Lý Trị buộc phải nhanh chóng tiến về phía Uất Trì Cung ở phía nam Bá Kiều, bởi vì lúc này ông không chỉ đang ở trong tình thế đối mặt với nguy cơ tử thương, mà còn bị quân đội của Lưu Nhân Quý và liên quân do gia tộc Trịnh thị ở Từ Dương thành lập truy đuổi từ phía sau. Điều càng nghiêm trọng hơn là sau khi qua Xính Phong, địa hình bắt đầu chuyển hướng về phía nam dọc theo dòng sông Bá, và từ bắc xuống nam, trên bờ tây sông Bá đều có các đội quân của triều đình được bố trí để canh giữ, luôn sẵn sàng xâm lược bất kỳ lúc nào.

Nếu bị những đội quân này quấy rối và buộc phải dừng bước, ông sẽ lập tức rơi vào tình thế khó khăn, không thể tiến lên được, và sau đó sẽ có vô số quân đội lao đến, bao vây và tấn công ông như một đàn sói, khiến ông không còn xác thịt nào để chôn cất tại nơi này.

Tất nhiên, trong mỗi hiểm nguy cũng luôn ẩn chứa cơ hội. Lý Trị đã dẫn đầu đại quân đi qua Xính Phong và tiếp tục tiến về phía nam, nhưng tất cả các phe phái thuộc triều đình, kể cả Lục tướng của Đông cung, đều chỉ đứng đối diện bên kia sông mà không hề có đội quân nào qua sông tấn công...

Điều này khiến Lý Trị vô cùng vui mừng, và toàn bộ quân đội cũng rất phấn khích.

Bởi vì điều này có nghĩa là hầu hết mọi người đều mong muốn chứng kiến khoảnh khắc ông dẫn quân tiến thẳng về phía Thành Trường An. Mọi người sẽ cho ra phản hồi ngay vào lúc đó, và rõ ràng, những phản hồi đó rất có thể sẽ mang lại lợi ích lớn cho Lý Trị…

Uất Trì Cung Thất bại lớn thực sự đã làm cho tương lai của Vua Tấn Lý Trị bị che khuất bởi bóng tối, tuy nhiên, sau thất bại này, thái độ của các phe phái lại khá đáng suy ngẫm, và tình hình dường như cũng không quá bất lợi cho Lý Trị…

Chỉ có thể nói rằng, kể từ khi Đại Đường Lập Quốc xuất hiện, mặc dù các phe phái đã bị kiềm chế trong việc phát triển quyền lực, nhưng vẫn chưa đến mức gây tổn hại nghiêm trọng. Những phe phái này, mặc dù có vẻ như thuộc các phe đối lập với nhau, có quan điểm khác nhau, nhưng thực tế thì họ đều có mối quan hệ phức tạp và chằng chịt với nhau. Người ta thường nói “kéo một sợi lông mà cả cơ thể đều rung động”; ai cũng lo ngại và phản đối những chính sách mà __TERM012__ sẽ áp dụng sau khi lên ngai vàng.

Và Vua Tấn Lý Trị, người đang dựa vào sức mạnh của các phe phái để chống lại hoàng đế, nếu thành công, chắc chắn sẽ đền đáp xứng đáng cho sự đóng góp của họ, khiến ông trở thành vị vua lý t

Vì vậy, dù là “nhà quyền lực”, “gia tộc giàu có”, hay thậm chí là “nhóm học giả”, “quân phiệt”, “nhóm y khoa”… Chỉ cần mang theo từ “quyền lực” trong tên gọi, chúng chắc chắn đều là những tổ chức được kết nối bởi lợi ích. Trong mắt chúng, không hề có sự trung thành, thậm chí cũng không có đạo đức; mọi sự hy sinh và trách nhiệm đều bị bỏ qua, và mọi động cơ chỉ xoay quanh việc kiếm được bao nhiêu lợi ích. Vì lợi ích, chúng có thể dễ dàng từ bỏ mọi thứ.

