Vũ Văn Sĩ Ký Không thể đoán được ý định của Lý Thừa Càn, chỉ đành nói: “Nếu Ngài kiên quyết như vậy, thì thần cũng chỉ có thể trở về và cố gắng thuyết phục Châu Quốc Công xem liệu có thể khiến người ấy từ bỏ việc truy cứu trách nhiệm đối với Phòng Tuấn hay không. Xin Ngài hãy kiểm soát Lục tướng của Đông cung trong thời gian này, để tránh những hiểu lầm tiếp theo và làm cho tình hình trở nên tồi tệ hơn.”

Nhưng Lý Thừa Càn lại lắc đầu nói: “Cái gì mà hiểu lầm chứ? Dù là sự tấn công vào Đông Nội Viện hay trận chiến lớn ở Cổng Thông Hóa, tất cả đều do hai bên chủ động gây ra, không hề có sự hiểu lầm nào cả. Các ngươi hãy tự đi giao tiếp với Trường Tôn Vô Kị đi; bản thân ta cũng mong rằng các cuộc đàm phán sẽ được tiếp tục. Nhưng trong thời gian này, nếu phe nổi dậy có bất kỳ sai sót nào, Lục tướng của Đông cung cũng sẽ không bỏ qua bất kỳ cơ hội nào để tiêu diệt chúng.”

Thật là cứng rắn quá…

Đông cung – thuộc cấp của ông im lặng không nói gì, trong lòng suy ngẫm về sự cứng rắn phi thường này của Thái tử…

Trong khi đó, Vũ Văn Sĩ Ký thì cảm thấy hoàn toàn rối bời. Tại sao mình chỉ vì một chuyến đi đến Tòng Quan mà tình hình ở Trường An lại đột nhiên trở nên khó lường và phức tạp đến thế? Trường Tôn Vô Kị muốn đàm phán, nhưng điều kiện là phải giữ quyền kiểm soát cuộc đàm phán đó; Phòng Nhị thì là người ủng hộ chiến tranh một cách kiên định, dù biết rằng Lý Kí đang theo dõi từ xa và có thể gây ra những hậu quả không thể lường trước; còn Thái tử thì lại bất ngờ trở nên cứng rắn đến thế… Liệu có phải ngài đã nhận được some lời hứa nào đó từ Lý Kí không? Nhưng nghĩ kỹ lại thì không thể, nếu có lời hứa thì đã sớm đưa ra rồi, tại sao phải đợi đến bây giờ? Hơn nữa, mình đã đến Tòng Quan trước, sứ giả của Đông cung là Tiêu Du mới đến sau, và bây giờ thông tin về hành trình của họ đã bị lộ, khiến họ đang bị những tay sát thủ của Gia tộc Trưởng Tôn truy đuổi…

Đành rằng không còn cách nào khác, Vũ Văn Sĩ Ký chỉ đành cáo từ trước, nhưng trước khi đi vẫn dặn dò đi dặn lại, hy vọng Lục tướng của Đông cung sẽ kiềm chế bản thân và không để việc đàm phán bị hủy hoại.

Lý Thừa Càn Không đồng ý cũng không phản đối……

Các quan lại thì bắt đầu suy ngẫm về ý nghĩa đằng sau lời tuyên bố mạnh mẽ của Thái tử hôm nay. Chẳng lẽ ngài đã bị kẻ Phòng Tuấn kia thuyết phục hoàn toàn sao? Các quan võ sĩ thì còn ổn, bởi vì Phòng Tuấn đại diện cho lợi ích của quân đội, và tất cả họ đều là những người hưởng lợi từ điều đó. Nhưng các quan văn thì không yên tâm chút nào.

Mọi người đều biết rằng Thái tử rất sủng ái Phòng Tuấn Chí, thế nhưng khi Phòng Tuấn liều lĩnh khởi chiến và bỏ qua các cuộc đàm phán hòa bình, Thái tử lại đứng về phía hắn ta, điều này thực sự rất khó hiểu…

Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?

