Kim Pháp Mẫn vẫn còn ngơ ngác, nghĩ rằng vị hầu tước của Đại Đường này quá nhiệt tình phải không? Mình chỉ buôn chuyện một chút về tình trạng cướp biển hoành hành trên đảo Tsushima thôi, mà họ đã quyết định điều quân giúp Tân La tiêu diệt chúng sao?

Thật xứng đáng là đồng minh! Thật là hào phóng!

Tân La từ lâu đã thèm muốn chiếm đảo Tsushima, nhưng trên đảo có nhiều phe phái khác nhau đang tranh giành quyền lực, và hòn đảo này cũng được Nhật Bản coi là một trong “Bát Đảo Lớn”, vì vậy họ chưa bao giờ dám sử dụng quân đội để tấn công nó.

Kết quả là, Phòng Tuấn chỉ cần chỉ vào bản đồ vài cái, liền quyết định tấn công đảo Tsushima một cách dễ dàng. Thái độ tự tin và quyết đoán đó khiến Kim Pháp Mẫn vô cùng ngưỡng mộ…

Một người đàn ông thực sự nên như vậy!

Đồng thời, anh ta cũng nhận ra sự kiêu ngạo và hào phóng của Người Đường!

Là một đại quốc hùng mạnh, Đại Đường thực sự có khí phách đó – luôn sẵn sàng chiến đấu với bất kỳ ai mà họ không ưa. Không chỉ trên đất liền, họ còn có thể vượt qua hàng nghìn dặm trên biển để tiến hành các cuộc tấn công mạnh mẽ! Đây mới thực sự là một đại quốc vĩ đại…

Kim Pháp Mẫn vừa ghen tị vừa ngưỡng mộ, và quyết tâm sau khi trở về sẽ khuyên nhủ Nữ hoàng Chân Đức phải duy trì mối quan hệ thắt chặt với Đại Đường, và tuyệt đối không được trở thành kẻ thù.

“Hãy yên tâm, thần sẽ nhớ lời này. Sau khi trở về Tân La, thần sẽ ngay lập tức gửi thư lên bệ hạ, yêu cầu Đại Đường hỗ trợ Tân La trong việc chinh phục đảo Tsushima.”

Kim Pháp Mẫn vội vàng đồng ý.

Đường quân Cơ hội chiếm đất đai như thế này đâu phải lúc nào cũng có đâu?

Phòng Tuấn đặt xuống chiếc cốc trà, bỗng nhiên sờ vào tai mình và tự hỏi: “Tại sao đột nhiên tai lại nóng bừng lên, và mí mắt cũng liên tục nháy?”

Tô Định Phương thấy khuôn mặt anh ta đỏ hồng, không giống như bị cảm lạnh, liền cười nói: “Người ta thường nói ‘mí trái nháy là may mắn, mí phải nháy là rủi ro’. Hầu tước nháy mắt bên nào?”

Phòng Tuấn nháy mắt và trả lời: “Cả hai mí đều nháy cùng lúc…”

*****

Hạm đội nhanh chóng vượt qua eo biển và tiếp tục hành trình về phía bắc, đi dọc theo bờ biển phía nam. Khu vực biển này có rất nhiều đá ngầm, nếu không phải vì Kim Pháp Mẫn từ nhỏ đã thường xuyên đi lại giữa Tân La và Nhật Bản cùng với hạm đội của Gia tộc, thì sẽ rất khó để hành trình một cách an toàn.

