Lý Nhị Bệ nhìn anh ta với vẻ mặt nghiêm túc, không hề lộ ra chút cảm xúc nào, tay đặt trên bàn, ngón trỏ gõ nhẹ lên mặt bàn và từ tốn hỏi: “Ngươi cũng ủng hộ Thái tử phải không?”

Ý nghĩa của câu nói này thực sự rất sâu sắc, và nguy hiểm tiềm ẩn trong đó là điều không thể diễn tả được. Làm sao Phòng Hiền Lăng có thể không biết?

Vì vậy, ông lắc đầu và nói một cách bình thản: “Thần chỉ là tôi tớ của Bệ hạ, điều thần ủng hộ chính là Bệ hạ.”

Lý Nhị Bệ khẽ phát ra tiếng grun, vẻ mặt không hài lòng: “Vậy tại sao ngươi lại xin nghỉ ở nhà?”

Phòng Hiền Lăng thở dài, giọng nói cũng trở nên nghiêm túc hơn: “Bệ hạ, Trữ quân chính là nền tảng của đất nước, không thể xem thường được. Điều này, Bệ hạ hiểu rõ hơn cả thần. Làm cha mà có sự thiên vị cũng là chuyện bình thường; ai lại không như vậy chứ? Thần cũng có sự thiên vị đối với con trai thứ hai của mình, dù cậu bé ấy luôn gây rắc rối suốt ngày. Nhưng nhà là nhà, quốc gia là quốc gia; tác động và bản chất của chúng hoàn toàn khác nhau. Từ năm đầu tiên Thái tử lên ngôi, mặc dù không được coi là có tài năng bẩm sinh, nhưng người ta đã từng nghe nói rằng Thái tử thông minh, hiểu biết về Kinh Thi và Luật Lý, và tính cách của ngài rất nhân hậu, được các quan lại trong triều đình ủng hộ nhiệt tình. Hiện nay, Thái tử chưa hề có hành vi xấu xa hay không đức độ; nếu Bệ hạ đột nhiên Dịch Trữ, chắc chắn sẽ gây ra sự rối loạn trong triều đình, khiến các quan lại chia rẽ và đất nước trở nên bất ổn. Tình hình hòa bình và thịnh vượng hiện tại có thể sẽ tan biến trong chốc lát…”

Nhận thấy Lý Nhị Bệ im lặng, Phòng Hiền Lăng hạ giọng xuống và tiếp tục nói: “…Quan trọng nhất là, nếu Bệ hạ Dịch Trữ, điều đó sẽ để lại ấn tượng xấu cho các thế hệ sau – vị trí của Trữ quân không phải được quyết định bởi danh nghĩa, mà có thể thông qua những thủ đoạn mánh khóe! Nếu thực sự như vậy, chắc chắn sẽ tạo ra nguy cơ anh em tranh giành quyền lực, đồng đội giết hại lẫn nhau! Khi đó, mỗi khi một vị hoàng đế lên ngôi, đều sẽ có những cuộc chiến đẫm máu và sự giết chóc. Làm sao Bệ hạ có thể chịu đựng được điều đó?”

Dù lời nói chưa hết, nhưng ý nghĩa bên trong đã rất rõ ràng.

Chính Bệ hạ cũng đã từng lật đổ người anh cả để lên ngôi bằng cách này; nếu Bệ hạ tiếp tục bãi miễn người con trai cả và lập người khác lên ngôi, liệu điều đó không phải là việc củng cố truyền thống “anh em ganh đấu, lật đ

Trên các trang sử sách, người ta lại mô tả và đánh giá hoàng gia Lý Đường như thế nào?

Ngài luôn khao khát trở thành vị đế vương bất hủ, nhưng e rằng dù có bao nhiêu công lao vĩ đại, điều mà hậu thế nhớ đến cũng chỉ là những hành động tàn bạo như giết anh em ruột thịt…

Khuôn mặt của Lý Nhị Bệ trở nên u ám đến kinh ngạc.

Ông không phải là kẻ ngu dốt; ông hiểu rõ mọi lời Phòng Hiền Lăng nói, nhưng ông không tin rằng Thái tử Lý Thừa Càn có thể tiếp nối tinh thần cao quý và sự mạnh mẽ của ông để đưa Đại Đường lên vị trí vượt trội so với thời Tần-Hán!

