Họ gọi người thư ký vào lại, trải giấy xuan ra, nghiền mực cho đều, rồi Tôn Phục Gia cầm bút viết. Trong chốc lát, một bản sớ được soạn xong. Sau khi để mực khô đi một chút, ông đưa bản sớ cho Lưu Kí và Trương Lượng xem xét, kiểm tra xem có thiếu sót hay sai lầm gì không.

Lưu Kí mở bản sớ ra và đọc qua nhanh, sau đó ngợi khen: “Thật xứng đáng là người đỗ đầu tiên của đế quốc! Tài năng văn chương của ngài thật sự khiến người ta phải kính nể; ngay cả những đại học sĩ tại Viện Văn Học Chính Thống cũng e là không bằng.”

Tôn Phục Gia nhẹ nhàng đáp: “Tôi xin từ chối, thật không dám nhận lời khen đó.”

Trương Lượng nhận lấy bản sớ, đọc từng câu từng chữ một cách cẩn thận… Ông xuất thân từ gia đình nông dân, khi còn trẻ thường hung hãn, gây rối ở làng; sau này ông gia nhập quân đội Wagang, tham gia các cuộc chiến tranh này nơi khác, chẳng hề được học hành nhiều. So với hai người trước mặt, tài năng văn chương của ông kém xa hơn rất nhiều. Vì vậy, ông phải xem xét cẩn thận; những người làm công tác văn chương thường rất khôn ngoan và gian xảo, những cái bẫy ẩn giấu trong từng câu chữ là chuyện thường xuyên xảy ra. Nếu không cẩn thận, ông sẽ gặp rất nhiều rắc rối…

Sau khi đọc kỹ, Phía trước nhận thấy trên bản sớ không hề có bất kỳ cái bẫy nào, cách diễn đạt cũng rất bình thường. Bản sớ này được soạn thảo dựa trên đề xuất của ông, và sau khi hai người khác xem xét, họ đều cho rằng đề xuất đó khả thi, vì vậy họ đã trình lên Hoàng đế để Ngài quyết định.

Trương Lượng quyết định ký tên vào bản sớ. Ông biết rằng với trình độ của mình, nếu Tôn Phục Gia thực sự giấu điều gì đó bí mật trong bản sớ này, thì ông chắc chắn sẽ không thể phát hiện ra được. Thà rằng mình cứ thành thật một chút, ít ra cũng giữ được danh dự của mình…

Tôn Phục Gia và Lưu Kí cũng lần lượt ký tên vào cuối bản sớ.

Sau đó, Tôn Phục Gia gấp bản sớ lại, dùng một loại bìa giấy cứng chuyên dụng để đóng gói các bản sớ, rồi hỏi hai người: “Ai sẽ mang bản sớ này vào cung để trình lên Hoàng đế?”

Trương Lượng lập tức lắc đầu: “Vụ việc này do Tôn Tự Kinh ngài phụ trách, xin ngài hãy đích thân đến làm việc này.”

Bản kiến nghị tránh trách nhiệm một cách rõ ràng như vậy, ý tưởng ban đầu lại là của hắn; nếu để hắn trình lên Lý Nhị Bệ, e rằng chưa kịp đọc hết bản kiến nghị, hắn đã phải chịu một trận mắng giận.

Lưu Kí cũng nói: “Lời nói của Công tước Yùn quả thật có lý, xin phiền Tôn Tự Kinh đảm nhận việc này.”

Bây giờ hắn đã trở thành một trong những người giữ chức vụ cao cấp, nhưng vẫn chưa bắt đầu thực hiện nhiệm vụ tại Bộ Môn Hạ; vị trí này vốn là mục tiêu tranh giành của nhiều người, và việc hắn được hưởng lợi từ điều này khiến không biết bao nhiêu người tức giận đến nỗi răng nghiến chặt. Vì vậy, điều cần làm bây giờ là không tìm cách gây ra sai sót, chỉ cần tránh những sai lầm là được; phải đợi đến khi bắt đầu thực hiện nhiệm vụ và mọi chuyện ổn định rồi mới yên tâm được.

