Tôi biết mình rất quyến rũ và độc đáo, nhưng các người Tiêu thị kia dù sao cũng là gia tộc quý tộc, hoàng gia cao quý… Họ kiên trì theo đuổi từ Trường An đến Giang Nam, không từ bỏ ý định gả con gái họ cho tôi làm thiếp thân… Thật sự điều này có ổn không nhỉ?

Áp lực thật lớn…

Nhưng vì có cha tôi ở đây, dù không hài lòng đến đâu tôi cũng phải chịu đựng thôi… Đó chính là chuẩn mực của mối quan hệ cha con truyền thống, từ xưa đến nay vẫn vậy.

Tôi chỉ cần ngồi một bên và xem hai người đánh cờ thôi… Các cung nữ sẽ mang đến trà thơm và một đĩa bánh ngọt.

Tiêu Du vuốt râu, đặt vài nước cờ xuống, ngẩng đầu nhìn Phòng Tuấn một cái, lại tiếp tục đặt cờ… Chàng trai trước mắt này dù khuôn mặt hơi đen sạm, không có vẻ thanh tú, phong độ như Phòng Hiền Lăng, nhưng lại tràn đầy sức sống, lông mày dày, đôi mắt to tròn… Ngồi đó, anh ta tựa như cây thông vững chãi, toát ra vẻ oai phong.

Phòng Tuấn uống trà, cảm thấy không thoải mái khi bị Tiêu Du nhìn chằm chằm vào mình… Anh ta cười một cách ngượng ngùng, không biết nên nói gì.

Khi anh ta cười, Tiêu Du càng thấy anh ta đẹp hơn… Dù khác biệt so với những chàng trai tuấn tú, phong lưu hiện nay, nhưng khi cười, hàm răng trắng muốt của anh ta tỏa sáng rực rỡ như ánh nắng xua tan mây đen, khiến người ta cảm thấy thật ấm áp và gần gũi.

Trước đây tôi chưa để ý kỹ đến vẻ ngoài của Phòng Tuấn, nhưng bây giờ nhìn kỹ hơn, tôi thấy dù anh ta có khuôn mặt hơi đen sạm, nhưng vẫn rất đẹp trai và phong độ… Giống như ánh nắng mặt trời chiếu rọi, gió ấm thổi qua… Thật là một chàng trai đẹp trai.

Với vẻ ngoài và tài năng như vậy, thì việc gả con gái của gia tộc Tiêu thị cho anh ta cũng không hề làm mất mặt họ…

Trận cờ kéo dài gần nửa giờ… Phòng Tuấn ngồi bên cạnh, cảm thấy như ngồi trên lửa vậy…

Cuối cùng, khi trận cờ kết thúc, các cung nữ thu dọn bàn cờ và quân cờ… Tiêu Du cầm chén trà, cười hỏi Phòng Hiền Lăng: “Chuyện kết hôn mà tôi đã đề cập với Huyền Lăng lúc nãy… Nếu để cháu gái của anh trai tôi, Tiêu Mạo, gả cho em trai ông làm thiếp thân, thì liệu có nên quyết định như vậy không?”

Phòng Tuấn bỗng nhiên mở to mắt… Chuyện gì vậy?

“Tôi đang ngồi đây mà, các người đã quyết định chuyện lớn như vậy sao?”

Anh ta không kịp suy nghĩ đến ý kiến của cha mẹ hay sự can thiệp của người mai mối, vội vàng nói: “Thưa Tống Quốc Công, tôi rất biết ơn, nhưng xin lỗi, tôi không thể đồng ý với việc này.”

Nụ cười trên khuôn mặt Tiêu Du dần biến mất, anh ta nhìn Phòng Tuấn và nói một cách lạnh lùng: “Phòng Nhị Lang coi thường con gái của ta à?”

Trong lòng anh ta, cảm giác bực tức và giận dữ dần trỗi dậy.

