Một vị tướng trung niên ngồi ngay dưới gót Nữ hoàng Thiện Đức nâng cốc rượu lên và nói: “Tôi là Kim Dực Tín, được phong làm đại tướng của Newro. Tôi đã từng nghe nói rằng Ngài là một nhân tài xuất chúng, vừa giỏi văn học vừa giỏi võ nghệ. Tôi thật sự mong muốn được chứng kiến Ngài đánh bại quân xâm lược của người Turkic, tiêu diệt bọn cướp biển ở Biển Đông, và dập tắt cuộc nổi loạn của An Nam. Nhưng vì một số lý do trong đời, tôi chưa có cơ hội được chứng kiến điều đó. Hôm nay, khi được gặp Ngài, xin Ngài uống cạn ly này để tỏ lòng kính trọng.”

Người này khoảng bốn mươi tuổi, nhưng khuôn mặt trắng như ngọc, lông mày rậm và đôi mắt sáng ngời; ba búi râu dài được cắt tỉa gọn gàng. Trang bị đầy đủ áo giáp, ông ta đứng đó như một thanh kiếm báu vừa rút ra khỏi vỏ, toát lên vẻ oai phong và uy nghiêm!

Kim Dực Tín?...

Tên này có vẻ quen thuộc...

Phòng Tuấn Chắc chắn mình chưa từng nghe đến người này trong đời này. Nhưng vì vẫn còn ấn tượng với cái tên đó, thì chắc hẳn mình đã từng nghe nói về người này trong kiếp trước. Và một nhân vật lịch sử có thể khiến mình nhớ đến cái tên đó, chắc chắn phải là một người có những phẩm chất xuất chúng.

Nhưng cách anh ta nói tiếng Hán thật sự rất chuẩn xác...

Ngay lập tức, Phòng Tuấn đứng dậy, nâng cốc và cười nói: “Vị tướng này thật là oai phong và dũng cảm, chắc chắn là một chiến binh xuất sắc trong quân đội. Tôi chỉ là một người được mọi người ca ngợi mà thôi; thực sự thì tôi chưa từng trải qua nhiều trận chiến thực sự. Xin vui lòng đừng khen ngợi tôi quá mức. Thật là may mắn khi được gặp một vị tướng như Ngài; tôi xin uống cạn ly này!”

“Uống cạn!”

Kim Lỗ Tín dường như rất hài lòng, cùng Phòng Tuấn chạm cốc và uống hết ly rượu.

Sau khi Phòng Tuấn ngồi xuống, Nữ hoàng Thiện Đức mỉm cười và nói: “Vị tướng này là trụ cột của Newro, còn Ngài cũng là một nhân tài xuất chúng của Đại Đường. Hai ngài đều là những người xuất sắc trong thế giới này; chúng tôi, những người bình thường, mới thực sự cảm thấy vinh dự được gặp hai ngài.”

Nữ hoàng này, dù có địa vị cao quý và tôn quý, nhưng ngoài vẻ đẹp thanh lịch và duyên dáng, bà ấy còn toát lên vẻ dịu dàng và bình yên, không hề có chút kiêu ngạo hay oai phong của một vị vua. Cùng với làn da trắng mịn, vẻ đẹp và phong thái ung dung, mặc dù đã hơi lớn tuổi, nhưng bà ấy vẫn giữ được vẻ đẹp đặc trưng của phụ nữ ở độ tuổi trưởng thành. Mỗi nụ cười, mỗi ánh mắt của bà ấy

Có một câu chuyện đấy……

Ngồi bên cạnh nữ hoàng là một người đàn ông có khuôn mặt gầy gò, má hẹp dài; tuổi tác của anh ta tương đương với Kim Dực Tín, nhưng phong thái lại hoàn toàn khác biệt – đặc biệt là chiếc mũi cao góc sắc nhọn khiến cho toàn bộ vẻ ngoài của anh ta trở nên lạnh lùng, còn đôi mắt với phần tròng trắng nhiều hơn tròng đen thì càng làm người ta cảm thấy anh ta là người thiếu tình cảm và không biết ơn.

Người này có vẻ không hài lòng và nói: “Tại sao ngài phải khiêm tốn đến thế? Nước Silla so với Đại Đường chỉ như ngọn nến so với mặt trời rực rỡ; Tướng Kim so với ngài cũng giống như con đom đóm so với vầng trăng sáng… Ngài có hàng ngàn binh sĩ và hàng nghìn con tàu chiến, đi khắp sa mạc và vượt qua bảy biển; quy mô và thành tựu của ngài thật là vĩ đại!”

Khi những lời này được nói ra, bầu không khí trong buổi tiệc lập tức trở nên im lặng.

Nói một cách công bằng, những lời này không hề sai; Kim Dực Tín quả thực có quyền lực nhờ vào nước Silla, nhưng dưới áp lực từ Cao Cử Ly và Baekje, họ đã phải vất vả để đối phó. Còn Phòng Tuấn thì sao? Anh ta dẫn đầu đội quân đi khắp các vùng biển, đánh bại bất kỳ ai mà anh ta không thích; sau khi đánh bại họ, không ai dám lên tiếng phản đối.

