Công chúa Lâm Xuyên sững người lại, má đỏ bừng, lắc đầu nói: “Chồng tôi chỉ sợ tôi đi tìm Phòng Tuấn xin tha thứ mà thôi, nên mới cố ý sai người mang thư về cho tôi. Làm sao tôi có thể tự nguyện đến tận nơi họ ở được?”

Dù trong thư không nói rõ ra, nhưng cô ấy hiểu rất rõ ý của Châu Đạo Vụ khi gửi thư nhắc nhở mình – chính là sợ cô ấy sẽ tự nguyện đến và để Phòng Tuấn lợi dụng cơ hội này để uy hiếp, làm hại cô ấy.

Nhưng Công chúa Phòng Lăng lại tỏ ra như người đã trải qua nhiều chuyện, nắm lấy tay cô ấy và thì thầm vào tai: “Nói về việc hiểu biết về đàn ông, em có thể sánh kịp tôi không? Đàn ông ấy mà, luôn nói một đàng làm một nẻng; trong lòng họ muốn cái gì thì lại nói đủ thứ về đạo đức, lễ nghi. Hãy thử nghĩ xem, nếu cả triều đình đều chỉ trích Chương phu quân vì tội giết tù binh và muốn trừng phạt anh ta thật nặng, thì ngoài Phòng Tuấn, ai có thể bác bỏ lời buộc tội của các quan lại và cứu Chương phu quân ra khỏi tình thế nguy hiểm đây? Tôi hiểu điều này, và Chương phu quân cũng hiểu rõ. Nhưng anh ta lại cứ gửi cho em bức thư như vậy… Ha ha, đàn ông mà.”

Ánh mắt cô ấy đầy chán ghét.

Công chúa Lâm Xuyên há hốc miệng, mắt tròn xoe, ngạc nhiên nói: “À? Ý cô là…”

Phải chăng lý do Châu Đạo Vụ gửi bức thư này, dường như là bảo anh ta đừng đi tìm Phòng Tuấn, nhưng thực chất lại là muốn nhắc nhở anh ta rằng chỉ có Phòng Tuấn mới có thể cứu anh ta?

Điều này có nghĩa là cô ấy đang tự nguyện đưa mình vào tay kẻ thù…

Chồng mình thực sự sẵn sàng để vợ mình phải chịu đựng sự sỉ nhục trước mặt kẻ thù vì tính mạng và tương lai của mình ư?

Trong chốc lát, cô ấy cảm thấy hoang mang không yên.

Công chúa Phòng Lăng liếc nhìn cô ấy một cái, rồi cúi đầu lắc đầu nói: “Em đừng đổ lỗi cho tôi nhé, tôi chẳng nói gì cả!”

Việc nhìn thấy vẻ mặt ngẩn ngơ, yếu đuối của Công chúa Lâm Xuyên càng làm tăng thêm sự hoang mang trong lòng cô ấy. Cô ấy tiếp tục nói: “Vấn đề không nằm ở ý định thực sự của Chương phu quân, mà nằm ở việc em suy nghĩ thế nào. Em có muốn đứng nhìn Chương phu quân bị kết án giết tù binh, phải gánh chịu trách nhiệm về những thất bại trong cuộc chiến và về việc Hoàng đế bị thương, hay em muốn làm tròn bổn phận của một người vợ, dùng mọi cách có thể để cứu anh ta ra, dù sau này sẽ ra sao đi nữa, chỉ cần mình không hối tiếc?”

Hừ hừ, Phòng Nhị à, ngươi không ph

Hơn nữa, cô ấy cho rằng nếu Công chúa Lâm Xuyên vì cứu Châu Đạo Vụ mà phải chịu sự xúc phạm của Phòng Tuấn thì cũng không sao cả; làm vợ mà hy sinh vì chồng thì có gì sai đâu? Không những không sai, mà còn có thể được coi là hành động cao quý nữa.

Khi sau này Châu Đạo Vụ thoát ra khỏi hiểm nguy và sống sót, anh ta chỉ nên biết ơn và càng phải trân trọng cô ấy hơn, làm sao có thể có ý nghĩ chê bai hay ghét bỏ cô ấy được?

