Bầu không khí tiệc rượu trong cung không mấy sôi nổi. Ngoại trừ những vị tướng lĩnh ngồi thành vài bàn, uống đến khi chén rượu cạn mới thể hiện hết sự phóng khoáng của mình, hầu hết các quan văn đều kiềm chế bản thân, bởi vì sau buổi tiệc, một số đại thần sẽ cùng Hoàng đế thảo luận về việc thành lập một học viện chưa từng có trước đây, vì vậy họ không dám uống rượu. Những quan văn thông minh cũng không dám gây ra sự thiếu lịch sự trước mặt các đại thần.

Mọi người đều biết rằng học viện này có ý nghĩa quan trọng, thậm chí có thể ảnh hưởng sâu sắc đến sự ổn định của triều đình trong tương lai…

Buổi tiệc vẫn chưa kết thúc, Lý Nhị Bệ đứng dậy và cùng với Phòng Hiền Lăng đi vào phòng đọc sách ở sân sau.

Châu Quốc Công, Trường Tôn Vô Kị, Thần Quốc Công – Thượng thư phải phụ tá, Cao Sĩ Liêm – Trung thư lệnh, Thẩm Văn Bản – Người đã bị bãi nhiệm chức vụ đại thần vào năm thứ tám niên hiệu Chính Quán nhưng sau đó được Hoàng đế ban chiếu “đặc cấp” để tham gia vào công việc chính trị trung ương, Tiêu Du – Tân giám đốc kinh thành Kinh Triệu, Bộ trưởng Hộ khẩu Đường Kiến, Bộ trưởng Hình luật Lưu Đức Uy, Trương Hiền Tố, Nguy Ý Ninh, Khổng Anh Đạt, Lưu Kí… – Một loạt các nhân vật quan trọng trong triều đình đều đứng dậy và theo bước chân Hoàng đế.

Tiếng ồn ào tại bữa tiệc dần dần lắng xuống. Ngay cả những vị tướng lĩnh như Trình Nhai Kim, Uất Thích Kính Đức, Niu Tiến Đạt… – những người không có quyền tham gia thảo luận về chính trị và cũng không muốn dính líu vào những rắc rối này – cũng bắt đầu chờ đợi kết quả ban đầu của sự việc. Dù sao thì tác động của nó cũng thực sự rất sâu rộng…

*****

Bầu không khí trong phòng đọc sách thì thoải mái và dễ chịu hơn nhiều.

Lý Nhị Bệ luôn tự hào về sức hút của mình, tin rằng chỉ cần sử dụng tài năng thông minh và oai phong của mình để thu phục các quan lại, và dựa vào tình bạn đồng cam kết để lay động lòng người, thì anh ta hoàn toàn không cần đến những quy tắc ràng buộc để nâng cao uy tín hay làm nổi bật vị thế “con trai của trời” của mình. Anh ta đã trỗi dậy từ trong biển lửa chiến tranh, nhờ vào tính cách kiên định, trí tuệ sâu sắc và thân thể dũng cảm mà giành được vị trí cao nhất trong thế giới này. Anh ta tin tưởng vào bản thân mình một cách vô hạn, và tin rằng mình có thể dẫn dắt những người tài ba bên cạnh mình để xây dựng một đế chế hùng mạnh chưa từng có và tạo nên một triều đại thịnh vượng vang dội!

Các cung nữ như những con bướm đang mang đến trà thơm, sau đó Kỳ Kỳ cúi người và rời khỏi phòng đọc sách.

Một nhóm những người quyền lực ngồi trong phòng đọc sách, vì không gian hạn chế nên họ ngồi rất gần nhau; họ nói cười với nhau. Ngay cả Lý Nhị Bệ cũng đùa cợt: “Nhìn xem những cung nữ này, dáng vẻ mềm mại và khuôn mặt xinh đẹp… Chẳng lẽ Phòng Tướng khi già rồi cuối cùng cũng đã trở thành một người đàn ông đích thực, và đã khiến bà Phu nhân đồng ý để ông ta được hưởng hạnh phúc của người đàn ông à?”

Phòng Hiền Lăng lập tức cảm thấy xấu hổ và không biết phải nói gì…

Mọi người đều bắt đầu cười, hầu như ai cũng có vẻ mặt chế giễu.

Điều này không phải là vì muốn chiều lòng Lý Nhị Bệ mà cười đùa như vậy; tất cả họ đều là đồng nghiệp của Phòng Hiền Lăng từ nhiều năm nay, ai lại không biết rằng người đứng đầu cơ quan Đường triều này thực ra là một kẻ sợ vợ đến mức đáng buồn? Nghĩ đến những người phụ nữ xinh đẹp trong cung điện của mình, và việc Phòng Hiền Lăng “làm chàng rể mỗi đêm”, mọi người đều cảm thấy thoải mái trong lòng.

