Vũ Văn Sĩ Ký thở dài ngao ngán: “Tiếc quá! Lẽ ra mình nên suy nghĩ kỹ hơn…”

Phòng Tuấn bình tĩnh đáp: “Lời của Công tước Ying Quốc, tôi không dám hoàn toàn đồng ý. Việc nói rằng ‘hối tiếc quá muộn’ chỉ là vì cuộc binh biến này đã thất bại mà thôi. Các người không chịu đựng nổi hậu quả của thất bại; nhưng nếu thắng được, các người có còn hối tiếc không? Chắc chắn chỉ còn lại sự tự hào mà thôi. Con người không thể thiển lương đến mức chỉ nghĩ rằng thắng được là sẽ có tất cả, còn thua thì đổ lỗi cho người khác. Một khi đã làm gì đó, dù thắng hay thua, đều phải đối mặt một cách bình thản.”

Thua rồi thì phải chấp nhận; bị đánh thì phải kiên nhẫn chịu đựng. Từ xưa đến nay, luôn vậy. Làm sao có thể chỉ nói đến chiến thắng mà không tính đến thất bại được?

Vũ Văn Sĩ Ký im lặng. Đúng là như vậy… Anh ta không phải không thể chấp nhận thất bại, mà là không thể chấp nhận những hậu quả nghiêm trọng do thất bại mang lại. Ban đầu, anh ta chỉ nghĩ đến việc hỗ trợ Vua Jin lên ngôi và những điều sau đó, nhưng luôn hy vọng rằng mình sẽ không thất bại.

Bây giờ, khi thất bại đã rõ ràng, dù Hoàng đế có không truy cứu triệt để, nhưng việc Quan Long Môn Pháp bị suy sụp hoàn toàn vì những hành động của anh ta vẫn khiến anh ta đau khổ vô cùng… Giọng nói của anh ta run rẩy khi nhìn vào mắt Phòng Tuấn và mong đợi một câu trả lời: “Hai Lang, ông nghĩ… liệu con cháu của các gia tộc ở Guanlong có cơ hội bước vào triều đình không?”

Phòng Tuấn suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Tất nhiên là có cơ hội. Khi trường học mở cửa vào mùa xuân, chúng tôi sẽ bắt đầu tuyển sinh. Hiện nay, chúng tôi đang soạn thảo quy chế tuyển sinh. Theo nguyên tắc, một nửa số sinh viên sẽ được giới thiệu từ các phía khác nhau, còn nửa còn lại sẽ phải qua kỳ thi của trường học. Dù xuất thân từ đâu, miễn là không có tội ác gì, họ đều có cơ hội.”

Ý của Phòng Tuấn là không hề thiên vị các gia tộc ở Guanlong. Nếu những người này có tài năng thực sự, họ hoàn toàn có thể thông qua kỳ thi để vào trường học, và sau đó cũng có cơ hội trở thành quan chức, thậm chí bước vào triều đình.

Vũ Văn Sĩ Ký nghi ngờ: “Chính sách của Hoàng đế là đè bẹp các gia tộc quyền lực. Sau cuộc binh biến này, các gia tộc đó đã yếu đuối chưa từng có. Đây chính là cơ hội tốt để tiêu diệt chúng hoàn toàn. Tại sao lại cần cho chúng cơ hội phục hồi?”

Hiện tại, Quan Long Môn Pháp gần như đã sụp đổ hoàn toàn, Sơn Đông gia thế chịu tổn thất nặng nề, Giang Nam sĩ tộc cũng mất hết

Tại sao lại chủ động tạo điều kiện cho các gia tộc quyền lực có cơ hội hồi phục?

Phòng Tuấn nhấc chiếc ấm trà trên bàn lắc một cái, rồi rót nước trà vào một chiếc cốc úp ngược và uống hết một hơi, sau đó thở dài nói: “Các gia tộc quyền lực chính là khối u độc hại của đất nước; ngay cả chính họ cũng không thể phủ nhận điều này. Đáng tiếc thay, miễn là xã hội vẫn tồn tại các tầng lớp, thì các gia tộc quyền lực cũng sẽ luôn tồn tại… Từ xưa đến nay, kể từ khi con người bắt đầu xây dựng cấu trúc xã hội, các tầng lớp đã xuất hiện, và ngay cả khi loài người diệt vong, các tầng lớp vẫn không thể bị xóa bỏ.”