Chắc chắn không được phép xảy ra bất kỳ sự cố nào…

Tôn Phục Gia biết rõ tính cách của hai người này, nên cũng không mong họ sẵn lòng gánh vác trách nhiệm; chỉ đành gật đầu đồng ý: “Nếu vậy, thì tôi sẽ đảm nhận việc này.”

Sau khi ba người chuẩn bị xong xuôi, họ rời khỏi cung điện Đại Lý Sở.

Lưu Kí đi đến Đài Kiểm sát; ông sắp bắt đầu thực hiện nhiệm vụ, vì vậy việc chuẩn bị công việc tại Đài Kiểm sát là điều cực kỳ quan trọng, không thể sơ suất được. Còn Tôn Phục Gia thì đi xe ngựa đến cung điện hoàng gia; còn Trương Lượng thì, dĩ nhiên, phải chịu đựng cảm giác đau bụng do bị đầy hơi, vội vàng tìm chỗ vệ sinh…

*****

Khi Tôn Phục Gia đến Cung Thái Cực, ba người Trường Tôn Vô Kị, Lý Kí và Mã Châu đều có mặt ở đó.

Sau khi báo cáo, Tôn Phục Gia được các thị vệ dẫn vào Phòng Đọc Sách Hoàng gia; hương trà thơm ngát lan tỏa khắp không gian. Khi thấy Lý Nhị Bệ cùng ba vị đại thần ngồi xuống bàn, bầu không khí rất thoải mái, Tôn Phục Gia vội vàng tiến lên chào hỏi.

Lý Nhị Bệ cười ha hả và vẫy tay: “Đừng quá lịch sự, nhanh ngồi xuống đi! Gọi người mang trà cho Tôn Tự Kinh.”

Sau khi cảm ơn, Tôn Phục Gia ngồi xuống bên cạnh Mã Châu; ngay lập tức, một thị vệ tiến lên rót trà cho ông.

Vừa rồi tại Đại Lý Sở, tôi đã uống hết một bụng trà; bây giờ khi nhìn thấy trà và ngửi thấy mùi hương của nó, Tôn Phục Gia chỉ cảm thấy buồn nôn. Tôi lấy ly trà lên, nhấp một ngụm nhỏ rồi đặt nó xuống bàn trước mặt, không dám chạm vào nữa.

Lý Nhị Bệ có vẻ rất vui vẻ, khuôn mặt đầy nụ cười, nhìn Mã Châu và Tôn Phục Gia hỏi: “Hai ngài đến đúng lúc thật. Vừa rồi, Công tước Khu đã nộp sớ lên cung, xin từ chức vì tuổi già sức yếu, không đủ khả năng quản lý công việc lớn lao của Bộ Dân sự, và mong được nghỉ hưu để an hưởng tuổi già. Hai ngài nghĩ sao, bệ hạ nên chấp thuận lời xin này không?”

Tôn Phục Gia và Mã Châu nhìn nhau, sau đó Mã Châu nói: “Công tước Khu thực sự đã già rồi, đặc biệt là sau khi đi sứ sang Thổ Nhĩ Kỳ, ông ấy bị thương nặng, sức khỏe suy yếu. Trong hai năm gần đây, ông ấy thường xuyên ốm đau, phải nằm liệt giường. Việc quản lý công việc của Bộ Dân sự đã trở thành điều khó khăn đối với ông ấy. Theo ý kiến của thần, bệ hạ nên cho phép ông ấy từ chức và ban thưởng cho ông ấy, để thể hiện lòng biết ơn của bệ hạ đối với những người có công.”

Tôn Phục Gia đồng tình: “Lời nói của Mã Phủ Yến rất hợp lý, thần cũng đồng ý.”