Hơn nữa, việc được Phòng Tuấn – một chàng trai quyền lực, tuấn tú và được nhiều phụ nữ quý tộc ở Trường An mơ ước – chiếm hữu cũng không phải là điều tồi tệ gì cả… Tôi muốn, nhưng người kia lại không muốn…

Công chúa Lâm Xuyên cảm thấy lưỡng lự không biết liệu mình có nên nghe theo lời khuyên của Công chúa Phòng Lăng hay không. Bản năng mách bảo cô ấy rằng việc một người phụ nữ hy sinh tất cả vì chồng là điều đúng đắn… Nhưng khi nghĩ đến việc mình có thể sẽ bị Phòng Tuấn sỉ nhục một cách dã man… cô ấy không khỏi siết chặt đùi mình, nắm chặt đôi bàn tay nhỏ bé, cả người run rẩy và mặt đỏ bừng.

Nhìn thấy vẻ mặt của cô ấy, Công chúa Phòng Lăng biết rằng cô ấy đã bị cuốn hút rồi. Sợ rằng mọi chuyện sẽ đi quá xa, nên cô ấy vuốt ve má đỏ bừng của Công chúa Lâm Xuyên và nói nhẹ nhàng: “Con đang rất lo lắng, việc này con phải tự quyết định mới được… Mẹ sẽ trở về trước, con hãy suy nghĩ kỹ xem: liệu con có nên sống cuộc đời còn lại trong sạch sẽ, thành một người góa phụ giữ gìn phẩm giá, hay con sẽ liều lĩnh tất cả để sống một cách thanh thản, không hối tiếc…” Nói xong, cô ấy đứng dậy nhìn Công chúa Lâm Xuyên một cái, rồi quay người đi với dáng vẻ uyển chuyển như con rắn nước.

Ra khỏi phòng, Công chúa Phòng Lăng ngước nhìn bầu trời u ám, giống hệt tâm trạng buồn bã của mình lúc này… Sau khi trở về dinh thự, cô ngồi trong phòng hoa, đuổi các cung nữ đến phục vụ mình đi rửa mặt, rồi uống một ly Khẩu Trà Thủy. Một người hầu già xuất hiện ở cửa một cách lặng lẽ.

Công chúa Phòng Lăng đặt chiếc cốc xuống, khuôn mặt đầy quyến rũ của cô hiện rõ vẻ chán ghét, không hề che giấu gì, và nói lạnh lùng: “Những gì mẹ yêu cầu đã được thực hiện rồi, các người sẽ thả người đó vào lúc nào?”

Người hầu già đã ở độ tuổi tám mươi, lưng còng queo, thân hình gầy yếu như một cái bao da, trông già nua và yếu đuối. Đôi mắt ông ta mờ đục, giọng nói run rẩy: “Chỉ cần việc đó thành công, chúng tôi sẽ thả người đó.”

Khuôn mặt ông ta nhă

“Làm sao ta có thể trói Phòng Nhị đưa lên giường để họ làm nhục được chứ?”

Ngay cả những người thuộc tầng lớp quý tộc cao quý, khi tức giận, vẫn có thể toát ra sức mạnh áp đảo.

Nhưng vị thái giám già kia lại phớt lờ cơn giận dữ của Công chúa Phòng Lăng, thở dài, những nếp nhăn trên khuôn mặt ông co lại thành từng rãnh sâu, và từ từ nói: “Công chúa giận dữ với lão này cũng chẳng ích gì đâu… Lão chỉ là người thi hành mệnh lệnh mà thôi, không thể quyết định được điều gì.”

Đôi mắt xinh đẹp của Công chúa Phòng Lăng hơi đỏ lên, cô nhìn chằm chằm vào vị thái giám già, khuôn mặt lạnh lùng, đầy oán hận.

Một lúc sau, cuối cùng cô cũng thốt lên một tiếng: “Rời khỏi đây!”

Vị thái giám già lại thở dài một tiếng, cúi đầu Thực Lễ và nói: “Công chúa hãy bình tĩnh lại, lão xin lui gian.”

Rồi ông lảo đảo bước ra ngoài.