Dù Phòng Hiền Lăng là người đứng đầu triều đình thì sao?

Giá trị của đàn ông trong đời này, không gì khác hơn là “quyền lực và sắc đẹp”. Về “quyền lực”, dù Phòng Hiền Lăng là người đứng đầu triều đình nhưng cũng chỉ còn vài năm nữa thôi; còn về “sắc đẹp”, Phòng Hiền Lăng thì hoàn toàn là kẻ thất bại.

Nếu một đàn ông trong đời này không ngủ với đủ loại người phụ nữ xinh đẹp, thì anh ta còn đáng gọi là đàn ông nữa sao?

Ngay cả khi bạn được ban cho cả thiên hạ, điều đó vẫn còn thiếu sót…

Lý Nhị Bệ cười vui vẻ một hồi, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó, khuôn mặt trở nên nghiêm túc hơn, anh ta cẩn thận quay đầu nhìn về phía cửa, rồi ho khan một tiếng và nói nghiêm túc: “Thôi, đùa cợt cũng phải có giới hạn. Dù Bà Phu nhân có tính cách mạnh mẽ một chút, nhưng bà ấy cũng xứng đáng được coi là một nữ anh hùng. Tôi luôn ngưỡng mộ bà ấy… Thôi, đừng nói nhiều nữa, hãy bắt đầu nói về chuyện quan trọng.”

Trong lòng, Phòng Hiền Lăng lại tự nhủ: Làm sao một vị hoàng đế lại công khai chế giễu một đại thần, rồi lại bảo người khác đừng đùa cợt nữa… Dù bạn là hoàng đế, bạn có quyền lực lớn nhất, nhưng điều đó có nghĩa là bạn luôn đúng không?

Mọi người đều tỏ ra nghiêm túc, ngồi thẳng lưng. Dù rằng việc mở rộng “Viện Quân sự” này có phần đặc biệt và cần được xem xét một cách thận trọng, nhưng dù chỉ là thảo luận về quan điểm của Nho giáo về vấn đề này, thậm chí không cần tuân theo các quy trình thông thường, thì nếu xử lý không đúng cách, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng. Lý Nhị Bệ lo ngại rằng việc học viện này tập hợp kiến thức từ các trường phái như Pháp gia, Y gia, Âm Dương gia, Binh gia… có thể khiến Nho giáo cảm thấy bị áp bức, từ đó gây ra những phản đối và kháng cự toàn diện. Điều này thực sự quá nguy hiểm đối với Nho giáo – nhóm đã chiếm ưu thế trong hàng trăm năm qua, luôn áp đảo các trường phái khác; hầu như mọi ngóc ngách từ triều đình đến dân gian đều nằm dưới ảnh hưởng của Nho giáo. Nếu Nho giáo phát động phản kháng, hoàng đế có thể dễ dàng khiến đế chế rơi vào tình trạng bất ổn. Ngay cả Lý Nhị Bệ cũng không dám mạo hiểm với điều này.

Ánh mắt sắc bén của Lý Nhị Bệ lướt qua khuôn mặt các đại thần trước mặt, ông nói một cách bình thản: “Vài ngày trước, gia tộc Ý Minh đã đưa ra lời khuyên trước mặt ta, cho rằng đại Đường ngày càng thịnh vượng, và cần có những quan lại am hiểu các lĩnh vực khác nhau đảm nhận các vị trí tương ứng, để những người chuyên nghiệp quản lý những công việc chuyên môn, tránh tình trạng người ngoại đạo quản lý người trong đạo, gây cản trở sự phát triển nhanh chóng của đất nước. Ta cho rằng điều này có phần đúng đắn, nhưng không biết các vị đại thần có đồng ý hay không?”

