Trước hết, A Shina Helu không phải là người thừa kế chính thức của Khánh đế Yibishi Shekui, thậm chí còn được coi là phe đối lập mạnh mẽ nhất bên trong lều trại của người Thổ Nhĩ Kỳ. Bởi vì ông ta mang trong mình dấu ấn của vị khánh đế tiền nhiệm – Yugushi Se – nên đã nhận được sự ủng hộ từ rất nhiều bộ tộc. Chỉ cần A Shina Helu còn tồn tại, Yibishi Shekui sẽ không thể yên giấc, luôn lo sợ rằng ông ta sẽ quay lại chống lại mình.

Nếu người Thổ Nhĩ Kỳ bị chia rẽ nội bộ, họ sẽ không thể thực hiện những kế hoạch lớn nhằm vào Đại Đường; thậm chí chỉ cần một chút gây xung đột cũng có thể khiến A Shina Helu và Yibishi Shekui đối đầu với nhau, dẫn đến nội chiến và khiến người Thổ Nhĩ Kỳ rơi vào tình trạng hỗn loạn, điều này chắc chắn sẽ mang lại lợi ích lớn cho Đại Đường.

Thứ hai, một khi A Shina Helu trở về Thổ Nhĩ Kỳ, chắc chắn ông ta sẽ phóng đại việc người Hồi Hạt đổi lòng vào lúc cuối cùng để che đậy sai lầm của mình trong trận chiến thảm bại.

Ngay cả khi Khánh đế Yibishi Shekui muốn đoàn kết tất cả các bộ tộc để củng cố Thổ Nhĩ Kỳ và do đó chấp nhận hành động của người Hồi Hạt, A Shina Helu cũng sẽ không ngừng truy cứu trách nhiệm của họ và sẽ tiêu diệt họ triệt để, đẩy họ về phía Đại Đường.

Đừng nghĩ rằng người Hồi Hạt chỉ đơn thuần là những người phụ thuộc vào người Thổ Nhĩ Kỳ và bị họ áp bức; thực tế, sức mạnh của họ không hề đáng xem thường.

Ngay từ giai đoạn đầu, người Hồi Hạt đã thoát khỏi sự kiểm soát của người Thổ Nhĩ Kỳ và bắt đầu phát triển mạnh mẽ, trở thành một lực lượng không thể bỏ qua ở khu vực Toàn bộ Tây Vực. Chỉ cần nhìn vào cái tên khác của họ – “Uighur” – cũng đủ biết họ mạnh mẽ đến mức nào…

Nếu để một bộ tộc như vậy phát triển một cách điên cuồng, họ chắc chắn sẽ trở thành một mối nguy lớn đối với Đại Đường trong lịch sử.

Chỉ có bằng cách kiểm soát họ và đặt họ dưới sự bảo vệ của Đại Đường, mới có thể ngăn chặn sự phát triển mạnh mẽ của họ…

Và vì không còn sự trả thù mãnh liệt từ A Shina Helu, không ai biết liệu Yibishi Shekui có sẵn lòng truy cứu trách nhiệm của người Hồi Hạt hay không; dù sao thì hiện tại, Yibishi Shekui lên ngôi một cách không chính đáng và vẫn chưa kiểm soát được hoàn toàn Thổ Nhĩ Kỳ, nên có thể ông ta sẽ không muốn tấn công một bộ tộc có sức mạnh không hề nhỏ như người Hồi Hạt.

Do đó, việc liệu người Thổ Nhĩ Kỳ có giết hại người Hồi Hạt hay không vẫn còn nhiều biến số chưa được xác định.

Nếu thái độ của người Thổ Nhĩ

Nếu không phải vì mình đã gây rắc rối cho họ, khiến cho người Hồi Hạt bất ngờ tấn công người Thổ Nhĩ Kỳ từ sau lưng, thì có lẽ họ sẽ không chịu di cư toàn bộ và quyết định phụ thuộc hoàn toàn vào Đại Đường.

Trước đó, mình quả thực đã lừa dối Tù Mật Độ, nhưng việc Tù Mật Độ nói rằng mình muốn phụ thuộc vào Đại Đường cũng chỉ là lời nói suông mà thôi; ý định thực sự của người Hồi Hạt có lẽ là giúp đỡ Đường quân tiêu diệt bộ lạc A Sử Na Hạ Lỗ một cách kín đáo, rồi sau đó tận dụng tình hình để vui lòng cả hai bên.

Nhưng không ngờ mình lại gây ra rắc rối lớn, khiến cho họ phải chia tay hoàn toàn với người Thổ Nhĩ Kỳ…

Tuy nhiên, mọi chuyện đã đến nước này; ai có thể ngờ được rằng A Sử Na Hạ Lỗ lại có thể sống sót trong trận chiến ác liệt, nhưng lại vô tình gặp phải hai kẻ vô danh và mất mạng?