Tuy nhiên, những hành động của Dịch Trữ thực sự quá nghiêm trọng… Giết anh em, buộc cha phải thoái vị – đó chính là những vết nhơ lớn nhất trong lịch sử của ông! Dù có bao nhiêu lý do hay cái cớ, dù ông cố gắng làm việc chăm chỉ đến đâu, thậm chí việc sửa đổi sử sách cũng không thể xóa bỏ được danh tiếng ông!

Như Phòng Hiền Lăng đã nói, nếu những hành động của ông khiến cho con cháu sau này phải giết lẫn nhau vì quyền lực, thì đó chính là tấm gương xấu mà ông để lại cho họ…

Vấn đề then chốt là, nếu thực sự xảy ra tình huống đó, dù hôm nay ông Dịch Trữ có thành công, thì Đại Đường Đế Quốc này sẽ kéo dài được đến bao lâu nữa?

Lý Nhị Bệ cảm thấy vô cùng bức bối!

Dù nắm trong tay quyền lực sinh sát của hàng triệu người dân, ông cũng không thể làm mọi việc theo ý muốn của mình được…

Gió nhẹ thổi vào qua cửa sổ, mang theo hương thơm của hoa.

Tiếng ve kêu vang lên liên hồi bên tai, khiến Lý Nhị Bệ cảm thấy đầu óc mình như đau nhức…

Hít một hơi thật sâu, Lý Nhị Bệ đành thở dài một tiếng và nói: “Thôi thì… tạm thời như vậy đi. Ngày mai, ta sẽ cho phép Thái tử trở lại tham gia triều chính. Các ngươi, cùng với đám quan lại Đông cung, cần phải hỗ trợ và dạy dỗ Thái tử nhiều hơn nữa. Đừng để cậu ấy trở nên kiêu ngạo và liên tục mắc sai lầm; nếu không, ta sẽ gặp rất nhiều khó khăn.”

Phòng Hiền Lăng mới thở phào nhẹ nhõm.

Dù lời nói của bệ hạ chưa hoàn toàn xua tan được ý định của Dịch Trữ, nhưng sau nhiều suy nghĩ, cuối cùng ông cũng đã nhượng bộ và tạm thời không can thiệp vào chuyện này nữa.

Nhưng Hoàng tử cũng không thể yên ổn được nữa; thái độ trước đây của ông ta – luôn giữ khoảng cách với mọi chuyện – hoàn toàn không thể tiếp tục được nữa. Từ nay trở đi, ông ta không chỉ phải làm việc mà còn phải tránh mắc sai lầm…

Thật khó khăn biết bao!

*****

Bên trong một căn nhà ở khu Qīnglóng Phường phía nam thành phố, Tiū Thần Cí và Cao Thực Hiện ngồi đối diện nhau, vui vẻ uống rượu. Bên cạnh họ còn có một chàng trai trẻ tuổi, mặt tròn và thấp bé.

Dòng sông Quý Giang chảy qua trong sân nhà; tiếng nước róc rách, sóng nhỏ xô đẩy nhẹ nhàng. Trong dòng sông, sen được trồng khắp nơi; lúc này, những bông sen vẫn chưa nở, lá sen xanh mướt đung đưa yên bình trên mặt nước. Đôi khi, vài con cá chép bơi quanh thân cây sen trong dòng nước trong veo, tận hưởng niềm vui của mình.

Các cửa sổ trong phòng hoa đều được mở ra; làn gió mát thổi vào, xua tan đi không khí oi bức.

Một chiếc bàn gỗ được chạm khắc tinh xảo đặt ở giữa phòng; sàn nhà được lót bằng những tấm thảm dày. Ba người ngồi quanh bàn; những cô hầu gái xinh đẹp đứng bên cạnh, từ time đến time lại rót rượu và bày thức ăn.

Cao Thực Hiện nâng ly lên và cười nói: “Lần này, chúng ta cần phải chúc mừng Thần Cí đã thành công trong mọi việc. Chị Long Nhạc xinh đẹp và thanh lịch, là một trong những công chúa hoàng gia đáng mơ ước nhất… Không chỉ những người muốn cầu hôn cô ấy đã đổ xô đến cung điện, mà ngay cả bây giờ, số người theo đuổi cô ấy vẫn còn rất đông. Thần Cí đã có được người phụ nữ mình yêu thương; chắc hẳn có biết bao chàng trai và anh hùng ở Chang’an phải ghen tị! Nào, để chúc mừng thành tựu này, chúng ta hãy cùng nâng ly!”

