“Dĩ nhiên, phân tích của ngươi rất có lý, nhưng hàng vạn quân đội của Tiết Diên Đào không phải là những tượng đất hay giấy nặn; nếu họ xâm phạm Vạn Lý Trường Thành, vượt qua Shuozhou và tiến vào đất liền Hedong, Đại Đường sẽ phải chịu những tổn thất nặng nề. Dù cho sau này chúng ta có tiêu diệt toàn bộ Tiết Diên Đào, cũng không thể khôi phục lại được. Vì ngươi nói rất hợp lý, vậy thì để ngươi đến Shuozhou để điều phối mọi việc đi. Nhớ kỹ, chỉ cần Tiết Diên Đào bước chân vào Vạn Lý Trường Thành, ngươi cũng đừng trở về nữa; hãy tự sát dưới chân Vạn Lý Trường Thành để chuộc lỗi đi!”

Lý Nhị Bệ ra lệnh một cách nghiêm túc, không cho phép bất kỳ ai tranh luận.

Phòng Tuấn há miệng ngớ người...

Làm ơn đi, chúng tôi không phải là quan chức của Hồng Lỗ Tự có trách nhiệm đàm phán, cũng không phải là tướng chỉ huy quân đội ở Shuozhou; ông muốn chúng tôi đi làm gì vậy?

Ngay lập tức, Phòng Tuấn nói: “Thưa Hoàng thượng, tôi là người thiếu kiên nhẫn và không có tầm nhìn xa trông rộng; e rằng tôi sẽ làm hỏng kế hoạch vĩ đại của Hoàng thượng. Ngay cả khi tôi chết, cũng không thể chuộc lại lỗi lầm đó. Xin Hoàng thượng hãy chọn một quan chức khác thông minh hơn để đi đàm phán.”

Đùa à? Trời lạnh tuyết rơi như thế này, ai lại đi đến cái nơi quái gở như Shuozhou chứ?

Lý Nhị Bệ khinh thường nói: “Không có tầm nhìn xa trông rộng ư? Lúc nãy tôi nghe ngươi phân tích tình hình một cách rõ ràng và sắc bén, giống hệt như các vị quan hiền triết thời cổ đại; ngay cả những người như Jiang Shang hay Yi Yin cũng có lẽ phải kém cỏi so với ngươi. Bây giờ, ngươi lại nói mình không có tầm nhìn xa trông rộng ư?”

Sau khi chế giễu một hồi, Lý Nhị Bệ không quan tâm đến lời phản đối của Phòng Tuấn nữa, mà hỏi các đại thần: “Các ngài nghĩ sao về việc cử Phòng Tuấn đến Shuozhou, ban tặng thanh kiếm quý giá và quyền lực để đàm phán với Tiết Diên Đào và an ủi những tàn dư của Đông Đột Quốc?”

Các đại thần trong triều đình đều im lặng một lúc, sau đó đồng loạt nói: “Thưa Hoàng thượng, quyết định của Ngài thật sự sáng suốt!”

“Phòng Thị Lang thông minh và linh hoạt, chính là người lý tưởng để đi sứ.”

“Phòng Thị Lang có tầm nhìn xa trông rộng, hiểu rõ tình hình của __TERM008__; không có ai thích hợp hơn người này.”

……

Mọi người đều đồng ý.

Phòng Tuấn thực sự rất ngạc nhiên, đặc biệt là khi thấy Trần Tuý Liang – kẻ vốn luôn có vẻ mặt u ám – cũng gật đầu đồng ý; lúc đó, anh ta bỗng nghĩ liệu cả thế

Tiết Diên Đào Không thể nào có chiến tranh cả; đó là sự đồng thuận chung của mọi người. Trong tình hình như này, bất kỳ ai đi đàm phán cũng đều coi như đã giành được công lao không tốn công sức, bởi vì việc Tiết Diên Đào rút quân là điều không thể tránh khỏi. Nói cách khác, ngay cả khi Tiết Diên Đào vô tình tiến hành chiến tranh do nhầm lẫn, thì cũng chỉ là những người có quyền lực trong triều đình đã đánh giá sai tình hình mà thôi; họ chắc chắn sẽ không để Phòng Tuấn gánh vác hậu quả đó.

Có thể nói, bất kỳ ai đi đếnThác Châu đều chắc chắn sẽ được ghi nhận công lao mà không gặp phải rủi ro gì cả.

