Cuộc tranh cãi trong đại sảnh lập tức chấm dứt, mọi người đều nhìn về phía Cao Sĩ Liêm – người luôn giữ thái độ bình tĩnh và không nói gì cả.

Là Thượng thư Hữu Phụ thác kiêm Thượng thư Bộ Lệ, lời nói của ông rất có trọng lượng. Tuy nhiên, do có mối liên hệ tự nhiên với nhóm Quan Long, lợi ích của hai bên gắn bó chặt chẽ với nhau, nên ông cũng có xu hướng phản đối.

Nhưng khi mọi người đều nghĩ rằng Cao Sĩ Liêm sẽ bày tỏ sự phản đối của mình, thì ông lại bình tĩnh nói: “Các vị tranh cãi không ngừng… nhưng tại sao lại không ai nghĩ đến điều mà Phòng Thị Lang ban đầu đưa ra đề xuất này với mục đích gì?”

Không khí trong đại sảnh trở nên yên tĩnh.

Những vị quan văn võ vốn đang tranh cãi gay gắt bỗng nhiên đều tỏ ra ngạc nhiên, sau đó là xấu hổ.

Phải thừa nhận rằng, vào thời kỳ các triều đại được thành lập, hầu hết các vua và quan lại đều là những người trung thành, quan tâm đến sức khỏe của nhân dân. Dù có sự khác biệt về quan điểm chính trị vì lợi ích cá nhân, hoặc có những cuộc đấu tranh âm thầm, nhưng về cơ bản, mọi người đều có chung tiêu chuẩn đạo đức; tất cả đều mong muốn duy trì sự ổn định của triều đình và mang lại lợi ích cho nhân dân, chứ không phải chỉ để phản đối mà thôi!

Vậy thì Phòng Tuấn ban đầu đưa ra đề xuất này với mục đích gì?

Đó là để cứu trợ những người dân bị thiên tai!

Trong thời đại mà năng suất lao động còn rất thấp, giao thông và thông tin liên lạc cũng rất kém phát triển, những thảm họa tự nhiên và con người xảy ra thường xuyên: lũ lụt, hạn hán, đói khát, dịch bệnh, động đất… Mỗi lần như vậy, đều có hàng triệu người dân mất nhà cửa, thậm chí là thiệt mạng!

Làm thế nào để đánh giá một đế chế có mạnh mẽ hay không, một thời đại có thịnh vượng hay không?

Trong thời cổ đại, chỉ có một tiêu chí duy nhất: đó là dân số!

Tiêu chí này có vẻ đơn giản và thô bạo phải không?

Nhưng thực tế lại đúng như vậy!

Khi dân số tăng lên, con người có thể canh tác trên nhiều đất đai hơn, sản xuất nhiều lương thực hơn, từ đó có thể tuyển mộ nhiều binh lính hơn và đánh bại nhiều kẻ thù hơn!

Ngược lại, chỉ khi một đế chế trở nên mạnh mẽ và thịnh vượng, có nhiều đất đai và lương thực hơn, thì mới có thể nuôi sống được nhiều người dân hơn!

Vì vậy, để đánh giá một thời đại có phải là thời đại thịnh vượng hay không, chỉ có một tiêu chí duy nhất: thời đại nào có dân số đông nhất, thời đại đó mới thực sự là thời đại thịnh vượng!

Ông rất hài lòng với phản ứng của các đại thần; vì đã nhận ra sai lầm của mình, ông tự nhiên sẽ không trách móc họ quá nặng nề. Các đại thần cũng là con người, ai cũng có gia đình, bạn bè, và đều sống trong những vòng tròn xã hội riêng biệt; việc theo đuổi lợi ích là điều không thể tránh khỏi.

Ông chưa bao giờ cho rằng việc các đại thần tranh đấu vì lợi ích là điều gì sai trái; miễn là họ vẫn giữ được một ranh giới đạo đức khi theo đuổi những lợi ích đó, thì đó là điều tốt rồi.

