Uất Trì Cung đến đây với đầy giận dữ. Ban đầu, ông ta nghĩ rằng Zhang Xingcheng cố tình gây khó dễ cho mình bằng cách phân phát những vũ khí do cục luyện chế sản xuất cho các đơn vị khác, khiến đội quân của mình không thể tập trung huấn luyện và bổ sung lực lượng kịp thời. Nhưng khi nghe những lời nói của Zhang Xingcheng, ông ta mới nhận ra rằng người này, dù là Bộ trưởng Binh bộ, có lẽ đến nay vẫn không thể kiểm soát được bộ máy quân sự, và đã bị các quan lại dưới quyền làm mất hiệu lực?

Những chuyện như thế này trong chính trường xảy ra khá thường xuyên. Tuy nhiên, Zhang Xingcheng vẫn có sự hậu thuẫn của toàn bộ Sơn Đông gia thế, và Cui Dunli – người có quyền lực lớn nhất trong Bộ Binh bộ, lại là người của gia tộc Cui ở Bạch Lăng; hai người có mối liên hệ huyết thống với nhau. Không ngờ họ lại rơi vào tình thế khó xử như thế này…

Nhưng lần này ông ta đến đây là để giải quyết vấn đề, chứ không phải để tỏ lòng thương hại. Vì vậy, ông ta tức giận nói: “Ngươi là Bộ trưởng Binh bộ, mọi việc liên quan đến bộ máy quân sự đều nằm trong trách nhiệm của ngươi. Nếu ngươi không có khả năng, thì ai mới phải chịu trách nhiệm? Đừng dùng những lý do vô nghĩa này để đánh lạc hướng tôi. Hôm nay tôi chỉ muốn nhận những vũ khí đó, đừng lãng phí thời gian nói lung tung! Nếu ngươi còn tiếp tục gây rối, liệu ngươi có nghĩ rằng tôi không dám dạy dỗ ngươi ngay tại đây không?”

Lời nói này không phải là để dọa nạt người khác. Hiện nay, toàn bộ Quan Long Môn Pháp đều đặt hy vọng vào ông ta; bản thân ông ta cũng muốn tận dụng cơ hội này để thu được nhiều lợi ích hơn. Nhưng đội quân dưới quyền ông ta sau nhiều trận chiến đã bị thiệt hại nặng nề. Nếu không kịp thời bổ sung vũ khí, khi đối mặt với những đơn vị có trang bị hiện đại hơn, họ sẽ đối mặt với thế nào?

Đội quân không chỉ là sinh mạng của ông ta, mà còn là tương lai của ông ta. Ông ta tuyệt đối không cho phép bất kỳ ai trì hoãn việc phân phát vũ khí, điều đó sẽ ảnh hưởng đến sức mạnh chiến đấu của đội quân.

Zhang Xingcheng cũng không phải là kẻ yếu đuối. Mặc dù ông ta sợ rằng Uất Trì Cung sẽ đánh mình ngay trước mặt mọi người, nhưng việc bị sỉ nhục trước mặt mọi người như vậy cũng là điều ông ta có thể chấp nhận được. Vì vậy, ông ta thẳng thắn nói: “Nếu ngài muốn nhận những vũ khí đó, tôi không có. Hoặc thì ngài tự mình đến cục luyện chế để yêu cầu, hoặc thì trực tiếp đi kiện trước mặt Hoàng đế. Ngoài những lự

Cục Luyện Kim do hắn quản lý; hãy gọi hắn đến đây, ta sẽ tra hỏi cho rõ tại sao lại có hành vi ngược đãi ta như vậy?

Thấy rằng Zhang Xingcheng không dễ đối phó, họ liền chuyển hướng chỉ trích sang Liễu Thiện …

Zhang Xingcheng cũng không lảm nhảm; Liễu Thiện luôn tuân theo mọi mệnh lệnh của Cui Dunli, và hắn đã oán giận người này từ lâu rồi, nên tự nhiên sẽ không bảo vệ hắn. Hắn nói với người thư ký bên ngoài: “Hãy mời Liu Lang Trung đến đây, ta muốn hỏi ông ấy một số điều.”

“Vâng ngay.”

Người thư ký vội vàng ra khỏi phòng.

