Vào ngày hôm đó, Vương Thuần Thạch Bảo Bình nói rằng Vua Tấn đã trước tiên đến dinh thự của Công tước Liang Quốc ở phường Thành Nhân Phường, sau đó lại gặp gỡ Vua Ngụy. Khi trở về dinh thự, ông ta trở nên chán nản và lần đầu tiên trong thời gian dài gần đây, ông ta uống rượu đến mức say mèm. Trong những ngày trước đó, Vua Tấn thường xuyên bị đánh thức giữa đêm, có vẻ như đang gặp phải những cơn ác mộng liên tục.

Ai có thể khiến Vua Tấn phải sống trong sợ hãi và bị đánh thức vào ban đêm như vậy?

Lúc đó, Lý Nhị Bệ suy đoán rằng có thể ai đó đã đe dọa hoặc thúc giục Vua Tấn, nhưng không có đủ bằng chứng để chứng minh điều đó.

Nhưng bây giờ, ông ta bắt đầu lo lắng.

Có phải có ai đó đang đe dọa Vua Tấn, buộc ông ta phải ra ngoại bang, quản lý một vùng đất nào đó, và từ bỏ cuộc đấu tranh giành quyền kế vị, nếu không sẽ phải gánh chịu những hậu quả khôn lường?

Về mặt lý thuyết, điều này hoàn toàn hợp lý. Quyền lực hoàng gia, vị trí cao nhất thế giới, vì muốn giành được quyền lực đó, ngay cả cha con cũng có thể trở thành kẻ thù, anh em cũng có thể giết hại lẫn nhau; bất kỳ tình huống nào xảy ra cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Lý Nhị Bệ hiểu rõ điều này.

Vậy thì ai là người đã đe dọa hoặc thúc giục Vua Tấn từ bỏ cuộc đấu tranh giành quyền kế vị?

Là Hoàng tử chăng?

Hay là Vua Ngụy?

Hoặc có phải là Phòng Tuấn?

Lý Nhị Bệ ngồi đó, tay trái gõ nhẹ lên mặt bàn; tiếng “đập đập đập” nhẹ nhàng ấy như thể những cái búa đang liên tục đập vào trái tim Lý Quân Tiến, khiến ông ta run sợ và đổ mồ hôi lạnh.

Từ xưa đến nay, việc thay đổi quyền lực hoàng gia luôn là điều nguy hiểm nhất trên thế giới; chỉ cần một sai lầm nhỏ cũng có thể dẫn đến hậu quả khôn lường. Huống chi đối với một người như ông ta, người am hiểu rất rõ những bí mật của thế giới này? Chỉ cần dính líu vào những chuyện này, cũng coi như đã định mệnh phải chết.

Trái tim ông ta thật sự rất mệt mỏi.

Một lúc sau, giọng nói trầm thấp của Lý Nhị Bệ mới vang lên bên tai Lý Quân Tiến: “Theo bạn, liệu Vua Tấn có thể bị người khác ép buộc không?”

Lý Quân Tiến nuốt nước bọt một cách khó khăn. Việc hỏi ra câu hỏi này cho thấy Lý Nhị Bệ đang cố gắng kiềm chế cơn giận dữ của mình, và chắc chắn ông ta đã đoán ra điều gì đó. Một khi mọi chuyện bùng nổ, sẽ có rất nhiều người bị ảnh hưởng; làm sao ông ta dám nói bất cứ điều gì một cách tùy ti

Dưới bầu trời này, ai dám ép buộc Vua Tấn chứ?

Nếu tính kỹ lưỡng, cũng chỉ có khoảng ba năm người thôi; nếu bất kỳ một người trong số họ gặp phải rủi ro gì, điều đó sẽ gây ra những sóng gió lớn, thậm chí là bạo loạn và máu me.

Bên ngoài cửa vang lên tiếng bước chân, Vương Đức bước vào nhẹ nhàng và báo: “Bẩm báo Hoàng thượng, Kinh Vương Điện xin được gặp.”

Lý Nhị Bệ và Lý Quân Tiến đều ngạc nhiên; đúng lúc họ đang bàn về Vua Tấn thì ông ấy đã đến.

“Cho vào.”

“Ngay thưa!”

