Mặc dù người chỉ huy đại quân xuất chinh phía Đông là Lý Kí, và trên danh nghĩa thì ông này ủng hộ Đông cung, nhưng vì Lý Kí xuất thân từ tầng lớp Sơn Đông gia thế, nên những lợi ích riêng đã quyết định rằng ông không chắc chắn sẽ luôn trung thành với Đông cung. Cuối cùng, vẫn là lợi ích chi phối mọi hành động; ai trả giá cao hơn, người đó sẽ được ưa chuộng hơn.

Hơn nữa, bên trong đại quân xuất chinh phía Đông có rất nhiều phe phái và lực lượng xâm nhập lẫn nhau; ngay cả Lý Kí cũng không thể kiểm soát hoàn toàn tình hình. Những rào cản này khiến cho đội quân gồm hàng trăm nghìn người, vốn đã trở về Quan Trung, phải đi chậm rãi và mãi không đến nơi.

Khi ở trong triều đình, giữa vòng xoáy quyền lực, không ai có thể hành động theo ý muốn cá nhân. Lý Kí như vậy, Lý Kính cũng vậy, và Trường Tôn Vô Kị cũng không ngoại lệ.

Nếu không, tại sao Trường Tôn Vô Kị lại phải cố gắng hết sức, liều mạng như vậy...

Khi ở trong triều đình, con người thường không thể tự chủ được.

Cuối cùng, Lý Kính vẫn quyết định nhìn về phía Tây Vực rộng lớn, suy nghĩ về việc để Cung Nguyệt Thành tiến thẳng đến Trường An. Xét đến những hiểm trở trên đường đi, cùng với thời tiết lạnh giá, quãng đường hàng nghìn dặm đầy gian khổ và bão tuyết, liệu sẽ mất bao lâu mới đến nơi?

Sau khi tính toán kỹ lưỡng, thời gian dự kiến vẫn phù hợp.

Lý Kính thở dài một hơi và nói chậm rãi: “Thần thiếp, lý do Quốc công Việt tấn công mạnh mẽ như vậy, có lẽ là vì ông ta đã dẫn quân trở về Quan Trung.”

Lý Thừa Càn ngẩn ra một chút, rồi lắc đầu quả quyết: “Không thể nào như vậy được. Thần đã sai người gửi thư đến Tây Vục, yêu cầu các đội quân ở đó không được hỗ trợ Trường An. Hơn nữa, có lẽ Vệ Công không biết rằng, mặc dù Ngài Hai Lang rất trung thành với Hoàng đế và thần, nhưng điều ông ấy coi trọng hơn cả là lợi ích của đế quốc.”

Ông dừng lại một chút, cố gắng thuyết phục Lý Kính: “Có lẽ thần không nên nói những điều này, nhưng dựa vào những gì thần biết về Ngài Hai Lang, thần hiểu rằng ông ấy không quá coi trọng quyền lực hoàng gia. Theo ông ấy, việc ai lên ngôi hoàng đế không quan trọng lắm; điều quan trọng nhất là các cơ quan trung ương phải hoạt động bình thường, đảm bảo rằng đế quốc luôn tiến triển theo hướng đúng đắn.”

“Er Lang chắc chắn sẽ không bao giờ từ bỏ những vùng đất rộng lớn ở Tây Vực chỉ để đi cứu trợ Trường An và ngăn chặn thảm họa.”

Lý Kính có phần ngạc nhiên.

Từ xưa đến nay, chuẩn mực đạo đức trong xã hội luôn là “vua tôi, cha con”; nếu một quan lại không trung thành với vua, thì đồng nghĩa với việc không hiếu thảo với cha mình. Những người như vậy tuy không hiếm gặp, nhưng chắc chắn sẽ bị mọi người ghét bỏ và bị lịch sử lên án.

Nhưng rồi ông lại nghĩ rằng, kể từ thời Hán trở đi, Nho giáo đã trở thành tư tưởng được tôn trọng; tuy nhiên đến ngày nay, Nho giáo đã phát triển thành vô số phe phái và lý thuyết khác nhau. Trong đó, quan điểm “Nếu vua hy sinh vì đất nước, thì quân sĩ cũng phải sẵn lòng hy sinh; nếu vua khiến đất nước diệt vong, thì quân sĩ cũng phải sẵn lòng chết cho đất nước. Còn nếu chỉ vì bản thân mà hy sinh, thì đó không phải là hành động trung thành đích thực… Ai dám chấp nhận điều đó?” cũng là một phần cốt lõi của Nho giáo, và điều này cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Chỉ là không ngờ rằng, Phòng Tuấn lại coi “trung thành với đất nước quan trọng hơn trung thành với vua”; điều khiến Lý Kính càng ngạc nhiên hơn nữa là, Hoàng tử biết rõ quan điểm của Phòng Tuấn Chí, nhưng vẫn tin tưởng và coi ông ta là người đáng tin cậy. Chỉ riêng tầm nhìn và đức độ này thôi, cũng đã không hề kém cạnh so với Lý Nhị Bệ– người vốn nổi tiếng với tâm hồn rộng lượng…

Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ, Lý Kính vẫn cho rằng Phòng Tuấn đã đi cứu trợ Trường An; ít nhất thì ông ta cũng đã gây ra những động thái đáng chú ý ở khu vực Ngọc Môn Quan, khiến Trường Tôn Vô Kị phải rất lo ngại. Nếu không, tại sao lại có cuộc tấn công mãnh liệt như vậy, không quan tâm đến sinh mạng của binh sĩ?

