Phòng Tuấn cười nhẹ và nói: “Trước đây, thần đã tiến hành cuộc tấn công bất ngờ từ xa xôi, chỉ để che giấu dấu vết và trở về Quan Trung càng sớm càng tốt, nhằm khiến những kẻ phản loạn không kịp chuẩn bị. Tuy nhiên, tin tức về việc thần đã đến được Xiao Guan chắc hẳn đã lan đến Quan Trung, và phe nổi dậy chắc chắn đã có sự chuẩn bị từ trước; hiệu quả của chiến thuật bất ngờ này sẽ bị giảm đi đáng kể, và kết quả thắng thua cũng còn là điều chưa biết được.”

Lý Linh Khuy nghĩ thầm trong lòng mình, biết rằng Phòng Tuấn đang nghi ngờ mình đã báo tin cho phía Trường An, nhưng nhìn thấy vẻ mặt của Phòng Tuấn, có vẻ như ông ta không có ý định truy cứu, nên Lý Linh Khuy mới yên tâm lại một chút.

Nếu Phòng Tuấn đột nhiên tấn công và buộc tội mình “báo tin cho kẻ thù”, thì mọi chuyện sẽ rất tồi tệ…

Lập tức, Lý Linh Khuy liền nói lời xin lỗi: “Dưới trướng của Ngài Đại Lang toàn là những binh sĩ dày dặn kinh nghiệm, làm sao phe nổi dậy ở Quan Long có thể chống đỡ nổi? Chỉ cần quân đội tiến đến Thành Trường An, phe nổi dậy chắc chắn sẽ tan vỡ không cần đánh trận!”

Sau đó, ông ta đổi giọng nói, tỏ ra tiếc nuối và thở dài: “Ngài Đại Lang với lòng trung thành và can đảm của mình thực sự đáng được khen ngợi. Việc Ngài vượt qua hàng ngàn dặm để tiếp viện cho Trường An cũng chính là để bảo vệ đất nước, là nền tảng vững chắc của đế chế. Thật đáng tiếc là không thể vừa có cái này vừa có cái kia… Ngài đã có công lao lớn ở Đông cung, nhưng lại phải để cho quân Đại Thực hoành hạ Tây Vực. À, tình hình hiện tại như vậy, Ngài cũng đừng tự trách mình; chỉ có thể trách những kẻ già ở Quan Long không có lòng trung thành với đất nước, hành động liều lĩnh, khiến đế chế rơi vào tình trạng hỗn loạn như thế này. Sau hàng ngàn năm, ai đúng ai sai, sẽ do hậu thế đánh giá.”

“Hừ…”

Phòng Tuấn cười lạnh. Vị Hoàng tử Lỗ này dường như rất ngoan ngoãn và tuân lệnh, nhưng thực ra trong lòng ông ta vẫn còn nhiều bất mãn và oán giận. Hóa ra ông ta còn muốn dùng những lời lẽ kích động dư luận này để bôi nhọ mình, ca ngợi mình là “trung thành với Đông cung”, nhưng lại “là kẻ phản bội đế chế”.

Việc “trung thành với Đông cung” thì là đức tính của một người trung thần, còn việc “phản bội đế chế” thì lại là tội ác của một kẻ phản loạn.

Phòng Tuấn nhìn Lý Linh Khuy một cách khó hiểu và nói từ từ: “Ý của Ngài là, vì thần đã dẫn quân đến tiếp viện cho Trường An, ngăn chặn phe nổi dậy gây họa cho

Bị ánh mắt sắc bén của Phòng Tuấn soi xét, Li Líng Khuy nhanh chóng cảm thấy run sợ trong lòng, suýt nữa đã tự tát mình một cái.

Dù có bất mãn đến đâu, nhưng tại sao lại phải khiêu khích người này trước mặt mọi người chứ? Nếu hắn ta tức giận và làm điều gì đó không lường trước được…

Anh vội vàng nói lên để xoa dịu tình hình: “Làm sao hoàng tử có thể nghĩ đến những điều đó chứ? Chỉ là thật tức giận trước những kẻ già nua ở Quan Long – những kẻ không hề có ý thức về Gia quốc, lại dám đưa ra những đề xuất liên quan đến quân sự vào lúc này, chỉ vì lợi ích riêng tư mà bỏ qua lợi ích của đế quốc… Thật là đáng chết!”

Phòng Tuấn mỉm cười gật đầu, sau đó đứng dậy và nói: “Thời gian đã muộn rồi; nếu để cho phe Quan Long có thêm thời gian chuẩn bị, e rằng việc sẽ trở nên phức tạp hơn. Tôi nên mau chóng đến Thành Trường An.”

