Nghe nói Công chúa Cao Dương cùng Công chúa Jin Yang đã đến gặp Hoàng thượng, Lý Kí lên tiếng nói: “Thưa Hoàng thượng, nếu không có việc gì khác, chúng tôi xin phép rời đi trước.”

Lý Nhị Bệ gật đầu đồng ý: “Cũng được.”

Sau đó, ông nói với Tôn Phục Gia: “Vụ án này hãy được xử lý theo những gì các ngươi đã đề xuất. Hãy tập hợp những người giỏi trong lĩnh vực hình sự của Quan Trung, tiến hành kiểm tra lại hiện trường và thu thập thêm bằng chứng, cố gắng giải quyết vụ án càng sớm càng tốt để an ủi những nạn nhân đã thiệt mạng hoặc bị thương. Nhưng đồng thời, cũng phải hết sức thận trọng, tuyệt đối không được vội vàng hay hành động liều lĩnh; càng không được vì áp lực mà bịa đặt chứng cứ sai sự thật. Đại Đường là nơi luật pháp được tôn trọng, bất kỳ lúc nào cũng phải dựa vào chứng cứ con người và bằng chứng vật chất.”

Ông rất hiểu năng lực của Phòng Tuấn; nếu người này dám đụng đến con cháu của Quan Lũng, chắc chắn họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng, và việc bị phát hiện bằng chứng sau này là điều gần như không thể xảy ra. Tuy nhiên, ông cũng lo ngại rằng Đại Lý Sở và Bộ Hình sự có thể phải nhượng bộ dưới áp lực của Quan Long quý tộc và kết thúc vụ án một cách thiếu minh bạch.

Nếu Phòng Tuấn bị cuốn vào vụ này, chắc chắn sẽ gây ra những ảnh hưởng rất xấu cho tình hình của Thái tử. Ít nhất là ở giai đoạn hiện tại, Lý Nhị Bệ vẫn chưa quyết định, và ông cũng không muốn chứng kiến những biến động trong triều đình do việc Thái tử bị liên lụy gây ra…

Tôn Phục Gia hiểu rõ ý của Lý Nhị Bệ, vội vàng gật đầu nói: “Xin Hoàng thượng yên tâm, thần sẽ nỗ lực hết sức để giải quyết vụ án này. Khi có chứng cứ rõ ràng, thần sẽ trình lên Hoàng thượng để quyết định.”

Bên cạnh, Trường Tôn Vô Kị cũng hiểu rằng Lý Nhị Bệ đang cảnh báo ông ta đừng sử dụng những thủ đoạn bí mật, mà hãy giải quyết vụ án một cách công bằng. Nếu có chứng cứ thực sự, thì hãy tuân theo pháp luật; còn nếu cố tình bịa đặt chứng cứ, thì tuyệt đối không được… Mặc dù trong lòng có bất mãn, nhưng ông ta cũng chỉ có thể im lặng mà thôi.

Cuối cùng, Lý Nhị Bệ mới mỉm cười nói: “Về việc Thái tử đảm nhận chức vụ tại Bộ Dân sự, vì mọi người đều không có ý kiến phản đối, thì tạm thời cứ thế đi. Sau này, Chính Sự Đường sẽ soạn thảo một bản đề xuất và trình lên, khi Hoàng thượng phê duyệt, Thái tử sẽ được bổ nhiệm vào vị trí đó.”

“Nào!”

Các vị đại thần đồng loạt đáp lời, sau đó cúi chào và lùi lại để đi bộ, rồi quay người ra khỏi phòng đọc sách hoàng gia.

Vừa ra khỏi cửa, họ liền nhìn thấy Công chúa Cao Dương mặc trang phục cung đình, đầu đầy trang sức ngọc ngà, đang đứng ngoài cùng Công chúa Jin Yang nắm tay nhau; các vị đại thần vội vàng tiến lên và cúi chào.

Hai công chúa cũng đáp lại lễ cúi chào của họ.

Khi mọi người đã rời đi, hai người mới cùng nhau bước vào phòng đọc sách hoàng gia.

Người hầu đã dọn dẹp sạch đồ uống và các vật dụng khác; trên bàn trà có vài đĩa trái cây theo mùa và vài món bánh nhỏ. Khi thấy hai con gái của mình, Lý Nhị Bệ mỉm cười rạng rỡ, tâm trạng rất vui vẻ. Sau khi họ cúi chào xong, ông vẫy tay và nói: “Nhanh lên, ngồi xuống thử xem những quả dưa ngọt từ I Châu và nho từ Tây Châu này nhé… Hôm qua, triều đình vừa sai ngựa nhanh chuyển chúng đến kinh thành; hương vị thực sự rất ngon.”

Trên các đĩa ngọc trên bàn trà có đủ loại trái cây; chúng vừa được rửa sạch bằng nước lọc, vẫn còn đọng những giọt nước trong veo; phía dưới đĩa là một lớp đá vụn, tạo cảm giác mát lạnh và rất đẹp mắt.