Ngày nay, việc hôn nhân thường do phía nam gia đình đề xuất; bây giờ, Tiêu thị lại tự ý làm điều này, bất chấp địa vị của mình… Điều đó đã là một sự xúc phạm lớn lao rồi. Trước đây, khi Phòng Tuấn từ chối cuộc hôn nhân này trước mặt Tiêu Ruệ, thì còn có thể hiểu được; nhưng bây giờ, khi chính Tiêu Du đề nghị, mà vẫn bị từ chối, thì đó chắc chắn là ý muốn trở thành kẻ thù rồi.

Phòng Hiền Lăng im lặng, chỉ là nhăn mày, tự hỏi tại sao con trai mình lại phản đối việc kết hôn với Tiêu thị đến vậy?

Phòng Tuấn với vẻ mặt xin lỗi, nói: “Không phải tôi coi thường con gái của Tiêu thị… Tiêu thị thuộc gia đình quý tộc, có học thức sâu rộng; các cô gái trong nhà đều rất hiểu biết và thông minh. Có biết bao chàng trai tài giỏi mong muốn kết hôn với họ… Nhưng tôi còn trẻ, nên dành sức lực cho công việc quốc gia, góp phần lo lắng cho Hoàng đế và đem lại lợi ích cho đế quốc. Nếu tôi để bản thân mình sa vào chuyện tình cảm, chắc chắn sẽ không làm được gì cả… Và điều đó sẽ khiến con gái của Tiêu thị càng thêm đau khổ. Xin Tống Quốc Công thông cảm cho tôi.”

Nói thật ra, dù giữa anh ta và Tiêu thị có bao nhiêu ân oán, việc từ chối cuộc hôn nhân này cũng đồng nghĩa với việc họ trở thành kẻ thù.

Hơn nữa, anh ta hoàn toàn không có lý…

Đừng nói đến những lời về tự do hôn nhân làm gì cả; người kia đã mặt dày chủ động đề nghị kết hôn. Nếu Phòng Tuấn từ chối, không chỉ khiến Tiêu thị mất mặt mà tất cả các con gái của Tiêu thị cũng sẽ bị xúc phạm, vô cớ trở thành đề tài chế giễu cợt của quan lại và người dân thường.

Ở thời đại này, phong tục cũng chính là như vậy.

Ngay cả những cô gái thuộc gia tộc Lan Ling Tiêu thị cũng không có địa vị trước công chúng; bị từ chối kết hôn cũng chỉ tốt hơn một chút so với việc bị hủy hôn mà thôi…

Phòng Tuấn có thể làm bất cứ điều gì với Tiêu thị, nhưng không muốn vì mình mà làm ảnh hưởng đến những thiếu nữ vô tội khác.

Còn Tiêu Du thì không nhìn anh ta nữa, mà nhìn sang Phòng Hiền Lăng và hỏi: “Huyền Lăng nghĩ sao?”

Phòng Hiền Lăng suy nghĩ một lát rồi nói: “Con dâu này được Hoàng thượng ban tặng, nhờ ân huệ của Ngài mà chúng tôi mới có thể gả Công chúa Cao Dương cho người này. Toàn gia chúng tôi vô cùng biết ơn. Dù trong hoàng gia không có quy định nào cấm phi tần của phò mã, nhưng Hoàng thượng đã ân chuộng gia đình chúng tôi rất nhiều; làm sao chúng tôi dám tự ý quyết định? Ban đầu, người phụ nữ họ Vũ cũng là do Hoàng thượng ban tặng, vì vậy chúng tôi mới nhận cô ấy làm phi tần. Xin Tống Quốc Công thông cảm và chờ đến khi chúng tôi trở về kinh để báo cáo với Hoàng thượng, sau đó sẽ quyết định cụ thể. Tống Quốc Công nghĩ sao?”

Trên khuôn mặt Tiêu Du hiện rõ vẻ không hài lòng.