Li Líng Khuy cũng đứng dậy, với vẻ nghiêm túc: “Ngài lo lắng cho đất nước và dân tộc, thực sự là trụ cột của quốc gia… Hoàng tử vô cùng ngưỡng mộ ngài! Hôm nay thì không tiện giữ ngài lại nữa; đợi đến khi ngài hoàn thành sứ mệnh, hoàng tử sẽ mời ngài đến nhà để cùng nhau uống rượu.”

Anh chỉ mong muốn gấp rút đuổi người này đi; nếu không, biết đâu mình sẽ nói sai điều gì đó và làm hắn ta tức giận… Chắc chắn sẽ rất phiền phức.

Nhưng Phòng Tuấn lại cười nhẹ và nói: “Còn đợi đến ngày khác thì thôi; nếu hoàng tử có hứng thú, sao không cùng tôi đến Trường An nhỉ? Khi tôi đánh bại được quân nổi loạn, chúng ta sẽ cùng nhau tụ tập tại Cung Trong Nội… và không rời đi cho đến khi say mèm.”

“À… này…”

Li Líng Khuy tròn mắt, mặt tái nhợt.

Chết tiệt! Đã biết người này không dễ đối phó rồi… Hắn ta đang muốn bắt cóc mình à?

Thật là vô lý! Dù sao mình cũng là người thuộc hoàng gia cao quý, có địa vị vô cùng quan trọng… Việc phải cung kính và né tránh hắn ta thì còn đỡ; nhưng lại muốn bắt mình đi cùng trong quân đội ư?

Anh nói một cách nghiêm túc: “Với sự hiếu khách của ngài, làm sao hoàng tử có thể từ chối được?”

Mặc dù rất tức giận, nhưng anh cũng biết rằng Phòng Tuấn này là người kiên quyết và không bao giờ thay đổi ý định… Nếu bây giờ anh từ chối, chắc chắn hắn ta sẽ buộc anh lên lưng ngựa và mang đi. Thà rằng đi theo hắn đến Trường An còn hơn… ít ra cũng không bị đối xử tệ.

Khi đã ở dưới mái nhà người khác, thì thà nhục nhã một chút còn hơn…

Phòng Tuấn cười nói: “Hoàng tử thật là thông minh và hiểu chuyện… Thật là một người tuy

“Như Ngài vừa nói, chúng ta thực sự là người thân ruột thịt; từ nay về sau phải thường xuyên giao lưu với nhau để xây dựng mối quan hệ thắt chặt và bền vững.”

Để không trì hoãn thời gian, ông dẫn theo hơn mười nghìn kỵ binh tiến về phía trước, phi nhanh qua gió tuyết đến Xương Quan; phần lớn quân đội vẫn chưa kịp theo sau. Nếu để Lý Linh Khuy còn ở lại Xương Quan, rất có thể họ sẽ bị cô lập và gặp nguy hiểm. Vì vậy, phải loại bỏ nguy cơ này ngay lập tức.

Dù Lý Linh Khuy lúc này tỏ ra ngoan ngoãn trước mặt mình, nhưng thực ra anh ta có mối liên hệ sâu sắc với khu vực Quan Long; nếu anh ta bị Quan Long thuyết phục và cắt đứt con đường thoát của mình, thì thật là nguy hiểm…

Lý Linh Khuy nở nụ cười rạng rỡ và nói: “Ngài nói đúng lắm, chúng ta thực sự nên thường xuyên gần gũi với nhau hơn.”

Nhưng trong lòng, anh ta đang chửi thầm: Gần cái gì chứ! Mày là kẻ hai mặt, lật mặt không nhận người; tôi có cần phải gần gũi với mày sao? Cút xa tôi đi cho!

Những người tin cậy của Lý Linh Khuy nhìn thấy hai người bước ra khỏi doanh trại, cưỡi ngựa đi cùng nhau dưới sự bảo vệ của các kỵ binh thuộc Đội Vệ Phải, đều nhìn nhau ngẩn ngơ.

Vua chúa của chúng ta… liệu đây có phải là bị bắt cóc không?

*****

Gió bắc rít gào dần yếu đi, nhưng tuyết thì càng rơi dày đặc hơn, bay lượn khắp nơi, khiến bầu trời và mặt đất trở nên mênh mông.

Hai người cưỡi ngựa vượt qua cây cầu Tây Vị, đi thẳng đến dưới thành phố Trường An. Lúc này, nhiều cổng thành của Trường An đã bị quân nổi dậy Quan Long chiếm giữ và đóng chặt; chỉ có quân đội mới được phép ra vào. Khi những người lính canh cửa thành nhìn thấy họ đến, họ lập tức tiến lên chặn đường.

