Cảm nhận được ánh mắt sắc bén như lưỡi dao, lưng của Lý Nguyên Gia bỗng nhiên đổ mồ hôi lạnh. Anh ta bước tới phía trước một bước, cúi đầu và nói: “Bẩm báo Hoàng thượng, Tông Chính Tự đã chuẩn bị mọi thứ cho nghi lễ tế tổ một cách chu đáo rồi. Chỉ cần Hoàng thượng trở về cung để ổn định lại tình hình, Thái Sử Cục sẽ chọn ngày lành để tiến hành nghi lễ tế tổ, nhằm tôn vinh công lao của Hoàng thượng trong cuộc chiến chinh phục phương Đông, và cầu mong các vị tổ tiên phù hộ cho sự trường thọ của Hoàng đế, bảo vệ Đại Đường mãi mãi!”

“Hừ!”

Lý Nhị Bệ phát ra tiếng cười lạnh, ánh mắt sâu thẳm nhìn người anh em từng được tin tưởng này và từ từ nói: “Trong trận chiến ác liệt tại Trường An, ngay cả nghi lễ Bộ yamen cũng bị phá hủy bởi lửa chiến tranh. Vậy tại sao Tông Chính Tự lại không bị ảnh hưởng gì, và có thể chuẩn bị nghi lễ tế tổ một cách nhanh chóng như vậy?”

Lý Nguyên Gia cảm thấy bất lực. Họ đánh nhau mà không hề đụng đến Tông Chính Tự; liệu tôi có phải đi xin họ tấn công Tông Chính Tự không? Không thể nào chỉ vì Tông Chính Tự may mắn thoát khỏi tai họa, Ngài lại nghi ngờ tôi có âm mưu thông đồng với Quan Lũng hay Đông cung chứ?

Anh ta chỉ có thể nói: “Quân phiến loạn hoành hành, khiến cho vô số ngôi nhà ở Trường An bị phá hủy bởi lửa chiến tranh. Nhưng Quan Long các gia chỉ dùng danh nghĩa ‘Dịch Trữ’ để hành động, chứ không phải là một cuộc nổi loạn công khai. Vì vậy, việc tổ chức nghi lễ tế tổ do Tông Chính Tự phụ trách cũng không bị ảnh hưởng nhiều. Hơn nữa, các cuộc chiến chính diễn ra ở phía đông bắc kinh thành, nên Tông Chính Tự chỉ bị ảnh hưởng bởi những đợt giao tranh lẻ tẻ mà thôi.”

Lý Nhị Bệ hỏi: “Cậu đang xin tha cho Quan Long các gia à?”

Lý Nguyên Gia đáp: “…”

Tôi chỉ đang trình bày sự thật mà thôi.

Nhưng hiện tại, trạng thái của Lý Nhị Bệ rõ ràng là đang rất tức giận; chỉ cần nói sai một câu thôi cũng có thể bị trách móc nặng nề. Thà rằng tôi cúi đầu nhận lỗi ngay từ bây giờ còn hơn. “Thần biết mình có tội.”

Nếu Ngài đang tức giận và muốn trút giận lên tôi, thì thần cũng không dám phản bác nữa… Hãy làm gì tùy ý Ngài đi.

Chỉ là vị trí của một Đại Tông Chính quả thật không hề dễ dàng chút nào. Nghe nói Hoàng thượng đã qua đời ở Liêu Đông, trong hoàng gia có rất nhiều kẻ đang nuôi dưỡng ý đồ xấu xa, không chỉ có Kinh Vương và Lý Nguyên Cảnh thôi. Làm một Đại Tông Chính, người ta phải chịu trách nhiệm quản lý mọi việ

Khi tình hình đã ổn định trở lại, thà rằng từ bỏ những công việc có thể gây phiền toái cho người khác, còn hơn là sống một cuộc sống yên bình trong cung điện, thưởng thức vẻ đẹp của phụ nữ và rượu ngon, hưởng thụ sự giàu sang phú quý, phải không?

Ít nhất thì tình hình hiện tại khiến ông ta hoảng sợ đến mức không dám can thiệp vào bất cứ chuyện gì...

Ông ta giữ hơi thở lại trong lồng ngực, nhìn chằm chằm vào người đối diện một lúc lâu, rồi mới từ từ gật đầu nói: “Thôi, không cần nói về chuyện này nữa. Trong hoàng gia, còn có những tình huống gì khác không?”