Từ khi nào mình lại trở thành người được mọi người yêu mến đến thế? Thế giới này sao lại tốt với mình như vậy nhỉ?

Thật là không quen thuộc chút nào…

Chưa dứt, thấy Trường Tôn Vô Kị báo cáo: “Tiết Diên Đào thuộc bộ lạc Tiết Lạc, thực chất là những kẻ man rợ sống ngoài biên giới; họ chỉ sợ uy quyền chứ không hề biết đến lòng nhân từ. Với tư cách là Tướng Quân Đại Tướng của Quân Đội Phòng Thủ Bên Phải, Phòng Thị Lang hoàn toàn có trách nhiệm chỉ huy hàng vạn binh sĩ xuất hiện tạiThác Châu. Dưới sức mạnh hùng hậu của quân đội, chắc chắn họ sẽ khiến những kẻ man rợ này e dè và không dám hành động liều lĩnh.”

Phòng Tuấn suýt nữa tưởng mình đang nghe lầm.

Người phụ nữ họ Trường Tôn lại muốn mình chỉ huy quân đội đếnThác Châu à?

Đây là quyền hạn chỉ dành cho người đứng đầu các đơn vị quân sự mà!

Lý Nhị Bệ đã gật đầu đồng ý ngay lập tức.

*****

Sau khi rời khỏi nơi, Phòng Tuấn vẫn còn cảm thấy choáng váng, không hiểu tại sao mọi người lại đều ủng hộ việc mình đi đếnThác Châu như vậy.

Mãi cho đến khi dẫn đầu đội quân vượt qua gió lạnh trở về Binh Bộ Yamen, cơn gió bắc lạnh buốt như dao cắt vào khuôn mặt, Phòng Tuấn mới bắt đầu tỉnh táo lại.

Ngồi trong phòng canh gác, uống trà nóng, cảm giác lạnh giá trong người dần tan biến hết.

Lắc đầu, thở dài...

Đâu phải là cả thế giới đều yêu mình đâu… Rõ ràng là mọi người chỉ muốn đẩy mình đếnThác Châu để họ không phải lo lắng về việc ai sẽ giành được công lao trong cuộc chiến chinh phục Cao Cử Ly mà thôi…

Lần này đi đếnThác Châu, tuyết rơi dày đặc, ít nhất cũng phải mất nửa tháng mới đến nơi; Tết này chắc chắn không thể về nhà được. Hàng vạn binh sĩ của Tiết Diên Đào bất ngờ tiến vào khu vực Bạch Đạo Xuyên giữa tuyết lớn; mùa đông là thời gian khó khăn nhất đối với các dân tộc du mục – họ không có lương thực, chỉ có thể dùng gia súc làm thức ăn cho quân đội… Như vậy, họ sẽ tiêu hao

Nếu không đạt được kết quả như mong muốn, làm sao có thể chịu đựng mà rút quân về được?

Chỉ là việc đàm phán lẫn nhau này, không thể hoàn tất trong vòng ba bốn tháng; nếu tính tự tin nhất, thì cho đến khi Tiết Diên Đào rút quân, cũng phải là vào mùa xuân mới được.

Cuộc chiến tranh phía đông đã bắt đầu rồi...

Trời ơi, không cho tôi tham gia à?

Phòng Tuấn thực sự rất buồn bã.

Không lâu sau, một quan chức từ Bộ Hình đã mang đến thanh kiếm quý giá do Hoàng đế ban tặng, cùng với biểu tượng hổ dùng để chỉ huy quân đội khi ra trận.

Các quan chức thuộc Bộ Quân đều nhìn ông ta với ánh mắt ngưỡng mộ; họ mới nhớ ra rằng vị Thứ trưởng của mình không chỉ là con rể của Hoàng đế, mà còn giữ chức vụ Tướng lĩnh Đại quân phòng thủ phía nam. Việc được dẫn dắt quân đội đi chinh chiến ở biên giới phía bắc là điều mà mọi quan chức Đại Đường đều mơ ước; việc giành chiến thắng oanh liệt và khắc tên mình trên đá Yên Nhan chính là thành tựu vĩ đại nhất mà mỗi người dân Hán có thể đạt được!

Ngay lập tức, tất cả họ đều cảm thấy ghen tị với ông ta.