Tuy nhiên, Trường Tôn Vô Kị lại không nghĩ như vậy……

Khi Cao Sĩ Liêm nói ra câu đó, ông cảm thấy vô cùng sốc và không thể tin nổi khi nhìn vào khuôn mặt nhẹ nhàng của Cao Sĩ Liêm…

Mục đích ban đầu của Phòng Tuấn là gì?

Là để cứu trợ người dân bị thiên tai!

Đó là một việc làm cao cả!

Nhưng việc Cao Sĩ Liêm đưa ra vấn đề này vào lúc này, rõ ràng là họ đã hoàn toàn ủng hộ việc thực hiện đề xuất của Phòng Tuấn…

Nhưng điều này thật không ổn chút nào!

Tập đoàn Quan Long có ảnh hưởng sâu rộng trong quân đội; hầu hết các sĩ quan cấp trung và thấp đều xuất thân từ tập đoàn này. Những sĩ quan này đã đóng góp rất nhiều vào việc giúp ông giành lấy quyền lực, và họ chính là nền tảng vững chắc cho quyền lực hoàng gia của ông.

Chính vì tập đoàn Quan Long có nền tảng quá vững chắc trong quân đội, nên ông luôn muốn suy yếu sức mạnh của họ. Và đề xuất của Phòng Tuấn lần này… có lẽ chính là do ông chỉ đạo…

Còn Cao Sĩ Liêm thì sao? Lý do ông có thể đạt được vị trí như ngày hôm nay là gì?

Tất nhiên, phải kể đến sự thông minh và năng lực cá nhân của ông, nhưng phần lớn là nhờ vào sự hỗ trợ mạnh mẽ của tập đoàn Quan Long! Nếu không có Hoàng hậu Văn Đức, không có ông, và không có sự hỗ trợ của tập đoàn Quan Long, liệu ông có thể trở thành một trong những cố vấn thân cận và có ảnh hưởng nhất bên cạnh ông trong suốt hàng thập kỷ qua hay không?

Dựa vào Gia tộc Cao ở Bột Hải à?

Haha……

Nhưng bây giờ, Cao Sĩ Liêm lại đổi phe, ủng hộ đề xuất của Phòng Tuấn – một đề xuất với danh nghĩa là cứu trợ dân chúng, nhưng thực chất là để phân tán quyền lực và làm lung lay nền tảng của Tập đoàn Quan Lũng!

Tại sao lại làm như vậy?

Tập đoàn Quan Lũng có thể từ bỏ Cao Sĩ Liêm, nhưng làm sao Cao Sĩ Liêm có thể quay lưng lại với Tập đoàn Quan Lũng được?

Trường Tôn Vô Kị hoàn toàn không hiểu nổi, cố gắng tìm ra manh mối trong biểu cảm của Cao Sĩ Liêm, nhưng sau khi nhìn chằm chằm vào ông ta một hồi lâu, vẫn không thu được gì cả.

Ai cũng là những người giàu kinh nghiệm rồi; làm sao họ có thể để lộ tâm trạng của mình ra ngoài được chứ?

Và Tiêu Du đã đặt cái “gáo cuối cùng” lên lưng con lạc đà…

“Bệ hạ, thần xem rằng đề xuất này thực sự là một chiến lược vĩ đại, có ích cho muôn đời sau!”

Tiêu Du– người vốn chưa bao giờ phát biểu – đã lên tiếng ngay sau khi Cao Sĩ Liêm bày tỏ quan điểm của mình, nói một cách rành mạch: “Mencius từng nói: ‘Ai giành được lòng dân thì sẽ giành được thiên hạ!’ Trong ‘Xunzi·Quản Chí’ cũng viết: ‘Vua như chiếc thuyền; người dân như dòng nước. Nước có thể chở thuyền, nhưng cũng có thể lật thuyền’, điều này cho thấy tầm quan trọng của lòng dân. Đề xuất này, dù không biết có thể cứu được bao nhiêu người dân khổ sở, thì chỉ riêng việc khi những người dân đang trong cơn tuyệt vọng, không ai có thể giúp đỡ họ, thì việc thấy quân đội của bệ hạ xuất hiện, điều đó đã mang lại sự an ủi về mặt tinh thần và tác động mạnh mẽ đến tâm lý của tất cả mọi người. Chỉ cần lòng dân ủng hộ, làm sao bệ hạ không thể thành công và xây dựng một đế chế vĩ đại? Làm sao Đại Đường không thể tồn tại mãi mãi?”

