Trường Tôn Gia Kinh quả thực là người đáng tin cậy; dù kẻ địch sử dụng chiến thuật thành phố trống, ông vẫn tập trung hoàn toàn để hỗ trợ cuộc chiến suốt đêm… Mặc dù không thể đổ hết trách nhiệm cho việc Trường Tôn Gia Kinh không phát hiện được động thái của quân địch tại Bạch Kiều lên vai ông, nhưng sự thật rõ ràng là ông đã không cảnh giác kịp thời. Nếu tiếp tục như vậy mà không gây áp lực đủ lớn lên quân địch, để chúng tự do hành động, tình hình sẽ trở nên rất nguy hiểm.

Tất nhiên, dù sao thì Trường Tôn Gia Kinh cũng là anh họ của mình; vì đã quyết định đổ lỗi cho Nguyễn Chính Cựu, nên cũng không cần phải chỉ trích thêm nữa, để không làm tổn hại đến danh dự của Trường Tôn Gia Kinh…

Vũ Văn Kiệt gật đầu, rồi quay đi ra lệnh cho các thư ký mang lệnh quân sự đến gặp Long Thủ Nguyên.

Chỉ sau một lúc, Vũ Văn Kiệt trở lại báo cáo rằng Nguyễn Chính Cựu đã bị trói và đưa đến đây, cùng với cha của anh ta làNguyễn Kính Tự.

Trường Tôn Vô Kị có vẻ mặt u ám, vẫy tay và nói: “Xin mời Quận công Pengcheng vào trong.”

Bên ngoài vang lên tiếng bước chân; một người đàn ông trung niên cao ráo, với ba bím râu dài, bước vào và cúi chào sâu, nói: “Tôi xin chào Châu Quốc Công.”

Trường Tôn Vô Kị giơ tay lên, nét mặt hiền từ và nói: “Quận công không cần phải quá lễ phép; xin mời ngồi xuống.”

“Cảm ơn.”

Người đàn ông trung niên cảm ơn rồi mới đứng dậy và ngồi xuống một chiếc ghế bên cạnh, người hơi nghiêng về phía trước, với vẻ mặt ân hận: “Con trai tôi thật yếu đuối; khi kẻ thù tấn công, con trai tôi lại bỏ quân đội trốn về trong thành phố… Tội lỗi này không thể được tha thứ. Dù có lý do là bệnh tật cần được điều trị, nhưng điều đó cũng không thể biện minh cho sự trái nghĩa vụ của con trai tôi. Xin Châu Quốc Công hãy xử lý công bằng; gia đình họNguyễn sẽ không oán trách gì cả.”

Người đó chính là Quận công Pengcheng,Nguyễn Kính Tự.

Dù mới ngoài năm mươi tuổi, ông trông rất thanh lịch và có phong thái khoan dung; lời nói của ông cũng rất chân thành, khiến người ta cảm thấy thiện cảm ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Nhưng bên cạnh, Vũ Văn Kiệt lại khép môi lại và cúi đầu im lặng.

Mặc dù lời nói của ông ấy có vẻ hay, nhưng toàn là những lời đổ lỗi; mặc dù thừa nhận tội lỗi, ông chỉ coi đó là “sự trái nghĩa vụ”, chứ không phải là “bỏ chạy trước giờ chiến đấu”. Sự khác biệt giữa hai loại tội lỗi này là rất lớn.

Hơn nữa, nếu thực sự sẵn lòng nhận tội, thì cần gì đến sự xuất hiện của ngài, một vị quân công cao cấp như vậy chứ?

Dù sao đi nữa, dù Nguyễn Chính Cựu đã phạm phải những tội lỗi rất nặng, và dù Trường Tôn Vô Kị có tức giận đến đâu, cũng không thể nào để họ bị xử tử được…

Làm cha, ai cũng mong con mình thành đạt, luôn quan tâm đến sự nghiệp và tương lai của con, và không muốn con mình phải mang theo một vết nhơ không thể gỡ bỏ được.

Trường Tôn Vô Kị im lặng suy nghĩ một hồi, cho đến khi người hầu mang đến trà thơm, ông mới ra hiệu choNgôi Kính Tử uống trà.

Người con trai của ông,Ngôi Kính Tử, mỉm cười ân cần, hoàn toàn không cảm thấy khó xử vì việc cha mình không trả lời câu hỏi của mình. Anh ta cầm chiếc cốc trà lên và nhấp một ngụm nhỏ.