Chúng không quan tâm liệu thế giới có thanh bình hay không, cũng không quan tâm liệu có một thời đại thịnh vượng đến hay không; chúng luôn mãi miên theo đuổi lợi ích của mình, không quan tâm liệu những báu vật quốc gia có bị người nước ngoài chiếm đoạt hay không, thậm chí có thể cố tình khiến Non sông tổ quốc rơi vào những cuộc chiến hỗn loạn.

Chúng sử dụng tiền bạc và mối quan hệ để xây dựng những nhóm nhằm theo đuổi lợi ích chung, sau đó hình thành ra các “nhóm quyền lực” khác nhau, và dùng những “nhóm quyền lực” này để thu về lợi ích lớn hơn, từ đó nhận được những phản hồi tích cực.

Đôi khi, sự bất biến chính là nền tảng cho việc chúng theo đuổi lợi ích; bất kỳ ai muốn phá vỡ độc quyền đều sẽ bị chúng tiêu diệt một cách tàn nhẫn. Còn đôi khi, chỉ có chiến tranh mới giúp chúng thu về nhiều lợi ích hơn; vì vậy, chúng không ngần ngại thúc đẩy chiến tranh, thậm chí không quan tâm liệu chiến tranh đó xảy ra ở đất nước của mình hay không.

Bởi vì khi hàng triệu người dân đang sống trong cảnh khổ sở, đó chính là lúc chúng có thể thu về lợi ích lớn nhất…

Chúng có sức mạnh lớn, nhưng hầu hết thời gian lại ẩn náu trong bóng tối, khiến người dân bình thường khó có thể nhận ra. Chúng mở cái miệng lớn để nuốt chửng mọi thứ, thậm chí còn can thiệp vào chính trị quốc gia. Và một khi chính sách quốc gia bị chúng điều khiển, điều đó chắc chắn sẽ mang lại tai họa khủng khiếp cho chính đất nước mình và cho toàn nhân loại.

……

Trên đường đi, Trần Tuý Liang đã viện cớ có việc cần hỏi ý kiến và lên xe ngựa của Tiêu Du. Bên trong xe có một cái lò nhỏ làm bằng đất sét đỏ, than hương cao cấp đang cháy rực; nước trong ấm đồng trên lò đang sôi trào. Tiêu Du từ chối tự mình pha trà, thay vào đó đã tự tay rót nước sôi vào ấm sứ trắng đã được đổ sẵn lá trà, và hương vị trà thơm ngon lập tức lan tỏa khắp xe.

Tiêu Du rót đầy trà vào cốc, mời Trần Tuý Liang uống, sau đó cũng nhấp một ngụm và thưởng thức hương vị ngọt ngào của trà.

Trần Tuý Liang cũng uống một ngụm rồi lắc đầu.

Nói về việc tận hưởng cuộc sống, dù là Quan Long Môn Pháp từng nắm quyền lực lớn hay Sơn Đông gia thế sở hữu gia tài phong phú, thì cả hai đều không bằng Giang Nam sĩ tộc.

Vào thời điểm nhà Jin di cư về phía nam, các gia tộc quyền quý ở Trung Nguyên đều di cư theo, mang theo không chỉ văn hóa Hán mà còn cả sự xa hoa, lộng lẫy đã được tích lũy qua hàng nghìn năm.

Bây giờ, Sơn Đông gia thế nổi lên từ miền bắc, có lẽ họ càng kiên cường và mạnh mẽ hơn, nhưng họ đã mất đi vẻ đẹp khoáng đại và oai phong của tổ tiên mình…

Thấy Tiêu Du im lặng khi uống trà, Trần Tuý Liang đành phải mở lời: “Nhìn vào tình hình hiện tại, có vẻ như điều kiện không quá bất lợi cho Vua Jin. Triều đình đã thiết lập một tuyến phòng thủ kéo dài từ bắc xuống nam để bảo vệ con sông Bá Thủy, nhưng hiện tại chưa ai chủ động tiến quân qua sông để tấn công; mọi người đều đang đứng nhìn từ xa, ý định của họ rõ ràng lắm. Có lẽ, Vua Jin vẫn còn cơ hội thành công.”