Không lâu sau, Liễu Thiện trong bộ áo quan viên bước vào phòng, chào hỏi mọi người rồi ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, nhận lấy ly trà mà người thư ký đưa cho, cười nói: “Rất vinh dự được đón tiếp Ngạc Quốc Công đến đây; Bộ Quân sự chúng tôi thực sự cảm thấy vinh dự lắm. Chỉ là không hiểu tại sao ngài triệu tập tôi đến đây?”

Con cháu các gia tộc quý tộc thường có phong thái thanh lịch, nhẹ nhàng như ngọc; và Liễu Thiện bản thân cũng rất đẹp trai, với nụ cười ấm áp và thái độ khiêm tốn, quả thật rất đẹp trai và quyến rũ.

Nhưng hai người ngồi ở hàng trên lại càng nhìn hắn càng thấy khó chịu…

Liễu Thiện hoàn toàn không hay biết gì, từ từ nhấp một ngụm trà, rồi ngẩng đầu nhìn Uất Trì Cung – người có khuôn mặt đen như đáy nồi. Tuy nhiên, với khuôn mặt luôn u ám như vậy, thì không thể đoán được tâm trạng của Uất Trì Cung qua vẻ mặt được…

Uất Trì Cung với vẻ mặt nghiêm nghị, giọng điệu không mấy thiện cảm: “Cục Luyện Kim đã bắt đầu hoạt động trở lại nhiều ngày rồi, nhưng quân đội dưới sự chỉ huy của tôi vẫn chưa nhận được bất kỳ loại vũ khí nào, khiến cho việc huấn luyện quân đội bị trì hoãn nghiêm trọng, và mọi người trong quân đội đều rất bất mãn. Hôm nay tôi đến đây, chính là để hỏi Liu Lang Trung xem liệu khi nào thì việc cung cấp vũ khí cho Đội Hoa Vinh Phải sẽ được thực hiện?”

Trong lòng anh ta đang giữ giữ sự tức giận, nhưng cũng không muốn tỏ ra quá thiếu lễ phép trước mặt Liễu Thiện.

Dù Lang Trung chỉ là một quan chức nhỏ, nhưng vì có một số quyền lực thực sự, nên anh ta cũng không coi trọng người này lắm. Tuy nhiên, gia tộc Liu ở Hà Đông là một gia tộc quyền lực lớn, có nền văn hóa phát triển mạnh mẽ và nhiều mối quan hệ quen thuộc trong triều đình. Hơn nữa, họ còn là chú của phi tần của Vua Jin, và có mối quan hệ phức tạp với Tấn Vương Phủ; nếu sau này Vua Jin trở thành người thừa kế ngai vàng,

Với địa vị của mình, Uất Trì Cung chắc chắn không đến nỗi phải tâng bốc hay chỉ trích ai cả, nhưng cũng không muốn tự rước họa vào thân. Nếu có thể thương lượng một cách hợp lý, việc nhường bộ một thời gian cũng không phải là điều không thể…

Nghe vậy, Liễu Thiện tỏ ra rất ngạc nhiên. Anh ta nhìn sang Zhang Xingcheng – người đang đứng bên cạnh với vẻ mặt lạnh lùng – rồi quay lại nhìn Uất Trì Cung và nói: “Việc phân phối vũ khí, ưu tiên cung cấp cho đơn vị nào… Đó là công việc thuộc về Bộ Quân sự; làm sao một người nhỏ bé như tôi có thể quyết định được? Bạn nên thảo luận với Trương Thượng Thư mới đúng.”

Zhang Xingcheng lạnh lùng cười một tiếng: “Thảo luận với tôi à?

Khi các người chiếm giữ quyền lực trong Bộ Quân sự và đẩy tôi ra khỏi vị trí Thượng thư Bộ Quân sự, tại sao các người không thảo luận với tôi trước?”

Tuy nhiên, anh ta không dám gây xung đột trước mặt Uất Trì Cung, nên chỉ lạnh lùng cười mà không để ý đến lời nói đó…

Uất Trì Cung nhìn Zhang Xingcheng im lặng không nói gì, và hoàn toàn tin rằng vị Thượng thư này đã bị các quan chức trong Bộ Quân sự lấn át quyền lực. Vì vậy, anh ta nói với Liễu Thiện: “Tôi cũng không muốn phiền bạn đâu. Vấn đề phân phối vũ khí tạm thời để qua một bên; tôi chỉ muốn biết hiện nay xưởng đúc vũ khí sản xuất được bao nhiêu khẩu mỗi ngày?”