Tiū Thần Cí cười toe toét, miệng há hốc, tự hào nói: “Tại sao anh lại khách sáo như vậy? Sự thành công của tôi cũng nhờ vào sự tính toán thông minh của anh, và cũng nhờ vào sự ủng hộ của mẹ anh – bà ấy sẵn lòng đến cung điện để giúp tôi cầu hôn. Tôi là một người thô lỗ, không biết nói lời khen ngợi hay, nhưng tôi cam kết rằng, từ nay trở đi, bất cứ khi nào anh cần đến sự giúp đỡ của tôi, tôi sẽ không ngần ngại!”

Nếu nhìn khắp Chang’an, sẽ có rất nhiều người khao khát có được công chúa Long Nhạc… Dù bây giờ cô ấy đã chia tay với Gia tộc Trưởng Tôn, vẫn có vô số chàng trai trẻ tuổi đang theo đuổi cô ấy. Không chỉ vì địa vị công chúa, mà còn vì vẻ đẹp tuyệt vời và tính cách hiền dịu, đức hạnh của cô ấy – những điều này đều đã được lan truyền rộng rãi trong các gia tộc quyền quý ở Chang’an. Thêm vào đó, sự sủng ái của __TERM

Cách nói lấp lửi như thế này không phải là phong cách của Châu Hưng đâu. Chúng ta đã quen biết nhau bao năm nay, tình bạn giữa chúng ta còn sâu đậm hơn anh em ruột thịt nữa… Cứ thoải mái mà nói đi.”

Châu Hưng liếc nhìn những chiếc lá sen xanh um nổi trên mặt nước sông bên ngoài cửa sổ, rồi thở dài và nói: “Thực ra, tôi không nên làm phiền người khác… Nhưng có những điều trong lòng mà không nói ra thì thật sự không yên tâm được. Việc Công chúa Trường Lạc kết hôn với anh thật sự là một chuyện đáng mừng… Nhưng anh Châu, liệu anh có bao giờ nghĩ đến những tin đồn không lành giữa Công chúa Trường Lạc và Phòng Tuấn Chí không?”

Châu Hưng ngập ngừng một chút; Cao Thực Hiện đã vội vàng vẫy tay, tỏ vẻ không hài lòng và nói: “Hãy cẩn thận với lời nói của mình! Tôi và Công chúa Trường Lạc là anh em vợ chồng; tôi đã chứng kiến cô ấy lớn lên từ nhỏ, làm sao có thể không biết tính cách của cô ấy? Thực sự, cô ấy là một người hiền thảo, lịch sự và đức hạnh… Những tin đồn lan truyền ngoài kia chỉ là do những người vô ích bịa đặt ra mà thôi; chắc chắn không có chuyện gì như vậy đâu.”

“Lời nói của anh Châu có lý… Nhưng trên đời này, có bao nhiêu người lại luôn nói lý lẽ đâu?” Châu Hưng không đồng ý, cầm ly rượu trong tay và chỉ vào những chiếc lá sen xanh bên ngoài cửa sổ: “Tôi rất thích phẩm chất của hoa sen – nó mọc lên từ bùn lầy nhưng không bị nhiễm bẩn, tắm trong dòng nước trong sạch nhưng không trở nên quyến rũ, thân cây thẳng tắp, không vươn rộng hay mọc nhánh, hương thơm ngát xa… Một bài viết như ‘Bài ca về tình yêu hoa sen’ quả thực là một tác phẩm vô song trên thế giới này… Khi có một bài viết như vậy, ai còn quan tâm đến việc Công chúa Trường Lạc và Phòng Tuấn Chí có thật sự có mối quan hệ riêng tư hay không chứ? Mọi người thà tin vào những điều họ suy đoán, bởi vì khi kết hợp với bài viết này, đó mới thực sự là một câu chuyện đẹp được truyền tụng mãi mãi!”

Khuôn mặt của Cao Thực Hiện đã đen sạm rồi; làm sao một người đàn ông nào có thể chịu đựng được những lời nói như thế này chứ?

Hơn nữa, theo quan điểm của Cao Thực Hiện, nếu Phòng Tuấn có thể viết ra một tác phẩm như vậy, thì chắc chắn Công chúa Trường Lạc cũng đã cảm thấy rung động… Một người thanh niên tài năng xuất chúng, đang trên con đường thăng tiến nhanh chóng; một nàng công chúa xinh đẹp của hoàng gia… Nếu hai người họ không có gì xảy ra thì mới lạ thật đấy…

Nhưng bây giờ, những lời nói của Châu Hưng rõ ràng sẽ làm cho Cao Thực Hiện tức giận… Người này tí