Nghe thấy tiếng hô vang và tiếng kêu thảm thiết như sóng biển truyền đến từ bên ngoài, dù là Nakatomi no Kamotsu hay Sabe no Yamamaro, thậm chí cả Hoàng tử Katsuragi – người đã sớm trở nên tái nhợt mặt – cũng đều thay đổi sắc mặt liên tục!

Cổng chính của cung điện lại bị xâm phạm nhanh đến thế này...

Nakatomi no Kamotsu tức giận đến mức không biết phải nói gì; quá nhiều binh lính canh gác, tất cả đều là những chiến binh tinh nhuệ nhất của quân đội Wa, làm sao lại không thể chống lại được một nhóm binh sĩ của Xu Ngô Thị?

Anh ta tức giận và vội vàng, đá chân lên và hét lớn: “Mọi người cùng xông lên, trước hết phải giết chết Xu Ngã Nhập Lộc!”

Trong lúc nguy cấp như thế này, ngay cả mạng sống của Hoàng đế Kyogo cũng không còn quan trọng nữa!

Nếu Hoàng đế Kyogo chết ở đây, chắc chắn Hoàng tử Katsuragi sẽ rơi vào tình thế khó khăn, nhưng nếu không giết được Xu Ngã Nhập Lộc và đánh bại được quân đội của Xu Ngô Thị để thay đổi tình thế, thì cả anh ta và Hoàng tử Katsuragi chỉ có thể chết và bị diệt vong mà thôi… Làm sao có thể nói rằng tình hình có lợi hay không?

Phải còn sống mới có thể tính toán việc giành lấy ngai vàng…

Hoàng tử Katsuragi cũng là một người đàn ông quyết đoán; lúc này, anh ta cắn răng và không còn quan tâm đến sự sống chết của mẹ mình là Hoàng đế Kyogo nữa, chịu đựng nỗi đau dữ dội và hét lớn: “Ai giết được tên khốn nạn Xu Ngã Nhập Lộc, sẽ được thăng ba cấp và được ban thưởng mười ngàn lượng vàng!”

Anh ta nghĩ rằng với mức thưởng lớn như vậy, chắc chắn sẽ có người dám ra trận, nhưng những người có mặt trong đại sảnh đều rất thông minh; ai cũng sẽ cân nhắc tình hình. Dù mức thưởng lớn đến đâu, nhưng trước hết bạn phải tiêu diệt Xu Ngô Thị và giành lấy quyền lực của hoàng đế… Bây giờ quân đội của Xu Ngô Thị đã xâm nhập vào cung điện, không ai có thể chắc chắn ai sẽ thắng… Nếu giết chết Xu Ngã Nhập Lộc ngay bây giờ, nhưng sau đó Xu Ngô Thị lại giành được chiến thắng hoàn toàn, thì đó sẽ là một thảm họa…

Tất nhiên, không phải tất cả mọi người đều có âm mưu riêng; vẫn còn một số người trung thành và sẵn sàng hy sinh mạng sống cho chủ nhân của mình.

Những người theo Hoàng tử Katsuragi vào cung điện đều là những người lính trung thành do anh ta nuôi dưỡng; họ không hề quan tâm đến danh vọng hay lợi ích cá nhân, chỉ cần là mệnh lệnh của Hoàng tử Katsuragi, họ sẽ không ngần ngại hy sinh mạng sống để thực hiện!

Bao gồm cả Sabe no Yamamaro – người vừa đâm một nhát vào Xu Ngã Nhập Lộc…

Khi nghe thấy lời kêu gọi đó, những người lính trung thành cùng với Sabe no Yamamaro lập

Hoàng cực Thiên hoàng kinh hoàng đến mức hét lên: “Tất cả lui lại đi, lui lại đi! Các ngươi muốn ám sát ta sao? Những kẻ phản bội này… Ah ah ah… Đừng tiến lại nữa, hắn sẽ giết ta mất…”

Nhưng những kẻ như Sōbe no Masarou chẳng hề quan tâm đến lời van xin của ông ta. Họ chỉ nhắm vào Hoàng tử Katsuragi; bây giờ, chỉ có việc giết chết Xu Ngã Nhập Lộc và đánh bại các binh sĩ của Xu Ngô Thị thì mới có thể bảo vệ được Hoàng tử Katsuragi, và chỉ khi đó họ mới có thể sống sót!