Lý Nhị Bệ dùng dao bạc cắt một quả dưa ngọt ra và cho hai con gái thử. Hai công chúa cười nhận và mỗi người cầm một miếng vào miệng; vỏ dưa hơi dày, nhưng phần ruột thì rất ngọt, và vì được đông lạnh nên hương vị thực sự tuyệt vời.

Nhìn thấy hai con gái thưởng thức dưa ngọt, nho và vài miếng bánh một cách ngon lành, Lý Nhị Bệ cười rạng rỡ hơn cả khi tự mình ăn; ông hỏi: “Hôm nay hai chị em cùng nhau đến đây, có việc gì không? Nói ra đi… Miễn là không phải những chuyện quá đáng như bắt nạt người khác, cha sẽ đồng ý tất cả.”

Công chúa Jin Yang là người giỏi nũng nịu nhất; cô tiến lên ôm lấy cánh tay của Lý Nhị Bệ và cười nói: “Cha coi các con như thế nào vậy? Nhưng con nghe nói rằng ngày xưa, Quốc công Anh Quốc và Lỗ Quốc Công cũng từng trở thành cướp bóc, cướp của người khác… Có người còn nói rằng lý do cha sẵn lòng chấp nhận Lỗ Quốc Công là vì anh ta đã tặng cho cha một người đẹp mà anh ta cướp được… Hehe, không biết có thật không nhỉ?”

Lý Nhị Bệ trợn mắt lên và nói lớn: “Làm sao có chuyện như vậy được?”

Thật là vô lý! Các người đừng nhìn thấy vẻ ngoài hung hãn, đầy râu của Trình Nhai Kim mà tưởng anh ta giống những kẻ cướp bóc, ngang ngược kia; thực ra anh ta rất nhút nhát, chỉ biết dùng thủ đoạn gian xảo mà thôi. Nếu thực sự để anh ta đi cướp phụ nữ khác, chân anh ta chắc chắn sẽ run rẩy, làm sao có đủ can đảm được? Ngược lại, Uất Thích Kính Đức này mới là người gan dạ thực sự; hai người vợ của anh ta, dù là người da trắng hay da đen, cũng chính là những người đã cùng cha ta đánh bại Meng Haigong và chiếm được hai cô con gái của họ…”

Ba mẹ con cùng nhau cười ha hả.

Chuyện này thực ra hoàn toàn không có thật; chỉ là có người bịa ra để trêu chọc Uất Thích Kính Đức mà thôi. Nhưng càng qua nhiều lần “du hành thời gian”, càng có nhiều người không biết sự thật lại tin vào điều đó, khiến Uất Thích Kính Đức thường xuyên tức giận vì chuyện này.

Cười một hồi, Lý Nhị Bệ hỏi: “Nói đi, các con đến đây hôm nay với mục đích gì?”

Hai công chúa nhìn nhau, sau đó Công chúa Cao Dương bắt đầu nói: “Bẩm báo cha, lần này Lang Quân cùng anh Trung Quạ xuống phía nam, con muốn đi cùng họ để thưởng thức cảnh đẹp của Giang Nam và du ngoạn một chút. Con mong cha cho phép.”

Nghe vậy, Lý Nhị Bệ vuốt râu suy nghĩ một lúc, rồi từ từ nói: “Theo lý thuyết thì Vua Ngụy và Phòng Tuấn xuống phía nam là vì công việc, gia đình không nên đi theo. Nhưng con đã kết hôn với Phòng Gia trong những năm qua, con hiểu biết, lịch sự, dịu dàng và đức hạnh; con đã sống hòa thuận với chị em dâu và kính trọng cha mẹ chồng, cha rất vui mừng về điều đó. Vì vậy, cha sẽ cho phép con đi cùng họ lần này, coi đó là một phần thưởng.”

Công chúa Cao Dương lập tức cảm ơn: “Cảm ơn cha!”

Bên cạnh, Công chúa Tấn Dương liền mỉm cười, coi đây như là một cơ hội tốt, và vội vàng ám chỉ với Công chúa Cao Dương.

Nhìn thấy vẻ nóng lòng của Công chúa Tấn Dương phía sau cha mình, Công chúa Cao Dương cảm thấy buồn cười và tiếp tục nói: “Con còn một việc muốn xin cha cho phép nữa.”