Trong lòng, tôi không khỏi cảm thán rằng Mã Châu thực sự là một quan lại xuất sắc của đất nước, luôn quyết đoán và dám gánh vác trách nhiệm. Trước mặt hoàng đế và các đại thần, ông ấy không hề e ngại bày tỏ ý kiến của mình, chẳng quan tâm liệu điều đó có ảnh hưởng đến lợi ích của ai hay không.

Nếu là Trương Lượng và Lưu Kí thì có lẽ họ chỉ biết nói rằng “Bệ hạ thông minh và quyết đoán…” Mà thôi…

Thật sự rất thoải mái khi được làm đồng nghiệp với người như Mã Châu – chỉ có những người như vậy mới có thể làm nên những thành tựu lớn cho đất nước.

Rõ ràng, Lý Nhị Bệ đã có quyết định trong lòng từ trước. Thấy hai người đồng ý, ông gật đầu và nói: “Ý kiến của Công tước An cũng giống vậy. Vậy thì, bệ hạ sẽ chấp thuận lời xin này.” Nói xong, ông lại thở dài và tiếp tục: “Công tước Khu đã có lòng trung thành và hy sinh vì đất nước, đối với bệ hạ thì càng là người trung thành tuyệt đối, sẵn sàng đánh đổi mạng sống. Ngày xưa, ông ấy chỉ là một học giả không biết cầm dao, không biết chiến đấu, nhưng lại dám đi sứ sang Thổ Nhĩ Kỳ, làm rạng danh Đại Đường trên đất nước ngoài, và còn có thể mở đường qua hàng ngàn kẻ thù tại triều đình Thổ Nhĩ Kỳ… Sự can đảm như vậy thật sự hiế

Mọi người có mặt tại đó đều tỏ ra kỳ lạ. Không phải vì họ nghi ngờ những lời khen ngợi dành cho Lý Nhị Bệ, mà là bởi vì khi đã nhắc đến việc Đường Kiến – Công tước quốc gia Khuất – từng được cử đi sứ đến Thổ Nhĩ Kỳ, thì không thể không nhắc đến vị “thần quân” nổi tiếng là Vệ Quốc Công Lý Kính.

Vào năm thứ tư triều đại Chính Quan, dưới sự chỉ huy của Lý Kính, quân đội Đại Đường liên tục tấn công mạnh mẽ, khiến Đông Thổ Nhĩ Kỳ – vừa mới gặp phải thiên tai – chỉ còn lại vài vạn người. Hãn Yết Liệt phải rút lui về núi Thiết Sơn và sai người đề nghị đầu hàng. Lý Nhị Bệ đã cử đại thần Đường Kiến cùng các sứ giả khác đến núi Thiết Sơn để an ủi Hãn Yết Liệt.

Lúc bấy giờ, tình hình có vẻ như Đại Đường đã đánh bại Đông Thổ Nhĩ Kỳ hoàn toàn, và chỉ cần chờ đợi đàm phán hòa bình với họ là xong. Nhưng Lý Kính biết rằng Đông Thổ Nhĩ Kỳ chỉ đang giả vờ yếu đuối để tranh thủ thời gian hồi phục sức mạnh, chuẩn bị cho ngày tái chiến.

Lý Kính tin chắc rằng ngay cả Lý Nhị Bệ – người giàu kinh nghiệm chiến trận – cũng hiểu điều này. Tuy nhiên, Lý Nhị Bệ vẫn quyết định cử Đường Kiến đi sứ để an ủi Hãn Yết Liệt. Vì vậy, Lý Kính cho rằng Lý Nhị Bệ đang muốn Đường Kiến trở thành “Lý Thực Kỳ” của Đại Đường.

Vào đầu triều đại Hán, trong cuộc chiến giữa Chu và Hán, Lý Thực Kỳ đã được cử đến nước Kỷ để thuyết phục Tần Quảng đầu hàng Hoàng đế Lưu Bang. Nhờ vào lời nói khéo léo của mình, Lý Thực Kỳ đã khiến Tần Quảng mất cảnh giác, và Hán Tín đã tận dụng cơ hội đó để đánh bại ông ta. Tần Quảng sau đó tức giận và giết chết Lý Thực Kỳ; từ đó, Lý Thực Kỳ trở thành một ví dụ nổi tiếng về “kẻ gián điệp chết”.

