“Nếu ngươi dám điều quân tấn công đội cứu hộ ngay bây giờ, liệu có tin không rằng tối nay những người dân khổ sở kia sẽ dám đào tung mộ phần tổ tiên của ngươi không?”

Nghe lời nói của Lệnh Hồ Đức Phân, Trường Tôn Tinh có vẻ bất mãn: “Chẳng lẽ chúng ta chỉ có thể đứng nhìn kẻ đó lợi dụng danh tiếng để thu về uy tín sao?”

“Hãy bình tĩnh đã!”

Lệnh Hồ Đức Phân tỏ ra rất bình tĩnh và thông thái: “Để hắn tự hào vài ngày thôi thì sao? Yên tâm, hắn không thể làm được lâu đâu. Chúng ta biết rõ lượng lương thực dự trữ của Quân đoàn You Tun Wei; số lương thực đó có thể đủ cung cấp cho quân đội của hắn, nhưng chắc chắn không thể cứu trợ được hàng vạn người dân khổ sở. Chỉ sau vài ngày nữa, khi người dân không nhận được viện trợ, họ sẽ tự nhận ra âm mưu của Phòng Tuấn. Lúc đó, niềm hy vọng và lòng biết ơn hiện tại sẽ chuyển thành sự thất vọng và căm phẫn lớn lao! Khi đó, dân chúng sẽ nổi dậy, và Phòng Tuấn chắc chắn sẽ mất hết danh tiếng… Điều đó sẽ hiệu quả hơn nhiều so với việc chúng ta can thiệp trực tiếp.”

Vũ Văn Sĩ Ký gật đầu liên tục, bày tỏ sự đồng ý.

Trường Tôn Tinh càng trở nên kính nể hơn: “Quý ông Peng Cheng công có tầm nhìn xa trông rộng, cháu thực sự rất ngưỡng mộ.”

Trước đây, anh ta từng coi thường người đàn ông già này; dù kiến thức của ông ta thực sự xuất sắc, nhưng sức mạnh có lẽ cũng chỉ ở mức trung bình mà thôi. Điều này có liên quan đến việc Phòng Tuấn đã nhiều lần làm ông ta mất mặt, khiến uy tín của ông ta giảm sút nghiêm trọng. Hầu hết các thanh niên ở khu vực Guanzhong đều xem Phòng Tuấn là kẻ thù tưởng tượng; họ muốn đè bẹp Phòng Tuấn hoàn toàn và chiếm lấy vị trí của ông ta… Một người già như vậy, trước mặt Phòng Tuấn, có gì đáng để ngưỡng mộ chứ?

Nhưng sau khi nghe bài phân tích sâu sắc của Lệnh Hồ Đức Phân, anh ta cảm thấy rất thuyết phục và bắt đầu kính nể ông ta hơn: “Lời nói của ngài thật sự sâu sắc…”

Chưa kịp nói hết, một viên quan lại chạy vào và hét lớn: “Tin mới vừa được gửi về từ bên ngoài thành phố: Phòng Tuấn đã mượn rất nhiều lương thực và vật tư từ quân đội Tiết Vạn Xác và dự định sử dụng tất cả chúng để hỗ trợ việc cứu trợ người dân Quan Trung!”

“…

Vũ Văn Sĩ Ký : “…”

Lệnh Hồ Đức Phân : “…”

Cảm thấy xấu hổ đến mức suýt chết tại chỗ; thậm chí còn giật đứt vài sợi râu nữa… Chết tiệt! Lúc nãy mình vẫn còn phân tích rằng mình không đủ sức mạnh để cứu trợ người dân bị thiên tai, nhưng sau khi nghe lời khuyên của bậc tiền bối, kết quả lại đến nhanh đến thế…

Trường Tôn Tinh bị câu nói đó làm cho im bặt; trong lòng, anh ta đã nói ra những gì Phía trước chưa kịp nói hết: Thực sự, chỉ là một bài phát biểu thôi… Tất cả đều là những lời vô nghĩa.

Nhìn cách anh ta nói một cách tự tin đến thế, suýt nữa mình cũng tin vào những lời đó…

Trong khoảnh khắc đó, bầu không khí trong phòng trở nên cực kỳ ngượng ngùng; ngay cả Lệnh Hồ Đức Phân với kinh nghiệm dày dặn cũng không thể kiềm chế được cảm giác mặt mình đang đỏ bừng.

Vẻ ngoài hoài nghi và khinh thường trên khuôn mặt Trường Tôn Tinh khiến tình hình càng trở nên căng thẳng hơn.

Vũ Văn Sĩ Ký liếc nhìn Trường Tôn Tinh rồi vẫy tay nói: “Thất Lang, đi theo dõi việc truyền đạt tin tức chiến trường đi; nếu có chuyện gì quan trọng thì phải báo ngay, đừng để bỏ lỡ công việc quan trọng.”

Trường Tôn Tinh gật đầu và nói: “Con xin cáo từ.”