Tuy nhiên, cuối cùng thì đây vẫn là cung điện của vua Silla, và tất cả mọi người ở đây đều là các quan lại của Silla, thậm chí còn có nữ hoàng Silla nữa. Việc bạn ca ngợi quá mức Phòng Tuấn và xúc phạm Kim Dực Tín như vậy, liệu có khiến mặt mũi của người dân Silla phải đặt ở đâu đây?

Phòng Tuấn liếc nhìn người đàn ông này; người ta đã giới thiệu với anh ta trước đó rằng tên anh ta là Bì Đàn, một quan lại quan trọng của Silla, gần giống như một đại thần của Đại Đường, và cũng là một trong những người có quyền lực lớn ở Silla, có thể tổ chức “Hội nghị Hòa Bạch”. Anh ta cũng là người thuộc dòng dõi hoàng gia Kim thị, nhưng có vẻ như dòng máu của anh ta không quá gần gũi với nữ hoàng Thiện Đức.

Điều quan trọng là, người này chính là đại diện của phe “thân Đại Đường” trong triều đình Silla…

Năm ngoái, Baekje bất ngờ đưa quân tấn công thành phố Đại Yê của Silla; Silla không thể chống đỡ nổi, nữ hoàng liền cử Kim Xuân Thu đến Cao Cử Ly xin viện quân. Cao Cử Ly đã lợi dụng cơ hội này để đòi hỏi Silla phải từ bỏ các thành phố như Mã Hiểm, Trúc Lĩnh, nhưng Kim Xuân Thu đã kiên quyết từ chối; kết quả là không những không nhận được viện quân, Kim Xuân Thu còn bị giam giữ suốt một tháng mới được thả…

Nữ hoàng không còn cách nào khác, chỉ có thể cử sứ giả đến

Sứ giả của Tân La làm sao dám đồng ý với những điều kiện như vậy? Họ chỉ có thể trở về Tân La và báo cáo sự thật cho Nữ hoàng Thiện Đức.

Bản thân Nữ hoàng Thiện Đức không mấy tức giận; Tân La giống như một miếng thịt, bị đàn sói xung quanh vây quanh, ai lại không muốn lao vào cắn một miếng chứ? Nếu có thể nuốt chửng cả miếng thịt lẫn da thì còn tốt hơn nữa, điều đó không có gì đáng ngạc nhiên cả.

Ngược lại, các đại thần trong triều đã xảy ra những tranh cãi gay gắt…

Một phe cho rằng Đại Đường rất mạnh mẽ, từ xưa đến nay luôn được coi là đất nước vĩ đại nhất. Nếu Tân La chấp nhận để thành viên của gia tộc Đại Đường lên ngôi vua, thì Tân La sẽ trở thành một nước chư hầu của Đại Đường. Những quốc gia như Baekje hay Wa sẽ không dám làm gì cả. Với sự hỗ trợ của Đại Đường, sức mạnh quốc gia của Tân La chắc chắn sẽ được nâng cao nhanh chóng, điều này cũng chính là việc mang lại lợi ích cho người dân Tân La. Hơn nữa, Đại Đường là một đất nước hiếu khách và nhân ái, Nữ hoàng chắc chắn sẽ được đối xử tốt.

Thượng đại thần Bì Đan chính là người đứng đầu phe này.

Phe còn lại, do Kim Dực Tín và Kim Xuân Thu dẫn đầu, coi đây là những ý kiến thiển cận, và lên án phe “thân Đại Đường” là những kẻ bán nước, thề sẽ bảo vệ Nữ hoàng đến cùng và giữ vững Sơn hà Tân La.

Không lâu sau đó, Baekje rút quân, nhưng trong triều đình Tân La lại xuất hiện hai phe đối lập, liên tục gây ra xung đột và tranh cãi không ngừng.

Tuy nhiên, điều khiến Phòng Tuấn cảm thấy buồn bực là, Bì Đan – người thuộc phe thân Đại Đường – dù nhìn như thế nào đi nữa, cũng giống như những nhân vật phản diện trong tiểu thuyết và phim truyền hình vậy...

Liệu mình trong mắt người dân Tân La cũng là kẻ phản diện lớn nhất sao?

Phòng Tuấn liếc nhìn Bì Đan một cái, rồi nói một cách bình thản: “Lời nói của ngài, tôi thấy thật không xứng đáng. Ở Trung Nguyên, dù các vương triều thay đổi, nhưng mỗi đế quốc thống nhất đất nước này đều tôn thờ việc cai trị theo đạo Nho, coi trọng lòng khoan dung và tình yêu thương, sống hòa bình cùng nhau, không chỉ đối với nội bộ mà còn đối với ngoại bang nữa. Nếu không phải vì những kẻ xâm lược lãnh thổ Trung Nguyên và gây hại cho người dân Hán, thì người Hán sẽ không bao giờ dám đưa quân đi xâm lược và cướp bóc! Mọi người dân trên thế giới, dù là người Hán hay người man di, ai lại không ngưỡng mộ phong cách nhân ái và khoan dung của người Hán chứ? Vì vậy, mặc dù tôi đã dẫn quân giành được vài chiến thắng, nhưng phần lớn là vì kẻ thù khi thấy quân độ

Tuy nhiên, ông cũng nhìn thấy rõ rằng Phòng Tuấn không muốn đề cập đến việc phế truất nữ hoàng và lựa chọn một thành viên của dòng họ Đại Đường để lên ngôi, vì vậy ông liền nhanh chóng im lặng lại.