Lời nói của Phòng Hiền Lăng về cơ bản cũng là từ chối cuộc hôn nhân này, chỉ là dùng Hoàng thượng làm lá chắn mà thôi.

Nhưng dù sao thì cũng đã giữ được mặt cho Tiêu thị, không từ chối trực tiếp…

Vậy thì vẫn còn cơ hội để giải quyết vấn đề này. Chỉ cần tôi trở về kinh và báo cáo với Hoàng thượng, Ngài chắc chắn sẽ không phản đối việc Phòng Tuấn nhận cô gái của Tiêu thị làm phi tần.

Khi cha con Phòng thị đều từ chối cuộc hôn nhân này, thay vì tức giận và hủy bỏ nó, Tiêu Du lại càng quyết tâm hơn trong việc thực hiện kế hoạch kết hôn!

Bởi vì nhìn kỹ lại, người phụ nữ này không chỉ có tương lai rộng mở mà còn là một người bạn đời lý tưởng…

*****

Tiêu Du hôm qua vội vàng đến thị trấn Hoa Đình, nhưng không may bị cảm lạnh; hôm nay cô cảm thấy mệt mỏi nên sớm quay về sân sau nghỉ ngơi, để cho cha con Phòng thị có cơ hội bên nhau.

Tuy nhiên, cô hoàn toàn không hề đề cập đến chuyện rời đi…

Phòng Gia Cha con ngồi đối diện nhau, Phòng Hiền Lăng hỏi: “Tại sao em lại phản đối cuộc hôn nhân với Tiêu thị đến vậy? Chẳng qua chỉ là một người tình thôi mà; nếu thích thì hãy quan tâm đến cô ấy nhiều hơn một chút. Miễn là không cố tình lạnh lùng khiến cô ấy khó chịu, thì việc ấy hoàn toàn tùy ý của em.”

Phụ nữ không có địa vị gì cả; người tình càng không có địa vị gì hết. Ngay cả khi cô ấy là con gái của gia tộc Lan Lăng Tiêu thị, thì cũng chẳng khác biệt là mấy.

Tất nhiên, những lời này tuyệt đối không được nói trước mặt Lỗ thị; hậu quả sẽ rất nghiêm trọng…

Phòng Tuấn cắn răng, không biết phải giải thích thế nào.

Chẳng lẽ mình nên nói với bố rằng, cô dâu mà nhà Tiêu gia muốn gả cho mình – cháu gái của Tiêu Mạo kia – có thể chính là Tiêu Thục Phi trong lịch sử?

Ngay cả nếu thực sự là Tiêu Thục Phi, thì cũng chẳng sao cả; coi như mang về nhà một vật trang trí thôi… Nhìn xinh thì nhìn thôi mà.

Nhưng vấn đề là, nhà mình đã có một Vũ Mai Nương rồi; nếu lại thêm một Tiêu Thục Phi nữa vào nhà… chẳng phải sẽ gây ra rối loạn trong gia đình và xáo trộn lớn sao?

Hai người này là kẻ thù không thể dung hòa!

Trong lịch sử, Vũ Mai Nương đã buộc Hoàng Hậu Vương và Tiêu Thục Phi phải chết; mặc dù có sự chỉ đạo và im lặng của Gao Tông Lý Trị trong việc này, nhưng việc biến họ thành thịt heo để cho vào bình rượu chỉ là tin đồn dân gian mà thôi; các sử sách chính thức không ghi chép điều đó. Có thể đó chỉ là những suy đoán thiếu cơ sở, nhưng hai người này thực sự là kẻ thù không thể hòa giải được.

Thậm chí, khi Tiêu Thục Phi sắp chết, bà còn thốt lên lời nguyền rủa: “A Vũ quá xảo quyệt, đến nỗi này! Mong rằng kiếp sau ta sẽ tái sinh thành một con mèo, còn A Vũ sẽ trở thành một con chuột… ta sẽ siết cổ hắn cho đến khi hắn chết!”