Đó chính là điểm mạnh của Tiêu Du– mỗi lời nói đều dựa trên những lời dạy xưa, xuất phát từ tận đáy lòng, hợp lý và thuyết phục, nhưng lại chính xác vào điểm yếu của Lý Nhị Bệ…

Điều mà Lý Nhị Bệ quan tâm nhất là gì?

Là danh tiếng!

Chỉ cần mọi người trên đời này đều ca ngợi những điều tốt đẹp mà ông ấy làm, làm sao ông ấy còn lo lắng về những rủi ro tiềm ẩn nào nữa chứ?

Hơn nữa, ông ấy luôn tin tưởng vào các đại thần văn võ dưới trướng mình; đã có một Hou Junji rồi, liệu còn có thể có người thứ hai nữa sao?

Không thể nào được!

Lúc này, xu hướng ý kiến đã hoàn toàn chuyển về phía ủng hộ. Lý Nhị Bệ nhìn xuống những vị đại thần thuộc nhóm Quan Lũng vẫn cố chấp phản đối, không biểu lộ cảm xúc gì, rồi quyết định: “Nếu vậy, thì hãy thử áp dụng biện pháp này tạm thời. Dù sao đây cũng là một việc lớn lao chưa từng có tiền lệ; chắc chắn sẽ có những thiếu sót. Nhưng trong quá trình thử nghiệm, chúng ta có thể điều chỉnh dần để tạo thành một hệ thống bền vững, khiến cho toàn thể người dân cảm kích triều đình và đoàn kết lại với nhau!”

Hoàng đế đã quyết định, và còn nói rằng đây chỉ là “thử nghiệm”, vì vậy Trường Tôn Vô Kị cũng không dám tiếp tục phản đối nữa.

Sự việc đã được quyết định, không thể tiếp tục tranh cãi nữa; nếu không, “sự ưu ái” của hoàng đế dành cho ông ta sẽ càng ngày càng giảm sút…

Vì Cao Sĩ Liêm đã đầu tiên đổi phe, nên những kế hoạch tiếp theo của ông ta sẽ được thực hiện mà không còn áp lực tâm lý nào nữa.

Trường Tôn Vô Kị tự nhiên rất biết ơn người chú Cao Sĩ Liêm của mình, nhưng bây giờ vì liên quan đến lợi ích của Gia tộc Trưởng Tôn và cả nhóm Quan Lũng, tình cảm gia đình và lòng biết ơn đó buộc phải được gác lại một bên.

Nếu không phân biệt được công và tư, làm sao có thể trở thành một chính trị gia xuất sắc và nắm quyền lực trong triều đình suốt nhiều năm như vậy?

Trường Tôn Vô Kị lợi dụng lúc mọi người không để ý, gửi cho Vương gia Tấn Lý Trị một cái nháy mắt kín đáo…

Ngồi trên ghế chính, Lý Nhị Bệ vẫy tay ra lệnh cho các thị vệ phục vụ trà và bánh cho các đại thần, nói với vẻ vui vẻ: “Còn điều gì khác không? Chúng ta hãy nói chuyện kỹ hơn sau. Trước hết, hãy uống nước và ăn vài miếng bánh để no bụng đã… Sau này, ta sẽ tổ chức một bữa yến trong cung để cùng mọi người vui vẻ!”

Lý Nhị Bệ rất thích “vui chơi cùng dân chúng”; thường xuyên cùng những vị tướng văn thần này uống rượu và vui đùa một cách thoải mái; đôi khi uống quá nhiều còn nhảy múa nữa… Vì vậy, các đại thần đã quen với điều này. Sau khi tranh luận gay gắt đến mức khát nước, họ uống trà để giữ giọng nói cho tốt, tránh việc phải la hét khi có những vấn đề tranh cãi tiếp theo…

Bầu không khí căng thẳng lúc nãy đã dần được giải tỏa.