Cuối cùng, Tiêu Du đặt chiếc cốc trà xuống, ra hiệu cho Trần Tuý Liang rót trà, rồi cười hỏi: “Lão ta muốn hỏi xem, bây giờ Đăng Thiện mong muốn ai sẽ là người cuối cùng nắm giữ quyền lực và cai trị thiên hạ?”

Trần Tuý Liang rót nước sôi vào ấm trà, sau đó rót đầy trà vào cả hai chiếc cốc, đẩy chiếc cốc của Tiêu Du lại gần anh ta, rồi tự mình cầm cốc trà uống. Anh ta nhíu mày, không biết phải trả lời thế nào.

Ban đầu, anh ta không muốn dính líu vào những tranh đấu vì quyền thừa kế, nhưng vì bị Trường Tôn Vô Kị ép buộc, anh ta đã phải làm những điều sai trái. Mặc dù Hoàng đế đã khoan dung và không trừng phạt anh ta nặng nề, nhưng trong lòng anh ta vẫn cảm thấy áy náy. Sau khi Hoàng đế băng hà, anh ta quyết tâm hỗ trợ Thái tử Bắc, dựa vào kinh nghiệm mà mình đã tích lũy suốt những năm qua, hy vọng một ngày nào đó có thể được vinh danh làm đại thần.

Tuy nhiên, mọi chuyện lại không diễn ra như ý muốn. Anh ta lại một lần nữa bị Vương Thuần Thạch – kẻ bị cắt bỏ dương vật kia – ép buộc, và buộc phải theo Vua Jin trốn khỏi cung điện Thái Cực, trở thành một kẻ phản bội…

Bây giờ, nếu Vua Jin thất bại, thì anh ta vẫn còn “bức thư tự thú” ở bên cạnh Tiêu Du. Dù Tiêu Du có cố gắng bảo vệ anh ta, nhưng Hoàng đế làm sao có thể để một kẻ đã nhiều lần phản bội mình sống yên ổn được?

Một chén rượu độc, hoặc một sợi lụa trắng dài ba thước… Có lẽ đó chính là số phận cuối cùng của anh ta.

Nếu Vương gia Jin giành chiến thắng, số phận của mình vẫn sẽ bị ảnh hưởng bởi bức “thư tự thú” kia… Làm sao Tiêu Du có thể để lại anh ta – người có thể bất cứ lúc nào cũng tiết lộ sự thật? Dường như dù ai thắng hay thua, số phận của anh ta đã được định sẵn từ trước.

Nếu may mắn được chết một cách thanh thản thì còn đáng mừng; còn không thì có thể bị xé xác thành năm mảnh, bị chém đôi và bị quăng ra chợ công cộng… Thậm chí còn gây họa cho Gia tộc nữa…

Trong lòng, anh ta không thể không cảm thấy bất mãn.

Anh ta ngẩng đầu nhìn Tiêu Du; trong ánh mắt mình, dù không dám hiện ra sự hận thù, nhưng vẻ u sầu thì không thể che giấu được.

Tiêu Du hiểu rõ tâm trạng của Trần Tuý Liang, liền cười nói: “Đừng lo lắng, chuyện đó là do tôi đã phụ lòng bạn. Xin hãy thông cảm với mong muốn của một người đứng đầu gia tộc – phải làm mọi thứ để bảo vệ sự tồn tại và sự phát triển của Gia tộc. Nhưng hãy yên tâm, suốt cuộc đời này, dù tôi có làm điều gì sai trái, nhưng đến hôm nay, tôi vẫn cảm thấy không hề ân hận. Việc kéo bạn vào chuyện này, tôi cũng sẽ bảo vệ bạn một cách tuyệt đối, chắc chắn sẽ không bỏ rơi bạn sau khi hoàn thành nhiệm vụ.”