Liệu hai người này có phải là kẻ thù định mệnh không?

Dù đã xa rời lịch sử rồi, không ai trong số họ cũng không phải là vợ của Lý Trị… Nhưng lại phải gặp nhau trong chính gia đình mình, như câu nói “không phải oan gia thì không tụ họp…”…

Phòng Tuấn Đầu người ta thì to, nhưng cái đầu của anh này còn to hơn nữa.

“Cha ơi, Đại Đường đã tồn tại nhiều năm rồi, nhưng Giang Nam sĩ tộc vẫn chưa quay về với lòng dân. Bề ngoài thì tôn trọng Đại Đường, nhưng bên trong thì đầy rẫy những chuyện xấu xa, nhiều việc không đúng đắn; chỉ là chúng vẫn chưa bị phanh phui mà thôi. Đế quốc luôn coi trọng sự ổn định, nên những chuyện đó mới chưa bùng nổ ra. Nhưng bây giờ, khi cuộc chiến phía đông sắp bắt đầu, nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ thì còn đỡ, nhưng nếu gặp phải khó khăn hoặc thậm chí rơi vào tình thế bất lợi, ai cũng không thể đảm bảo rằng Giang Nam sĩ tộc sẽ không gây ra những rắc rối gì đó. Trong tình huống như vậy, kết hôn với Tiêu thị thực sự là một quyết định thiếu khôn ngoan.”

Phòng Tuấn đã nói ra lý do mà mình đã chuẩn bị từ trước.

Nhưng những lời nói như vậy có thể lừa được người khác thì thôi, làm sao có thể thuyết phục được Phòng Hiền Lăng chứ?

Phòng Hiền Lăng cau mày và nói: “Cái gì mà ngớ ngẩn thế? Dù sau này Giang Nam sĩ tộc nổi loạn đi nữa, liệu Hoàng đế có vì con lấy một người con gái của Tiêu thị làm thiếp mà xa lánh con, thậm chí trút giận lên con không? Thật là vô lý!”

Ông cha này, thông minh thế mà lại...

Đành rằng không còn cách nào khác, Phòng Tuấn đành phải sử dụng “chiêu cuối cùng”: “Thực ra… Con không phải không muốn lấy vợ, mà là vì nghĩ đến cha mà thôi.”

Phòng Hiền Lăng ngạc nhiên: “Con lấy vợ, có liên quan gì đến cha chứ?”

Phòng Tuấn lập luận một cách hợp lý: “Trên khắp triều đình, mọi người đều biết cha sợ vợ. Là một đại thần quyền lực, nhưng suốt đời cha chỉ sống với mẹ mình, không hề có một người thiếp nào cả... Ôi, đừng giận dữ, con không có ý chế giễu cha đâu, con đang khen ngợi cha vì sự chung thủy và kiên định của cha, cha thực sự là tấm gương cho đàn ông... Vì vậy, người phụ nữ được Hoàng đế ban tặng cho con thì con không thể từ chối, nhưng con không thể lấy con gái của Tiêu thị làm vợ được. Nếu con tiếp tục lấy thêm người khác, thì con sẽ càng xa rời hình mẫu chung thủy và cao quý của cha, và dần dần sẽ không thể theo kịp bước chân của cha nữa... Hơn nữa, nếu con cứ tiếp tục lấy thêm thiếp, say mê trong những cuộc tình phù phiếm, liệu cha có cảm thấy ghen tị mỗi khi nhìn thấy con không... Ôi, đã nói rồi đừng đánh con nữa..."

“Mẹ ơi! Sao cha lại sinh ra một đứa con ngốc như con này?”

Phòng Hiền Lăng tức giận đến mức túm lấy cái bình bút bên cạnh và ném vào đầu Phòng Tuấn.

__TERM