Tất nhiên, trong quân đội hải quân cũng có những sĩ quan đã nhiều lần được điều đến đảo Ezo để vận chuyển vũ khí và lương thực. Tuy nhiên, dù những người này rất am hiểu các tuyến đường hàng hải, nhưng họ vẫn không bằng Kim Pháp Mẫn. Điểm khác biệt chính nằm ở việc họ không hiểu rõ tình hình nội bộ của đất nước Wa. Lần này, Phòng Tuấn không chỉ đơn giản là chiếm một hòn đảo… Trên biển, gió nhẹ thổi, sóng yên ổn, nhưng tốc độ di chuyển của đội tàu không hề nhanh. Những con tàu chiến đi theo sau chiến hạm chủ lực đều đang hoạt động hết sức sôi nổi; vô số thủy thủ liên tục ra vào các khoang tàu, đôi khi mang theo những cây gậy tre để đo độ sâu của nước, hoặc ghi chép lại thông tin về độ sâu, vị trí các rạn đá và các yếu tố thủy văn khác. Sự nhịp nhàng và tỉ mỉ trong công việc này khiến Kim Pháp Mẫn phải thán phục. Đây chính là hải quân bất khả chiến bại của đế chế mạnh mẽ nhất thế giới, những người luôn kiên trì ghi chép chi tiết về các điều kiện thủy văn tại mỗi nơi họ đặt chân đến, không ngừng khám phá những tuyến đường mới và mở rộng lãnh thổ đến từng khu vực chưa từng được con người đặt chân đến. Bởi vì trong mắt Đường quân, đại dương mênh mông là vậy, nhưng mọi vùng biển đều phải nằm trong tay họ; dù cách xa đến đâu, họ vẫn tin rằng một ngày nào đó sẽ quay trở lại đây. Điều này xuất phát từ sự tự tin và tham lam của một quốc gia mạnh mẽ; trong khi đó, NewLa vẫn đang sống lay lắt giữa sự áp bức của Baekje và Cao Cử Ly, mãi mãi không thể sở hữu tầm nhìn và tâm thế lớn lao như vậy… Còn Phòng Tuấn thì đứng bên cửa sổ, nhìn về phía đất liền phía bắc. Trời hôm đó quang đãng; nhìn những đường đồi núi mờ ảo trên đất liền, Phòng Tuấn đứng đó lặng lẽ, không nói một lời nào. Vượt qua eo biển Tsushima, phía nam chính là thành phố Xiamen, nơi tòa nhà Chunfan Lou tọa lạc. Bất kỳ người Trung Quốc nào cũng biết đến Chunfan Lou. Chính tại đây, Li Hongzhang đã đại diện cho triều đình Thanh ký kết Hiệp ước Mã Quan – hiệp ước khiến toàn dân Trung Hoa đau lòng, buộc họ phải nhượng bộ bán đảo Liêu Đông, đài Loan, và phải bồi thường 200 triệu lượng bạc. Chính nhờ số tiền bồi thường này mà đất nước Wa đã xây dựng được nền tảng công nghiệp vững chắc, trở thành một cường quốc công nghiệp mới nổi, và bắt đầu con đường xâm lược, cướp bóc khắp nơi. Nhiều người sau này ngưỡng mộ đất nước Wa, cho rằng họ văn minh và phát triển hơn, nhưng ít ai biết rằng tất cả những thứ tưởng chừ

Đây chính là nỗi nhục của dân tộc Hoa Hạ, cũng là nỗi nhục lớn nhất trong cuộc đời Li Hongzhang. Việc hậu thế đổ lỗi cho ông một cách bất công là điều không thể chấp nhận được.

Về con người và những việc ông đã làm, lịch sử sẽ đưa ra phán quyết công bằng (lưu ý, đây không phải là những gì được ghi chép trong sách sử).

Trong bối cảnh và hệ thống lúc bấy giờ, có lẽ không ai có thể làm tốt hơn Li Hongzhang. Ông không xứng đáng bị người đời sau chỉ trích, mà thực sự nên được ghi nhớ và tôn trọng.

Dù sao thì Phòng Tuấn cũng rất ngưỡng mộ ông. Sau khi chịu ảnh hưởng sâu sắc từ hiệp ước Mã Quan, Li Hongzhang đã thề “suốt đời không bao giờ đặt chân xuống đất Nhật Bản”. Khi ông đi sứ đến các nước Châu Âu và Mỹ và ghé qua Yokohama, do phải chuyển tàu, vì chiếc thuyền đưa khách là thuyền của Nhật Bản, ông đã kiên quyết từ chối lên thuyền đó. Cuối cùng, không còn cách nào khác, họ buộc phải dựng một tấm ván gỗ để ông có thể bước qua…

Khi Li Hongzhang tuân theo lệnh của cha mình vào kinh thi, ông vô cùng hào hứng và đã viết nên những câu thơ đầy tự hào: “Người đàn ông cầm giáo trong tay, ý chí cao vút hơn cả những tòa lầu cao ngất; suốt mười nghìn năm qua, ai mới là người được ghi chép vào sử sách? Cách đây tám nghìn dặm, người ta mong muốn ông được phong làm quan…” Nhưng khi ông sắp qua đời, những dòng thơ ông viết lại là: “Những chuyến đi vất vả vẫn chưa kết thúc; chỉ khi đối mặt với cái chết, ta mới nhận ra sự khó khăn của nó… Suốt ba trăm năm qua, đất nước đã phải chịu đựng biết bao đau khổ; cách đây tám nghìn dặm, người dân vẫn đang sống trong cảnh nghèo khó…”

Cuộc đời đầy vinh quang và nhục nhã, cuối cùng cũng chỉ là sự lãng phí thời gian.