Lý Kính cho rằng tình hình hiện tại gần giống hệt như thời kỳ đầu Hán. Đường Kiến chính là “Lý Thực Kỳ” mà Lý Nhị Bệ đã cử đi, và ông ta hoàn toàn sẵn lòng đóng vai trò Hán Tín trong tình huống này.

Vì vậy, Lý Kính ngay lập tức thông báo với các tướng lĩnh dưới quyền mình rằng khi sứ giả Đường Kiến đến Thổ Nhĩ Kỳ, chắc chắn họ sẽ bỏ qua mọi cảnh giác, và đó sẽ là cơ hội tuyệt vời để tấn công bất ngờ và tiêu diệt kẻ thù mạnh mẽ. Ông ta còn nói thêm: “Cơ hội này không thể bỏ lỡ; người như Đường Kiến, dù chết cũng không đáng tiếc…”

Sau khi nhận được tin Đường Kiến đã đến Thổ Nhĩ Kỳ, Lý Kính– ngay lập tức chọn ra 10.000 binh sĩ tinh nhuệ để tấn công vào cung điện của

Trận chiến này đã giúp Lý Kính ghi lại những công lao vang dội muôn thuở.

Trong mắt Lý Kính, một kẻ nhỏ bé như Đường Kiến làm sao có thể sánh ngang với việc đánh bại người Thổ Nhĩ Kỳ và tiêu diệt những kẻ thù mạnh mẽ ở biên giới phía bắc của Đại Đường chứ?

Nhưng đối với Đường Kiến thì mọi chuyện không hề dễ dàng như vậy. May mắn thay, anh ta đã cẩn trọng và kịp thời bỏ chạy khi thấy tình hình trở nên nguy hiểm, cuối cùng cũng thoát khỏi sự truy đuổi gắt gao của quân Thổ Nhĩ Kỳ và may mắn trở về Đại Đường.

Từ đó về sau, mỗi khi gặp Lý Kính, Đường Kiến luôn la mắng dữ dội.

“Muốn ghi danh vào lịch sử, lại dùng mạng sống của tôi để đền đáp… Ai cũng sẽ không thể khoan dung được! May mà Đường Kiến chỉ là một kẻ yếu đuối, không sánh kịp Lý Kính; nên anh ta chỉ biết la mắng mà thôi, chưa bao giờ đe dọa đến tính mạng ai.” Dù lý do của Lý Kính có vẻ hợp lý, nhưng rõ ràng anh ta sai trái; vì vậy, dù bị mắng mỏ trước mặt, anh ta cũng chỉ có thể cười đau mà thôi…

Chỉ là trong những năm sau đó, khi Lý Kính dần xa rời các vị trí quan trọng trong triều đình, và Đường Kiến cũng già đi, tâm tính của họ cũng thay đổi, nên chuyện này dần trở thành một câu chuyện hài hước và được lan truyền rộng rãi.

Khi nhìn thấy ánh mắt kỳ lạ của mọi người xung quanh, Lý Nhị Bệ cũng nhận ra rằng việc mình nhắc đến chuyện Đường Kiến từng được cử đến Thổ Nhĩ Kỳ đã khiến mọi người nhớ lại mâu thuẫn giữa hai người. Anh ta cười nhẹ, nhìn quanh mọi người và từ từ nói: “Còn một việc nữa… Công tước Anh Quốc đã đề xuất rằng, nếu Công tước Khuất Quốc từ chức, thì vị trí Bộ trưởng Dân sự sẽ tạm thời trống, và Hoàng tử sẽ đảm nhận vai trò Giám sát Bộ trưởng Dân sự để phụ trách mọi công việc liên quan đến bộ này, coi đó như một cơ hội rèn luyện… Các vị quý ông, ý kiến của các ngài thế nào?”