*****

Vào buổi tối, mưa lạnh rơi rích rích, trong cung Nội Trọng Môn tràn ngập không khí lạnh lẽo.

Cô hầu gái mang những món ăn nóng hổi lên bàn, và Lý Thừa Càn cùng Hoàng phi Tô thị ngồi cùng nhau dùng bữa tối.

Do tình hình chiến sự căng thẳng, hầu hết khu vực Quan Trung đều nằm dưới sự kiểm soát của quân nổi loạn ở Giao Long, khiến cho việc cung cấp vật tư trở nên thiếu hụt nghiêm trọng. Ngay cả với địa vị cao quý của Thái tử, cũng rất khó để có được những món ăn ngon miệng; trên bàn chỉ có những món ăn thông thường mà thôi. Tuy nhiên, tay nghề nấu ăn của các đầu bếp trong cung thực sự rất xuất sắc; ngay cả những nguyên liệu đơn giản, khi được chế biến kỹ lưỡng, vẫn trở nên ngon miệng và hấp dẫn.

Hoàng phi Tô thị ăn rất ít, chỉ dùng đũa gắp từng hạt cơm trong bát vàng ra ăn rồi đặt bát xuống, sau đó yêu cầu cô hầu gái mang nước sôi đến, pha một ấm trà đặt bên cạnh Lý Thừa Càn. Khuôn mặt xinh đẹp của bà ấy trở nên lo lắng, như thể muốn nói điều gì đó nhưng lại do dự không dám nói ra.

Lý Thừa Càn cũng cảm thấy không khỏe lắm; sau khi ăn xong một bát cơm, ông nhấp một ngụm trà ấm áp và nói với Hoàng phi: “Chúng ta là vợ chồng, có chuyện gì cứ nói thẳng ra đi. Sao lại e ngại và do dự như vậy?”

Hoàng phi Tô thị cố gắng mỉm cười, nhưng khuôn mặt bà ấy đầy ưu phiền: “Làm sao con dám đường đột như vậy? Có những quan lại trung thành đang theo dõi con từng bước một… Nếu có chút nghi ngờ rằng con muốn can thiệp vào chính sự, e rằng họ sẽ lập tức ‘loại bỏ kẻ gây rối’…”

“Haha!”

Lý Thừa Càn không nhịn được mà bật cười, rồi bảo cô hầu gái thay một ấm trà mới, và trêu chọc: “Thế à, một Hoàng phi cao

Không có gì bất ngờ, công chúa phi tần chắc hẳn đang nói về việc mình đã từng bị Phòng Tuấn cảnh báo trong cuộc họp Đông cung trước đây. Lúc đó, công chúa phi tần thường xuyên đưa ra ý kiến về chính sách triều đình, nhưng Phòng Tuấn đã thẳng thắn cảnh báo rằng phụ nữ trong hậu cung không nên can thiệp vào chính sự… Công chúa phi tần cũng nhận ra rằng mình đã sai lầm, vì vậy kể từ đó, bà ít khi can dự vào chính trị hơn. Lúc này, bà chỉ nói ra điều đó một cách đùa cợt mà thôi.

Công chúa phi tần che miệng cười, khuôn mặt xinh đẹp của bà đỏ hồng lên. Mặc dù đã là mẹ của vài đứa trẻ, nhưng thời gian không để lại nhiều dấu vết trên khuôn mặt bà; ngược lại, so với những cô gái trẻ khác, bà còn mang trong mình nét quyến rũ đặc biệt, giống như những quả đào chín mùi.

Bà nhướng mày, ánh mắt lấp lánh, cười nhẹ và nói: “Làm sao con dám giữ lòng oán hận được chứ? Người đó là vị quan được hoàng tử tin tưởng nhất; không chỉ được coi là trụ cột vững chắc cho triều đình, mà mọi lời khuyên của ông ấy đều được hoàng tử tuân theo một cách nghiêm túc… Ngay cả những vấn đề quan trọng như các cuộc đàm phán hòa bình, hoàng tử cũng luôn nghe theo lời ông ấy mà không hề lo lắng.”

