Kể từ khi các học giả Nho giáo của triều đại Hán nổi lên, toàn xã hội này luôn coi trọng việc sống yên bình, tu dưỡng bản thân và ít khi quan tâm đến thế giới bên ngoài. Ngay cả trong giai đoạn bi thảm khi cuối triều Tây Jin, người man di xâm lược Trung Nguyên và đất nước phải chịu đựng những tổn thất nặng nề, người Hán vẫn luôn tự cho mình là cao quý hơn người khác, tự xưng là “quốc gia Trung Nguyên, nơi có những tài nguyên quý giá”, và coi mình là trung tâm của thế giới, không hề để ý đến những dân tộc khác.

Điều này không chỉ là niềm tự tin mà lịch sử lâu dài đã mang lại cho dân tộc này, mà còn là sự kiêu ngạo méo mó được hình thành từ “Nho học” sau thời Hoàng đế Hán Vũ…

Từ thời Tần-Hán trở đi, đến thời Đường, mối liên kết và giao lưu giữa Triều đại Trung Nguyên với thế giới bên ngoài chưa bao giờ bị gián đoạn. Trên đất liền có Con đường Tơ Lụa, trên biển có nhiều tuyến đường hàng hải; nhiều dân tộc khác đã mang đến cho Trung Nguyên những sản vật quý hiếm, đồng thời cũng mang theo thông tin về các quốc gia trên thế giới. Nhưng người Hán luôn coi thường những điều đó, chỉ đề cập đến chúng một cách sơ lược trong các sách vở lịch sử.

Sự kiêu ngạo này kéo dài suốt hai nghìn năm; người Hán luôn tin rằng mình sống ở trung tâm của thế giới, là quốc gia chính thống, và tất cả các dân tộc khác đều chỉ là những con thú hoang dã.

Cho đến khi những chiếc tàu chiến mạnh mẽ và những khẩu pháo hùng hậu của các quốc gia khác đập vỡ cửa ải của họ, buộc họ phải đền bù thiệt hại và mất đi đất đai, quyền lợi… Trong tiếng súng ầm ĩ trên đất nước Trung Hoa, xã hội phong kiến kéo dài hai nghìn năm đã sụp đổ tan tành; nền văn hóa rực rỡ mà tổ tiên họ đã tích lũy được cũng bị tiêu diệt hoàn toàn, và đất nước Trung Hoa trở nên đầy rẫy tang tóc và nỗi đau.

Trong thời Đường, mối giao lưu giữa Trung Nguyên và các quốc gia lân cận đã đạt đến đỉnh cao trong lịch sử; có hàng vạn thương nhân từ các quốc gia khác đến sinh sống tại Trung Nguyên, và kim ngạch thương mại hàng năm đều rất lớn. Nhưng dù vậy, những người Hán kiêu ngạo vẫn không bao giờ quan tâm đến những đế chế hùng mạnh ở xa xôi kia, và vẫn tiếp tục sống trong niềm tự hào rằng “mình là số một thế giới”.

Đúng vậy, vào thời đó, Triều đại Trung Nguyên thực sự là “số một thế giới”, và vị trí này đã được duy trì trong suốt một nghìn năm.

Nhưng ai có thể nói rõ liệu chính sự kiêu ngạo này đã khiến dân tộc này phải chịu đựng những bài học đau đớn nhất hay không?

Nếu không nhìn nhận đúng đắn kẻ thù của mình, rồi một ngày nào đó bạn chắc chắn

Ấn tượng đầu tiên của ông ta là Đại Đường với lãnh thổ rộng lớn đã chiếm hơn nửa thế giới này; làm sao có thể còn đất đai dư thừa để cho quốc gia Phù Lâm?

Phòng Tuấn biết rằng Lý Nhị Bệ không tin những lời này. Vị hoàng đế kiêu ngạo này chưa bao giờ quan tâm đến các quốc gia xa xôi; suốt đời ông chỉ nhìn thấy một Cao Cử Ly duy nhất, và tất cả những gì ông mong muốn là hoàn thành sự nghiệp chinh phục mà các đời hoàng đế trước đây chưa thể thực hiện được… Nhưng cuối cùng, ông cũng không thể hoàn thành ước mơ đó…