Còn với Hoàng cực Thiên hoàng? Dù sao thì không lâu sau này, gã này cũng sẽ phải từ bỏ ngai vàng để nhường chỗ cho Hoàng tử Katsuragi… Chết sớm một chút cũng coi như là thoát khỏi rắc rối…

Sōbe no Masarou quyết tâm hành động, không hề quan tâm đến những lời đe dọa và van xin của Hoàng cực Thiên hoàng. Anh ta lao lên và không hề giết Xu Ngã Nhập Lộc trước, mà thay vào đó, anh ta đâm mạnh vào lồng ngực đầy đặn của Hoàng cực Thiên hoàng; thanh kiếm xuyên qua cơ thể, và với lực đẩy còn lại, lưỡi dao lại xuyên ra phía sau lưng Hoàng cực Thiên hoàng, đâm trúng ngực trái của Xu Ngã Nhập Lộc khi người này đang không kịp phòng bị.

Xu Ngã Nhập Lộc phát ra tiếng hét dữ dội, đá Hoàng cực Thiên hoàng bay xa và đập trúng người Sōbe no Masarou, khiến anh ta lảo đảo và suýt ngã xuống đất. Thanh kiếm cũng được rút ra khỏi ngực trái của Xu Ngã Nhập Lộc, mang theo một dòng máu đỏ thắm…

Đòn đánh này trúng đúng vùng tim của Xu Ngã Nhập Lộc. Mặc dù Xu Ngã Nhập Lộc rất dũng cảm và mạnh mẽ, nhưng sức lực toàn thân của anh ta đã bị cuốn trôi theo dòng máu tuôn ra, và anh ta từ từ ngã xuống đất, đôi mắt vẫn nhìn chằm chằm về phía Sōbe no Masarou, rồi dần tắt đi…

Với đòn đánh này, Sōbe no Masarou đã giết chết hai người có quyền lực lớn nhất trong nước Wa…

Không xa đó, Xô Ngã Ishikawa Maruo đứng đó, chứng kiến Xu Ngã Nhập Lộc chết ngay trước mắt mình. Lông mi anh ta rung động, miệng anh ta nhắm chặt lại, cắn môi đến nỗi máu chảy… Anh ta không nói một lời nào.

Chỉ là trước đây, phe của Xô Ngã Tiên Di đã cố gắng tự hủy diệt mình để bảo vệ sự tồn tại của Xu Ngô Thị; bây giờ, có lẽ chính phe của Xô Ngã Ishikawa Maruo sẽ phải cùng Hoàng tử Katsuragi chết theo…

Dù thế nào đi nữa, anh ta cũng phải đứng về phe Hoàng tử Katsura, bởi vì không ai biết được người chiến thắng cuối cùng sẽ là ai; gia tộc Xô Ngã nhất định phải đảm bảo có một người đứng về phía người chiến thắng! Đối với sự truyền thừa của Gia tộc, không thể chấp nhận bất kỳ rủi ro nào…

Vào khoảnh khắc này, trong lòng Xô Ngã Ishikawa Maro, ý muốn dù phải hy sinh cả gia tộc mình cũng sẵn lòng xuất hiện – bởi vì điều đó có nghĩa là Xô Ngã Tiên Di sẽ giành được chiến thắng hoàn toàn, thậm chí có thể tiến xa hơn nữa, trở thành vị hoàng đế của Nhật Bản đầu tiên không thuộc dòng máu hoàng gia! Nghĩ như vậy, ngay cả cái chết cũng coi như là một cái chết xứng đáng. Tâm trạng anh ta lập tức trở nên thanh thản, những nỗi buồn bi thả cũng tan biến hết sạch, thay vào đó là niềm mong đợi vô hạn…

