Nếu mọi chuyện diễn ra theo ý định của vua Tạng, thì không cần nói đến Đại Đường làm gì nữa; ngay cả Gia Lệ Gia tộc sắp được điều động đến Hồ Khai Tây cũng sẽ phải đối mặt trực tiếp với quân đội của Đại Thực Quốc. Với việc không có sự hỗ trợ từ Tây Tạng phía sau lưng, sự diệt vong của họ chỉ là chuyện sớm muộn thôi…

Điều này không chỉ đơn thuần là sự lưu đày… Mà thực chất là đẩy Gia Lệ Gia tộc vào con đường cùng.

Lục Đông Tán chắc chắn không phải là người sẵn lòng chờ đợi cái chết; họ chắc chắn sẽ lên kế hoạch để giúp Gia Lệ Gia tộc thoát khỏi tình thế này.

Như vậy, vua Tạng có thể dưới danh nghĩa “phản bội kẻ thù”, một cách hợp pháp khiến Gia Lệ Gia tộc bị coi là kẻ phản bội, và khiến họ không thể nào sống sót được nữa…

Còn về những rủi ro có thể xảy ra do Gia Lệ Gia tộc phản công lại, thì E ngại chắc chắn sẽ không thể tránh khỏi.

Tang Bố Tát nhíu mày, không nói gì. Nhưng trong lòng, ông cảm thấy rằng chiêu trò của vua Tạng quá tàn nhẫn và độc ác… Hơn nữa, việc liên minh với Đại Thực Quốc thật sự là một quyết định thiếu khôn ngoan. Bởi vì Đại Thực Quốc không có khả năng chinh phục cao nguyên, và Tây Tạng cũng không thể tiến về phía tây để tranh giành Tây Vực; hai nước này không hề xâm phạm lẫn nhau, và cuối cùng chỉ có Đại Thực Quốc mới là người hưởng lợi, bởi vì chiến trường quyết định thắng thua sẽ diễn ra ở Tây Vực, và phe đối đầu sẽ là Đại Thực và Đại Đường.

Tây Tạng sẽ không nhận được bất cứ thứ gì cả… Có lẽ, chỉ có thể là việc người nắm quyền kiểm soát Con đường Tơ lụa phía bắc Dãy núi Qilian sẽ từ Đại Đường chuyển sang Đại Thực mà thôi…

Tang Bố Tát rất không đồng ý với quyết định này của vua Tạng.

“Thưa vua Tạng, mặc dù Tây Tạng và Đại Đường đang đối đầu với nhau, và cả hai bên đều mong muốn nuốt chửng đối phương; mặc dù Đại Đường hiện đang ở thời kỳ thịnh vượng nhất và khó có thể bị đánh bại… Nhưng Đại Đường là một quốc gia tuân theo các chuẩn mực đạo đức và luật pháp, không dám hành động tùy tiện, nếu không thì dư luận trong nước sẽ nổi dậy mạnh mẽ. Trái lại, Đại Thực Quốc hoàn toàn khác. Người dân của họ tôn thờ thần linh, sẵn sàng hy sinh mạng sống mà không hề e sợ, hành động như những con thú dữ, không ngần ngại tiêu diệt quốc gia và dân tộc khác, luôn coi việc giết chóc là mục đích, ham muốn cướp bóc và hung ác. So với họ, thần thà đối đầu với Đại Đường còn hơn…”

Kẻ thù có rất nhiều loại; những quốc gia như Đại Đường – vốn được mệnh danh là “quốc gia của nhân nghĩa và lễ nghi” – bị ràng buộc bởi quá nhiều quy tắc và luật pháp, dù mạnh mẽ đến đâu cũng không thể coi là bất khả chiến bại. Ngược lại, những dân tộc khác sống bằng cách cướp bóc, hoàn toàn không chú trọng đến sản xuất, giống như những con châu chấu, khi qua đường chỉ để lại đằng sau mình những vùng đất trơ trụi; họ man rợ và hung ác.

Đối mặt với những kẻ thù thiếu văn minh đến thế, việc đối đầu với họ có thể mang lại nhiều cơ hội chiến thắng hơn, nhưng những tổn hại đi kèm thì không ai muốn gặp phải.

Tùng Xán Càn Phù Hắn ngậm một ngụm rượu cao lương, nhìn ra ngoài cửa sổ; xa xôi, trên đỉnh núi, ngôi cung điện màu đỏ đang được ánh nắng mặt trời chiếu rọi, đường nét của nó tỏa ra ánh sáng mờ ảo, giống như những cung điện trên thiên đường, huyền bí và khó hiểu.