Ngay cả khi cuộc can thiệp quân sự thành công và Bãi miễn Đông cung hỗ trợ một hoàng tử nào đó lên ngôi, thì nếu gia sản của Gia Lăng bị tiêu hao hết, họ sẽ dùng cái gì để ảnh hưởng đến tình hình chính trị và tranh giành quyền lợi trong triều đình sau này? Chắc chắn phải có những lý do buộc phải làm như vậy; nếu không, Trường Tôn Vô Kị chắc chắn sẽ không làm như vậy, và những người khác cũng sẽ không sẵn lòng đánh cược cả gia tài hàng trăm năm tuổi của mình để theo ông ta vào con đường điên rồ đó.

Và điều khiến Trường Tôn Vô Kị phải “buộc phải làm như vậy”, theo suy nghĩ của Lý Kính, chắc chắn là những biến cố do Phòng Tuấn gây ra…

Sau một lúc suy nghĩ, Lý Kính nói: “Thưa Hoàng tử,

Lý Thừa Càn gật đầu; ông cũng cho rằng như vậy mới đúng. Nếu không, chỉ trong vài tháng nữa, quân đội của Lục tướng của Đông cung sẽ bị tiêu diệt gần hết, và họ sẽ buộc phải rút khỏi kinh thành, khiến cho tình thế của Đông cung trở nên vô cùng nguy nan.

Ngoại trừ các cuộc tấn công từ phe binh sĩ phản đối Tả Tuần Vệ, quân đội hoàng gia và quân đội Quan Lũng tiến hành chiến dịch chống lại Huyền Vũ Môn ra, không còn bất kỳ trận chiến nào khác xảy ra bên ngoài khu vực này. Các quan chức của Đông cung đều cho rằng điều này không chỉ xuất phát từ việc Trường Tôn Vô Kị e ngại sức mạnh của lực lượng phòng thủ bên phải, mà còn có chiến lược “vây ba mặt để tạo kẽ hở ở một mặt” được áp dụng – đó là để giữ lại một con đường thoát cho Lục tướng của Đông cung. Như vậy, khi họ đứng trước bờ vực tuyệt vọng, vẫn còn cơ hội rút lui, thay vì phải chọn cái chết thay vì đầu hàng.

Từ đó có thể thấy, mặc dù quân nổi loạn Quan Lũng có vẻ hung hăng và áp đảo, nhưng thực tế họ vẫn để lại những kẽ hở. Điều này đúng với Đông cung, và càng đúng hơn nữa đối với chính họ.

Nhưng hiện tại, với việc tấn công một cách điên cuồng, không quan tâm đến tổn thất của quân đội Quan Lũng, thậm chí sẵn sàng hy sinh tất cả để chiếm giữ kinh thành, rõ ràng là họ đã chặn đứng mọi con đường thoát. Nếu không thành công, thì chỉ còn cách hy sinh mạng sống mình.

Điều này không phù hợp với phong cách hành động thông thường của Trường Tôn Vô Kị…

Thấy Lý Thừa Càn đồng ý với suy đoán của mình, Lý Kính cảm thấy nhẹ nhõm hơn. Ông lo lắng rằng nếu vị Thái tử này cố chấp không nghe lời, thì cơ hội chiến thắng sẽ bị bỏ lỡ.

Ông tiếp tục nói: “Thái tử, với nền tảng vững chắc của Quan Long Môn Pháp, dù quân đội mà họ tập hợp được chỉ là những người không đồng nhất, nhưng số lượng của họ quá đông, đủ để phá hủy kinh thành. Dù Lục tướng của Đông cung có gan dạ và liều lĩnh đến đâu, thì hai người cũng không thể đối đầu được với bốn người. Trước sự tấn công mãnh liệt của quân đội Quan Lũng, không lâu sau họ sẽ bị tiêu diệt gần hết. Chỉ cần một nơi nào đó bị tổn thất nặng nề, khiến cho hệ thống phòng thủ bị yếu đi, quân nổi loạn sẽ có thể xâm nhập vào thành phố, và lúc đó sẽ không còn cơ hội nào để cứu vãn.”

Lý Thừa Càn nhìn chăm chú, từ từ gật đầu.

Đó là sự thật. Lý do Lục tướng của Đông cung có thể kiên trì chống lại cuộc bao vây của quân nổi loạn trong thời gian dài mà vẫn giữ được kinh thành, chính là bởi vì Trường Tôn Vô Kị chưa bao giờ tấn công một cách

Bởi vì lối chiến đấu điên cuồng như vậy, có thể nói là “giết tám trăm kẻ địch nhưng mất một ngàn binh sĩ của chính mình”; dù có chiếm được kinh thành hoàng gia, thì cơ sở vật chất của quân đội Guanlong cũng sẽ bị tiêu diệt hết, vậy thì còn ích gì nữa?