Dù không thể trang bị đầy đủ cho tất cả các đơn vị, ít nhất cũng có thể cung cấp một số vũ khí, phải không? Dù trước đây Bộ Quân sự từng có Kinh Vương Điện làm Thượng thư kiêm Giám sát viên, sau đó là Zhang Xingcheng đảm nhận chức vụ này, nhưng vì vẫn nằm dưới sự kiểm soát của phe Phòng Tuấn, việc cưỡng ép là điều không thể thực hiện được.

Phòng Tuấn không chỉ bị Hoàng đế tước bỏ chức vụ Thượng thư Bộ Quân sự, mà còn buộc phải giao nộp cả đội quân Right Tunwei do chính mình thành lập; chắc chắn người này đang rất tức giận. Còn Hoàng đế, có lẽ cũng cảm thấy áy náy về điều này. Nếu Phòng Tuấn trút giận lên mình, Hoàng đế có lẽ cũng chỉ sẽ nhìn lơ đi và chỉ trích một cách qua loa mà thôi…

Vì vậy, không thể đối đầu quá mức với các quan chức trong Bộ Quân sự; cần phải nhượng bộ một chút, chỉ cần cung cấp một số vũ khí là đủ, không được gây áp lực quá lớn, kẻo rước họa vào thân.

Liễu Thiện vừa lòng dang hai tay: “Xưởng đúc vũ khí trước đây đã bị quân nổi dậy ở Guanlong phá hủy hoàn toàn; cả kho hàng cũng bị nổ tung, các máy móc thiết bị đều bị hư hỏng nặng nề. Muốn tái bắt đầu sản xuất, ít nhất cũ

Vì vậy, mặc dù các thợ thủ công tạm thời được điều động đến đây, nhưng họ chỉ có nhiệm vụ sửa chữa thiết bị mà thôi. Còn Ngạc Quốc Công, vì ngài rất muốn trang bị vũ khí cho quân đội, lẽ ra ngài nên đến Bộ Dân chính để thúc giục họ nhanh chóng cấp vốn; nếu không, e là sẽ không thể sản xuất được một khẩu súng nào cả.”

Uất Trì Cung tròn mắt lên: “Tôi đã nhượng bộ đến mức này rồi, mà anh lại còn đòi hỏi tôi phải đi xin tiền từ Bộ Dân chính sao?”

Với một tiếng “bạch” vang lên, ông ta tức giận đứng dậy, nhìn chằm chằm vào Zhang Xingcheng và nói: “Thật là vô lý! Tôi không quan tâm đến những chuyện đó nữa; Bộ Quân khí có trách nhiệm sản xuất vũ khí, nếu sau ba ngày mà không thể giao ít nhất một nghìn khẩu súng, tôi sẽ không tha cho anh đâu!”

Nói xong, ông ta tức giận bỏ đi.

Ông ta đã hiểu rõ ràng rằng bây giờ toàn bộ Bộ Quân khí đều nằm trong tay của Phòng Tuấn; Zhang Xingcheng này hoàn toàn không còn quyền lực gì nữa.

Mặc dù rất tức giận, nhưng làm sao ông ta có thể đối đầu trực tiếp với Liễu Thiện được? Như vậy chỉ là đáp vào kế hoạch của Zhang Xingcheng mà thôi… Hiện tại, Zhang Xingcheng đang mong chờ ai đó gây ra rối loạn, để tạo cơ hội phá vỡ tình hình bế tắc này…

…

Nhìn thấy Uất Trì Cung tức giận rời đi, Liễu Thiện tỏ vẻ bất lực và than phiền với Zhang Xingcheng: “Tôi đang quản lý Cục Luyện kim, nhưng trong những ngày qua, các tướng lĩnh từ khắp nơi trong triều đều áp đặt yêu cầu cung cấp vũ khí cho quân đội, nhưng Cục Luyện kim vẫn chưa thể bắt đầu công việc. Làm sao tôi có thể tìm đâu ra vũ khí để nộp cho họ đây? Xin ngài hãy nhanh chóng thúc giục Bộ Dân chính cấp vốn, nếu không Bộ Quân khí của chúng ta sớm muộn cũng sẽ bị họ phá hủy mất.”