Vương Đức rời đi, và Lý Nhị Bệ ra hiệu cho Lý Quân Tiến: “Hãy đợi ở bên cạnh, không được làm ồn.”

“Vâng.” Lý Quân Tiến cúi đầu đứng sang một bên.

Chốc lát sau, Lý Trị mặc trang phục thường ngày bước vào và chào Lý Nhị Bệ và Thực Lễ: “Con xin chào Thánh thượng.”

Lý Quân Tiến cũng đáp lại: “Tôi xin chào Ngài.”

Lý Trị gật đầu chào hỏi, sau đó liếc nhìn Lý Quân Tiến một cái, có vẻ do dự.

Lý Quân Tiến muốn rời đi nhưng không dám; chỉ biết tỏ ra mơ hồ.

Lý Nhị Bệ nói một cách thoải mái: “Tướng Lý là trung thành của ta; nếu Lý Quân Tiến có điều gì muốn nói, cứ thoải mái mà nói, không cần e ngại gì cả.”

Lý Quân Tiến lộ ra vẻ biết ơn, nhưng trong lòng lại không khỏi chê bai: Những cuộc tranh giành quyền thừa kế giữa cha con các người là chuyện gia đình của các người; tại sao lại để tôi, một đệ tử, phải lo lắng và sợ hãi ở giữa? Thật không công bằng chút nào…

Cuối cùng, Lý Trị tiến lên, quỳ xuống đất, giơ cao một bản sớ lên và nói lớn: “Con mong muốn noi gương theo tinh thần của Ngô Vương, ra ngoài chiến đấu, bảo vệ đất nước, trở thành cánh tay vững chắc của Đại Đường, để đảm bảo sự thịnh vượng lâu dài của đất nước… Vì vậy, con xin cầu xin Thánh thượng hãy chấp thuận!”

Lý Quân Tiến Cúi đầu thấp, như thể muốn nhét cái đầu mình vào trong quần để không thấy gì cả, không nghe thấy gì cả…

Lý Nhị Bệ Đứng yên lặng, không đi nhận bản tấu sớ đó, cũng không tức giận hay phẫn nộ; chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào Lý Trị.

Lý Trị Vẫn giữ tư thế quỳ gối và giơ cao bản tấu sớ; thấy cha mình không hề phản ứng gì, cô liền lén nhìn lại, và vô tình đối mặt với ánh mắt của cha mình. Sợ hãi, cô vội vàng cúi đầu xuống, trái tim đập thình thịch. Chỉ một cái nhìn đó thôi, cô cảm thấy như tất cả bí mật trong lòng mình đều bị cha mình nhìn thấu rồi…

Trong cung điện, im lặng kỳ lạ bao trùm khắp nơi, đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim đâm vào gỗ.

Một lúc sau, Lý Nhị Bệ mới từ từ mở miệng nói: “Kể từ khi mẹ con qua đời, ta đã nuôi dưỡng con và đứa bé kia bên cạnh mình, tự mình dạy dỗ chúng, để bù đắp cho nỗi đau mất mẹ của các con. Ta tự tin rằng mình không chỉ xứng đáng với toàn thể thần dân thiên hạ, mà còn xứng đáng với con nữa… Từ xưa đến nay, chưa từng có vua chúa nào nuôi dạy con cái của mình như ta cả. Gần đây, con lại nảy ra ý định phiêu lưu, muốn được phong làm vương công ở một vùng đất nào đó… Ta rất ngưỡng mộ ý chí của con, nhưng cũng đau lòng vì con đã bỏ rơi ta… Làm sao con có thể làm như vậy được?”

Những lời này chứa đựng tình cảm chân thành sâu sắc, chạm đến trái tim Lý Nhị Bệ; đôi mắt hùng vĩ của ông cũng dường như đỏ lên trước cảm xúc mãnh liệt đó… Nhưng ông đã cố gắng kiềm chế nó lại.