Sau khi nhận được rất nhiều lời chúc mừng, Phòng Tuấn chuẩn bị xong mọi thứ, lại một lần nữa giao công việc của Bộ Quân cho Quách Phúc Thiện quản lý thay mình, và cũng an ủi Ôn Ngôn một phen.

Quách Phúc Thiện vỗ ngực cam đoan: “Phòng Thị Lang yên tâm đi, toàn thể Bộ Quân chắc chắn sẽ không gây bất kỳ rắc rối nào cho Phòng Thị Lang đâu!”

Người này tính cách khéo léo, thông minh, nên Phòng Tuấn rất tin tưởng vào ông ta.

Đưa theo binh sĩ trở về Phòng gia, ông ta ngay lập tức đến phòng đọc sách để gặp Phòng Hiền Lăng và kể chi tiết về những gì vừa xảy ra…

Phòng Hiền Lăng vuốt râu, nói một cách bình thản: “Đây chính là sự bảo vệ và ưu ái mà Hoàng đế dành cho con. Con nên biết ơn ân huệ của Ngài và cống hiến hết mình cho đất nước, tại sao lại có vẻ bất mãn như vậy?”

Phòng Tuấn thở dài: “Dĩ nhiên, đây là sự ưu ái của Hoàng đế… Nhưng việc tham gia vào cuộc chiến tranh quan trọng như cuộc chiến phía đông này, nếu không được tự mình tham gia, thật sự rất đáng tiếc.”

Không chỉ đáng tiếc thôi…

Ông ta còn lo lắng rằng Lý Nhị Bệ có thể tái diễn những sai lầm trước đây và không thể hoàn thành nhiệm vụ một cách trọn vẹn!

Mọi người trong triều đều đồng ý rằng Tiết Diên Đào không thể tiến hành chiến tranh quy mô lớn; trong tình hình như vậy, việc Lý Nhị Bệ cử Phòng Tuấn đến Shuozhou để đàm phán và ổn định tình hình, thực chất chính là đang tặng ông ta một thành tựu mà không cần ph

Tại sao lại làm như vậy?

Bởi vì dưới sự lãnh đạo của Lý Nhị Bệ, người ta cần phải có những sự thỏa hiệp…

Giống như những gì Phòng Tuấn đã nói trước đây với Thái tử Lý Thừa Càn, khắp nơi trong Đại Đường, mọi người đều coi cuộc chinh phục Cao Cử Ly này là cơ hội cuối cùng để giành được những chiến công lớn. Sau này, sẽ không còn cuộc chiến tranh quy mô lớn như vậy nữa; ai lại từ bỏ cơ hội như thế này chứ?

Các phe phái đấu đá, quyền lực xen kẽ lẫn nhau; ngay cả dưới sự lãnh đạo của Lý Nhị Bệ, người ta cũng buộc phải có những sự thỏa hiệp. Việc sử dụng đường bộ làm tiền tuyến chính là điều không thể tránh khỏi; không ai có thể thay đổi điều này, dù cho hạm đội có mạnh mẽ đến đâu, có nhiều tàu thuyền đến đâu… Cũng không thể xâm nhập trực tiếp vào kinh đô của Cao Cử Ly được.

Chính trị đòi hỏi phải có sự thỏa hiệp; lợi ích càng đòi hỏi nhiều sự thỏa hiệp hơn nữa.

Như vậy, ngoài việc vận chuyển lương thực và vật tư, hạm đội không thể trở thành lực lượng tấn công chính được. Chỉ riêng việc vận chuyển lương thực và vật tư thôi, thì công lao đó có lớn lắm đâu? Nếu để hạm đội chỉ đóng vai trò hỗ trợ suốt quá trình chiến tranh, Lý Nhị Bệ cũng cảm thấy có phần áy náy đối với Phòng Tuấn– dù rằng chính Phòng Tuấn là người đã thành lập nên hạm đội mạnh mẽ này, nhưng bản thân mình lại buộc phải bỏ qua nó.

Những công lao nhỏ bé như vậy, gần như không đáng kể gì cả; Lý Nhị Bệ cảm thấy rất áy náy.

Nhưng nếu để Phòng Tuấn tham gia vào các cuộc tấn công trên đất liền, khi phân chia công lao sau chiến tranh, liệu có nên phong cho ông ta chức vụ Quốc công hay Thượng Trụ Quốc không?

