Tăng Kinh cũng đã từng trải qua một thời gian hoang mang.

Trong cuộc cạnh tranh giành vị trí quyền lực, những người như Vua Ngụy và Lý Thái đã áp đặt lên anh ta rất nhiều áp lực; ngay cả những người như Ngô Vương và Lý Khuất – những người gần như không có cơ hội giành được vị trí đó – cũng liên tục tấn công anh ta, bởi vì anh ta thực sự quá xuất sắc. Ngay cả Lý Nhị Bệ cũng đã từng thầm khen “Anh ta thật là tài năng”, điều này cho thấy mức độ yêu mến dành cho anh ta là rất lớn.

Thái độ mập mờ, khó hiểu của Hoàng đế khiến Tăng Kinh nhận ra rằng, mặc dù mình đã được phong làm Trữ quân trong hơn mười năm, vị trí của anh ta vẫn không chắc chắn. Bất kỳ lúc nào Hoàng đế muốn, anh ta cũng có thể bị phế truất, và cả Lý Thái lẫn Lý Khuất đều có thể thay thế anh ta một cách suôn sẻ. Nhiều đại thần trong triều thậm chí còn sẵn lòng hoan nghênh điều đó.

Đối mặt với áp lực lớn lao như vậy, Tăng Kinh cảm thấy mình đang lạc hướng.

Con người với con người là không giống nhau; khoảng cách về tài năng rất khó có thể được bù đắp bằng nỗ lực sau này. Anh ta cảm thấy dù mình cố gắng đến đâu, cũng không thể sánh kịp với những người như Lý Thái và Lý Khuất – những người sở hữu tài năng thiên bẩm.

Nếu vậy, việc anh ta cố gắng hết sức để duy trì vị trí Trữ quân của mình có ý nghĩa gì? Sự chênh lệch giữa anh ta và họ quá rõ ràng; chỉ cần Hoàng đế quyết tâm theo nguyên tắc “lựa người tài giỏi chứ không phải người giàu kinh nghiệm”, thì việc anh ta bị phế truất chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Nếu chỉ là mất đi vị trí quyền lực, anh ta có lẽ sẽ không buông bỏ mọi thứ, nhưng vấn đề là… từ xưa đến nay, có ai từng nghe nói về trường hợp một người bị phế truất lại có thể sống sót một cách bình yên chưa?

Chưa bao giờ có.

Tăng Kinh không hề tham lam vị trí Trữ quân đó, nhưng vì sự an toàn của bản thân, gia đình mình, và hàng ngàn người dưới trướng mình, anh ta buộc phải chiến đấu.

Cho đến ngày nay, khi vị trí Trữ quân của anh ta đã ngày càng vững chắc, điều anh ta quan tâm nhất chính là tình cảm anh em. Bởi vì Hoàng đế đã nhiều lần dạy bảo họ phải yêu thương lẫn nhau, phải sống hòa thuận trong gia đình, và không được vì sự tham lam mà khiến anh em xa cách, ruồng bỏ lẫn nhau; nếu không, dù có ngồi trên vị trí cao nhất thế giới, họ cũng không thể sống hạnh phúc và thoải mái được.

Về vấn đề này, tất cả anh em đều tin tưởng, bởi vì đó là những trải nghiệm thực sự của Hoàng thượng…

Nỗi áy náy trong lòng và những lời chỉ trích từ mọi người chắc hẳn phải là một gánh nặng khổng lồ… Lý Thừa Càn hiểu rõ điểm yếu của mình; Hoàng thượng dù mạnh mẽ và oai phong, nhưng liệu ông có thể chịu đựng được sự miệt thị và lời chửi rủa của thiên hạ không? Nếu thực sự xảy ra điều đó, chắc chắn ông sẽ phát điên mất…

Chính vì vậy, mọi lúc, Lý Thừa Càn luôn đặt tình cảm anh em ruột thịt lên vị trí quan trọng nhất.

……

Lý Thừa Càn đã mắng Lý Quân Tiến vài câu, sau đó mới cho anh ta ngồi xuống, ra lệnh mang trà lên và hỏi với vẻ lo lắng: “Hãy kể chi tiết cho ta nghe xem, chuyện gì đã xảy ra?”