Nhìn thấy vẻ mặt khinh thường của Trường Tôn Tinh khi quay lưng đi, Vũ Văn Sĩ Ký lắc đầu; đứa bé này dù trông thông minh nhưng thực sự không có kế hoạch gì cụ thể, tính cách hời hợt và thiếu sự kiên định. Anh ta thực sự lo lắng cho Trường Tôn Vô Kị; các con trai trong gia đình đã chết hoặc bị bắt, chỉ còn lại vài người có lòng kiêu ngạo nhưng thiếu trí tuệ và hiểu biết, không đủ khả năng đảm nhận trọng trách lớn.

Nếu vị trí gia chủ được truyền lại cho những đứa con này, e rằng ngay cả khi cuộc nổi loạn này thành công, gia tộc của Gia tộc Trưởng Tôn cũng sẽ sớm tan rã…

Không sợ nghèo khó, không sợ gian khổ, điều đáng sợ nhất chính là không có người kế nhiệm.

Nhìn sang Lệnh Hồ Đức Phân, người anh cả này vẫn đang đỏ mặt và có vẻ bối rối; may mắn thay, Trường Tôn Vô Kị vừa trở về và đã làm giảm bớt không khí ngượng ngùng này…

Trường Tôn Vô Kị cởi bỏ chiếc áo mưa, ngồi xuống bên cạnh bàn sách; Vũ Văn Sĩ Ký rót cho anh ta một tách trà nóng và đặt trước mặt. Anh ta nhấp một ngụm rồi thở dài một hơi dài.

Anh vừa trở về từ tiền tuyến sau nhiều ngày chỉ huy chiến đấu. Với tuổi tác như thế này, anh chỉ cảm thấy lưng và chân đau nhức; cứ như thể mọi bộ phận trên cơ thể mình đều đã bị gỉ sét vậy. Sau khi cảm thấy đỡ đau một chút, anh mới hỏi: “Đang nói chuyện gì vậy?”

Vũ Văn Sĩ Ký kể lại tin tức về “đội cứu hộ”, tất nhiên không hề đề cập đến tình huống ngượng ngùng khi Phía trước và Lệnh Hồ Đức Phân “kiên nhẫn giảng dạy”…

Trường Tôn Vô Kị cầm chiếc cốc trà ấm áp trong tay, cảm giác lạnh lẽo trên người dần tan biến. Sau khi nghe xong, anh im lặng một lúc rồi thở dài và nói: “Người này quả thật đáng ghét… Tôi ước gì có thể lột da xé gân hắn ta, nhưng tôi cũng phải thừa nhận rằng tầm nhìn của hắn thực sự rộng lớn – ngay cả trong tình huống sống chết, hắn vẫn luôn nghĩ đến người dân. Tôi không bằng được tầm vóc ấy… Thật là một người con trai tuyệt vời!”

Lời nói của anh đầy tiếc nuối.

Như Phía trước đã từng nói, mỗi người ở mỗi giai đoạn cuộc đời đều có những mong muốn khác nhau: Khi còn trẻ, người ta chăm chỉ học hành, ao ước một ngày nào đó có thể vừa giỏi văn vẻ vừa giỏi võ nghệ, để thành danh; khi còn trẻ trung, người ta đầy ý chí, không sợ khó khăn hay cái chết, chỉ mong có thể nổi bật và gây dựng sự nghiệp; khi bước vào tuổi trung niên, người ta càng thêm nỗ lực phấn đấu, nhưng cũng bắt đầu quan tâm nhiều hơn đến rượu ngon và phụ nữ đẹp; khi già đi, sức lực suy yếu, ý chí cũng không còn, điều mà họ quan tâm nhất chính là con cháu.

Đến tuổi này, khi gặp gỡ bạn bè và đồng nghiệp, mọi người ít quan tâm đến chức vụ hay địa vị của nhau nữa; điều mà họ so sánh nhiều hơn là liệu con cái mình có thành đạt hay không, liệu chúng có thể kế thừa được gia tài mà cha mẹ họ đã kiên trì xây dựng suốt cuộc đời hay không.

Về điểm này, các quý tộc ở Guanlong gần như thất bại hoàn toàn.

Họ đã giúp đỡ Lý Nhị Bệ lật đổ chính quyền cũ, xây dựng nên một gia tài giàu có và nắm quyền lực tại trung tâm Đại Đường trong gần hai mươi năm, hưởng vinh quang và sự tôn vinh khắp nơi… Nhưng chỉ có vậy thôi. Không một người con nào trong số họ xứng đáng với những lời khen ngợi như “ xuất chúng” hay “tài ba phi thường”. Khi thế hệ họ dần già đi và qua đời, những đứa con và cháu trai tầm thường của họ sẽ ra sao?

Chính vì vậy, các quý tộc ở Guanlong đã lặng lẽ ủng hộ cuộc nổi loạn mà Trường Tôn Vô Kị đã chuẩn bị. Mọi người đều có chung suy nghĩ: N

Nói thẳng ra, thế hệ của họ từng đứng trên đỉnh cao quyền lực, đã quen với những cảnh tượng ấy; bây giờ khi tuổi tác già đi, làm sao còn nhiều tham vọng và khí phách như xưa?

Tất cả những việc họ làm chủ yếu là để chuẩn bị cho con cháu sau này.