Zhang Xingcheng tức giận đáp: “Tôi đang mang danh hiệu Thượng thư Bộ Quân khí, nhưng lại phải gánh chịu hậu quả cho các bạn… Tôi nên than phiền với ai đây? Đủ rồi, mọi người đều hiểu rõ tình hình, đừng nói thêm nữa.”

“Ha, ngài nói thế à… Ngài là Thượng thư Bộ Quân khí, là cấp trên của chúng tôi; nếu mọi việc đều tuân theo mệnh lệnh của ngài, thì ngài cũng phải chịu trách nhiệm. Trên đời này này, không có chuyện gì được ăn no mà không phải chịu khổ đâu, phải không?”

Liễu Thiện từ từ uống trà, với vẻ mặt như đang nói “Ngài xứng đáng phải gánh chịu hậu quả mà”.

Zhang Xingcheng cười lớn, gật đầu liên tục: “Tôi thực sự đã thấy được cái gọi là sự bất nhục… Các bạn cứ tiếp tục

……

Liễu Thiện trở về phòng làm việc của Thứ trưởng Bộ Quân sự, ngồi đối diện với Cui Dunli và lo lắng nói: “Cứ tiếp tục trốn tránh như thế này thì không được đâu. Nếu cơ quan đúc vũ khí tiếp tục làm việc quá giờ, chắc chắn sẽ bị người ngoài biết đến. Lúc đó, làm sao giải thích rằng số vũ khí sản xuất ra đi đâu mất? Không chỉ chúng ta gặp rắc rối, mà Đông cung bên kia cũng sẽ phiền toái.”

Mặc dù các đội quân được điều động từ khắp nơi trên đất nước đã dần trở về quê hương, nhưng số quân tập trung tại Quan Trung vẫn còn gần hai trăm nghìn người. Những đội quân này trước hết đã trải qua một cuộc chiến tranh lớn ở phía đông, sau đó lại xảy ra cuộc nổi dậy ở Guanlong, nên họ đã phải chịu nhiều thiệt hại nặng nề. Bây giờ, khi đã chứng kiến sức mạnh của vũ khí, họ đều mong muốn được trang bị vũ khí để có thể nhanh chóng huấn luyện và trở thành lực lượng chiến đấu mạnh mẽ.

Tất cả mọi người đều đang theo dõi cơ quan đúc vũ khí. Nếu người ngoài biết rằng khoảng bảy, tám phần mười số vũ khí sản xuất hàng ngày đều được chuyển đến Lục tướng của Đông cung, trong khi các đơn vị như Tả Vũ Vệ, Hữu Hầu Vệ và các đội quân mạnh mẽ khác chỉ được phân phát vài chục khẩu vũ khí mỗi ngày, còn Chấn Thiên Lôi và những nơi khác thì không nhận được gì cả, thì chắc chắn sẽ xảy ra rối loạn lớn.

Hoàng đế Dịch Trữ sắp đến, và mọi người trên đất nước đều biết điều này. Nhưng vào lúc này, Lục tướng của Đông cung lại đang mở rộng quy mô một cách đáng ngờ… Ý định thực sự của họ là gì?

Chuyện này có thể coi là nhỏ, nhưng nếu bị người khác phanh phui, thì có thể sẽ dẫn đến hậu quả nghiêm trọng, thậm chí là cái chết…

Cui Dunli ngồi thẳng lưng, vẻ mặt bình tĩnh và nói một cách nghiêm túc: “Mục tiêu của chúng ta là hỗ trợ triều đình, duy trì công lý. Những gì chúng ta làm không phải vì lợi ích cá nhân, mà là để bảo vệ sự an toàn cho Thái tử Đông cung… Lòng chúng ta trong sáng, không hề có ý đồ phản bội, vậy thì tại sao phải sợ hãi?”

Liễu Thiện cười khổ và nói: “Tôi không phải là người yếu đuối, nhưng những kẻ này một người còn khó đối phó hơn người kia… Trương Thượng Thư cũng không phải là đối thủ dễ dàng để đối phó. Nếu tiếp tục trì hoãn như this, chắc chắn sẽ xảy ra rắc rối.”

Cui Dunli rót trà vào hai chiếc cốc trên bàn, sau đó tự mình uống một ngụm và thưởng thức hương vị ngon của trà, rồi từ từ nói: “Đừng lo lắng. Khi tình hình phát triển đến mức này, có l