Khi sự phân công lao động trong xã hội tồn tại và tư liệu sản xuất cần được phân phối, các tầng lớp sẽ tự nhiên ra đời. Với cùng một lý do đó, miễn là sự phân công lao động vẫn còn và tư liệu sản xuất vẫn cần được phân phối, thì các tầng lớp sẽ mãi mãi tồn tại.

Đối với nền văn minh Hoa Hạ, “Gia quốc thiên hạ” luôn là tinh thần cốt lõi nhất. Nhưng câu hỏi “trước hết có gia đình hay trước hết có quốc gia” lại là một vấn đề trực tiếp liên quan đến bản chất cơ bản của nền văn minh này.

Gia đình và quốc gia là hai yếu tố gắn bó mật thiết với nhau.

Nếu muốn loại bỏ hoàn toàn sự tồn tại của các gia tộc quyền lực, điều kiện tiên quyết là phải loại bỏ các tầng lớp xã hội, nhưng điều nàyHiển nhiên là không thể thực hiện được.

Các gia tộc quyền lực chỉ có thể được kiềm chế, chứ không thể bị loại bỏ hoàn toàn.

Vũ Văn Sĩ Ký cũng là một người tài ba của thời đại này; chỉ sau một chút suy nghĩ, ông đã hiểu được ý định thực sự của Phòng Tuấn: “Nguồn gốc của các gia tộc quyền lực ban đầu chỉ là những gia đình, những dòng họ nhất định. Miễn là những gia đình, những dòng họ đó còn tồn tại, chúng chắc chắn sẽ phát triển thành các gia tộc quyền lực khi điều kiện thuận lợi xuất hiện. Ngày nay không còn Quan Long Môn Pháp, Sơn Đông gia thế, Giang Nam sĩ tộc nữa, nhưng ngày mai sẽ xuất hiện những gia tộc quyền lực khác. Mục đích của việc đàn áp các gia tộc quyền lực không phải là loại bỏ chúng, mà là phá vỡ bản chất của chúng – bản chất mà đã tồn tại hàng trăm năm và vượt qua cả quyền lực hoàng gia…”

Phòng Tuấn gật đầu đồng ý: “Các gia tộc quyền lực có thể tồn tại, nhưng không được để một hoặc vài gia tộc quyền lực kiểm soát tương lai của dân tộc, bởi vì lợi ích của các gia tộc quyền lực luôn mâu thuẫn với lợi ích của quốc gia. Chỉ có việc tập trung quyền lực mới có thể giúp đất nước mạnh mẽ và dân tộ

Dù sao thì không phải ai cũng có khả năng quản lý đất nước. Ngược lại, nếu những kẻ trong tầng lớp quan liêu mới là người thực sự điều hành đất nước, còn các nhà lãnh đạo được bầu ra chỉ mang tính hình thức, vậy thì ý nghĩa của “quyền lực thuộc về nhân dân” ở đâu?

Trên thế giới này, chưa bao giờ tồn tại sự tự do thực sự, càng không có “quyền lực thuộc về nhân dân”. Không có hệ thống nào là hoàn hảo cả.

Dòng chảy lịch sử mạnh mẽ và dài lâu; những quốc gia hay dân tộc tự xưng là “nền cộng hòa dân chủ” nhưng thực chất chỉ là sự phân chia quyền lực, cuối cùng cũng sẽ bị lịch sử lãng quên. Chỉ có “tập trung quyền lực” mới có thể tồn tại vĩnh viễn.

Con người cũng vậy, động vật cũng vậy, tất cả mọi vật trong vũ trụ đều vậy.