Người đối diện suy nghĩ một lát, rồi nghĩ rằng có lẽ Hoàng đế đã biết rõ tất cả mọi chuyện, việc mình nói ra hay không cũng không quan trọng lắm. Ngược lại, nếu nói ra trước mặt Hoàng đế, sau này có thể bị coi là mình đang vu cáo người khác...

Cô ta thận trọng hỏi: “Không còn chuyện gì khác ngoài việc mọi người đều lo lắng, chỉ là khi Xu Tiên Phi qua đời, chiến tranh đang diễn ra ác liệt, trong và ngoài thành đều rối loạn, vì vậy lễ tang được tổ chức một cách đơn giản, có lẽ hơi thiếu sót. Có nên sắp xếp lại lễ tang để bù đắp không ạ?”

Đây là một sự kiện lớn trong cung đình. Dù sao thì Xu Tiên Phi cũng đã tự tử vì tin Hoàng đế đã qua đời, lòng trung chính của bà ấy thực sự xứng đáng được ghi chép lại. Việc có nên tổ chức lễ tang với quy mô cao hơn hay không, thì phải do Hoàng đế quyết định. Dù sao đi nữa, điều này cũng cho thấy rằng ông ta không phải là người chỉ biết im lặng và đứng nhìn mà không làm gì cả, mà còn có liên quan đến tình hình hiện tại...

Hoàng đế im lặng không nói gì.

Dù là một vị Hoàng đế, người cao quý nhất trên đời này, nhưng việc có một người phụ nữ tự tử vì tin tin tức buồn thảm cũng là một điều vô cùng cao quý. Nghĩ đến người phụ nữ thông minh, tài ba ấy... Ngay cả Hoàng đế, người luôn bình tĩnh như đá, cũng không khỏi cảm thấy đau buồn, hối tiếc và tức giận.

Thực tế, nếu không phải vì ông ta đã ra lệnh cho người khác chậm trễ tiến quân, để nhìn người dân ở Trường An nổi loạn, và để tin tức về cái chết của mình lan truyền khắp nơi, khiến kẻ đó có đủ can đảm để thách thức mình... Thì Xu Tiên Phi liệu có thể tự tử vì tuyệt vọng như vậy không?

“Quan Lũng ah…”

Lý Nhị Bệ cắn răng lẩm bẩm, nhìn Lý Nguyên Cảnh và hỏi: “Bọn Trường Tôn Vô Kị đang ở đâu, có tin tức gì không?”

Lý Nguyên Cảnh lập tức lắc đầu: “Thần không biết.”

Lúc này, không thể nói thêm một từ nào nữa; nếu không sẽ rất dễ gặp rắc rối…

Lý Nhị Bệ trừng mắt nhìn anh ta, nhưng cũng biết người này vốn luôn kín đáo, sợ vợ và e ngại mọi chuyện, liền hỏi tiếp: “Lý Quân Tiến đang ở đâu?”

Lý Nguyên Cảnh vẫn lắc đầu: “Thần không biết.”

“Hừ!”

Lý Nhị Bệ tức giận, quát lên: “Ngươi là Đại Tông Chính, tương đương với trưởng tộc hoàng gia. Bây giờ đất nước đang trong cảnh loạn lạc, ngươi lại không biết gì cả… Ta cần ngươi để làm gì?”

Lý Nguyên Cảnh trong lòng chửi thầm: Ngươi còn biết đất nước đang loạn lạc à? Ta tưởng ngươi, vị hoàng đế này, vì Dịch Trữ mà không quan tâm đến bất cứ điều gì nữa rồi…

Ngoài miệng thì thành thật nhận lỗi: “Thần không đủ năng lực, thần có tội.”

Lý Nhị Bệ cảm thấy tức giận đến mức không biết phải làm sao, mặt đỏ bừng, hơi thở gấp gáp. Nhưng Lý Nguyên Cảnh dù không biết gì, thái độ của anh ta lại rất tốt – khi được hỏi, anh ta chỉ cần thừa nhận không biết, và khi bị mắng, anh ta cũng chỉ nhận lỗi mà thôi. Dù muốn đày anh ta về nhà làm việc vặt, anh ta cũng sẽ chấp nhận… Miễn là không nói thêm gì, để tránh làm phiền người khác…

Đối mặt với người như vậy, ông ta còn có thể làm gì được nữa chứ?