“Không chỉ riêng quốc gia Phù Lâm thôi! Ở phía bắc, còn có Đế quốc Caroling, một quốc gia đang trỗi dậy mạnh mẽ; người dân ở đó gan dạ, binh sĩ giỏi chiến đấu…”

Chỉ trong vòng không đầy một trăm năm, kẻ lùn Pippin đó sẽ trở thành người thừa kế của một đế quốc hùng mạnh, và sau này sẽ phát triển sự nghiệp của tổ tiên, nhận được sự công nhận của Giáo hoàng, rồi chinh phục toàn bộ lục địa Châu Âu…

“Ngay cả Thiên Trúc, lãnh thổ của họ cũng không hề nhỏ hơn Đại Đường chút nào; khí hậu ở đó ấm áp, nguồn nước dồi dào, đất đai màu mỡ, giàu có và phồn thịnh!”

Nhưng điều này thật là vô lý… Dù Thiên Trúc có lãnh thổ rộng lớn và tài nguyên phong phú, thì thói tính lười biếng và ham ăn của người dân ở đó đã được truyền từ tổ tiên lại; kể từ khi Đế quốc Kushan sụp đổ, lãnh thổ rộng lớn của họ đã lần lượt bị người La Mã, Bồ Đào Nha, Hà Lan, Anh chinh phục và nô dịch… Thế hệ này qua thế hệ khác, người dân Thiên Trúc luôn phục tùng và ngoan ngoãn, giống như những đứa trẻ con vậy…

Tuy nhiên, nếu không sử dụng những lời nói phóng đại như vậy, làm sao có thể thu hút sự chú ý của Lý Nhị Bệ được?

Thế giới này rộng lớn biết bao; có vô số anh hùng xuất hiện khắp nơi; ngay cả những quốc gia xa xôi như Tây Đột Quốc hay Tây Tạng cũng tồn tại… Bạn sở hữu lãnh thổ rộng lớn của Đại Đường; tại sao không chinh phục từng quốc gia một để lan tỏa uy danh của Đại Đường ra khắp Châu Âu? Việc bạn ngồi ở nhà, không làm việc gì cả mà chỉ tập trung vào việc tu luyện và chế tạo thuốc thì thật là không đúng đắn chút nào!

Lý Nhị Bệ càng ngày càng ngạc nhiên, dường như đã quên mất cảm giác tức giận; ông ta nhìn chằm chằm và hỏi: “Thiên Trúc thật sự rộng lớn đến vậy sao? Thường xuyên có các nhà sư từ Thiên Trúc đến Đại Đường; vài ngày trước, Kinh Vương còn giới thiệu một vị nhà sư tên là Na Luó Ăn Sà Ba Mèi đến cung điện… Nhìn bề ngoài, ông ta có kiến thức

Công chúa Tấn Dương và Công chúa Trường Lạc nghe mà say sưa; họ hiếm khi ra ngoài, ngay cả Công chúa Trường Lạc – người thường xuyên không ở trong cung – cũng chỉ tạm trú tại các đạo viện ở Chung Nam Sơn. Làm sao họ có thể biết được những thông tin về các quốc gia xa lạ này?

Trong khi đó, Lý Nhị Bệ lại cảm thấy kinh ngạc; cơn giận dữ của ông dần tan biến. Đạo tiên là điều huyền bí và khó đạt được; ông rất rõ rằng ngay cả với tài năng và sức mạnh của Tần Thủy Hoàng, việc huy động toàn quốc để theo đuổi con đường đó vẫn không thành công, điều này chứng tỏ sự khó khăn của nó.

Nhưng trong hai năm gần đây, ông luôn cảm thấy sức lực và sinh lực của mình suy yếu, thường xuyên phải chịu đựng những căn bệnh khó chịu. Hơn nữa, quốc gia Cao Cử Ly mà ông luôn mong muốn chinh phục dường như hoàn toàn không thể chống đỡ nổi; chỉ cần một triệu binh sĩ chiến đấu dũng cảm, chắc chắn sẽ không có gì có thể ngăn cản họ… Sau khi chinh phục được Cao Cử Ly – một vùng đất mà không một vị hoàng đế nào trong lịch sử từng đặt chân đến – ông không thể nghĩ ra điều gì khác đáng để mình dành hết sức lực theo đuổi nữa…

Con người sống, phải tìm cho mình một việc gì đó để làm chứ? Về mặt nội chính, đã có các đại thần lo liệu; đất nước thanh bình, dân chúng no ấm, ông không cần phải tốn nhiều công sức vào đó. Về mặt ngoại giao, có những tướng lĩnh xuất sắc; quốc gia mạnh mẽ, có đủ binh sĩ và tướng lĩnh, các quốc gia nhỏ xung quanh đều không thể sánh kịp.