Giới hạn cuối cùng của mọi sự phát triển chính là “tập trung quyền lực”; “tập trung quyền lực” mới chính là hình thức tồn tại cao cấp nhất…

Vũ Văn Sĩ Ký dù thông minh, hiểu biết rộng rãi và có kiến thức sâu rộng, nhưng anh ta không thể hiểu sâu sắc hơn về hình thức tổ chức xã hội này. Điều đó đã vượt qua khả năng nhận thức của anh ta.

Tuy nhiên, cuối cùng anh ta cũng hiểu được ý định của bệ hạ, cũng như những gì Quan Long Môn Pháp sắp phải đối mặt, và lòng lo lắng của anh ta cuối cùng cũng tan biến.

Chỉ cần không để anh ta trở thành kẻ gây ra sự diệt vong cho Quan Long Môn Pháp, anh ta sẽ yên lòng mà chết…

*****

Sau khi ra khỏi nơi Vũ Văn Sĩ Ký bị giam giữ, Phòng Tuấn trở về nơi ở với tâm trạng nặng nề, không thể ngủ được trên giường.

Trong triều đình, nếu nói về những người bạn thực sự của anh ta, thì chỉ có Vũ Văn Sĩ Ký và Khổng Ấn Đạt mà thôi. Cuộc trò chuyện thẳng thắn tối nay đã xua tan những lo lắng của Vũ Văn Sĩ Ký, nhưng anh ta cũng nhận thấy rõ rằng Vũ Văn Sĩ Ký đã quyết tâm sống theo con đường đó.

Không thể thuyết phục được anh ta; cũng giống như lúc Trường Tôn Vô Kị buộc phải tự tử vậy… Là một nhà lãnh đạo của khu vực Quan Long nhưng lại đẩy cả khu vực đó vào vực sâu, Vũ Văn Sĩ Ký buộc phải giải thích rõ ràng mọi chuyện cho Quan Long Môn Pháp. Đối với bất kỳ người nào có lòng tự trọng, họ không thể dám coi như không có chuyện gì xảy ra cả.

Đó là trách nhiệm, là bổn phận… Bất kỳ ai cố gắng thuyết phục hay ngăn cản họ đều đang đẩy họ vào tình thế bị mọi người ghét bỏ, phải chịu đựng những lời chỉ trích, mắng nhiếc và oán trách không ngừng. Chỉ có bằng cái chết mới có thể bảo vệ được danh dự của họ.

Mặc dù Vũ Văn Sĩ Ký tự chuốc lấy hậu

Dòng chảy thời đại cuồn cuộn và mạnh mẽ, đẩy những người nổi tiếng vào tình trạng lùi bước, đồng thời cũng cuốn nhiều người khác lên đỉnh cao của làn sóng đó.

Trong quá trình này, quá nhiều người vô tội bị cuốn vào, tan thành mây khói; dù đây được coi là cái giá phải trả, nhưng hậu quả đau khổ nhất không phải do các quan lại quyền lực hay những kẻ tham lam gánh chịu, mà là tất cả những điều không may ấy đều đổ dồn xuống vai người dân bình thường, những người không có sức mạnh để chống đỡ.

Chính họ lại chỉ là những người đứng nhìn...

Phòng Tuấn cảm thấy rất bực bội; ông vừa thương xót vừa tức giận. Ông luôn biết rằng mình sẽ không bao giờ có thể trở thành một nhà chính trị đủ tầm, bởi vì ông không thể đưa ra những quyết định mà lòng mình không hề cảm thấy thoải mái sau khi cân nhắc lợi ích.

Cửa lại bị gõ.

Phòng Tuấn gầm lên: “Có chuyện gì không thể đợi đến sáng mai nói sao? Tôi đang rất mệt!”

Bên ngoài cửa vang lên giọng Vệ Ưng run rẩy: “À... Công chúa Bác Lăng đang đứng bên ngoài cổng doanh trại muốn gặp Ngài. Tướng Gao không dám tự ý quyết định, nên đã sai tôi đến thông báo cho Ngài… Ngài có muốn gặp hay không, xin hãy quyết định.”