Trường Tôn Vô Kị cũng nhấp một ngụm trà, sau đó từ từ nói: “Không phải là tôi quá nghiêm khắc, nhưng những sai lầm mà con trai tôi đã phạm lần này thật sự không thể tha thứ được. Hiện nay, gia tộc chúng ta đang dốc hết sức lực, hy sinh mọi thứ để giúp đỡ đất nước, thiết lập lại trật tự… Nhưng Đông cung quá mạnh mẽ, và còn có sự hỗ trợ của Phòng Tuấn từ xa, khiến cho quân đội của chúng ta trở nên rất mạnh mẽ. Trong tình hình như này, nếu tôi dung túng cho con trai mình, chắc chắn sẽ làm giảm sút tinh thần chiến đấu của binh sĩ, khiến mọi người đều không hài lòng và quân đội sẽ lung lay. Tôi hy vọng ngài cũng có thể hiểu được những lo lắng của tôi.”

Trước đây, ông thực sự có ý định trừng phạt Nguyễn Chính Cựu một cách nặng nề, để răn đe người khác và nâng cao uy tín của quân đội… Nhưng bây giờ, vìNgôi Kính Tử đã tự mình đến đây, ông buộc phải tôn trọng yêu cầu của anh ta.

Hơn nữa, với vị thế củaNgôi Kính Tử trong gia tộc Ngôi Thị, việc anh ta tự mình đến đây có ý nghĩa hoàn toàn khác biệt, không chỉ đơn thuần là vai trò của một người cha… Nói cho cùng, gia tộc Ngôi Thị ở khu vực Kinh Triệu vẫn là một thế lực lớn mạnh, có mối liên hệ sâu rộng với các gia tộc khác ở các khu vực như Hà Đông, Hà Tây, thậm chí là Sơn Đông, Giang Nam… Việc làm tổn thương đến gia tộc Ngôi Thị sẽ khiến cho tình hình phân chia bên trong khu vực Kinh Triệu trở nên càng trầm trọng hơn; ngược lại, nếu nhận được sự hỗ trợ đầy đủ từ họ, thì sức mạnh của Kinh Triệu chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể.

Vẫn là câu nói đó: Dù Gia tộc Trưởng Tôn đã lãnh đạo Kinh Triệu trong nhiều thập kỷ, nhưng so với những gia tộc quý tộc có truyền thống hàng trăm năm, ông ấy chỉ có thể được coi là “giành được quyền lực tạm thời” m

Ngôi ThịNguyễn là một gia tộc quý tộc như vậy; cùng với Dương thị Hồng Nông, Vương thị của Thái Nguyên và các gia tộc khác, họ đã nắm quyền kiểm soát khu vực Quan Lũng trong hàng trăm năm, sức mạnh ẩn giấu của họ thật không hề nhỏ. Có vẻ như những người có quyền lực như Phòng Tuấn có thể dùng sức mình áp đảo những gia tộc này, nhưng đó chỉ là bởi vì các gia tộc đó không muốn dốc hết sức lực để chống lại. Một khi những gia tộc có truyền thống lâu đời và sức mạnh vững chắc này quyết tâm chiến đấu đến cùng, sức mạnh mà họ phát huy ra sẽ đủ để làm cho Phòng Tuấn biến mất.

Wei Qingsi gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Vì lợi ích của Quan Long các gia, Quốc công sẵn lòng chịu đựng sự chỉ trích để làm điều trái với lẽ thường, hành động này thực sự là tấm gương cho chúng ta! Chúng ta, như những người thuộc về khu vực Quan Lũng, được Quốc công che chở, làm sao có thể chỉ ngồi yên và hưởng lợi? Chúng ta càng phải đóng góp sức lực của mình, để thể hiện quyết tâm đồng hành cùng Quốc công!”

Bên cạnh, Vũ Văn Kiệt bỗng cảm thấy tim mình đập thình thịch – Ngôi Thị Wei đang có ý định hoàn toàn đứng về phía Trường Tôn Vô Kị à? Phải biết rằng triết lý sống của thế giới này là “tìm cách thoát khỏi mọi tình huống nguy hiểm” và “luôn giữ lại một lối thoát”, họ không bao giờ dễ dàng dốc hết sức lực của mình. Bởi vì một khi sức mạnh đã cạn kiệt, việc quay đầu trở lại sẽ trở nên vô cùng khó khăn; và nếu chiến lược sai lầm, hậu quả sẽ rất nặng nề.