*****

Cơn mưa càng lúc càng lớn, nước mưa làm cho những cây thông và cây bách trong chùa Asuka-dera trở nên xanh tươi mới mẻ, không hề có chút dấu hiệu của mùa thu se lạnh. Nước mưa chảy xuống từ các mái ngói, tạo thành những dòng nước rơi liên tục. Vương Huyền Xác đứng bên cửa sổ, nhìn những tu sĩ và binh sĩ qua lại bên trong chùa, với vẻ mặt nghiêm túc. Từ nửa đêm hôm qua, chùa đã trở nên náo nhiệt và ồn ào; từng đội tu sĩ và binh sĩ bắt đầu tập trung, kiểm soát các lối ra vào quan trọng của chùa, và còn có những người ngoài cũng thường xuyên qua lại, dường như đang truyền đạt những thông tin gì đó… Chuyện gì đang xảy ra vậy? Vương Huyền Xác không hề biết gì cả. Dù Xô Ngã Tiên Di không hề cấm anh ta can thiệp, nhưng nhìn thấy tình hình sôi động như vậy, Vương Huyền Xác thấy rằng tốt nhất là không nên xen vào – bởi vì danh tính của anh ta khá nhạy cảm; lúc này, lực lượng hải quân vẫn đang kiểm soát đảo Sado, còn anh ta lại đến chùa nơi Xô Ngã Tiên Di đang ẩn náu… Nếu bị những người trung thành với hoàng gia phát hiện thấy, chắc chắn sẽ gây ra nhiều rắc rối. Nhiệm vụ của anh ta là gây ra sự chia rẽ giữa Xu Ngô Thị và hoàng đế, thậm chí là thuyết phục Xu Ngô Thị đổi phe, chứ không phải khiến họ bị hoàng đế nghi ngờ và đàn áp trước khi tình hình chín muồi… Tuy nhiên, bầu không khí ngày càng trở nên nặng nề khiến Vương Huyền Xác cảm thấy lo lắng. Tiếng bước chân vang lên ở cửa…

Một người nhanh chóng bước vào từ cửa ngoài, tháo bỏ chiếc áo mưa trên người, rồi đến trước mặt Vương Huyền Xác và nói nhỏ: “Thưa ngài, việc ngài yêu cầu tôi đi tìm hiểu đã được hoàn thành…”

Giọng nói của người này khá cứng nhắc, phát âm không chuẩn xác; rõ ràng họ không phải người Hán.

Đó là một quan ngoại giao của Kim Pháp Mẫn – người am hiểu tiếng Hán và tiếng Wa, đồng thời rất thông thạo tình hình của nước Wa, nhằm giúp Vương Huyền Xác xử lý các vấn đề khẩn cấp.

Và bây giờ, người này đang được sử dụng đúng lúc cần thiết…

Vương Huyền Xác quay lại nhìn vào trong phòng và hỏi: “Trong chùa đã xảy ra chuyện gì?”

Người kia đáp: “Không chỉ riêng chùa Asuka đang trong tình trạng cực kỳ căng thẳng; mà còn có nhiều binh sĩ và dân chúng thuộc phe Xu Ngô Thị đang từ các nơi khác quay trở về Gankaku-kyū, với quy mô rất lớn.”

Vương Huyền Xác cau mày: “Gankaku-kyū là nơi nào?”

Anh ta thực sự biết rất ít về tình hình nước Wa…

Người kia giải thích: “Gankaku-kyū là dinh thự của Xu Ngô Thị; toàn bộ khu dinh thự được xây dựng theo hình thức một thành trì kiên cố, rất khó để tấn công.”

Vương Huyền Xác lòng bỗng nhiên thấy lo lắng!