“Chết tiệt!”

Phòng Tuấn trong tâm trạng tồi tệ, nghe nói công chúa Bác Lăng đến, ông càng thêm bực bội và mắng lớn: “Người phụ nữ này đến gặp đàn ông vào giữa đêm khuya, thật là không biết xấu hổ à? Được thôi, nếu cô ta tự coi mình như một vật hàng, thì tôi sẽ đáp ứng mong muốn của cô ta! Mang cô ta vào đây ngay!”

“Vâng!”

Vệ Ưng đáp lại rồi cười toe toét, quay người chạy đi. Dù Gia Nhị Lang trông có vẻ thân thiện và vui vẻ, nhưng khi tính cách cứng đầu của ông ấy bùng nổ, thì không ai có thể chịu đựng nổi cả… Công chúa Bác Lăng thật là xui xẻo khi gặp phải tình huống này… Hy vọng cô ấy sẽ may mắn lần này…

Không lâu sau, một chiếc xe ngựa trang trí đơn sơ từ từ tiến vào bên trong doanh trại, bên cạnh đám lính canh và vài vị tướng cấp cao. Không ai biết người ngồi bên trong xe là ai.

Chiếc xe dừng lại bên cạnh căn phòng của tướng soái; công chúa Bác Lăng được các cung nữ giúp đỡ bước xuống xe. Một chiếc áo choàng màu đen thẫm che khuất khuôn mặt cô, gió đêm thổi qua, làm lộ ra thân hình thon gọn và duyên dáng của cô.

“Tướng soái đang đợi bên trong, xin công chúa vào nhé.”

Công chúa Bác Lăng lặng lẽ gật đầu rồi bước về phía cửa, nhưng người lính canh tại cửa đã giơ tay ngăn cản nàng và các nữ hầu đi theo: “Những người không liên quan không được vào bên trong.”

Nữ hầu thở dài một tiếng, có vẻ hoảng loạn: “À… nhưng…”

“Đủ rồi, cô hãy ở bên ngoài chờ đợi đi.” Công chúa Bác Lăng nói khẽ, miệng cắn môi, đôi tay dưới chiếc áo choàng siết chặt lại với nhau, trông rất lo lắng.

Nữ hầu không dám nói thêm gì nữa, ánh mắt lo lắng theo dõi công chúa Bác Lăng bước vào bên trong rồi sau đó bị cánh cửa đóng lại…

Bên trong phòng, Phòng Tuấn và Đại Mã Kim Đao ngồi sau chiếc bàn, nhíu mày nhìn công chúa Bác Lăng bước vào từ từ, tỏ ra không hài lòng: “Lúc nửa đêm, công chúa lại sử dụng chiêu trò cũ để vào doanh trại, không biết là có ý định gì?”

Có lẽ vì nhớ lại lần trước mình cũng đã van xin Phòng Tuấn, và kết quả là Lang Quân của mình cuối cùng cũng được Hoàng đế tha thứ, nên công chúa Bác Lăng bỗng nhiên trở nên tự tin hơn, cố gắng nở một nụ cười nhẹ và nói một cách dịu dàng: “Quốc công Việt sao lại hỏi những điều mà công chúa đã biết rõ? Công chúa đến đây chỉ là muốn nhờ Quốc công Việt cứu Lang Quân của gia đình mình.”

Phòng Tuấn nhìn chằm chằm vào công chúa Bác Lăng, cho đến khi khuôn mặt xinh đẹp của nàng dưới ánh nến dần đỏ bừng lên, mới đứng dậy và bước đến gần nàng, dừng lại khi đã đủ gần, nhìn vào đôi môi đang se lại và nói khẽ: “Xin công chúa quỳ xuống.”

Công chúa Bác Lăng ngạc nhiên ngẩng đầu lên, khuôn mặt đầy không tin tưởng.

Nhưng khi đã ở dưới mái nhà người khác, và mình đến đây vì có việc cần, nàng chỉ có thể thu gọn váy lại và quỳ xuống…