại bắt đầu lảng tránh, điều đó chứng tỏ rằng bệ hạ thực sự là người chân thật, thẳng thắn, và không thể nói dối được. Nào, hãy nhìn thẳng vào mắt thần đi…”

Lý Thái không tin: “Bệ hạ lại có điểm yếu đó à? Không thể nào!”

Ông ta ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Phòng Tuấn không hề lệch mắt.

Một lúc sau, Phòng Tuấn quả quyết nói: “Hoàng tử thực sự đang giấu điều gì đó trước mặt thần!”

Lý Thái cười lớn: “Nonsense! Hoàng gia này chẳng hề chớp mắt, làm sao ngươi biết được hoàng gia này đang nói dối?”

Công chúa Cao Dương cũng ngạc nhiên và hỏi: “Đúng vậy, em nhìn kỹ rồi; anh Trường Quạ chẳng hề chớp mắt một cái nào.”

Phòng Tuấn cười và nói: “Bình thường khi hai người nhìn thẳng vào mắt nhau, rất khó để không chớp mắt, bởi việc đó đòi hỏi sự tập trung cao độ. Nhưng nếu trong lòng không có gì phải che giấu, tại sao lại cố tình kiêng khem không chớp mắt chỉ để chứng minh mình không nói dối? Rõ ràng là đang cố tình che giấu điều gì đó mà thôi!”

Công chúa Cao Dương thốt lên một tiếng, chỉ vào Phòng Tuấn và nói: “Lang Quân thật là xảo quyệt, dám lừa gạt người khác như vậy!”

Lý Thái cũng bật cười và gật đầu: “Người ta luôn nói rằng Châu Quốc Công là ‘kẻ xảo quyệt’, nhưng không ngờ rằng ngươi Phòng Nhị Lang mới chính là người tiếp nối truyền thống đó… Thật đáng ngưỡng mộ!”

Phòng Tuấn cười ha hả và nói: “Những chiêu trò nhỏ nhoi này, làm sao dám xứng đáng nhận được lời khen ngợi từ hoàng tử?”

Lý Thái tức giận và nói: “Đây là lời khen ngợi à? Hoàng gia này thực sự muốn đánh ngươi một trận mới đúng!”

Phòng Tuấn nói: “Đánh hay không thì để sau, trước hết hãy nói cho thần biết hoàng gia đang giấu điều gì mà phải vội vàng rời kinh thành đến vậy?”

Lý Thái suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Không thể nói được.”

Phòng Tuấn trong lòng cảm thấy buồn bã; việc Lý Thái nói “không thể nói được” thực ra đã giống như là đã tiết lộ điều đó rồi vậy.

Hỏi thử xem, ngoài những tranh chấp liên quan đến vị trí kế vị, còn có điều gì khác mà Ngụy Vương điện này lại sợ hãi đến mức phải vội vàng rời kinh thành để tránh né?