Nụ cười trên khuôn mặt Lý Thừa Càn dần phai nhạt. Bà đặt chiếc cốc trà xuống bàn, nhìn công chúa phi tần và hỏi một cách nhẹ nhàng: “Ai đã nói những lời đó với em?”

Tô thị bỗng rung mình và vội vàng đáp: “Không ai nói lung tung đâu; chính con đã lỡ lời mà thôi.”

Lý Thừa Càn im lặng suy nghĩ. Thấy mình không bị trách móc, Tô thị lấy hết can đảm và nói một cách nhẹ nhàng: “Vị quan đó là trụ cột của đất nước, là niềm tự hào của chúng ta. Chúng con thực sự ngưỡng mộ ông ấy và hiểu rằng những công lao to lớn của ông ấy chính là nền tảng cơ bản mà triều đình cần rất nhiều. Việc hoàng tử yêu thương và tin tưởng ông ấy là điều hoàn toàn đáng mong đợi. Khi vua sử dụng những người tài giỏi và tránh xa kẻ xấu xa, đất nước mới thực sự mạnh mẽ và vua mới thực sự là người thông minh. Nhưng dù sao thì cuộc đàm phán hòa bình cũng là vấn đề quan trọng… Nếu hoàng tử quá tin tưởng vào ông ấy, thì sẽ xảy ra điều gì đó…”

“Sẽ xảy ra điều gì đó…” Bà ngập ngừng, không cần phải nói tiếp nữa. Người dân ở Quan Long rất mạnh mẽ và đang theo dõi sát sao tình hình. Nếu cuộc chiến này tiếp tục kéo dài, dù cho Đông cung phải hy sinh đến người cuối cùng, họ v

Cô thực sự không hiểu nổi, Phòng Tuấn liệu có thật sự sẵn lòng tiếp tục cuộc chiến chỉ vì lợi ích cá nhân, cho đến khi tuyệt vọng và không còn lối thoát nào khác không?

Điều càng khó hiểu hơn là Hoàng tử lại cũng đi theo kẻ đó một cách điên rồ, hoàn toàn không quan tâm đến sự an toàn của bản thân mình...

Lý Thừa Càn nhấp từng ngụm trà, vẫy tay đuổi hết các thị tử ra khỏi phòng, sau đó suy nghĩ một lúc lâu, mới chậm rãi hỏi: “Không nói đến những công lao trong quá khứ, hãy nói xem Phòng Tuấn là người như thế nào?”

Hoàng tử phi ngạc nhiên, suy nghĩ một lát rồi do dự trả lời: “Về mặt trí tuệ, ông ấy không phải là người xuất sắc nhất; so với Châu Quốc Công hay Công tước Liang Quốc thì còn hơi kém một chút, nhưng ông ấy có tầm nhìn xa trông rộng và lòng dũng cảm phi thường. Đặc biệt là khả năng kiếm tiền của ông ấy thì không ai sánh kịp; ông ấy coi trọng tình bạn và có lương tâm rất cao, có thể nói là người trung thực và đức hạnh, thuộc hàng ngũ những nhân tài xuất sắc.”

Lý Thừa Càn gật đầu đồng ý, rồi hỏi tiếp: “Điều này đã chứng minh rằng Phòng Tuấn không hề là kẻ ngu ngốc, mà là một người thông minh... Vậy tại sao, trong mắt các ngươi, ông ấy lại là kẻ ngốc muốn kéo ta cùng chìm vào vực thẳm hủy diệt?”

Hoàng tử phi chớp mắt, không biết phải trả lời thế nào.