Trần Tuý Liang gật đầu: “Tính cách và danh tiếng của Tống Quốc Công luôn khiến tôi ngưỡng mộ.”

Đến lúc này này, khi mọi thứ đều nằm trong tay người khác, anh ta còn có thể nói gì nữa chứ?

Không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện này, Trần Tuý Liang bỗng nhiên nhớ đến một việc, liền kéo rèm xe ra ngoài nhìn xung quanh, sau đó hạ rèm xuống và thì thầm hỏi: “Những ngày gần đây, tôi không thấy Vương Thuần Thạch đâu cả… Kẻ đồng tính nam đó bây giờ là tay chân đắc lực của Kinh Vương Điện… Không biết hắn đã đi đâu, đang có ý đồ gì?”

Không chỉ Vương Thuần Thạch mà cả Vũ Văn Sĩ Ký cũng đã lâu không xuất hiện…

Tiêu Du cũng cau mày nói: “Sự sống còn của Ngài phụ thuộc vào những biến động trong tình hình ở Trường An… Nhưng không thể chỉ đơn thuần chờ đợi những biến động đó xảy ra; chúng ta cần phải chủ động lập kế hoạch và liên lạc với những người quý tộc Quan Trung – đặc biệt là các tướng lĩnh.”

Vũ Văn Sĩ Ký có mối quan hệ rộng lớn và sâu rộng, lại được Điện Hạ tin tưởng sâu sắc; chắc hẳn lúc này ông ấy đang vất vả bận rộn khắp nơi. Còn về Vương Thuần Thạch, tôi cũng đã nhiều ngày không gặp ông ấy, không biết ông ấy đi đâu rồi.”

Mọi người đều biết rằng Vũ Văn Sĩ Ký đang vận động khắp nơi, nhưng với trí tuệ chính trị của Lý Trị, làm sao ông ấy có thể giao trọn tính mạng mình vào tay một người duy nhất?

Nếu suy đoán không sai, thì Vũ Văn Sĩ Ký đang hoạt động công khai, trong khi Vương Thuần Thạch chắc chắn đang hoạt động âm thầm. Về những kế hoạch cụ thể, chắc chắn chỉ có Vương Thuần Thạch mới biết… Những yếu tố không thể kiểm soát được như vậy, là điều mà Tiêu Du không muốn đối mặt. Mặc dù ông ấy có “bản tự thú” của Trần Tuý Liang trong tay, coi như là một biện pháp bảo đảm cuối cùng, nhưng dựa vào những trải nghiệm mà ông ấy đã tích lũy qua những khó khăn và trở ngại mà mình đã gặp phải, thì trên đời này không có điều gì là tuyệt đối cả. Ai nếu cho rằng mình đã an toàn tuyệt đối, thì chắc chắn sẽ gặp phải rủi ro lớn…

Trần Tuý Liang nhận định sắc bén: “Hiện nay, Kinh Vương Điện rõ ràng tin tưởng Hoàng Công của nước Ying hơn nhiều, phụ thuộc vào ông ấy một cách hoàn toàn, không hề nghi ngờ gì cả.”

Điều này không hề tốt chút nào. Lý do ban đầu mà Tiêu Du đã bỏ trốn khỏi Cung Thái Cực để đến nương tựa dưới sự bảo trợ của Vua Jin Lý Trị là bởi vì Lý Trị chỉ có thể dựa vào sức mạnh của Môn Phi Gia Thế và Lý Thừa Càn để tranh giành ngai vàng; sau khi chiến thắng, chắc chắn ông ấy sẽ ban thưởng và giao trọng trách cho các thành viên của phe mình, giúp họ tái hiện lại vinh quang như những năm đầu triều đạiChân Quan. Ngoài ra, lực lượng hải quân kiểm soát toàn bộ ngành thương mại hàng hải, khiến cho gia tộc Giang Nam luôn ở thế bị động; những lợi ích to lớn đứng trước mắt mà họ không dám nắm lấy… Làm sao ai có thể không thèm muốn chiếm đoạt những lợi ích ấy?