Ông lên ngai không hợp pháp, nên khi đối mặt với sự chỉ trích của mọi người, ông tự nhiên cảm thấy lo lắng và luôn cố gắng kiểm soát bản thân, hy vọng có thể hoàn thành sứ mệnh vĩ đại của mình, xóa bỏ tội lỗi “phản bội và chiếm đoạt quyền lực” ngày xưa… Nhưng đối với con cái của mình, ông tin rằng chưa từng có vua chúa nào yêu thương và coi trọng chúng như ông… Ông chỉ mong rằng, dù người thừa kế ngai vàng là ai đi nữa, các con vẫn có thể sống hòa thuận với nhau, anh em yêu thương lẫn nhau…

Gần đây, Lý Trị đã viết tấu xin được phong làm vương công ở một vùng đất nào đó… Dù đó là ý tưởng riêng của Lý Trị hay thực sự cô ấy bị ép buộc, điều đó đều là điều mà Lý Nhị Bệ không thể chấp nhận được…

Lý Trị trông rất hoảng sợ, mở miệng muốn nói gì đó, nhưng sau vài lần do dự, cô lại cúi đầu xuống và khóc nói: “Con là đứa con bất hiếu… Con không muốn

Lý Quân Tiến cúi đầu, lén nhìn Lý Trị đang khóc nức nở không ngừng, trong lòng không khỏi nghi ngờ: Nếu Lý Trị thực sự tự nguyện rời đi, chỉ cần thuyết phục được Lý Nhị Bệ là xong; việc anh ta tuyên bố không tranh giành với các anh em và muốn dùng năng lực của mình để xây dựng đất nước cũng hoàn toàn có thể hiểu được. Nhưng việc anh ta khóc lóc như vậy, lại e ngại nói ra sự thật, khiến người ta không khỏi đặt câu hỏi: Liệu anh ta có bị ai đe dọa, buộc phải rời đi để bảo vệ bản thân không?

Nhìn sang Lý Nhị Bệ, quả nhiên trán ông ta đã đỏ bừng vì giận dữ, ông ta cố gắng kìm nén cơn tức giận và hỏi từng câu một: “Hãy nói cho ta biết rõ, đây có thực sự là ý chí của con, hay con đang phải chịu sự ép buộc của người khác? Chỉ cần nói sự thật, ta sẽ quyết định cho con.”

Lý Trị dường như bối rối một chút, tiếng khóc ngay lập tức ngừng lại, nhưng sau đó vội vàng vẻ lo lắng, liên tục vung tay: “Thưa Hoàng thượng, xin đừng hiểu lầm. Làm sao có ai ép buộc con được chứ? Chỉ là con luôn ngưỡng mộ Ngô Vương – người có thể cai trị một vùng đất mà không cần tranh giành với các anh em, đồng thời vẫn có thể phát huy hết tài năng của mình. Vừa rồi, Quốc công Việt có nói về việc Xu Ngô Thị ở nước Wa không chịu tuân theo sự cai trị của Đại Đường, liên tục âm mưu chiếm lại các mỏ khoáng sản, đất đai và cảng biển mà họ đã nhượng lại cho Đại Đường… Hải quân Đại Đường dự định sẽ triệt phá hoàn toàn nước Wa trong thời gian tới, để chúng thuộc về lãnh thổ Đại Đường. Vì vậy, con mới mong Hoàng thượng ban cho con quyền cai trị nước Wa, để con có thể phục vụ đất nước một cách tốt nhất. Thực sự không ai ép buộc con đâu, Hoàng thượng hãy tin con, đừng hiểu lầm… Nếu không, cha con sẽ xa cách nhau, và con sẽ phạm tội rất lớn.”

Lý Quân Tiến nghe xong chỉ biết lắc đầu không nói nên lời… Đây rõ ràng là biểu hiện của sự tự nguyện mà thôi… Còn gì nữa chứ? Giống như việc viết lên mặt rằng “Hoàng thượng đoán đúng rồi, con thực sự bị ép buộc mà!”

Trên triều đình này, ngoài việc có năng lực thực sự, người ta còn cần phải biết “diễn xuất” – cách biến điều giả tạo thành sự thật. Đó là một kỹ năng vô cùng quan trọng; nếu không có nó, dù có năng lực đến đâu cũng khó có thể thành công. Về mặt này, Kinh Vương Điện có tiềm năng lớn, nhưng vì còn trẻ và thiếu kinh nghiệm, nên cách diễn xuất của anh ta vẫn còn hơi giả tạo.