Hôm nay là ngày các vương triều ở Tam Quốc cống nạp cho nước Wa; lúc này, tất cả các đại thần đều đang có mặt tại cung Bǎnggài, và toàn bộ kinh đô Asuka chắc chắn sẽ được canh gác chặt chẽ. Thế nhưng, đúng vào lúc này, Xu Ngô Thị lại bắt đầu điều động lực lượng lớn để bảo vệ dinh thự của mình, trong khi các tu sĩ và binh sĩ của chùa Asuka cũng đang tập trung tại Nghiêm túc chuẩn bị…

Chuyện gì đang xảy ra phía sau?

Vương Huyền Xác không thể đoán được, nhưng anh ta biết rằng, chắc chắn Xu Ngô Thị đã xảy ra xung đột với một bên nào đó!

Có thể là các gia tộc quý tộc lâu đời trong triều đình, như gia tộc Yamato đang ẩn mình; hoặc là các tầng lớp trung lưu nắm quyền và chịu ảnh hưởng sâu sắc của người Hán, như nhóm các quan lại do Hoàng tử Katsuragi dẫn đầu; thậm chí, cũng có thể là Chính đế…

Dù là trường hợp nào đi nữa, điều đó cũng có nghĩa là cuộc xung đột này chắc chắn sẽ rất lớn. Nếu không, tại sao Xu Ngô Thị – người nắm quyền lực lớn trong triều đình – lại phải điều động lực lượng đến mức đó?

Vương Huyền Xác Liếm mép mình và cảm thấy như mình vừa tìm thấy một cơ hội tuyệt vời…

Nhiệm vụ được giao cho anh ta là xây dựng mối quan hệ tốt đẹp với Xu Ngô Thị, cố gắng khiến Xu Ngô Thị cảm nhận được sự hỗ trợ của Đường quân; điều này sẽ giúp họ có thêm tự tin, can đảm và quyết đoán hơn khi đưa ra bất kỳ quyết định nào! Tất nhiên, theo kế hoạch của Phòng Tuấn, chỉ khi người Yamato ở phía Bắc tiến quân như một đàn châu chấu, xâm lược khắp nơi và cuối cùng đặt chân đến thành phố Heian-kyō, áp đặt một áp lực không thể cưỡng lại lên triều đình Nhật Bản, thì chiếc “móc” đã được gieo vào tâm trí Xu Ngô Thị mới thực sự phát huy tác dụng.

Nhưng bây giờ, Vương Huyền Xác bỗng nghĩ rằng có lẽ có thể đẩy thời điểm đó lại sớm hơn một chút… Dù Xu Ngô Thị có xung đột với ai đi nữa, đối thủ của họ chắc chắn cũng không hề yếu thế. Nếu hai bên không chỉ đơn thuần là tranh luận qua lời nói mà còn đối đầu trực tiếp bằng vũ lực, điều đó chắc chắn sẽ gây ra những biến động lớn trong chính trường Nhật Bản. Hệ thống chính trị của Nhật Bản vốn đã lỏng lẻo và thiếu tính hiệu quả; nếu tình hình chính trị trở nên bất ổn, cả đất nước này sẽ không thể tránh khỏi rối loạn. Chẳng phải đây chính là cơ hội mà Phòng Tuấn mong đợi sao?

Bây giờ, khi người Yamato vẫn chưa gây ra bất kỳ sóng gió nào, mà người Nhật Bản lại tự mình làm rối loạn tình hình, thật sự là may mắn cho anh ta… Nếu lúc này mà không hành động gì cả, chỉ ngồi im trong phòng và đứng nhìn mọi chuyện diễn ra một cách ngu ngốc, Vương Huyền Xác cảm thấy mình chắc chắn sẽ hối tiếc vì đã bỏ lỡ cơ hội tuyệt vời này. Anh ta quyết định ngay lập tức, bảo người ta chuẩn bị áo mưa, rồi bước ra ngoài trong cơn mưa lớn, tiến thẳng đến căn phòng thiền nơi Xô Ngã Tiên Di đang ở.