Nhưng quan trọng hơn cả, là Tiêu Du đã sớm nhận ra rằng, trong thời đại của Lý Thừa Càn, những quan chức trẻ tuổi mới là những người được tin tưởng và ưa chuộng để xây dựng đội ngũ; những người già như ông ấy, có lẽ chỉ có thể bị bỏ rơi và không còn cơ hội nào để nắm quyền nữa…

Nhưng bây giờ, Vua Tấn Lý Trị lại coi trọng và tin tưởng Vũ Văn Sĩ Ký hơn nữa; vì vậy, một ngày nào đó khi ông ấy thực hiện được tham vọng chinh phục thiên hạ, những người thuộc vùng Quan Lũng chắc chắn sẽ được trao quyền lực quan trọng, còn Tiêu Du thì lại một lần nữa bị xa rời trung tâm quyền lực.

Vậy thì tất cả những gì Tiêu Du đã làm, cuối cùng cũng trở về điểm xuất phát… Anh ta liều lĩnh, vất vả như vậy chỉ để làm gì?

Tiêu Du thở dài buồn bã.

Ai mới là người phải chịu trách nhiệm cho tình huống này? Nếu không phải vì sự sơ suất của Giang Nam sĩ tộc, khi ông ta tổ chức thuê mười vạn binh lính tư nhân để qua sông ở Yến Tử Kỳ và tiến về phía Bắc, nhưng lại bị hạm đội đánh bại thảm hại và phải tháo chạy trong tình trạng thảm hại, khiến cho ông ta hoàn toàn mất đi tiếng nói trước mặt Lý Trị, làm sao có thể để Vũ Văn Sĩ Ký lợi dụng cơ hội này để trỗi dậy?

Chỉ có thể nói rằng: “Hãy yên tâm, sự khôn ngoan chính trị của Ngài thật sự hiếm có từ xưa đến nay; làm sao Ngài có thể để Quan Long Môn Pháp tái sinh và khiến cho tình hình trở lại như những năm đầu triều đại Trinh Quan được?”

Vào những năm đầu triều đại Trinh Quan, Quan Long Môn Pháp đã lợi dụng cái cớ “phản loạn”, các đồng bọn của ông ta lan rộng khắp triều đình; hầu hết các cơ quan quan trọng như ba tỉnh và sáu bộ đều nằm trong tay những người từ vùng Quan Lũng. Ngay cả một người tài ba như Tông Hoàng Đế cũng không thể không nhượng bộ, để họ kiểm soát chính trị.

Làm sao một vị hoàng đế nào có thể chịu đựng được điều này?

Vì đã có tiền lệ như vậy, Lý Trị chắc chắn cũng sẽ có những biện pháp phòng ngừa; tuy nhiên, hiện tại vì cần đến sức ảnh hưởng và mạng lưới quan hệ của Vũ Văn Sĩ Ký cùng Quan Long Môn Pháp để thuyết phục các phe phái khác nhau, ông ấy đành phải giao cho họ những trách nhiệm quan trọng.

Tất nhiên, ngay cả khi Quan Long Môn Pháp cuối cùng không thể chiếm giữ được quyền lực trong triều đình, vẫn còn có một người khác – Sơn Đông gia thế – người cũng có công lao lớn và đầy tham vọng…

Tiêu Du hiểu ý của Trần Tuý Liang, ngẩng đầu nhìn Trần Tuý Liang và thì thầm hỏi: “Đăng Thiện có phương án nào tốt không?”