Đó là số phận…

Bùi Hành Kiện gật đầu và nói: “Không sao đâu, tôi sẽ đi Giao Hà Thành trước, sau đó sẽ đưa Tù Mật Độ đến thành Lục Đài, giúp anh ta trở về phía bắc dãy núi Thiên Sơn, chờ đợi khi họ quyết định di cư về phía nam. Đại tướng có thể trước hết đến thị trấn Bạch Thủy để dọn dẹp tình hình, chờ đợi Tù Mật Độ trở về rồi hợp sức với nhau; chắc chắn không quá một tháng là sẽ gặp lại nhau. Khi quân đội Hồi Hạt và Quân đoàn Phải Tùng Vệ hợp sức để hỗ trợ Cung Nguyệt Thành, thì khả năng thắng lợi sẽ tăng lên rất nhiều.”

Phòng Tuấn nhưng lắc đầu và nói: “Tình hình chiến sự ở Tây Vực đang rất tồi tệ, người Ả Rập đang trở nên không thể cản trở được; muốn lật ngược tình thế, làm sao có thể dễ dàng như vậy? Hiện nay, ưu tiên hàng đầu vẫn là sắp xếp lại An Tây Đô Hộ phủ. Quan Long Môn Pháp đã kiểm soát Tây Vực trong nhiều năm; kể từ khi Tổng đốc Tây Vực được thành lập, mọi thứ đều nằm trong tay họ. Trước đây, khi Quách Hiếu Khoát thất bại và chết ở Kỳ Thịch, có lẽ cũng có sự can thiệp của Quan Long Môn Pháp; nếu không loại bỏ hoàn toàn thế lực của họ, thì đó vẫn sẽ là một mối nguy hiểm tiềm ẩn… Ai biết được liệu họ có tiếp tục thông đồng với người Thổ Nhĩ Kỳ để tấn công vào hậu phương của Anxi Quân hay không?”

Lý lẽ thì đúng là như vậy, nhưng vì Quan Long Môn Pháp đã kiểm soát Tây Vực trong nhiều năm, việc loại bỏ hoàn toàn thế lực của họ quả thực là điều rất khó khăn.

May mắn thay, Tây Vực khác với miền đất trong đai; mọi nơi ở đây đều được quản lý bằng quân sự. Chỉ cần Tổng đốc và Anxi Quân có ý chí kiên định, mọi việ

Bùi Hành Kiện thì không mấy quan tâm đến chuyện này: “Triều đình đối với những hành vi phản bội và thông đồng với kẻ thù của Quan Long Môn Pháp, E ngại sẽ không thể nào đưa ra kết luận ngay lập tức được. Trên triều đình, cần có những cuộc tranh luận, các cuộc trao đổi lợi ích cũng mất thời gian; đó là một lý do. Hơn nữa, để đảm bảo an toàn, Thái tử cũng chắc chắn sẽ không dám hành động quá mạnh tay trong việc trừng phạt những kẻ phản bội đó. Trên triều đình, điều quan trọng nhất vẫn là giữ thăng bằng; ngay cả khi Hoàng đế quay trở về Trường An ngay lúc này, cũng chưa chắc đã thể hiện được sự kiên quyết cần thiết… Nhưng ở Tây Vực, chúng ta hoàn toàn không cần phải hành động quá mức. Quan Long Môn Pháp đã sai từ đầu, tự nhiên họ sẽ lo lắng và e dè; ngay cả khi chúng ta hành động quá mạnh, họ cũng sẽ cố gắng giữ im lặng và chịu đựng.”

Quyền lực của Thái tử khi giám hộ đất nước, dĩ nhiên không vững chắc như Hoàng đế; nếu hình phạt quá khắc nghiệt, có thể sẽ buộc Quan Long Môn Pháp phải liều lĩnh hơn.

Tuy nhiên, Quan Long Môn Pháp đã phạm những tội ác rất nặng nề; làm sao họ có thể không sợ rằng triều đình sẽ vội vàng kết tội họ là phản quốc và trừng phạt họ một cách nặng nề?

Cả triều đình lẫn Quan Long Môn Pháp đều không dám đối đầu trực tiếp, bởi vì điều đó có nghĩa là đẩy đối phương vào con đường đầy rủi ro, điều mà cả hai bên đều không muốn xảy ra.

Về cơ bản, dù Quan Long Môn Pháp ở Tây Vực có hung hãn đến đâu, dù họ dám liên minh với người Thổ Nhĩ Kỳ hay người Ả Rập để đạt được lợi ích riêng, nhưng họ cũng không thực sự có ý định phản bội Đại Đường, lật đổ triều đình và thay thế nó bằng chính họ.

Có thể thấy, khi tin tức về Tây Vực truyền về Trường An, trong thời gian ngắn sẽ có một giai đoạn im lặng; cả hai bên sẽ âm thầm thăm dò lẫn nhau, chứ không ai sẵn lòng đối đầu một cách quyết liệt.

Trên đời này, không có gì là đen trắng, đúng sai rõ ràng cả; chỉ có những cuộc trao đổi lợi ích và sự thỏa hiệp lẫn nhau mà thôi…

Và sự im lặng, sự nhượng bộ này lại chính là cơ hội cho Phòng Tuấn để có thể hành động mạnh mẽ trong việc sắp xếp lại bộ máy chính quyền An Tây Đô Hộ.

