Điều này có thể coi là Tiêu Du đã chính thức xin lỗi những người trong gia tộc Tiêu gia trước đây vì họ đã đứng về phía nhà Vương để âm mưu chống lại bản thân tôi.

Thật sự, tôi rất tức giận. Nếu chỉ là các gia tộc khác đối đầu với tôi thì còn đỡ, nhưng gia tộc Tiêu gia không chỉ là quan hệ hôn nhân của tôi mà còn nhờ vào tôi mà họ được hưởng những lợi ích đặc biệt trong Giang Nam sĩ tộc. Hành vi “vừa ăn thịt vừa mắng mẹ” như vậy thực sự rất đáng ghét.

Tuy nhiên, như Tiêu Du đã nói, đối với một gia tộc lớn và phức tạp như Lan Ling Tiêu thị, không thể nào chỉ có một quan điểm duy nhất. Có những người sẽ vì lợi ích riêng mà âm mưu điều gì đó, điều này là điều không ai có thể kiểm soát hoàn toàn được.

Chỉ cần những hành động đó không gây ra hậu quả nghiêm trọng và được cảnh báo kịp thời, thì cũng có thể hiểu được.

Ai mà không có vài đứa con hư đâu?

Tiêu Du thở dài một tiếng và nói: “Thật đáng tiếc cho Vương Kinh. Anh ta vốn là một đứa trai xuất chúng của gia tộc danh giá, được Vương thị ở Thái Nguyên đánh giá là người có triển vọng tái hiện vinh quang của Gia tộc sau khi bước vào sự nghiệp chính trị. Nhưng không ngờ, ngay từ khi mới bắt đầu con đường của mình, anh ta đã gặp phải một đối thủ mạnh mẽ như Nhị Lang, không chỉ thất bại mà còn trở thành trò cười. Nếu vì điều này mà anh ta mất lòng tin và không thể phục hồi được, thì thật sự là một điều đáng tiếc.”

Trong lời nói của ông, có rất nhiều sự cảm thông và ngưỡng mộ dành cho đứa trai nhà Vương Kinh đó.

Phòng Tuấn vỗ tay và nói một cách bất đắc dĩ: “Theo ý ông, có phải tôi đã quá mạnh tay không? Ban đầu chỉ là một chuyện nhỏ, giúp Ngụy Vương điện chuẩn bị một số tiền và hàng hóa thôi, nhưng anh ta lại cứ cố tình gây ra rắc rối, cuối cùng tự mình bị cuốn vào vấn đề và lại đổ lỗi cho người khác?”

Tiêu Du cười và nói: “Đến tuổi này của tôi, đôi khi tôi hoàn toàn có thể bỏ qua những khác biệt về phe phái và chỉ đơn giản là ngưỡng mộ một tài năng nào đó. Vương Kinh là người hiếu thảo, trung thành, thông minh và nhanh trí; tôi chỉ đơn giản là quý trọng và yêu mến tài năng của anh ta mà thôi.”

Nói xong, chiếc xe ngựa đã đến cửa Phòng gia ở Chương Nhân Phường.

Phòng Tuấn mời: “Khi đã đến cửa nhà, sao không vào trong ngồi một lát, trò chuyện với cha tôi, và để Shu Er phục vụ bạn một chút.”

“…”

Tiêu Du vẫy tay nói: “Người già rồi, không còn mạnh khoẻ như trước nữa. Hôm nay dậy sớm quá, thấy mệt lắm, thôi không vào nội đình nữa. Ngày hôm sau có việc vui trong nhà, ta cũng không đến dự nữa; cứ để con trai ta đến gửi lời chúc mừng là được. Còn khi Shu’er sinh em bé, ta nhất định phải đến dự và uống một chén rượu mừng.”

“Vậy thì chúng tôi xin tiễn Tống Quốc Công đi.”

“Đừng ngại ngùng gì, chúng ta đều là gia đình một nhà mà, cần gì phải khách sáo đến thế?”

……

Nhìn chiếc xe ngựa của Tiêu Du khuất dần vào xa, Phòng Tuấn mới quay lại bên trong Quay trở về phủ. Đang đi về phía đại sảnh để báo cho cha biết về chuyện kết hôn với gia đình Trương, thì bỗng thấy Vũ Mai Nương mặc bộ trang phục kiểu Hồ, tay áo ôm sát cơ thể, khoác thêm một chiếc áo choàng lông óng ánh, trông rất tươi tỉnh và rạng rỡ, đang bước ra từ sân nhà; còn Kim Thắng Mạn thì mặc áo lông cáo, cổ áo trắng tinh khiết làm nổi bật khuôn mặt xinh đẹp như hoa, đang đi cùng với đám tùy tùng về phía cửa ra vào.

Phòng Tuấn dừng bước lại và hỏi: “Cô ấy định ra ngoài à?”

Đám tùy tùng đứng cách khoảng mười mấy bước, Vũ Mai Nương bước tới, mang theo hương thơm ngát, nắm lấy cánh tay Phòng Tuấn và nói với nụ cười rạng rỡ: “Hôm nay công tử trở về từ Giang Nam, thiếp đã đến bến cảng đón cô ấy… Công tử có muốn đi cùng không?”