Thông thường, trừ khi có việc gì cực kỳ khẩn cấp, thì không bao giờ được mở cửa thành trước ba giờ sáng; nếu không, chắc chắn sẽ có chuyện lớn xảy ra.

Mặc dù Lý Thừa Càn nhận thức được rằng cái chết của Nguyễn Chính Cựu chắc chắn có uẩn khúc, thậm chí có thể liên quan đến âm mưu nhắm vào “Bộ binh Cưỡi ngựa” hoặc chính mình – vị Thái tử – nhưng ông vẫn không hiểu rõ bản chất của vấn đề.

Một người như Nguyễn Chính Cựu… Làm sao có thể liên quan đến Đông cung?

Lý Quân Tiến cầm chiếc cốc trà trong tay, cảm nhận hơi ấm từ chiếc cốc, và nói một cách nghiêm túc: “Tầm quan trọng của Nguyễn Chính Cựu chắc chắn không đủ để kéo Đông cung hay thậm chí là Thái tử vào cuộc. Nhưng không lâu trước đây, Nguyễn Chính Cựu đã xúc phạm Quốc công Việt và bị ông ấy trừng phạt… Điều này khiến cả gia tộc Ngôi Thị ở Kinh Châu vô cùng hoảng sợ. Người ta đồn rằng Quốc công Việt không coi trọng Nguyễn Chính Cựu và cho rằng anh ta không xứng đáng kết hôn với Công chúa Tân Dương, vì vậy ông ấy đã cố tình đàn áp Nguyễn Chính Cựu, khiến gia tộc Ngôi Thị phải rút lui… Mối quan hệ phức tạp giữa hai bên đã trở nên rõ ràng với cả thiên hạ. Bây giờ, khi Nguyễn Chính Cựu lén lút vào Vườn cấm ở Núi Cửu Yên, và Kinh Dương Điện lại có mặt ở đó… Thì việc Nguyễn Chính Cựu đột ngột qua đời là điều không thể tránh khỏi… Không ai có thể không nghĩ rằng cái chết của Nguyễn Chính Cựu có liên quan đến Quốc công Việt.

“Lý Thừa Càn nhíu mày không nói gì sao? Anh ta chậm rãi gật đầu.”

Lý do tại sao bây giờ anh ta có thể ngồi vững vàng trên vị trí Đông cung và vị trí Trữ quân ngày càng được củng cố, tất cả đều nhờ vào sự hỗ trợ kiên định của Phòng Tuấn. Một quan lại vừa giỏi văn vấn vừa xuất sắc trong lĩnh vực quân sự đứng sau lưng mình như vậy, chính là nền tảng vững chắc cho Đông cung.

Nếu Phòng Tuấn bị liên quan đến vụ án đầu độc con cháu nhà họ Vệ, bản thân anh ta sẽ bị truy tố, danh tiếng sẽ bị hủy hoại, điều này sẽ gây tổn hại nghiêm trọng đến nền tảng của Đông cung.

Đặc biệt là phản ứng của gia tộc họ Vệ ở Kinh Triệu – cần phải biết rằng hiện tại vợ chính của Nguyễn Đình vừa mới qua đời, và người con trai xuất sắc nhất của gia tộc lại gặp phải tai họa nghiêm trọng. Một gia tộc quyền lực như vậy, làm sao có thể không reo động?

Mặc dù sức ảnh hưởng của gia tộc họ Vệ ở Kinh Triệu trên triều đình có vẻ kém hơn so với Gia tộc Trưởng Tôn, nhưng nền tảng vững chắc và mạng lưới quan hệ rộng lớn của họ thì không thể xem thường được.

Nếu gia tộc họ Vệ nghĩ đến những ý đồ khác, và đổ lỗi cho Phòng Tuấn về cái chết của Trường Tôn thị và Nguyễn Chính Cựu, thậm chí là đổ lỗi cho Đông cung…

Thì điều đó chắc chắn sẽ gây ra những biến động lớn trong Quan Trung!

Ban đầu, vì việc cha hoàng đi chinh chiến, Quan Trung đã trở nên trống rỗng, và các phe phái khác đều đang muốn tận dụng cơ hội này. Bây giờ, khi có cơ hội như vậy, họ chắc chắn sẽ càng tích cực gây rối hơn nữa.