“Cuộc đời con người ngắn ngủi như những đám mây trên trời; không biết chúng từ đâu đến, cũng không biết khi nào chúng sẽ biến mất. Trong khoảnh khắc mây tan biến, con người không thể làm gì được cả. Chúng ta đang ở vị trí này, là những người lãnh đạo Tây Tạng, chúng ta phải vượt qua mọi khó khăn để giành cho Tây Tạng những vùng đất ấm áp, màu mỡ, để con cháu chúng ta có đất canh tác, có đồng cỏ để chăn nuôi, thay vì phải sống trong cảnh nghèo khó trên cao nguyên, cùng với những mảnh đất cằn cỗi.”

Tùng Xán Càn Phù Tâm trạng của ông có phần u ám; kể từ khi lên ngôi vua Tây Tạng và thống nhất đất nước này, ông luôn đầy tham vọng và lòng quyết tâm lớn lao.

Nhưng bây giờ, ông cảm thấy số phận thật khó lường và thế sự quá phức tạp. Thở dài một tiếng, ông tiếp tục nói: “Cái đúng hay cái sai, công hay tội, sẽ do con cháu sau này đánh giá. Chúng ta, người sống trong thời điểm này, chỉ cần đưa ra những quyết định mà chúng ta cho là tốt nhất cho Tây Tạng; dù phải chết cũng không hối tiếc, làm sao sợ bị chỉ trích? Đại Đường quá mạnh mẽ; sức mạnh quốc gia của họ xa xôi so với Tây Tạng. Nếu cứ tiếp tục theo đúng lộ trình thông thường, suốt đời này tôi cũng khó có thể thực hiện được ước mơ chinh phục cao nguyên và chiếm lĩnh vùng đất ấm áp mà Tây Tạng mong muốn. Nếu muốn dẫn dắt con cháu Tây Tạng chinh phục cao nguyên và giành lấy những vùng đất ấy, thì chỉ có thể liều lĩnh một lần.”

Tang Bố Tát Người đó rung động trong tâm hồn, im lặng không nói được lời nào.

Tây Tạng nằm

Nhưng điều này thật quá khó khăn. Đối với một vị Zanpu có những hoài bão lớn lao và ý chí mãnh liệt, việc dám mạo hiểm, chiến đấu đến cùng để thực hiện ước mơ của mình trong suốt cuộc đời là điều hoàn toàn tự nhiên. Vì vậy, Zanpu sẵn lòng “mời sói vào nhà”, hy vọng có thể dựa vào sức mạnh của người Ả Rập để làm yếu đi Đại Đường; dù điều này có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng, khiến người Ả Rập chiếm giữ Trung Nguyên, thậm chí bao vây Tú Bát trên cao nguyên và từ từ nuốt chửng nó cho đến khi nó diệt vong. Đó chính là việc đánh cược số phận của quốc gia Tú Bát.

Tang Bố Tát Không biết nói gì hơn; anh ta chỉ là một tôi tớ, một tôi tớ không có quyền lực hay tham vọng riêng, ngoài việc tuân theo mệnh lệnh của Zanpu, anh ta không làm gì khác cả. “Zanpu thông minh và oai phong; dù quyết định thế nào, tôi tớ cũng sẽ cống hiến hết sức lực và sẵn lòng theo hầu đến cùng.” Tang Bố Tát ngay lập tức bày tỏ quan điểm của mình.

Tùng Xán Càn Phù rất hài lòng và mỉm cười nói: “Nếu vậy, ta muốn sai Sai Ru Gong Dun đưa một đội quân đến Thổ Lạp, hỗ trợ người Ả Rập trong cuộc chinh phục Tây Vực. Cậu nghĩ sao?”

Tang Bố Tát cảm thấy lo ngại: “Người Ả Rập đã tập trung hàng trăm nghìn binh sĩ để tấn công Tây Vực, trong khi Đại Đường chỉ có vài vạn người… Trong tình hình hỗn loạn ở Tây Hà, Đại Đường chắc chắn không thể cung cấp sự hỗ trợ nào; vậy tại sao lại cần Tú Bát xuất quân?”

Theo anh ta, người Ả Rập đã chuẩn bị từ lâu, và với lực lượng lớn như vậy, Đại Đường chắc chắn không thể chống đỡ nổi; sự sụp đổ của Tây Vực là điều không thể tránh khỏi. Việc Tú Bát xuất quân hỗ trợ người Ả Rập vào lúc này chính là đang tự mang lại cái cớ cho Đại Đường… Thật là ngu ngốc!