Trong lòng đang giận dữ tột độ, Công chúa Phòng Lăng vung tay đẩy chiếc bàn trà, đồ dùng trong bàn rơi xuống đất, vỡ tan tành. Những cô hầu gái bên ngoài hoảng sợ, vội vàng bước vào, nhìn thấy vẻ mặt của công chúa rồi quỳ xuống dọn dẹp đổ vỡ.

“Mẹ…”

Theo tiếng gọi của xe kiệu, một bóng dáng mảnh mai bước vào phòng – đó là một cô gái xinh đẹp, yếu đuối, đang in hằn dấu vết nước mắt trên khuôn mặt. Thấy các cô hầu gái đang quỳ dọn dẹp, cô ngập ngừng một chút, rồi vội vàng chạy đến ôm lấy Công chúa Phòng Lăng, khóc nức nở: “Họ vẫn không chịu thả Lang Quân phải không?”

Công chúa Phòng Lăng âu yếm ôm lấy thân hình mảnh mai của con gái mình, lau đi những giọt nước mắt trên khuôn mặt cô, cố gắng nở nụ cười và nói: “Con yên tâm đi, mẹ đã làm theo những gì họ yêu cầu rồi. Chỉ cần việc đó thành công, họ sẽ thả Lang Quân ra thôi, đừng lo lắng.”

Đó là con gái của cô với chồng cũ là Đậu Phụng Tiết. Vì đã có quan hệ bí mật với Dương Dực Chí mà cô phải ly hôn với Đậu Phụng Tiết. Cảm thấy mình đã phụ lòng con gái, cô rất yêu thương cô bé và đã xin sự cho phép của Lý Nhị Bệ để gả con cho chàng trai họ Nguyễt tên là Nguyễt Tuý Cổ ở Lạc Dương. Tuy nhiên, ngay sau đó, quốc gia lại phải tiến hành cuộc chiến tranh ở phía đông, và liền sau đó là cuộc nổi loạn ở Quan Lũng, khiến mọi thứ trở nên hỗn loạn. Gần đây, triều đình đã tiến hành tìm kiếm những người con em của gia tộc Quan Lũng, nhưng Nguyễt Tuý Cổ lại biến mất một cách bí ẩn… Sau đó mới biết cậ

Công chúa Phòng Lăng vuốt ve má con gái mình, tràn đầy tình yêu thương và an ủi rằng: “Đừng làm phiền Thái tử, những kẻ đó chỉ muốn dùng mạng sống của Lang Quân để ép mẹ phải làm theo ý họ thôi. Một khi việc đó thành công, Lang Quân của con sẽ không sao cả.”

Nàng từng được Hoàng đế Cao Tổ yêu thương hết mực, nên hiểu rõ rằng trong cung điện có một lực lượng bí ẩn đã từng phản bội Hoàng đế Cao Tổ và quay sang phục vụ Lý Nhị Bệ. “Bách Kỵ Sở” thì không đáng kể gì trước lực lượng này; nếu không, làm sao những kẻ đó có thể lén lút hoạt động trong nhà mình suốt nhiều năm mà “Bách Kỵ Sở” lại không hề phát hiện ra?

Với chuyện này, xin ai cũng vô ích thôi.

Nữ tử họ Đậu khóc nức nở trong vòng tay mẹ: “Con là người khiến mẹ gặp rắc rối.”

Dù không biết những kẻ đó buộc mẹ phải làm gì, nhưng vì họ sẵn lòng sử dụng những biện pháp nguy hiểm như vậy, chắc chắn việc đó rất nguy nan. Con rất lo lắng cho mẹ, nhưng cũng không thể không quan tâm đến Lang Quân, lòng con đang rất đau khổ…

Công chúa Phòng Lăng thở dài nhẹ, ôm chặt lấy vai gầy yếu của con gái và nói một cách nhẹ nhàng: “Là mẹ đã khiến các con gặp rắc rối…”

Dưới chân núi Lạc Sơn, trong doanh trại lớn.

Vừa mới ăn xong bữa tối, Lý Kí rót một tách trà và ngồi sau bàn làm việc, chuẩn bị xem xét một bản công vụ quân sự thì có binh sĩ vào báo rằng Vương Thuần Thạch muốn gặp.