Phòng Tuấn suy nghĩ một chút, rồi nói: “Ta đang có việc cần bàn bạc với cha; sau này khi công tử trở về nhà, ta sẽ đến đón cô ấy.” Anh nhìn Kim Thắng Mạn và dặn dò: “Bến cảng đông người lắm, hãy mang theo thêm vài tên lính canh để đề phòng những kẻ xấu có ý đồ xấu.”

Kim Thắng Mạn cúi đầu, mặt đỏ lên và nói nhỏ: “Rõ rồi.”

Trong lòng cô ấy thực sự rất bất mãn; dù anh ta là Lang Quân đi nữa thì sao, tại sao lại có quyền can thiệp vào mọi chuyện? Nhưng bây giờ, vừa mới trở thành phụ nữ, cô ấy vẫn chưa thể hoàn thành việc thay đổi tâm lý để phù hợp với vai trò mới của mình. Mỗi khi đối mặt với Phòng Tuấn, cô ấy không thể kiềm chế được những suy nghĩ về những tư thế gây xấu hổ trong chuyện chăn gối… Điều này khiến cô ấy cảm thấy e ngại và tự ti.

Còn Phòng Tuấn thì nhíu mày nhẹ; cô gái này có dáng vóc thanh tú, eo thon chân dài, trước đây luôn mang vẻ kiêu ngạo và khó thuần phục, giống như một con ngựa hung hãn, khiến đàn ông không thể không muốn cưỡi nó và chinh phục nó. Nhưng bây giờ, cô ấy lại trở nên e thẹn và yếu đuối, vẻ duyên dáng và mềm mại của cô ấy không hề kém cạnh Vũ Mai Nương chút nào.

Sự tương phản này thật là lạ…

Kim Thắng Mạn bị ánh mắt chăm chú của Phòng Tuấn soi mói, cảm thấy không thoải mái và đỏ mặt, liền kéo tay Vũ Mai Nương và nói nhẹ: “Đã muộn rồi, chúng ta nên đi thôi…”

Vũ Mai Nương mỉm cười nhìn Lang Quân của mình, sau đó dẫn Kim Thắng Mạn lên xe ngựa và ra khỏi nhà.

Phòng Tuấn nhìn theo chiếc xe ngựa ra khỏi cửa lớn, rồi mới đi về phía phòng làm việc của cha mình, Phòng Hiền Lăng. Thông thường vào lúc này, Phòng Hiền Lăng luôn ở trong phòng làm việc đọc sách hay viết lách. Việc biên soạn cuốn “Từ điển” đã gần hoàn thành, chỉ còn lại công việc hiệu đính cuối cùng để sửa các lỗi và sai sót, sau đó nó sẽ được phát hành trên khắp thế giới. Vì vậy, hiện tại Phòng Hiền Lăng khá rảnh rỗi.

Còn về đám cưới của người con thứ ba, Phòng Hiền Lăng cũng không hề muốn can thiệp; Lỗ thị và Vũ Mai Nương đã lo liệu mọi thứ rất chu đáo, nên cô ấy rất yên tâm.

Khi đến bên ngoài phòng làm việc, Phòng Tuấn thấy có người hầu đang đun nước pha trà; quả nhiên, cha mình đang ở bên trong đọc sách. Cô gõ cửa bước vào và thấy Phòng Hiền Lăng đang say sưa đọc một cuốn sách tre cũ kỹ và rách nát đến mức không hề nhận ra sự xuất hiện của cô cho đến khi cô nói chuyện.

“Cha ơi, sao lại đọc cuốn sách nào mà say sưa đến thế vậy?”

Phòng Tuấn ngồi bên cạnh, hỏi một cách tò mò.

Phòng Hiền Lăng đặt cuốn trúc giản xuống, vuốt râu và nói: “Đây là cuốn 《Quản Tử》 – tác phẩm được trường phái Kỳ Hạ coi trọng hết mực. Cuốn này tổng hợp các quan điểm của các trường phái thời Tiền Tần; nội dung rất phong phú và sâu rộng. Thật đáng tiếc là do chiến tranh và sự thay đổi của các trường phái, chỉ còn sót lại 86 bài, còn lại đều đã mất. Cha dự định sẽ sắp xếp lại chúng và in ra để lưu truyền; nếu không, những tri thức độc đáo như thế này có thể sẽ bị lãng quên trong tương lai.”

Phòng Tuấn gật đầu đồng ý.

Cuốn 《Quản Tử》 được biên soạn vào khoảng thời kỳ Chiến Quốc đến Tần-Hán; nội dung rất đa dạng, bao gồm quan điểm của các trường phái Pháp gia, Nho gia, Đạo gia, Âm Dương gia, Danh gia, Binh gia và Nông gia. Những tư tưởng trong cuốn sách này từng là kim chỉ nam cho các nhà chính trị thời Tiền Tần trong việc cai trị đất nước và thiết lập hòa bình. Suốt các triều đại sau đó, chúng luôn được coi trọng.