Nếu công lao quá thấp thì không được; còn nếu quá cao thì cũng không ổn. Nhưng việc chỉ huy quân đội đến Shuozhou để ổn định tình hình và đẩy lùi Tiết Diên Đào… thì công lao của ông ta vừa đủ, không quá cao cũng không quá thấp…

“Con không hề tham lam công lao đâu; chức vụ và danh vọng của con hiện tại đã đạt đến đỉnh cao rồi; việc có thêm công lao nữa cũng chẳng có ích gì nữa. Chỉ là hiện nay, cả triều đình lẫn dân chúng đều quá lạc quan về cuộc chinh phục Cao Cử Ly này; con thực sự lo lắng… Quân đội kiêu ngạo chắc chắn sẽ thất bại! Dù rằng Cao Cử Ly có ít dân cư hơn, nhưng đất đai của họ thì rất rộng lớn, có nhiều điểm sâu rộng để có thể tiến hành những trận chiến tiêu hao lực lượng. Người dân ở đó vẫn còn giữ được phong cách chiến đấu mạnh mẽ của người Buyeo;

Lúc này, trong lãnh thổ của Cao Cử Ly, vẫn còn rất nhiều xác lính của đại quân Đại Sui; hài cốt của họ nằm khắp nơi. Chẳng lẽ chúng ta lại phải tiếp tục mất thêm hàng ngàn thanh niên của Đại Đường sao?

Phòng Tuấn lo lắng không ngớt, thở dài liên hồi.

Anh ấy hoàn toàn không phải là người hay lo sợ vô cớ, bởi vì trong lịch sử, cuộc chiến do Lý Nhị Bệ trực tiếp chỉ huy ban đầu diễn ra rất thuận lợi, nhưng sau đó, khi quân đội của Cao Cử Ly áp dụng chiến thuật “phòng thủ kiên cố và tấn công từ xa”, các thành trì của họ hầu hết đều được xây dựng dựa vào địa hình núi non, rất khó để tấn công. Đường quân buộc phải tiến hành công cuộc chinh phục từng thành trì một, điều này không chỉ gây ra những tổn thất nặng nề về binh lực mà còn làm chậm tiến độ của cuộc hành quân.

Khi tiến đến thành phố An, quân đội của Cao Cử Ly đã chặn đứng họ; sau nhiều trận chiến ác liệt nhưng không thể giành chiến thắng, trong khi thời tiết lúc đó rất lạnh và việc vận chuyển lương thực gặp nhiều khó khăn, họ đành phải chấp nhận những tổn thất nặng nề…

Phòng Tuấn không quan tâm liệu Lý Nhị Bệ có thể nhanh chóng tiêu diệt được Cao Cử Ly hay không; dù sao thì Đại Đường Quốc cũng rất mạnh mẽ và chắc chắn sẽ thu hồi được lãnh thổ của Cao Cử Ly vào đất nước Đại Đường. Nhưng mỗi lần xuất quân chống lại Cao Cử Ly, đều đồng nghĩa với việc phải chịu đựng những tổn thất lớn về sinh mạng binh sĩ và nguồn lực tài chính. Những gì họ đã dày công tích lũy, nếu phải mất đi chỉ vì cuộc chiến này, thật là đáng tiếc!

Trong các cuộc chiến tranh quốc tế, hoặc là do những lý do chiến lược mà người ta sẵn sàng chấp nhận mọi tổn thất; hoặc là để cướp bóc tài nguyên, và lúc đó người ta sẽ phải cẩn thận tính toán kỹ lưỡng về chi phí. Nếu những vùng đất được chiếm giữ có thể cung cấp nguồn lực cần thiết cho sự phát triển của đất nước, thì dù có mất bao nhiêu sinh mạng đi nữa cũng xứng đáng.

Còn nếu phải đối mặt với sự chống đối của toàn thế giới… thì sao đây?

Phòng Hiền Lăng dường như không hề lo lắng; anh ta bình tĩnh uống trà và hỏi: “Dù bạn lo lắng đến mức nào, thì cũng chẳng thể làm gì được.”

Phòng Tuấn chớp mắt, không biết phải trả lời thế nào.

Đúng vậy, dù tôi hiểu rõ những điều đã xảy ra trong lịch sử và lo lắng không ngớt, nhưng ai sẽ lắng nghe lời tôi đây?

Khắp nơi trong Đại Đường, mọi người đều đã bị cuốn hút bởi ý tưởng về việc tiêu diệt Cao Cử Ly…