Lý Kí nhíu mày, không kiên nhẫn đóng cuốn công vụ lại và nói: “Cho hắn vào… và mang trà đi.”

Đối với kẻ eunuch bí ẩn, cứng đầu và khó kiểm soát đó, trong lòng ông ta không hề có chút tôn trọng nào, thậm chí còn cảm thấy ghê tởm. Dù không thể không tiếp đón hắn, nhưng ông ta cũng không muốn dành cho hắn chút sự ưu ái nào cả…

Binh sĩ rời đi, Vương Thuần Thạch bước vào một cách nhẹ nhàng, đôi mắt trống rỗng nhìn chằm chằm vào Lý Kí.

Lý Kí nhíu mày và nói một cách nghiêm túc: “Nếu có chuyện gì cần nói thì cứ nói thẳng ra. Nếu không có gì thì xin vui lòng rời đi. Cái vẻ mặt kỳ quặc đó làm gì cho người khác xem chứ?”

Giọng nói của ông ta không hề lịch sự chút nào.

Vương Thuần Thạch nói một cách giọng điệu u ám: “Quý tộc Anh Quốc thật là dám làm, dám âm mưu với Phòng Tuấn và tiết lộ bí mật cho hắn… Đó là tội phản bội Hoàng đế.”

Lý Kí ngạc nhiên, hỏi: “Lời này xuất phát từ đâu vậy?”

Thấy vẻ mặt của ông ta không hề giả dối, Vương Thuần Thạch thở dài và nói: “Châu Đạo Vụ vào cung xin lỗi, nhưng Phòng Tuấn không chỉ không tận dụng cơ hội để vu khống và trừng phạt anh ta, mà còn bảo vệ anh ta… Nếu không phải vì bạn đã thông báo riêng với Phòng Tuấn, làm sao ông ta có thể làm như vậy được?”

“Ha!”

Lý Kí cười lớn, đặt hai tay lên hai bên chiếc bàn, người hơi nghiêng về phía trước, ánh mắt sắc bén như đại bàng nhìn chằm chằm vào Vương Thuần Thạch và nói từng câu một: “Trong quân đội, không bao giờ có lời nói đùa! Việc Vương Nội Thị nói bậy và vu khống người khác như vậy, chẳng lẽ là vì ông ta thực sự được Hoàng đế sủng ái, nên tôi không thể giết ông ta sao?”

Trong lòng ông ta đang giận dữ kinh hoàng; khí chất mạnh mẽ và uy nghiêm của một vị tướng lĩnh giàu kinh nghiệm chiến trường tràn ngập ra ngoài. Chỉ cần Vương Thuần Thạch nói sai một từ, ông ta sẽ lập tức ra lệnh chém nát ông ta!

Nhưng Vương Thuần Thạch cũng không hề sợ hãi, cứng đầu đối đầu với Lý Kí. Sau một lúc, ông ta mới hạ giọng và hỏi một cách nghi ngờ: “Thật sự không phải Quốc Công Anh Quốc đã thông báo riêng cho Phòng Tuấn sao?”

Lý Kí cũng giảm bớt sự giận dữ, nói một cách bình tĩnh: “Tất nhiên tôi không bao giờ làm như vậy. Nhưng tôi muốn nhắc nhở Vương Nội Thị rằng, dù ông ta được Hoàng đế sủng ái, nhưng cuối cùng ông ta cũng chỉ là một kẻ bị thiến, rất khó có thể hiểu được tầm vóc và khí phách của những người anh hùng trên đời này. Sự oán giận giữa Phòng Tuấn và Châu Đạo Vụ là có thật, nhưng việc ông ta tự cho rằng khi Châu Đạo Vụ bị mọi người chỉ trích trong triều đình, Phòng Tuấn sẽ hành động gì đó để đẩy anh ta vào tình thế nguy hiểm, thậm chí giết chết anh ta… thì đó chỉ là việc dùng tâm lý của kẻ tiểu nhân để đánh giá người quân tử mà thôi.”

Về tính cách của Phòng Tuấn Chí, ông ta hiểu rõ hơn ai hết.