Đúng lúc đó, có người hầu vào báo rằng Tống Quốc Công và Tiêu Du muốn gặp.

Lý Thừa Càn ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy trời vẫn tối om; lúc này Tiêu Du đến, chắc chắn lại có chuyện lớn xảy ra… Hy vọng là nó không liên quan đến vụ án của Nguyễn Chính Cựu…

Tuy nhiên, mọi chuyện lại không diễn ra như mong đợi. Sau khi được mời vào cung, Tiêu Du bắt đầu báo cáo: “Khi cửa thành vừa mở, người hầu của tôi nghe nói rằng gia đình họ Vệ đã cử người đến Kinh Triệu Phủ để báo cáo rằng Nguyễn Chính Cựu đã mất tích suốt một đêm và không ai biết tung tích của cô ấy. Họ yêu cầu Kinh Triệu Phủ mở cuộc điều tra và cử người đi tìm kiếm khắp nơi… Theo luật định, chỉ cần mất tích trong một đêm thì chưa đủ để coi là mất tích, nhưng gia đình họ Vệ chắc chắn hiểu rõ điều này.”

“Vì quý ngài kiên quyết đến Kinh Triệu Phủ để báo cáo sự việc, có lẽ Nguyễn Chính Cựu đã gặp phải tai nạn… Ồ, Thái tử, Tướng Li, tại sao các ngài lại tỏ vẻ kinh ngạc như vậy?”

Chưa kịp nói hết, thấy vẻ mặt nghiêm trọng và ngạc nhiên của Lý Thừa Càn và Lý Quân Tiến, cô bỗng cảm thấy lo lắng.

Chẳng lẽ hai người này đã biết được tung tích của Nguyễn Chính Cựu rồi sao?

Cũng có khả năng đó; nếu không có chuyện gì nghiêm trọng, Lý Quân Tiến sẽ không xuất hiện tại Cung Xingqing vào lúc này…

Lý Quân Tiến nhìn Lý Thừa Càn một cái, thấy ông ta không có ý ngăn cản, liền nói với Tiêu Du:

“Tối qua, Nguyễn Chính Cựu đã đến Núi Jiuyong, xâm nhập vào khu vực cấm của hoàng gia với ý đồ xấu xa. Lúc đó, hai Hoàng tử Changle và Jinyang đang có mặt trong khu vực cấm… Sau khi bị lính canh bắt giữ, họ đã bị đưa đến ‘Cơ quan Bách Kỵ’. Lúc đó, mọi người trong ‘Cơ quan Bách Kỵ’ đều không biết danh tính thật của Nguyễn Chính Cựu; họ muốn tiến hành thẩm vấn, nhưng chưa kịp bắt đầu thì Nguyễn Chính Cựu đã đột nhiên qua đời. Nhân viên y khoa của ‘Cơ quan Bách Kỵ’ đã kiểm tra kỹ lưỡng và xác nhận rằng Nguyễn Chính Cựu đã bị đầu độc trước đó; sau khi được đưa đến ‘Cơ quan Bách Kỵ’, độc tố đã phát tác và khiến ông ta tử vong…”

Tiêu Du ngẩn ngơ một lúc lâu, cuối cùng mới tỉnh táo lại và hỏi:

“Nếu chỉ là xâm nhập vào khu vực cấm của hoàng gia với ý đồ xấu xa mà không gây ra hậu quả nghiêm trọng, tại sao lại cần phải đưa đến ‘Cơ quan Bách Kỵ’? Kể từ khi nào ‘Cơ quan Bách Kỵ’ lại bắt đầu can thiệp vào những vụ án nhỏ nhặt như thế này?”

Trong triều đình, không ai có thiện cảm với “Cơ quan Bách Kỵ”.

Dù “Cơ quan Bách Kỵ” luôn hành động một cách kín đáo, kiềm chế và chỉ can thiệp khi có bằng chứng rõ ràng, không thể chối cãi được, nhưng với tư cách là một đại thần, ai lại muốn sống dưới sự đe dọa của một công cụ quyền lực mạnh mẽ như vậy, có thể bất cứ lúc nào cũng giáng xuống đầu mình?