Tuy nhiên, điều khiến ông ta càng ngạc nhiên hơn chính là phản ứng của Lý Nhị Bệ. Chỉ thấy Lý Nhị Bệ vỗ mạnh bàn và nổi giận dữ, la lớn: “Nói dối! Ngươi là con trai của ta, làm sao ta không nhận ra sự thật? Nói ra xem, rốt cuộc ai đã ép buộc ngươi từ bỏ quyền kế vị, thậm chí bắt ngươi đi đến xứ xa xôi, khiến cho ta và ngươi khó có dịp gặp lại nhau trong đời này? Ta sẽ xé xác kẻ đó!”

Lý Quân Tiến cảm thấy thất vọng; theo ông ta, màn biểu diễn của Vương gia Jin quá giả tạo, thiếu tự nhiên, nhưng sao Hoàng đế lại tin tưởng hoàn toàn vào điều đó?

Còn Lý Trị thì cúi đầu, hoảng loạn: “Thưa Cha, xin hãy bình tĩnh. Không ai ép buộc con cả; tất cả đều do con tự quyết định. Xin Cha đừng liên lụy đến người khác.”

Lý Quân Tiến cảm thấy như có gai đâm vào lưng; vẻ mặt và lời nói của Lý Trị giống hệt một đứa trẻ bị bạn bè bắt nạt ở trường nhưng không dám nói với cha mẹ sợ bị trừng phạt.

Nhưng Lý Nhị Bệ lại tin tưởng hoàn toàn vào điều đó và tiếp tục la lớn: “Ngươi thực sự không chịu nói à? Muốn làm ta tức chết sao?”

Lý Trị chỉ biết khóc lóc và lắc đầu: “Thưa Cha, con không dám.”

Lý Quân Tiến tự hỏi: Là không dám làm Cha tức giận đến chết, hay là không dám nói ra ai đã ép buộc mình? Một câu “không dám” thật khó hiểu…

Lý Nhị Bệ tức giận đến mức vỗ mạnh bàn và ra lệnh cho Lý Quân Tiến: “Bắt giam đứa con hèn nhát này lại trong phủ, không được cho nó ra ngoài, cũng không được để ai tiếp xúc với nó! Ngươi hãy đi điều tra kỹ lưỡng cho ta. Nếu thực sự có người ép buộc Vương gia Jin, dù đó là ai, cũng phải tìm ra cho bằng được!”

“Vâng!”

Lý Quân Tiến vội vàng tuân lệnh, sau đó kéo Lý Trị vẫn đang khóc ra khỏi cung điện.

Khi ra ngoài, Lý Quân Tiến cúi đầu nói: “Lệnh của Hoàng đế không thể bất tuân… Thưa Đại vương, xin lỗi vì đã làm phiền ngài.”

Lý Trị vừa lau nước mắt trên mặt, vừa nức nở vài tiếng, cuối cùng cũng bình tĩnh lại, vẫy tay nói: “Đại tướng đừng lo lắng. Chính bản vương đã làm Cha tức giận và phải chịu hình phạt; không bao giờ có lý do gì để trách móc ngài đâu.”

Chúng ta hãy trở về phủ ngay bây giờ đi. Nhưng về chuyện hôm nay, tướng quân cũng không cần phải hỏi thêm nữa; bản vương sẽ không nói gì cả.

Lý Quân Tiến gật đầu, nhìn khuôn mặt xinh đẹp của Lý Trị, chỉ cảm thấy lạnh lùng trong lòng.

Vị hoàng tử này có vẻ ngoài non nớt, nhưng thực ra lại hiểu rất rõ ý định của bệ hạ. Những hành động gần đây của anh ta rõ ràng là muốn thông báo với bệ hạ rằng “có người ép buộc tôi, nhưng tôi không dám nói”. Càng im lặng, bệ hạ càng suy đoán lung tung… Chắc chắn sẽ có người gặp rắc rối.

Không biết đó là Thái tử, hay là Vua Ngụy, hay lại là Phòng Tuấn?

Trước cơn giận dữ của Lý Nhị Bệ, ngay cả việc giải thích cũng không thể thực hiện được; dù sao thì Kinh Vương Điện cũng chẳng nói gì cả.

Còn khi bệ hạ trút giận, dù không có bằng chứng gì, nhưng loại chuyện này cần gì bằng chứng chứ? Chỉ cần bệ hạ quyết định thế nào, thì mọi việc đều có thể được xử lý theo ý muốn của ngài.