Chúng tôi, những người chị em gái, khi còn nhỏ đã sống trong cung điện và hầu như không được phép ra ngoài. Nơi xa xôi nhất mà chúng tôi từng đến cũng chỉ là khu vực Quan Trung thôi; kiến thức của chúng tôi rất hạn chế. Ngay cả sau khi kết hôn, chúng tôi vẫn phải tuân thủ nghiêm ngặt các quy tắc của hoàng gia. Dù không đến nỗi không bao giờ rời khỏi cung điện, nhưng chúng tôi cũng hiếm khi xuất hiện trước công chúng. Theo thời gian, tâm trạng của chúng tôi dần trở nên u ám và buồn bã. Vì vậy, con gái tôi nghĩ rằng lần này, chúng ta nên cho những người chị em gái đang rảnh rỗi đi cùng; họ sẽ có cơ hội được chiêm ngưỡng vẻ đẹp huyền thoại của Đại Đường, được uống nước sông Dương Tử, được nhìn thấy cơn mưa ở Giang Nam, chắc chắn họ sẽ rất vui vẻ.”

Lý Nhị Bệ vuốt ve râu mình, suy nghĩ mãi mà chưa quyết định được. Mặc dù đề xuất của Công chúa Cao Dương thật sự là điều tốt; việc con người được đi đây đó, được ngắm nhìn thế giới xung quanh thực sự có thể mở rộng tầm nhìn và kiến thức của họ, điều này hoàn toàn phù hợp với những gia đình bình thường. Nhưng đối với một công chúa hoàng gia, có quá nhiều điều cần phải kiêng kỵ. Nếu để công chúa rời kinh thành đi du lịch xa xôi, không chắc liệu các quan thanh tra sẽ không dùng đó làm lý do để cáo buộc hay sao. Có thể nói, nếu là bất kỳ công chúa nào khác đề xuất điều này, kể cả Công chúa Jin Yang, Lý Nhị Bệ cũng sẽ lập tức bác bỏ. Dù yêu thương đến đâu, cũng không thể coi thường luật pháp và nuông chiều quá mức được.

Nhưng Công chúa Cao Dương thì khác. Điều này không chỉ vì Lý Nhị Bệ yêu thương Công chúa Cao Dương mà còn vì Phòng Tuấn đứng sau lưng Công chúa Cao Dương… Trước đây, Phòng Tuấn chỉ là một thuộc hạ được yêu quý, một người ít tuổi hơn; việc đánh đập hay trách móc anh ta thậm chí còn được coi là biểu hiện của sự thân thiện. Tuy nhiên, ngày nay, những công lao và thành tựu mà Phòng Tuấn đã đạt được, cùng với vị trí hiện tại của anh ta trong triều đình, đã khiến Lý Nhị Bệ phải nhìn nhận anh ta một cách khác. Bây giờ, mọi lời nói và hành động của Phòng Tuấn đều không thể được xem nhẹ như trước đây; Lý Nhị Bệ phải cẩn trọng trong mối quan hệ với anh ta. Dù sao thì triều đình vẫn là triều đình, và có những quy tắc cần phải được tuân thủ. Nhiều lúc, Lý Nhị Bệ cũng phải thể hiện sự tôn trọng đối với một quan lại quyền lực như Phòng Tuấn.

Chính bởi vì địa vị của Phòng Tuấn tăng lên nhanh chóng, trở thành trụ cột của triều đình, mà địa vị của Công chúa Cao Dương cũng được nâng cao không ngừng, đã vượt qua rất nhiều công chúa khác; thậm chí ngay cả Lý Nhị Bệ cũng không thể còn xem cô ấy chỉ là một cô con gái bình thường nữa.

Câu nói “vợ vinh nhờ chồng, mẹ quý nhờ con” chính là ý này.

Nếu từ chối Công chúa Cao Dương, thì cần phải xem xét phản ứng của Phòng Tuấn sẽ ra sao, và liệu dư luận bên ngoài có hiểu lầm điều này hay không.

Với địa vị và ảnh hưởng hiện tại của Phòng Tuấn, ngay cả Lý Nhị Bệ cũng phải suy nghĩ kỹ lưỡng, không thể xem thường chuyện này…

Trong khi ông vẫn đang do dự, Công chúa Jin Yang bên cạnh nhận được tín hiệu ánh mắt từ Công chúa Cao Dương, liền ôm lấy cánh tay của Lý Nhị Bệ và nũng nịu: “Thưa Hoàng thượng, xin hãy chấp thuận đi! Lần này con gái đã nhờ Cao Dương chị gái dẫn con đi đây; lớn đến này rồi, nơi xa nhất mà con từng đến chỉ là Chung Nam Sơn mà thôi. Con đã nghe nói cảnh đẹp của Giang Nam–mây mù u ám, chiếc thuyền đánh cá hát vào buổi tối–là không ai sánh kịp trên đời này… Xin hãy cho con được đi xem một lần.”

Bị cô con gái nũng nịu như vậy, Lý Nhị Bệ đành bất đắc dĩ nói: “Dù muốn đi chơi thì cũng không cần phải đến Giang Nam–xa xôi như vậy làm gì? Nếu muốn đến Lũng Nguyệt hoặc Luoyang thì cứ đi thôi; còn Giang Nam… thực sự quá xa…”