Nghĩ mãi, cuối cùng ông chỉ còn cách thử tìm kiếm con đường trường sinh… Mặc dù rất khó, nhưng biết đâu may mắn của ông sẽ tốt hơn Tần Thủy Hoàng?

Nhưng bây giờ, khi nghe Phòng Tuấn kể về các quốc gia trên thế giới, trái tim đầy uy phong của ông bắt đầu đập mạnh hơn; những ý chí và tham vọng từng dần tan biến dường như đang hồi sinh trở lại. Quốc gia Phù Lâm rộng lớn hơn cả Đại Đường; nếu có thể chinh phục và sáp nhập nó vào lãnh thổ Đại Đường, thì lãnh thổ của Đại Đường sẽ trở nên lớn lao chưa từng có trong lịch sử!

So với việc Tần Thủy Hoàng thống nhất chín châu, điều đó chỉ coi như là việc nhà… Nhưng nếu ông chinh phục được các tộc man rợ và tiến vào châu Âu, đó mới thực sự là một công trạng vĩ đại chưa từng có trong lịch sử… Nói rằng công lao của ông vượt qua cả ba vị Hoàng đế và năm vị Đế Thượng đế cũng không quá đâu!

Một vị Hoàng đế vĩ đại trong thiên thu?

Ai có thể là người khác ngoài tôi?!

Lý Nhị Bệ cảm thấy rất hào hứng… Ông là người luôn thích thể hiện lòng dũng cảm và rất quan tâm đến danh ti

Còn có công trạng nào vĩ đại hơn việc mở rộng lãnh thổ Đại Đường gấp đôi chứ?

Lý Nhị Bệ nhìn chằm chằm vào người kia, bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn… Mình không phải đã quyết tâm giết chết Phòng Tuấn này sao? Sao chỉ với vài lời nói của hắn mà lòng mình lại tràn ngập ý chí mãnh liệt đến thế, đến nỗi quên mất cả sự tức giận…

Thật là một kẻ nịnh hót xảo quyệt! Suýt nữa thì mình đã bị hắn lừa rồi!

Vung tay xuống đùi, Lý Nhị Bệ nổi giận quát lên: “Đồ khốn nạn! Ngươi nghĩ rằng ta là một vị hoàng đế ngu dốt đến mức chỉ cần vài lời nói của ngươi là có thể che mắt được sao? Người đây, mang kẻ này ra khỏi Thành Thiên Môn và chém đầu ngay tại chỗ!”

Phòng Tuấn kêu lên thảm thiết: “Ngài làm sao lại quên chuyện này được… Nhưng vì có hai công chúa ở đây, làm sao hoàng đế có thể để người này chết được…”

Công chúa Tân Dương nắm lấy đùi Lý Nhị Bệ, quỳ xuống và nói trong nước mắt: “Làm ơn hãy bớt giận đi, cha ơi. Dù anh rể có sai đi nữa, nhưng cũng không đáng phải chết chứ… Hãy tha cho anh ấy đi được không? Nếu cha vẫn không thể kiềm chế được, thì hãy đánh anh ấy mười lăm cái roi… Không, ba mươi cái roi là đủ rồi…”

Lý Nhị Bệ tức giận đến nỗi râu rung lên, không thể nói nên lời. Ông luôn coi trọng việc giáo dục các con cái, luôn quan tâm đến họ một cách chu đáo; tình thương dành cho các con gái của mình còn sâu đậm hơn cả những vị hoàng đế xưa. Đặc biệt là hai cô con gái yêu quý nhất là Chưởng Lạc và Tân Dương; trước mặt hai người con gái này, ông chưa bao giờ nổi giận hay tỏ thái độ khắc nghiệt. Trước đây, nếu có quan lại nào làm ông tức giận và muốn trừng phạt họ, chỉ cần một trong hai cô con gái ra mặt van xin, ông thường sẽ khoan dung.

Nhưng lúc này, nếu để Phòng Tuấn thoát khỏi tay, ông cảm thấy căm ghét trong lòng mình sẽ khiến ông chết mất…