Hơn nữa, Sai Ru Gong Dun là một trong “bốn vị quan thông minh”, có địa vị ngang bằng với Tùng Xán Càn Phù, nhưng anh ta lại rất coi trọng việc quân sự và luôn có mâu thuẫn với Lục Đông Tán. Việc cử một vị quan quan trọng như vậy đến Tây Vực hỗ trợ người Ả Rập thực sự là một quyết định thiếu khôn ngoan…

Tùng Xán Càn Phù lại không nghĩ vậy. Anh ta giơ một ngón tay lên và nói một cách nặng nề: “Vũ khí hỏa lực! Cậu vẫn chưa từng chứng kiến sức mạnh của vũ khí hỏa lực, vì vậy mới có ý kiến như vậy… Nếu không, chắc chắn cậu sẽ không nói ra những lời đó đâu. Dù người Ả Rập luôn coi chiến tranh là sinh kế và không sợ chết, nhưng trước sức mạnh của vũ khí hỏa lực, họ cũng chưa chắc đã thắng được.”

Khi họ đập đầu vào Anxi Quân và bị thương nặng, ta đã xuất quân giúp đỡ; điều này càng giúp ta giành được sự tin tưởng của người Ả Rập. Nếu không, họ sẽ bị mắc kẹt ở Tây Vực mà không thể tiến lên được, cũng không thể đe dọa được khu vực Tây Hà hay Quan Trung. Những kế hoạch của ta chẳng phải sẽ đều tan thành mây khói sao?

Ông ta chưa bao giờ thừa nhận sức mạnh chiến đấu của người Ả Rập. Những kẻ man rợ ăn thịt sống đó, ngoại trừ việc được niềm tin tôn giáo làm cho họ liều lĩnh đến mức không sợ chết trên chiến trường, thì về mặt trang bị, chiến lược hay chiến thuật đều không có gì đáng kể. Họ có thể hung hãn ở vùng đất Tây Tạng, bắt nạt những “chủ nhân thành phố” chỉ có vài tấm áo giáp và vài trăm nô lệ, nhưng khi đối đầu với Anxi Quân – những kẻ được trang bị đầy đủ vũ khí – thì họ chắc chắn không thể thắng được.

Lần trước, Mù Á Vệ Ê đã tự mình dẫn đại quân xâm lược Tây Vực, nhưng cuối cùng lại phải chạy trốn trong tình trạng thảm hại…

Và đây cũng chính là lý do chính khiến ông ta dám liên minh với Đại Thực Quốc.

Ông ta không tin rằng người Ả Rập có thể xâm nhập sâu vào Tây Vực, sau đó tiếp tục chiếm đóng khu vực Tây Hà hay Quan Trung, thậm chí là xâm lược đến miền Trung Nguyên.

Trong những thời khắc quan trọng, Tây Tạng có thể bất kỳ lúc nào cũng xuất quân chặn đứng đường tiếp tế của người Ả Rập; chỉ cần cắt đứt nguồn cung cấp vũ khí và lương thực cho họ, họ sẽ trở thành những con chó yếu ớt, dễ bị đàn áp…

Mặc dù Tang Bố Tát không hiểu tại sao vũ khí súng đạn lại khiến Zanpu e ngại đến vậy, nhưng ông ta luôn tin tưởng vào năng lực của Zanpu, vì vậy ông ta không phản đối, mà chỉ nhắc nhở: “Chúng ta vẫn nên để Sere Gongdun chú ý đến điều này; nếu có thể giả vờ giúp đỡ người Ả Rập mà không để Anxi Quân phát hiện ra, thì sẽ tốt nhất.”

Tùng Xán Càn Phù vui vẻ đáp: “Những việc như vậy, cứ để ngươi tự đi thảo luận với Sere Gongdun đi.”

Ông ta luôn biết cách giao quyền; ông ta không bao giờ muốn “giải quyết mọi việc bằng chính mình”. Hơn nữa, các phe phái trong nước Tây Tạng rất phức tạp; ngay cả khi ông ta muốn tập trung toàn bộ quyền lực vào một người duy nhất, điều đó cũng rất khó thực hiện, thậm chí còn có thể gây ra sự bất mãn trong hàng ngũ các quan lại trong nước và dẫn đến những biến cố không mong muốn.

*****

Đại Đẩu Bá Cốc.

Ánh nắng mặt trời chói chang thiêu đốt mọi thứ; hơi nước trong lòng đất bị bố