Ngay từ đầu, Lý Nhị Bệ đã không che giấu ý kiến của mình, mà thẳng thắn bày tỏ quan điểm của mình – đó là biểu hiện của sự dũng cảm và tự tin mạnh mẽ. Phòng Tuấn âm thầm ngưỡng mộ và gật đầu tán thưởng…

Các đại thần im lặng, không ai vội vàng bày tỏ ý kiến, tất cả đều đang chờ đợi những người có ảnh hưởng lớn hơn đưa ra quan điểm của mình. Trường Tôn Vô Kị và Cao Sĩ Liêm nhẹ nhàng trao đổi ánh mắt với nhau; người đầu tiên có vẻ do dự, nhưng sau khi suy nghĩ một chút, vẫn đặt câu hỏi: “Thần này ngu dốt, xin hỏi bệ hạ, cái gọi là ‘người ngoại đạo quản lý người trong đạo’ là ý gì? Từ xưa đến nay, luôn là con cháu Nho giáo thực hiện việc quản lý đất nước theo lời dạy của các bậc thánh nhân; chưa bao giờ nghe nói đến việc người ngoại đạo quản lý người trong đạo cả. Mọi vật trên đời này đều tuân theo những quy luật tự nhiên, chỉ cần nắm vững kinh điển Nho giáo, mọi việc sẽ được giải quyết một cách dễ dàng. Việc

Anh ta không muốn trở thành kẻ gây rắc rối, khiến Hoàng thượng tức giận, nhưng anh ta lại không thể không lên tiếng phản đối. Tất cả họ đều là những con cáo già; nếu không ai phản đối, chẳng phải Phòng Tuấn sẽ thu được lợi ích một cách dễ dàng sao?

“Viện Quân sự” chính là thứ mà Phòng Tuấn đã từ lâu chuẩn bị xây dựng. Một khi “Viện Quân sự” mở rộng quy mô, người hưởng lợi nhiều nhất chắc chắn sẽ là Phòng Tuấn. Điều này là điều mà Trường Tôn Vô Kị không thể chấp nhận được.

Bây giờ, Phòng Tuấn đã trở thành một gánh nặng đối với anh ta; với sức mạnh của học viện, họ chắc chắn sẽ ngày càng mạnh mẽ hơn, và trong vòng mười tám năm nữa, có thể sẽ vượt qua anh ta...

Cuối cùng, anh ta cũng lên tiếng, và Cao Sĩ Liêm liền gật đầu đồng ý: “Lời nói của Phụ Cơ rất có lý. Nho học là khoa học dùng để quản lý đất nước; chúng ta phải đảm bảo vị trí chính thống của Nho học được duy trì vững chắc, thì mới có thể giữ vững trật tự cho thiên hạ. Nước Đại Hán đã coi trọng Nho học và nhờ đó mà chinh phục được toàn bộ lãnh thổ, xây dựng nên một đế chế hùng mạnh. Chúng ta nên noi theo gương hình đó.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

Vị trí chính thống của Nho học thực sự là điều không thể nghi ngờ gì được; bất kỳ ai dám lung lay vị trí của Nho học đều sẽ gây ra hỗn loạn cho thiên hạ.

Lý Nhị Bệ hơi nhăn mày, như thể đang suy nghĩ kỹ lưỡng, nhưng thực ra là không có ý định nói gì nữa.

Hoàng thần không thể cứ mãi đứng yên mà không hành động được…

Phòng Hiền Lăng và Khổng Ấn Đạt đều chỉ im lặng, không có ý định lên tiếng.

Phòng Tuấn tức giận đến nỗi cắn răng; tất cả họ đều là những con cáo già, ranh ma và khôn ngoan…

Không còn cách nào khác, anh ta đành phải cố gắng nói ra: “Lời nói của Thần Quốc Công là sai lầm. Kể từ khi Nho học trở thành hệ thống triết lý chính thống, điều đó không hề giúp cho đất nước tồn tại lâu dài hay bền vững. Triều đại Hán kéo dài bốn trăm năm, nhưng cuối cùng vẫn gặp phải những khủng hoảng nghiêm trọng, suýt nữa thì mất đi cơ sở tồn tại của mình. Dù sau đó họ đã cố gắng duy trì triều đại, kết quả cũng chỉ là việc chia đất nước thành ba phần, khiến cho dân chúng phải chịu đựng khổ cực và đế chế bị diệt vong. Hai triều đại Tấn dù được người đời sau ngưỡng mộ vì những nhân vật xuất sắc, nhưng khi các bộ lạc Bắc Hồ xâm lược, người dân Hán gần như bị tiêu diệt.”