Mỗi triều đại đều tuyên truyền việc tôn sùng Nho giáo, nhưng thực chất chỉ là công cụ chính trị; bên trong thì vẫn tiếp tục áp dụng các nguyên lý của trường phái Pháp gia.

Lúc này, người hầu gái mang đến ly trà nóng đã pha sẵn. Phòng Tuấn bảo cô đặt nó lên bàn trà, rồi vẫy tay đuổi hết mọi người ra ngoài, tự mình rót trà cho Phòng Hiền Lăng.

Phòng Hiền Lăng nhấp một ngụm trà và nói: “Những thứ con đã làm trước đây – dù là kính thủy tinh hay thuốc súng, thậm chí là những hệ thống máy móc như cối xay nước hay đường canal mà con đã thực hiện khi ở Bộ Công thương – dù bề ngoài có vẻ mới lạ, nhưng chúng đã góp phần thúc đẩy sự phát triển kinh tế và nông nghiệp của Đại Đường một cách đáng kể. Cha từng rất băn khoăn: tại sao những thứ vốn bị coi là những kỹ thuật xa xỉ lại có thể phát huy được sức mạnh lớn như vậy? Sau khi đọc cuốn 《Quản Tử》, cha mới nhận ra rằng, từ thời Xuân Thu-Chiến Quốc, Guan Yiwu đã sử dụng những phương pháp tương tự để xây dựng nên quốc gia Qi – một trong Ngũ Bá.”

Phòng Tuấn cũng rót cho mình một ly trà, cầm cốc và suy nghĩ một lúc rồi nói tiếp: “Từ thời Hán Vũ trở đi, Nho giáo được tôn sùng duy nhất; để đè bẹp các trường phái khác, Nho gia đã kêu gọi thực hiện những nguyên tắc ‘hình thức luận’, chú trọng đến việc tu dưỡng đạo đức, kiềm chế tư duy của người dân, và coi thường các lý thuyết thực tiễn của các trường phái khác.”

Điều này tất nhiên có lợi cho sự ổn định của chính trị, nhưng cũng dẫn đến sự cố định của các tầng lớp xã hội và sự trì trệ kinh tế, điều này có phần thiếu cân bằng.”

Phòng Hiền Lăng dùng ngón tay gõ nhẹ vào cuốn tranh tre đó và nói một cách đầy ý nghĩa: “Đây là đoạn văn trong chương ‘Quản quốc’ của sách ‘Quản Tử’. Có một câu nói rằng: ‘Nếu muốn quản lý một quốc gia một cách hiệu quả, trước tiên phải làm cho dân giàu có. Khi dân giàu thì việc quản lý sẽ dễ dàng hơn; khi dân nghèo thì việc quản lý sẽ trở nên khó khăn. Làm thế nào để biết được điều này? Khi dân giàu, họ sẽ yêu quý quê hương và gia đình mình, từ đó họ sẽ tôn trọng người cai trị và e ngại phạm tội; khi họ tôn trọng người cai trị và e ngại phạm tội, việc quản lý sẽ trở nên dễ dàng. Ngược lại, khi dân nghèo, họ sẽ không coi trọng quê hương và gia đình, và do đó họ sẵn lòng xúc phạm người cai trị và vi phạm luật pháp; khi họ làm như vậy, việc quản lý sẽ trở nên rất khó khăn. Vì vậy, những quốc gia được quản lý tốt thường là những quốc gia giàu có, còn những quốc gia hỗn loạn thường là những quốc gia nghèo khó. Do đó, những người giỏi quản lý quốc gia luôn phải làm cho dân giàu có trước, sau đó mới tiến hành quản lý.’ Điều này hoàn toàn phù hợp với quan điểm mà bạn luôn ủng hộ.”

Phòng Tuấn gật đầu và nói: “Những gì cha nói quả thực là đúng.”

Gia tộc Mặc luôn được coi là những người thợ thủ công xuất sắc nhất thế giới, thậm chí có thể được gọi là tổ tiên của các người thợ thủ công. Tuy nhiên, người thực sự đại diện cho lợi ích của các người thợ thủ công chỉ có thể là Quản Trung mà thôi.

“Khi kho lương thực đầy đủ, con người mới biết đến lễ nghi và chuẩn mực đạo đức,” Quản Trung chính là người đã áp dụng triết lý này, trước tiên làm cho dân chúng trở nên giàu có, và nhờ vào sự giàu có của dân chúng mà quốc gia trở nên mạnh mẽ, từ đó đặt nền móng cho sự thống trị của nước Tề.

Nói chung, nền tảng của việc quản lý một quốc gia là phải làm cho dân chúng trở nên giàu có trước; khi dân chúng giàu có, việc quản lý sẽ trở nên dễ dàng hơn; khi dân chúng nghèo khó, việc quản lý sẽ trở nên khó khăn hơn. Đây chính là chân lý bất biến qua hàng nghìn năm.

Tất cả những lý thuyết đạo đức, tình cảm hay luật pháp khác đều chỉ là những ngôi nhà trên không, những pháo đài trên cát… Nếu người ta còn không đủ cơm ăn, làm sao họ có thể nói về những lý lẽ cao siêu được?