Và hiện tại, rõ ràng Trường Tôn Vô Kị không quan tâm đến những hậu quả đó nữa…

Lý Kí nói giọng trầm: “Thái tử, kinh thành hoàng gia quá lớn, và Lục tướng của Đông cung đã phải chịu những tổn thất nặng nề; việc tiếp tục chiến đấu trên diện rộng là điều khó khăn. Thay vào đó, nếu chúng ta từ bỏ các bức tường thành, thu hẹp lực lượng, tập trung những binh sĩ tinh nhuệ lại một chỗ để đối phó với kẻ địch bên trong kinh thành, thì vẫn có thể chống đỡ thêm vài ngày nữa! Còn Thái tử thì nên bí mật rút quân khỏi Huyền Vũ Môn; một khi kinh thành không thể bảo vệ được nữa, thì cần phải từ bỏ cả Huyền Vũ Môn và dẫn quân thẳng đến Tây Hà, dựa vào lợi thế địa lý để cố thủ, chờ đợi sự hỗ trợ từ các lực lượng trên khắp thiên hạ.”

Chắc chắn là không thể bảo vệ được kinh thành đâu.

Thà rằng chúng ta rút lui một cách có kế hoạch, dựa vào vô số cung điện và công trình bên trong kinh thành để chống trả; với lực lượng tinh nhuệ của Lục tướng của Đông cung, việc chiến đấu trong các con hẻm sẽ giúp chúng ta gây ra nhiều tổn thất cho đội quân nổi loạn hơn nữa.

Không thể tin nổi Trường Tôn Vô Kị thực sự sẵn sàng hy sinh mọi thứ, dù phải mất hết cơ sở vật chất cũng sẵn lòng chiến đấu đến cùng.

Còn về việc thuyết phục Thái tử rút khỏi kinh thành, thì đó là điều mà Lý Kính đã chuẩn bị từ lâu; chỉ là Lý Thừa Càn luôn kiên quyết từ chối, nên họ mới không dám đề cập đến điều này. Hiện tại tình hình rất nguy cấp; nếu Thái tử bị mắc kẹt bên trong kinh thành, thì mọi hy vọng sẽ tan biến; nhưng nếu Thái tử có thể thoát ra một cách an toàn, thì danh dự và lý tưởng vẫn còn, và tình hình chiến tranh vẫn có thể được cải thiện.

Quả nhiên, Lý Thừa Càn vẫn giữ nguyên thái độ như mọi khi, kiên quyết từ chối lời khuyên rút khỏi kinh thành: “Không thể được! Hiện tại Trường An đang trong tình trạng hỗn loạn, cả thiên hạ đều đang theo dõi tình hình; miễn là ta còn ở trong kinh thành một ngày nào, thì danh dự và quyền lực của đế quốc vẫn sẽ được bảo vệ; không ai dám xâm phạm. Nhưng nếu ta rút khỏi kinh thành, điều đó sẽ có nghĩa là cuộc nổi loạn đã thành công, và các phe lực lượng ở Hà Đông, Hà Tây, Hà Nội… chắc chắn sẽ tận dụng cơ hội này để đầu quân về phía Guanlong

Dù cho mọi thế lực ở Lũng Tây đều hết sức ủng hộ, thì làm sao có thể đối đầu với những kẻ chiếm giữ Quan Trung và nắm quyền kiểm soát thiên hạ? Thất bại là điều không thể tránh khỏi.

Thà rằng chúng ta cùng nhau hy sinh tất cả để phá hủy Toàn bộ đế quốc và khiến cho quốc gia suy yếu, còn hơn là tiếp tục chiến đấu một cách vô ích trong hoàng thành.

Nhưng đúng vào lúc Lý Kính đang tỏ ra thất vọng, Lý Thừa Càn đã nói: “Nhiều nhất, ta chỉ đồng ý rút lui về Huyền Vũ Môn cùng với cha, các phi tần trong cung và các thuộc cấp của Đông cung, đồng thời buông bỏ việc phòng thủ thành trì để đối đầu trực tiếp với kẻ thù bên trong hoàng thành. Nhưng hoàng thành này chính là biểu tượng của Đại Đường; nếu nó bị phá hủy bởi tay ta, thì ta phải gánh vác trách nhiệm đó. Hoặc là ta sẽ cố gắng giữ vững hoàng thành và đổi lại chiến thắng, hoặc là ta sẽ chết trong trận chiến này, dùng máu của mình để xin lỗi cha.”

Dù thế nào đi nữa, ông ấy cũng sẽ không rời khỏi hoàng thành. Việc nhìn thấy ngôi hoàng thành hùng vĩ mà cha mình đã giao cho mình bị phá hủy bởi chiến tranh là điều mà ông ấy không thể chịu đựng được.