Dù Phòng Tuấn có sử dụng những biện pháp khắc nghiệt đến đâu, trong lúc này Quan Long Môn Pháp cũng chỉ có thể chịu đựng mà thôi, không dám phản ứng quá mạnh, vì sợ rằng Thái tử sẽ không quan tâm đến những hậu quả và h

Phòng Tuấn vuốt ve bộ râu ngắn trên môi, suy nghĩ thật lâu mới từ từ gật đầu.

Dù việc này có chút rủi ro, nhưng Quan Long Môn Pháp cũng không chắc sẽ để yên cho các thế lực của mình ở Tây Vực bị xóa sổ hoàn toàn. Tuy nhiên, so với việc sắp xếp lại bộ máy quản lý của An Tây Đô Hộ và loại bỏ những mối lo ngại phía sau lưng, thì rủi ro này hoàn toàn xứng đáng để chấp nhận.

“Việc này cậu sẽ tự chịu trách nhiệm hoàn toàn nhé. Ta không thể trực tiếp can thiệp được, sẽ chỉ điều quân đóng giữ tại thị trấn Bạch Thủy để đe dọa Quan Long Môn Pháp. Nếu có ai dám hành động liều lĩnh, quân ta sẽ tiến vào Giao Hà Thành ngay! Hãy mang theo Khuất Văn Đẩu và Chí Mộc Hải Nhà, hai người này hiểu rất rõ tình hình ở Giao Hà Thành, chắc chắn sẽ giúp công việc diễn ra thuận lợi hơn nhiều.”

Vì hai người này đã chọn đứng về phía Đại Đường, nên cần phải công khai thể hiện lập trường của họ trước mặt mọi người, để mọi người biết rõ họ thuộc về phe nào, từ đó loại bỏ hoàn toàn khả năng họ lưỡng nan, không biết phải theo phe nào. Sau này, họ sẽ phục vụ Đại Đường một cách chung thành.

Mặc dù không nói ra thành lời, nhưng Bùi Hành Kiện lập tức hiểu ý định của Phòng Tuấn và đáp: “Thưa tướng quân, xin hãy yên tâm, tôi biết phải làm thế nào.”

Phòng Tuấn cười nói: “Khi cậu làm việc, ta tự nhiên yên tâm. Những năm qua, cậu cũng đã trải qua không ít thử thách. Nếu lần này xuất quân Tây Vực có thể đổi thua thành thắng, đuổi tan bọn Ngột Ngột, khi trở về kinh thành Trường An, ta chắc chắn sẽ bảo đảm cho cậu một chức vụ cao. Ai dám phản đối, ta sẽ đến tận nhà họ!”

Bùi Hành Kiện cúi đầu cảm ơn. Trước sự cám dỗ của chức vụ và lợi ích lớn lao như vậy, anh vẫn giữ vẻ bình tĩnh và nói: “Xin tướng quân đừng nói vậy. Tôi vẫn còn trẻ, được theo hầu Hoàng tử và làm việc cùng tướng quân, tôi đã học được rất nhiều điều. Chức vụ và danh vọng ấy cứ để đó đi; miễn là tôi làm việc chăm chỉ và trung thành với Hoàng tử, chúng rồi cũng sẽ đến tay tôi thôi. Tôi không cần phải vội vàng.”

Mọi người trong triều đều biết đến sự tin tưởng và quan tâm mà Phòng Tuấn dành cho anh. Làm sao anh có thể không biết điều đó? Sự tin tưởng ấy gần như không hề che giấu, khiến Bùi Hành Kiện cảm thấy vô cùng biết ơn, và cũng không thể nói ra những lời nịnh hót nào cả.

Dù nói ra sao đi nữa cũng vô ích; quan trọng là xem hắn sẽ hành động như thế nào sau này thôi.

Đêm hôm đó, toàn bộ quân đội của Right Garrison nghỉ ngơi một đêm. Sáng hôm sau, khi trời đã sáng, họ đốt lửa nấu ăn. Sau bữa sáng, đại quân bắt đầu cuộc hành trình trong gió tuyết.

Bùi Hành Kiện sẽ đi trước để gặp Trình Dục Đình tại Giao Hà Thành và sắp xếp lại các quan chức thuộc An Tây Đô Hộ. Việc bắt người, giết người là điều không thể tránh khỏi. Thú Mị Độ sẽ đi cùng ông ta; sau đó, họ sẽ tiến về thành phố Lục Đài, từ đó đi qua cửa khẩu núi Bắc Thiên Sơn và trở về với bộ lạc để kêu gọi mọi người cùng di cư về phía nam.

Phòng Tuấn sẽ dẫn quân đội Right Garrison vào đóng quân tại thị trấn Bạch Thủy, nhằm đe dọa các quốc gia ở Tây Vực.

Đồng thời, hai bản báo cáo chiến tranh được gửi về phía Đông và phía Tây, lần lượt đến Trường An và Cung Nguyệt Thành. Bề ngoài, chúng không gây ra nhiều xôn xao, nhưng thực tế, những dòng chảy ngầm đang dâng trào…