Hơn nữa, hiện tại tình hình ở Trường An rất bất ổn; bên trong hoàng gia chắc chắn đang hoang mang lo lắng. Lý Nguyên Gia dù không có nhiều biện pháp, nhưng uy tín của ông ta khá lớn, có thể kiểm soát tình hình, coi như là một trợ lý đắc lực của mình. Nếu vội vàng thay đổi Đại Tông Chính, e rằng sẽ khó lòng làm cho mọi người tin tưởng được…

Thở dài một hơi, Lý Nhị Bệ nói: “Chuyện này không cần vội vàng. Hãy đợi sau khi ta cúng tổ tiên, cúng trời xong, rồi mới quyết định.”

“Vâng.”

Lý Nguyên Gia cúi đầu chào, với vẻ mặt “dù ngài nói gì thì cũng tuân theo”.

Lý Nhị Bệ nhìn anh ta một cách không hài lòng, rồi hỏi: “Nghe nói trước đây tại Xuân Minh Môn có rất đông người dân tụ tập lại, gây ra tình trạng ách tắc giao thông; hy vọng không xảy ra chuyện gì đi nữa. Nghe nói Trình Nhai Kim và Phòng Tuấn đã đến điều tiết giao thông, không biết bây giờ tình hình thế nào rồi?”

Lý Nguyên Gia đáp: “Tình trạng ách tắc đã được giải quyết, có hai vị Quốc công đang giám sát tình hình, mọi thứ đều diễn ra trật tự.”

Lý Nhị Bệ nhìn có vẻ yên tâm: “Hai người này thực sự là trụ cột của đất nước; luôn có thể giúp ta giải quyết những khó khăn trong lúc nguy cấp. Hãy ra lệnh cho đoàn xe hoàng gia lên đường ngay, để Trình Nhai Kim và Phòng Tuấn đi điều tiết dòng người trước cổng thành phố. Khi ta trở về cung, sẽ chọn thời điểm thích hợp để cùng nhân dân vui chơi.”

“Vâng!”

Lý Nguyên Gia cùng với Chu Cương và Thực Lễ rời khỏi đoàn xe hoàng gia. Sau khi xuống xe, hai người nhìn nhau, Chu Cương nói với vẻ mặt buồn bã: “Thần có nhiều việc phải lo, vì mệnh lệnh của Hoàng thượng nên không dám trì hoãn; xin phép cáo từ trước.”

Nhìn thấy Lý Nguyên Cảnh gật đầu nhẹ, Chu Cương liền lên ngựa cùng một số quan viên Bộ Lễ, phi nhanh về phía Xuân Minh Môn để triệu tập các quan viên này và chuẩn bị mọi thứ theo chỉ thị của Hoàng thượng. Với cuộc nổi loạn ở Guanlong, sự suy tàn của Trường An, và sự tranh đấu giữa các phe phái trong triều đình, chắc chắn Hoàng thượng sẽ tiến hành sắp xếp lại chính trị sau khi trở về từ chiến trường… Bộ Lễ không thể muốn trở thành “con gà dùng để dọa khỉ” được…

Lý Nguyên Cảnh đang chuẩn bị lên ngựa thì nhìn thấy Thái tử đang đứng nghiêm túc bên cạnh đoàn xe hoàng gia…

Bộ áo lụa của Thái tử đã ướt sũng vì mưa, giày và váy áo đều dính đầy bùn đất; vị Thái tử oai nghiêm này lúc này giống như một đứa trẻ bị phạt đứng im trong trường học vậy, toàn thân toát lên vẻ bất đắc dĩ, bất lực và lạc lõng.

Lý Nguyên Gia muốn tiến lên an ủi Thái tử, nhưng nhìn thấy đoàn xe hoàng gia cao lớn phía sau, ông chỉ có thể giấu nỗi lo ấy vào lòng. Với địa vị cao cấp của mình, bất kỳ hành động nào cũng có thể bị Hoàng thượng hiểu lầm; hơn nữa, dù ông tiến lên nói gì đi nữa, cũng chẳng thể giải quyết được vấn đề gì cả…

Ngài rất am hiểu những thủ đoạn của bệ hạ; ông không nghĩ rằng trong tình hình bệ hạ kiên định với quyết tâm Dịch Trữ như hiện nay, hoàng tử còn có cơ hội nào để thoát khỏi tình thế này. Điều duy nhất còn có thể thay đổi chính là liệu những vị tướng quân văn thần đang xoay quanh vấn đề Đông cung có thể chịu đựng được bao lâu dưới sức ảnh hưởng của bệ hạ… Khi họ hoàn toàn im lặng và từ bỏ mọi hoạt động, thì hoàng tử cũng sẽ bị phế truất ngay lập tức…

Thở dài một tiếng, Lý Nguyên Gia cùng vài người hầu cận lên ngựa và rời khỏi cung điện, hướng thẳng về Xuân Minh Môn. Khi đến cổng thành, ông thấy Trình Nhai Kim và Phòng Tuấn đang đứng bên lề đường chỉ huy binh sĩ điều tiết giao thông. Sau khi suy nghĩ một lúc, ông tiến lại gần hai người.