Nhưng càng như vậy, khi nhìn vào người khác như Phòng Tuấn, họ lại càng cảm thấy ghen tị và tức giận – tại sao mình không sinh được một người con trai như vậy?

Đặc biệt là Trường Tôn Vô Kị; ông ta luôn đứng ở vị trí cao nhất trong quyền lực của Đại Đường, kiểm soát chặt chẽ Phòng Hiền Lăng. Ông ta tự tin rằng mình đã hoàn toàn đánh bại Phòng Hiền Lăng trong suốt cuộc đời mình. Thế nhưng cuối cùng, con trai ông ta lại phạm tội phản loạn và buộc phải lưu vong; trong khi đó, con trai của Phòng Hiền Lăng lại nhanh chóng trở thành người lãnh đạo mới của Đại Đường. Nếu không có cuộc nổi dậy do ông ta khơi mào, gần như chắc chắn rằng người đó sẽ nắm toàn quyền trong tương lai, đạt đến đỉnh cao quyền lực mà chính Trường Tôn Vô Kị cũng chưa từng đạt được.

Vậy thì, ai thực sự chiến thắng giữa ông ta và Phòng Hiền Lăng?

Không nghi ngờ gì nữa, chính là Phòng Hiền Lăng đã thắng hoàn toàn…

Vũ Văn Sĩ Ký im lặng gật đầu, còn Lệnh Hồ Đức Phân thì không nói gì cả.

Trường Tôn Vô Kị hít một hơi thật sâu, lấy lại lòng tự tin, rồi hỏi Vũ Văn Sĩ Ký: “Hiện tại, ở thị trấn Võ Dã còn bao nhiêu binh sĩ tư nhân?”

Vũ Văn Sĩ Ký ngập ngừng và nói với vẻ xấu hổ: “Chỉ còn lại vài ngàn người thôi.”

Cảm thấy xấu hổ và đau lòng, Vũ Văn Gia – người đã chỉ huy quân đội thị trấn Võ Dã gần một trăm năm – nhận ra rằng toàn bộ quân đội ấy đều là tài sản cá nhân của mình. Bây giờ, khi toàn bộ quân đội bị tiêu diệt, đồng nghĩa với việc ông ta đã mất đi nền tảng vững chắc để sống tiếp… Làm sao ông ta có thể đối mặt với tổ tiên của mình dưới suối vàng?

Chưa kể đến việc cả gia tộc có thể bị diệt vong, và rất có thể gia tộc họ Uy Viên sẽ không còn tồn tại nữa…

Trường Tôn Vô Kị nói: “Hãy tập hợp những người này lại, dùng họ làm lực lượng tấn công mạnh mẽ vào tuyến phòng thủ của Thành Thiên Môn. Chúng ta có vẻ như có đông quân, nhưng thiếu những đơn vị chiến đấu tinh nhuệ; khả năng tấn công của chúng ta rất yếu… Lục tướng của Đông cung ở phe Thành Thiên Môn dường như chỉ còn sót lại một hơi thở cuối cùng, nhưng chúng ta vẫn không thể đánh bại họ được…”

Vũ Văn Sĩ Ký và Lệnh Hồ Đức Phân đều giật mình; người sau vội vàng nói: “Nếu chuyển các lính tư binh của thị trấn Vọa Dã vào Trường An để tấn công Thành Thiên Môn, thì căn cứ lớn bên ngoài thành Kim Quang Môn chắc chắn sẽ trở nên quá yếu ớt. Nếu Phòng Tuấn nhân cơ hội này tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, chỉ có những đám người không được tổ chức gọn gàng kia thôi là không thể chống đỡ nổi!”

Mặc dù ông ta không am hiểu lắm về việc quân sự, nhưng cũng đã đọc qua vài cuốn sách về chiến thuật, và từng tham gia chiến đấu trước đây; ông biết rằng tình hình hiện tại rất nguy cấp. Nếu Kim Quang Môn bị mất, và bị quân đội phía Đông tấn công từ hai phía trước và sau, thì quân đội Quan Lũng bên trong thành sẽ không thể tự vệ được và chắc chắn sẽ thất bại thảm hại.

Rủi ro quá lớn…

Trường Tôn Vô Kị có vẻ mặt u ám, đặt chiếc cốc trà xuống bàn, nói với giọng nghiêm túc: “Không thể lo lắng nhiều được nữa. Lương thực trong quân đội chỉ đủ dùng trong ba ngày thôi. Nếu trong vòng ba ngày này chúng ta không thể tiến vào Cung Thái Cực, thì điều chờ đợi chúng ta chỉ có thể là sự sụp đổ về tinh thần chiến đấu và sự thất bại hoàn toàn… Không còn cách nào khác nữa! Dù sao thì cũng chỉ là Phá Bình Thuyền Chìm mà thôi; thà rằng chúng ta liều mạng một trận, hy vọng vào sự may mắn! Hiện tại, vì Phòng Tuấn đang bận rộn cứu trợ người dân bị thiên tai, có lẽ đó chính là cơ hội duy nhất của chúng ta.”