Phòng Tuấn kìm nén ham muốn đặt chân lên bờ, chỉ vào vùng đất xa xôi phía trước và nói: “Hãy đánh dấu nơi này trên bản đồ biển; sau này, khi rảnh rỗi, tôi chắc chắn sẽ đến đây thăm.” Ngay lập tức, có các thuộc cấp mang theo giấy tờ tiến lên và đánh dấu điểm đó trên bản đồ.

Bên cạnh, Kim Pháp Mẫn và Đầu Ngư Tử nghĩ rằng một nơi hoang vu như thế này, chắc chắn chỉ có vài làng chài nghèo khó mà thôi; làm sao có thể có gì thú vị để tham quan được? Vị hầu tước của Đại Đường này dù có địa vị cao quý, nhưng hành động của ông thật sự rất kỳ lạ và khó hiểu…

Sau khi đoàn thuyền đi theo tuyến đường gần bờ khoảng nửa ngày, số lượng các rạn đá và dòng nước ngầm trở nên ngày càng nhiều, việc di chuyển trở nên ngày càng nguy hiểm, nên họ buộc phải

Anh ta đến phía sau Phòng Tuấn, nhìn ngó xung quanh một hồi, rồi liếc nhìn bản bản đồ biển trên tường và nói: “Đảo này tên là Sado, thuộc lãnh thổ của nước Ngụy. Đảo này khá cằn cỗi, chỉ có vài mỏ bạc, sản lượng không lớn lắm; nhiều kẻ phạm tội bị đày đến đây.”

Phòng Tuấn nhíu mắt, nghĩ thầm: Sản lượng không lớn à? Ha ha…

Cách đảo Sado khá xa, đoàn thuyền dần giảm tốc độ và hạ buồm xuống.

Tô Định Phương bước vào từ bên ngoài khoang thuyền, nhìn Kim Pháp Mẫn và nói: “Thưa ngài, vừa rồi có một số thuyền nhỏ trôi nổi trên biển; tôi đã sai người đi thu hồi chúng và cứu được vài người công nhân mỏ tự xưng là người Yaeyama. Họ kể rằng vài ngày trước, các nô lệ người Yaeyama trên đảo Sado đã nổi loạn, giao tranh ác liệt với binh sĩ nước Wa đóng giữ đảo này; cả hai bên đều chịu nhiều thiệt hại.”

Phòng Tuấn nói: “Sado không phải là lãnh thổ của Đại Đường, người Yaeyama cũng không phải là thần dân của Đại Đường; ai chết hay sống, điều đó có liên quan gì đến tôi chứ? Chúng ta đi đây là theo lệnh hoàng đế đến nước Liu Gui để gửi thông điệp, đừng gây ra thêm rắc rối.”

Kim Pháp Mẫn trông có vẻ bối rối; mặc dù các bạn luôn nói rằng đích cuối cùng của chuyến hành trình này là nước Liu Gui ở phía bắc Biển Shao Hai, nhưng nhìn vào những dấu hiệu được ghi chép chi tiết trên bản đồ biển, rõ ràng đảo Sado cũng rất quan trọng… Làm sao lại vừa đến đây đã xảy ra cuộc nổi loạn của các nô lệ người Yaeyama?

Thật là trùng hợp quá…

Tô Định Phương không rời đi mà tiếp tục nói: “Tôi hiểu rõ điều đó. Nhưng theo lời kể của những người Yaeyama đó, trên đảo còn có những người Người Đường đi buôn bán với đảo Yaeyama; họ đã bị binh sĩ nước Wa bắt cóc, cướp bóc và giam giữ trong các mỏ, phải chịu đựng sự hành hạ dã man; nhiều người trong số họ còn bị giết chết trong cuộc nổi loạn vừa rồi.”

Phòng Tuấn nhướng mày: “Thật có chuyện như vậy sao?”

Tô Định Phương trả lời: “Tôi đã thẩm vấn từng người Yaeyama đó riêng lẻ, và tất cả họ đều nói như nhau; có vẻ như điều đó là sự thật.”

Phòng Tuấn vỗ mạnh vào bàn và nói giận dữ: “Bọn người Wa thật là ngạo mạn, dám bắt cóc và làm nô lệ những người Người Đường ư? Ngay lập tức ra lệnh cho đoàn thuyền cập bờ và kiểm tra ngay! Dù họ là người Wa hay người Yaeyama, nếu thực sự dám bắt cóc và giết hại những người Người Đường của chúng ta, tôi sẽ không bao giờ tha thứ!”

“Vâng!”

Tô Định Phương bước ra ngoài, và ngay sau đó, tiếng hô hào v