Nhưng trong lòng, ông vẫn cảm thấy rất bất mãn với Phòng Tuấn…

Kim Dực Tín cảm thấy hơi ngượng ngùng, liền nâng ly rượu và nói: “Thưa quý ông, tôi thật sự quá khiêm tốn. Là một người dân thường, làm sao tôi có thể so sánh được với quý ông? Tôi xin tự mình uống ba ly!” Và ông liền uống hết ba ly rượu.

Phòng Tuấn cười và cũng uống theo một ly.

Nữ hoàng Thiện Đức có vẻ mặt buồn bã; dù Phòng Tuấn có cách cư xử rất ôn hòa, không hề giống như những gì sứ giả Đại Đường đã mô tả, nhưng những lời nói của Bích Đàn vẫn như một chiếc gai sắc bén đâm thẳng vào trái tim nàng.

Là một người đứng đầu một quốc gia, ai lại muốn tự nguyện từ bỏ quyền lực?

Dù có yêu thương dân chúng đến đâu, cũng không phải là điều có thể thực hiện một cách dễ dàng! Điều này không chỉ đồng nghĩa với việc phải từ bỏ quyền lực tối cao mà còn có nghĩa là từ nay trở đi, an ninh cá nhân của mình cũng không thể được đảm bảo nữa; mỗi giây phút, nàng đều phải lo lắng về khả năng bị người kế nhiệm tiêu diệt hoàn toàn, để tránh những rủi ro sau này…

Ngày xưa, Bích Đàn cũng giống như Kim Dực Tín, Kim Xuân Thu và những người khác, luôn trung thành với nàng và là những người hỗ trợ nàng trở thành nữ hoàng đầu tiên trong lịch sử Silla!

……

Vì sự gây rối của Bích Đàn, bầu không khí của bữa tiệc không khỏi trở nên ngượng ngùng, và cuộc tiệc buộc phải kết thúc một cách vội vã.

Nữ hoàng Thiện Đức đứng dậy và mời Phòng Tuấn đến một phòng riêng để uống trà.

Việc mời Phòng Tuấn đến đó, tất nhiên, không chỉ đơn thuần là để tham gia một bữa tiệc…

Phòng Tuấn vui vẻ đồng ý.

……

Một căn phòng lớn, với những cửa sổ được chạm khắc tinh xảo, những thanh xà uốn lượn hình mây may mắn, chiếc lò đồng đang cháy hương liệu ở góc phòng, và những móc đồng dùng để treo rèm cửa xung quanh – tất cả đều thể hiện rõ ràng phong cách Trung Hoa và Đại Đường.

Điều này cho thấy Silla rất gần gũi với văn hóa Đại Đường…

Bên trong phòng, chỉ có một số ít đại thần mới đủ tư cách ngồi ở đây; những người còn lại bao gồm Kim Xuân Thu, Kim Dực Tín, Bích Đàn, và một chàng trai trẻ tuổi với đôi lông mày rậm rạp và thân hình săn chắc, là một võ sĩ.

Chàng hiệp sĩ trẻ này mặc bộ đồ chiến màu đen, đầu đội một chiếc mũ kỳ lạ với hai cánh hoa nhô ra phía trước; thân hình anh ta cao ráo, dáng vẻ uyển chuyển và kiên cường; đứng đó, anh ta giống như một thanh kiếm thép sắc bén vừa được rút khỏi vỏ, lưỡi dao lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo!

So với vẻ oai phong của Kim Dực Tín, anh ta lại mang trong mình vẻ lạnh lùng và hung ác hơn nữa…

Bí Đàn cười và giới thiệu với Phòng Tuấn: “Thưa ngài, đây chính là anh hùng trẻ tuổi của xứ Silla, đồng thời cũng là chỉ huy lực lượng vệ binh hoàng gia của Nữ hoàng bệ hạ. Cũng giống như tướng quân Kim Dực Tín, anh ta cũng thuộc nhóm ‘Hoa Lang’, là một cao thủ võ thuật xuất sắc, đặc biệt giỏi về kiếm pháp… Anh ta được coi là người giỏi nhất ở Silla!”

Phòng Tuấn ngẩn ngơ: Võ thuật giỏi đến mức đó ư? Thật là phi thực tế quá…

Hơn nữa, “Hoa Lang” là cái gì vậy?

Chẳng lẽ nó cũng giống như “Niu Lang”, chỉ là có phong cách thanh lịch và cao quý hơn một chút thôi sao?