Nam Bắc Triều Các cuộc chiến tranh liên miên giữa nhiều quốc gia đã làm cạn kiệt sức mạnh của triều đại Hán; Đại Sui từng một thời gian rất hùng mạnh, nhưng cũng chỉ kéo dài được nửa thế kỷ trước khi suy tàn. Trong hàng trăm năm qua, Nho giáo luôn được coi là chính thống của thiên hạ, nhưng với sự thay đổi liên tục của các triều đại, vai trò thực sự của Nho giáo là gì? Chỉ là dù triều đại nào lên ngôi, Nho giáo vẫn giữ vị trí chính thống và không hề bị lung lay…

Từ thời Hai Hán trở đi, hàng trăm năm biến động lịch sử được Phòng Tuấn kể lại một cách sắc bén và chính xác. Thời đại này không phải là thời kỳ thông tin tràn ngập như sau này; dù vậy, vẫn còn rất nhiều sách sử được lưu truyền đến ngày nay, nhưng nguồn gốc và nội dung của chúng rất khác nhau, và số lượng sách cũng rất ít. Ngay cả những học giả lớn thời bấy giờ, có bao nhiêu người đã đọc hết tất cả các cuốn sách sử đó? So với những lịch sử được tổng hợp thông qua khảo cổ học và tài liệu hiện đại, những thông tin trong các cuốn sách sử thời bấy giờ dường như còn thiếu sót hơn nhiều.

Chỉ với vài câu nói ngắn gọn, Phòng Tuấn đã tái hiện một cách rõ ràng và sâu sắc hàng trăm năm lịch sử, khiến cho tất cả các đại thần có mặt ở đó đều gật đầu khen ngợi. Quả thực, ông ta là một thiên tài xuất chúng!

Tuy nhiên, dù được khen ngợi, việc Phòng Tuấn đổ lỗi cho Nho giáo về sự thay đổi của các triều đại vẫn là điều mà mọi người không thể chấp nhận được. Đặc biệt là câu nói cuối cùng, đã khiến mọi người cảm thấy phẫn nộ!

Trương Hiền Tố cau có nói: “Đó là những lời nói vô lý! Quy luật của thế giới là “phân chia lâu rồi sẽ hợp nhất, hợp nhất lâu rồi sẽ phân chia”; đó là quy luật của trời đất, làm sao có thể đổ lỗi cho Nho giáo được? Triều đại Tần đã đốt sách và giết hại các học giả Nho giáo, nhưng vẫn chỉ tồn tại được hai đời; triều đại Hán tôn sùng Nho giáo và đã được hưởng 400 năm thịnh vượng – điều này chẳng phải chứng minh rằng chính Nho giáo mới là yếu tố ổn định thế giới sao?”

Phòng Tuấn cười lạnh: “Ngài Zuo Shuzi, có phải ngài đang tự cho mình là người đúng đắn và coi thường người khác không? Vì triều đại Hán tôn sùng Nho giáo và được hưởng 400 năm thịnh vượng, ngài liền cảm thấy tự hào và hài lòng với điều đó? Liệu tôi có thể hiểu rằng, trong mắt ngài, nếu Đại Đường cũng có được 400 năm thịnh vượng, thì Đại Đường cũng phải biết ơn Nho giáo? Còn nếu không có Nho giáo làm chính thống, thì Đại Đường của chúng ta cũng sẽ chỉ tồn tại được hai đời mà th

Đây thực sự là những lời độc ác, xúc phạm tận tâm hồn! Hoàng đế vẫn đang ngồi ngay trước mặt, dù Lý Nhị Bệ có khoan dung đến đâu đi nữa, ông ấy vẫn là bậc vua chúa tối cao của thiên hạ. Ai trong số các hoàng đế lại không mong muốn ngai vàng của mình được truyền tục mãi mãi? Đừng nói đến bốn trăm năm; ngay cả khi bạn nói rằng Đại Đường sẽ diệt vong sau tám trăm năm, ông ấy vẫn sẽ không hài lòng chút nào!

Trương Hiền Tố tức giận đến mức vội vàng đứng dậy, quỳ gối trước mặt Lý Nhị Bệ và nói với giọng run rẩy: “Xin tha thứ cho thần, thần không hề có ý định như vậy!”

Dù sao thì Lý Nhị Bệ cũng là một vị vua minh quân qua hàng ngàn năm; danh hiệu này không phải do ai đó tôn vinh mà có được. Mặc dù trong lòng cảm thấy khó chịu, nhưng ông ấy vẫn bình tĩnh vẫy tay và nói: “Ngươi đừng lo lắng như vậy; ta đâu phải là kẻ không phân biệt đúng sai.”

Trương Hiền Tố mới yên tâm lại, ngồi xuống và nhìn chằm chằm vào Phòng Hiền Lăng với vẻ tức giận: “Con trai ngươi dạy dỗ thật tốt!”

Phòng Hiền Lăng không hề biểu lộ cảm xúc gì, chỉ im lặng không nói một lời.

Không chỉ ngươi tức giận… Ta cũng muốn đập chết thằng con khốn nạn này! Những lời nói như thế nào mà có thể xúc phạm người khác đến thế chứ…