Nói ra thì, mọi cuộc xung đột đều xuất phát từ lợi ích của các phe phái riêng biệt; mặc dù trong quá trình đó không ai chịu nhượng bộ, nhưng không hề có ân oán cá nhân, cũng không cần phải đối đầu nhau đến mức không thể hòa giải được.

Tuy nhiên, tự nhiên cũng có những ngoại lệ…

Vua Tấn Lý Trị vô tư uống rượu Khẩu Trà Thủy, ngẩng đầu thấy chú mình lại đang gửi cho mình những tín hiệu bí mật, trong lòng thực sự cảm thấy bất đắc dĩ, nhưng cũng không dám phản bác chú mình, đành phải cố gắng nói ra: “Thưa Cha, con có việc muốn báo.”

“Ồ? Ha ha, lần đầu tiên tham gia vào các cuộc thảo luận chính trị mà đã có ý kiến riêng, thật là hiếm có. Nhìn xem hoàng tử con trai bên cạnh con kia đi, im lặng như một quả bí không hề phát ra tiếng động nào.”

Lý Nhị Bệ mỉm cười, trông có vẻ như đang khích lệ và khen ngợi cậu bé này, nhưng thực ra trong lòng lại không mấy đồng tình.

Đúng như lời ông ta nói, Lý Trị không chỉ còn trẻ tuổi, kiến thức cũng hạn chế, mà đây còn là lần đầu tiên tham gia vào các cuộc thảo luận chính trị; vì vậy, cậu ấy nên giữ thái độ khiêm tốn, học hỏi nhiều hơn, và không nên vội vàng bày tỏ ý kiến của mình. Còn hoàng tử thì biểu hiện rất tốt – lắng nghe nhiều, học hỏi nhiều, nói ít… Đó mới là điều mà một hoàng tử nên làm.

Hai từ – giữ thái độ khiêm tốn…

Dù vậy, ông ta vẫn yêu thương Lý Trị; mặc dù trong lòng không hài lòng, nhưng cũng không nỡ trách móc quá mức, chỉ là nhẹ nhàng nhắc nhở cậu ấy một câu.

Chắc chắn sau này, Trường Tôn Vô Kị sẽ dạy dỗ cậu bé một cách kỹ lưỡng…

Mặc dù còn trẻ, nhưng Lý Trị lại khá thông minh và nhanh nhẹn; cậu ấy cũng nhận ra rằng lời nói của cha mình có vẻ không đúng đắn, nhưng lúc này cũng chỉ có thể cố gắng giả vờ ngây thơ và nói ra: “Thưa Cha, hiện nay, những tin đồn liên quan đến chị gái con là Châu Lạc và Phòng Thị Lang đang lan tràn khắp nơi, không thể kiểm soát được nữa; điều này đã gây ra những tổn hại nghiêm trọng đối với danh tiếng của gia tộc Lý và uy tín của hoàng gia! Vì vậy, con cho rằng chúng ta cần phải điều tra kỹ lưỡng xem liệu có ai đang kích động và lan truyền những tin đồn này hay không, và nhất thiết phải ngăn chặn chúng một cách triệt để!”

Ngay khi cậu bé nói xong, Lý Nhị Bệ bỗng ngạc nhiên; tại sao đứa trẻ này lại quan tâm đến chuyện này?

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ hơn, ông ta lại nghĩ rằng có lẽ vì cậu bé từ nhỏ đã rất kính trọng chị gái mình là Châu Lạc, và bây giờ khi thấy danh tiếng của chị gái bị tổn hại, nên mới cảm thấy buồn bã và mang chuyện này lên triều đình để bàn bạc.

Tuy nhiên, ông ta không hề biết rằng, chuyện nhỏ nhặt như thế này, lại có thể gây ra những sóng gió lớn lao