Đối với những gia tộc có truyền thống lâu đời, sự thịnh vượng quan trọng, nhưng việc tồn tại mới là điều cơ bản nhất. Miễn là Gia tộc vẫn còn, việc trỗi dậy chỉ là vấn đề thời gian; nhưng nếu gia tộc tan rã và con cháu suy tàn, thì sẽ không còn hy vọng nào nữa…

Khuôn mặt của Trường Tôn Vô Kị vẫn bình tĩnh như mọi khi, nhưng trong lòng anh ta cũng cảm thấy rung động mạnh mẽ. Anh ta không ngạc nhiên trước việc Ngôi Thị Wei sẵn lòng hỗ trợ mình hết mình; điều làm anh ta shock là, tại sao vào lúc này, Ngôi Thị Wei lại đưa ra quyết định gần như liều lĩnh như vậy?

Rõ ràng, việc Wei Qingsi cá nhân Tự Đăng Môn và nói ra những lời đó, chắc chắn không phải do anh ta tự ý quyết định, mà đó là đại diện cho ý chí của toàn bộ Ngôi Thị Wei. Nhưng đối với thế giới này, việc liều lĩnh là điều cực kỳ nguy hiểm; ngay cả trong tình huống nguy cấp nhất, cũng phải tìm cách thoát khỏi mọi rủi ro. Vì vậy, cho đến ngày nay, ngay cả trong nội bộ Quan Lũng, một

Chắc hẳn phải có điều gì đó quan trọng đã xảy ra, mới khiến cho gia tộc Ngôi Thị ở Kinh Triệu đưa ra quyết định như vậy! Mặc dù quyết định này có vẻ như mang lại lợi ích cho khu vực Quan Lũng, nếu không thì gia tộc Ngôi Thị ở Kinh Triệu cũng sẽ không ủng hộ một cách triệt để như vậy. Nhưng đối với một kẻ khôn ngoan và có chiến lược sâu rộng như Trường Tôn Vô Kị, kẻ thù mạnh mẽ không phải là điều đáng sợ; điều thực sự nguy hiểm chính là những điều chưa biết trước!

Trường Tôn Vô Kị nhìn chằm chằm vào Văi Khánh Tử, hỏi một cách từ từ: “Lời nói của công tử đã được thảo luận với hai huynh đệ là Thiên Bảo và Thiên Quang chưa?”

“Thiên Bảo” là tên tự của cha Ngài Phi, Văi Viên Thành; “Thiên Quang” là tên tự của em trai Văi Viên Thành, Văi Viên Chiếu – người từng là phò mã của Công chúa Phong Ninh thời nhà Sui. Cả hai người này đều xuất thân từ nhánh Văn Công của gia tộc Ngôi Thị ở Kinh Triệu. Người đầu tiên là cha của Hoàng phi và cũng là cha vợ của Lý Nhị Bệ; người thứ hai thì có uy tín rất lớn trong gia tộc. Nếu cả hai người này đồng ý, thì lời nói của Văi Khánh Tử sẽ trở thành quyết định chung của toàn bộ gia tộc Ngôi Thị ở Kinh Triệu; ngược lại, nó chỉ là ý kiến của riêng nhánh Đông Quan mà thôi… Sự khác biệt giữa hai trường hợp này là rất lớn…

Những người thuộc nhóm Gia tộc quý tộc này đều có một đặc điểm chung, đó là họ thích truy ngược nguồn gốc tổ tiên của mình về thời đại Xuân Thu, Thương Chu, thậm chí là thời đại Hoàng Đế Nguỵ và Hoàng Đế Hoàng… Nhằm chứng minh rằng tổ tiên họ đã từng rất vinh quang và dòng máu của họ có nguồn gốc xa xưa đến mức nào. Tuy nhiên, do những biến đổi lớn lao trong xã hội vào thời kỳ Tần-Hán, rất nhiều sách sử và bằng chứng lịch sử đã bị mất đi; hầu hết các gia tộc danh giá đều tự nói về nguồn gốc tổ tiên của mình mà không có bằng chứng xác thực, và họ cũng không ai phanh phui lẫn nhau… Vì vậy, thật khó để biết được có bao nhiêu người thuộc nhóm Gia tộc quý tộc thực sự có nguồn gốc từ tầng lớp quý tộc hay không. Tuy nhiên, thực sự có một số gia tộc như gia tộc Ngôi Thị ở Kinh Triệu, với sức mạnh vững chắc và truyền thống lâu đời, đã có thể tồn tại qua hàng nghìn năm, trải qua bao biến động mà vẫn không suy yếu.

Vào đầu thời Hán Tây, tổ tiên của gia tộc Ngôi Thị ở Kinh Triệu là Văi Mạnh đã được bổ nhiệm làm Thái phụ cho Vua Chu Nguyên Vương Lưu Giao, hỗ trợ con cháu ông ta trong ba thế hệ. Thế nhưng, cháu trai của Vua Chu Nguyên Vương là Lưu Ngụ lại là người hoang dâm và vô đạo, thậm chí