Lý Thừa Càn cũng không đợi cô trả lời, tiếp tục nói: “Nếu Đông cung bị diệt vong, ta chết đi, Phòng Tuấn sẽ được lợi ích gì? Những gì ta có thể mang đến cho ông ấy, Quan Lũng không thể, Kỳ Vương không thể, thậm chí cả Hoàng thượng cũng không thể... Trên đời này, chỉ có khi ta ngồi trên ngai vàng, ta mới có thể mang đến cho ông ấy sự tin tưởng và tín nhiệm tuyệt đối. Vì vậy, người trên đời này này không mong muốn ta thất bại hơn Phòng Tuấn đâu.”

Về mặt công việc lẫn cá nhân, Phòng Tuấn và Đông cung luôn gắn bó với nhau; thành công thì cùng vui mừng, thất bại thì cùng chia sẻ nỗi đau. Làm sao có thể cố tình đẩy Đông cung vào vòng nguy hiểm chứ?

Đối với Phòng Tuấn, Lý Thừa Càn tự nhận mình rất hiểu rõ tính cách của ông ấy. Người này không quá quan tâm đến danh vọng và giàu sang, dù chúng không phải là thứ quan trọng nhất, nhưng trong lòng ông ấy vẫn có những ước mơ lớn lao. Chỉ cần nhìn vào việc ông ấy thành lập hạm đội và bành trướng lãnh thổ khắp nơi trên thế giới, ta đã có thể thấy điều đó.

Những ý chí hùng vĩ của người này trải dài khắp bốn biển. Một người như vậy, nếu muốn thực hiện được những hoài bão của mình, không chỉ cần phải sở hữu tài năng xuất chúng, mà còn cần có một vị vua thông minh tin tưởng vào họ; nếu không, dù tài năng đến đâu đi nữa, làm sao họ có cơ hội để thể hiện? Từ xưa đến nay, những người tài giỏi nhưng không gặp được cơ hội thì rất nhiều…

Thái tử phi cuối cùng cũng lập lại suy nghĩ của mình một cách thận trọng: “Lý lẽ đó quả là đúng, nhưng xin lỗi vì sự ngu dốt của thiếp… Nhìn vào những hành động của Quốc công Việt, thiếp không thấy chút tín hiệu nào cho thấy ông ta ủng hộ Đông cung hay quan tâm đến hoàng tử cả. Hiện nay, mọi người đều biết rằng việc đàm phán hòa bình đang rất cấp bách; nếu không, dù chúng ta có đánh bại được phe nổi loạn, thì vẫn còn có Quân công Anh đang tiến quân từ bên ngoài và đóng quân tại Tống Quan… Vậy tại sao Quốc công Việt lại cứng đầu khởi chiến, khiến cho các cuộc đàm phán đang trên đà thành công lại bị phá hỏng? Điều này thật sự rất khó hiểu…”

Bà đã rút ra bài học và không muốn can dự vào chính trị, nhưng với tư cách là Thái tử phi, nếu Đông cung bị diệt vong, số phận của bà, của thái tử và các con cái sẽ rất thảm khốc; vì vậy, bà khó có thể đứng ngoài cuộc được. Lời nói này của bà cũng là sau nhiều lần do dự, mới dám nói trước mặt Lý Thừa Càn…

Lý Thừa Càn suy nghĩ một hồi, thấy vợ mình lo lắng và đầy âu sầu, biết rằng bà đang lo lắng cho tính mạng và tương lai của mình cùng các con, liền nói nhỏ: “Trước đây, dù Ông Hai có phản đối việc đàm phán, nhưng chỉ vì ông ấy cho rằng các quan lại chỉ muốn chiếm đoạt thành quả của trận chiến mà thôi, nên mới bất mãn; tuy nhiên, ông ấy không hoàn toàn từ chối đàm phán. Nhưng sau khi ông ấy đến Lạc Dương thuyết phục Quân công Anh quay trở về, thái độ của ông ấy đã thay đổi hoàn toàn, trở nên rất phản đối việc đàm phán, thậm chí còn cứng đầu khởi chiến… Chắc chắn phía sau những hành động này, có điều gì đó mà ta chưa biết.”