Hai người cưỡi ngựa lao nhanh đến dưới thành, khi thấy binh sĩ canh cửa tiến lên chặn đường, họ giảm tốc độ và lớn tiếng nói: “Chúng tôi là quân canh Xương Quan, theo lệnh của Vua chúa, chúng tôi muốn vào thành để gặp Châu Quốc Công và có việc quân sự cấp bách cần báo cáo!”

Binh sĩ canh cửa không dám coi thường, vội vàng báo cáo với sĩ quan chỉ huy, sau đó mở cổng thành cho họ vào. Một đội kỵ binh được điều động để hộ tống hai người này đến khu vực Yên Thọ Phường.

Trong cơn bão tuyết, đội kỵ binh này lao nhanh đến Yên Thọ Phường để gặp Châu Quốc Công.

……

Trường Tôn Vô Kị đang ngồi sau bàn làm việc, xung quanh ông có hàng chục quan lại và tướng sĩ xuất thân từ Quan Long đang bận rộn xử lý các thông tin, giải quyết công văn, chuẩn bị lương thực và vũ khí – mọi thứ đều diễn ra hết sức hỗn loạn.

Việc quân sự đi đến tình trạng này là điều mà Trường Tôn Vô Kị không hề lường trước được.

Không ngờ rằng lực lượng Lục tướng của Đông cung được chuẩn bị gấp rút lại có thể phát huy ra sức chiến đấu mạnh mẽ đến thế; tính gan dũng và khả năng chiến đấu của họ thật sự khiến người ta kinh ngạc.

Mặc dù ông chưa từng cùng Lý Kính chiến đấu, nhưng ông hiểu rất rõ về năng lực của người này. Thế nhưng, ông không thể ngờ rằng chỉ với sự xuất hiện của một Lý Kính thôi, đã khiến cho lực lượng Lục tướng của Đông cung thay đổi hoàn toàn...

Tình hình hiện tại thật sự rất khó xử.

Mỗi ngày trì hoãn thêm, rủi ro càng tăng. Mặc dù đội quân Liêu Đông di chuyển chậm rãi và vẫn cần nửa tháng mới có thể đến được Quan Trung, nhưng hiện tại trong quân đội Quan Lũng, tin đồn đã lan tràn và tinh thần binh sĩ đang dao động. Nếu không thể nhanh chóng chiếm giữ được kinh thành, chắc chắn sẽ xảy ra biến cố.

Vì vậy, ông quyết định liều lĩnh, tập trung toàn bộ lực lượng để tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt, nhằm mục tiêu chiếm giữ kinh thành trong một lần.

Bên cạnh ông, là Lý Dự – người đang lo lắng không yên.

Vị hoàng tử này đã được Trường Tôn Vô Kị mời đến và hứa sẽ ban cho ông vị trí Trữ quân. Ngay lập tức, ông vô cùng vui mừng và hoàn toàn tuân theo mọi sắp xếp của Trường Tôn Vô Kị. Tuy nhiên, sau khi tình hình chiến sự ngày càng tồi tệ và kéo dài, niềm vui đó dần tàn biến, thay vào đó là nỗi hoảng sợ.

Ông biết rõ bản thân mình là người như thế nào, và cha mình ghét bỏ ông đến mức nào. Nếu việc chiếm giữ kinh thành không thể diễn ra sớm, và __TERM003__ lên ngôi Trữ quân trở thành sự thật không thể đảo ngược, thì khi cha ông trở về Trường An, không chỉ __TERM001__ sẽ gặp họa, mà cả ông – người con ruột của mình – cũng sẽ bị trừng phạt nặng nề…

Thấy Lý Dự mải mê suy nghĩ, __TERM001__ nhíu mày và nói: “Hoàng tử chắc hẳn đang mệt mỏi và căng thẳng phải không? Sao không đi nghỉ ngơi một lát ở phòng bên cạnh? Ta sẽ cùng hoàng tử uống trà.”

“À… như vậy thì tốt quá.”

Lý Dự luôn tuân theo mọi lời khuyên của __TERM001__, vì vậy ông lập tức đứng dậy và cùng ông ta đi đến phòng bên cạnh.

Người thư ký mang đến trà thơm, sau đó rời khỏi phòng và đóng cửa lại.

__TERM001__ hít một ngụm trà nóng, cảm thấy thoải mái hơn, rồi hỏi: “Hoàng tử có điều gì buồn lòng không?”

Lý Dự nghĩ trong lòng: Không chỉ mình ta lo lắng, chắc hẳn ngươi cũng vậy… Chỉ là ngươi – kẻ xảo quyệt này – luôn giấu kín ý định của mình, không bao gi