Việc hạn chế và chống đối “Cơ quan Bách Kỵ” đã trở thành một thỏa thuận không lời được tuân thủ chung trong toàn bộ triều đình.

Lý Quân Tiến hiểu rõ nỗi lo lắng của Tiêu Du; ông sợ rằng nếu những vụ án như thế này đều do “Cơ quan Bách Kỵ” điều tra, thì sức mạnh của họ sẽ tăng lên đáng kể. Nhưng lúc này, ông không có thời gian để giải thích, liền lắc đầu và nói:

“Đó là lệnh của các sĩ quan trong khu vực cấm; tôi cũng không biết rõ chi tiết. Tuy nhiên, chúng tôi đã cử người đến khu vực cấm, có lẽ sớm muộn gì cũ

Lý Thừa Càn có vẻ rất lo ngại khi nói về chuyện này.

Nguyễn Chính Cựu bị đầu độc chết ngay sau khi vào “Bách Kỵ Sở”, và những người điều tra cũng bị giết trên đường trả lại thi thể, điều này cho thấy kẻ đứng sau vụ việc có âm mưu rất lớn và tàn nhẫn. Trong tình hình như vậy, làm sao có thể để viên chỉ huy của Vườn Cấm được “Bách Kỳ Sở” thẩm vấn được?

Dưới quyền lực của Tam Mộc, cái gì không thể đạt được chứ?

Hơn nữa, những phương pháp tra tấn dã man của “Bách Kỳ Sở” đã nổi tiếng khắp nơi; không ai có thể sống sót sau khi qua đó, trừ khi họ đã chết…

Vì vậy, có lẽ viên chỉ huy đó đã bị giết từ lâu rồi.

Trong căn phòng, một khoảng lặng bao trùm. Cả ba người đều bị choáng ngợp trước sự tàn nhẫn và kế hoạch tỉ mỉ của kẻ đứng sau vụ việc. Họ đã từng nghe nói về những âm mưu tinh vi như vậy, nhưng chưa bao giờ thấy ai hành động một cách quyết liệt đến thế, không để lại chút lỗ hổng nào cả. Thật là tàn nhẫn…

Tiêu Du vuốt râu suy nghĩ một lát, rồi đột nhiên hỏi Lý Quân Tiến: “Sau khi Nguyễn Chính Cựu đột ngột qua đời tại nơi ‘Bách Kỳ Sở’ đóng quân, tướng quân đã lập tức mở cửa thành và vào cung để báo cáo ngay sao?”

Lý Quân Tiến ngẩn ra một chút, rồi đáp: “Đúng vậy.”

Nói xong, anh ta đứng dậy và quỳ xuống trước mặt Lý Thừa Càn, xin lỗi: “Tôi đã bất cẩn và ngu ngốc, khiến Hoàng tử cũng phải chịu sự nghi ngờ; tôi thực sự xứng đáng bị trừng phạt.”

Lý Thừa Càn cũng nhận ra rằng Lý Quân Tiến rõ ràng đã bị kẻ xấu lừa gạt, và việc anh ta đến báo cáo ngay lập tức đã khiến mình bị cuốn vào vòng xoáy này. Nhưng lúc này, làm sao có thể trách móc Lý Quân Tiến được chứ?

Thở dài một tiếng, ông vẫy tay nói: “Kẻ địch đã dùng những kế hoạch xảo quyệt và liên kết chặt chẽ với nhau; tướng quân cũng chỉ là không may mắn trong chốc lát mà thôi. Làm sao tôi có thể trách ông ấy được?”

Việc Lý Quân Tiến đến báo cáo ngay lập tức quả thực đã khiến ông phải đối mặt với những nghi ngờ, nhưng nếu anh ta không làm vậy, thì chính ông mới phải lo sợ hơn nữa. “Bách Kỳ Sở”, với tư cách là lực lượng canh gác hoàng gia, lại không đứng về phía mình – Hoàng tử… Sau này, có lẽ ông sẽ phải luôn coi chừng mọi thứ, ngay cả khi ngủ cũng phải mở một mắt…