Trên lưng ngựa, Trình Nhai Kim cúi chào và nói: “Hoàng tử Hàn Vương đã trở về sau cuộc gặp với bệ hạ, có điều gì bệ hạ muốn truyền đạt không?”

Lý Nguyên Gia nở một nụ cười nhẹ và nói một cách lịch sự: “Lỗ Quốc Công là trợ thủ đắc lực của bệ hạ; nếu có điều gì cần chỉ thị, sao bệ hạ lại sai ta truyền đạt? Tuy nhiên, bệ hạ đã yêu cầu mọi nghi thức đều được giản lược; tối nay chúng ta nhất định phải vào cung Taiji để nghỉ ngơi, những việc khác có thể xử lý sau khi đã ổn định mọi thứ.”

Trình Nhai Kim gật đầu, thấy Lý Nguyên Gia không nói thêm gì nữa liền cũng không vội vàng rời đi, và nói: “Ta sẽ đi xem trước; hai người cứ tiếp tục trò chuyện nhé.”

Nói xong, ông cưỡi ngựa tiếp tục đi về phía trước.

Hai người anh em rể nhìn nhau, Kỳ Kỳ xuống ngựa, cùng nhau nắm lấy dây cương và nhìn về hướng Xuân Minh Môn. Phòng Tuấn hỏi: “Tình trạng sức khỏe của bệ hạ thế nào?”

Lý Nguyên Gia đáp: “Sắc mặt bệ hạ hồng hào, trông rất khỏe mạnh; chỉ là tính tình hơi nóng nảy, thất thường.”

Phòng Tuấn nhíu mắt lại và hỏi: “Hoàng tử có ý kiến gì không?”

Lý Nguyên Gia lắc đầu, suy nghĩ một lúc rồi thở dài: “Ta không có ý kiến gì cả; chỉ muốn nhắc nhở các ngươi đừng làm cho bệ hạ tức giận. Nếu bệ hạ trách móc, dù có lý hay không, các ngươi cũng phải thành thật nhận lỗi, đừng cố chấp như trước đây; nếu không, chính các ngươi mới là người chịu thiệt.”

Từ nhỏ, ông ta đã có mối quan hệ rất thân thiết với Lý Nhị Bệ; nếu không thì cũng không thể giành được vị trí quan trọng này để quản lý các công việc liên quan đến hoàng gia, nổi bật giữa số các vương công khác, và còn kết hôn với con gái của Phòng Hiền Lăng làm phu nhân chính. Dù sao đi nữa, việc một vương công kết hôn với gia tộc nào thực sự quyết định đến địa vị của người đó.

Chính vì mối quan hệ thân thiết này mà ông ta hiểu rất rõ tính cách của Lý Nhị Bệ. Lần này khi gặp gỡ Hoàng thượng, dù phong cách hành xử vẫn như mọi khi, nhưng thái độ và tầm nhìn của Ngài lại hoàn toàn khác biệt. Trong khoảng thời gian ngắn khi trò chuyện với ông ta, Hoàng thượng đã nhiều lần tỏ ra bực bội và không kiên nhẫn.

Trước đây, Hoàng thượng luôn xử lý các vấn đề một cách khéo léo; thông qua những lời nói đùa cợt hay trách móc, Ngài vừa khen ngợi vừa chỉ trích các thần tử dưới quyền mình. Khi tức giận, Ngài có thể ném ly hay mắng nhiếc, nhưng sau đó vẫn tiếp tục sử dụng những người đó nếu họ xứng đáng… Nhưng lần này, trong cuộc gặp gỡ này, ông ta cảm nhận được một bầu không khí u ám, hung hãn và sự kiềm chế cực độ từ phía Hoàng thượng.

Những điểm khác biệt lớn so với những lần trước khiến ông ta cảm thấy rằng Lý Nhị Bệ đang gặp nguy hiểm lớn vào lúc này, vì vậy ông ta đã cảnh báo Phòng Tuấn không nên dựa vào những công lao quân sự của mình mà cứ thế nói lên ý kiến khi không hài lòng, như những lần trước.

Có thể, lúc này Hoàng thượng đang tìm cách để đối phó với cháu rể nhỏ của mình…