Lý Thừa Càn nhíu mày, tay cầm chiếc cốc trà, vẻ mặt trở nên nặng nề.

Lựa chọn của Lý Kí thực sự rất khó hiểu.

Là người đứng đầu các đại thần, nắm trong tay hàng trăm nghìn binh sĩ, chỉ cần ông ta dẫn quân vào kinh thành Trường An, thì hoàn toàn có thể thao túng tình hình ở đó – dù là hỗ trợ Đông cung để tiêu diệt phe nổi loạn, hay là theo đuổi lợi ích của Bãi miễn Đông cung ở khu vực Quan Lũng, không ai có thể chống lại ý muốn của ông ta; nếu không, hàng trăm nghìn binh sĩ đó sẽ nhanh chóng bị tiêu diệt.

Tuy nhiên, sau khi rút quân khỏi Liêu Đông, đội quân di chuyển chậm rãi, và đã nhiều tháng trôi qua mà vẫn chưa đến được Quan Trung; họ giống như đang đứng từ xa quan sát cuộc chiến mà không hành động gì cả, điều này thật sự rất khó hiểu.

Ông ta thực sự đang muốn gì?

Lý Đạo Tông nói: “Quý công Anh Quốc rất ngay thẳng; theo lẽ thường, khi Trường An đang rơi vào tình trạng hỗn loạn và chiến tranh liên miên như hiện nay, ông ta lẽ ra phải đưa ra quyết định để chấm dứt cuộc nổi loạn này càng sớm càng tốt. Thái độ hiện tại của ông ta rất mơ hồ, không hề thiên vị bất kỳ phe nào, điều này thực sự không hợp lý.”

Bản thân Lý Đạo Tông từng cùng Lý Kí chiến đấu, và hiểu rõ về con người ông ta; ông tin rằng dù Lý Kí có vẻ ngoài kín đáo, không tham vọng quyền lực, nhưng ông ta chắc chắn không phải là người không dám gánh vác trách nhiệm. Với số quân lớn như vậy, Lý Kí chắc chắn sẽ không thể đứng yên mà không làm gì cả.

Việc ông ta cứ đứng từ xa quan sát mà không can thiệp, chắc chắn phải có mục đích riêng.

Phòng Tuấn nhìn Lý Đạo Tông một cái, gật đầu đồng ý: “Những gì Quận vương nói rất đúng. Khi tôi đến Lạc Dương để gặp Quý công Anh Quốc và trò chuyện với ông ấy, tôi cũng có cùng suy nghĩ đó. Hoàng thượng có tài nhìn người, điều này rất hiếm có trên đời này; nếu Ngài đã chọn Quý công Anh Quốc làm đại thần triều đình, thì làm sao có thể là một người không có trách nhiệm được? Chỉ là những kế hoạch trong lòng ông ấy, chúng ta khó có thể biết được.”

Lý Thừa Càn lắc đầu thở dài, đặt chiếc cốc trà xuống bàn, và nói từ từ: “Hãy cố gắng hết sức, rồi để số phận quyết định. Dù Quý công Anh Quốc đang có âm mưu gì, dù ông ấy đứng về phía nào, chúng ta vẫn phải bảo vệ sự ổn định của đế quốc, không thể để cho phe nổi loạn chiếm đoạt quyền lực, gây họa cho đất nước và dân tộc. Nếu không, làm sao ch

Nói đến đây, vẻ bi thương hiện rõ trên khuôn mặt họ, đôi mắt ướt đẫm, quanh mắt đỏ hoe. Khi nghe từ Phòng Tuấn rằng đã nhìn thấy quan tài của Hoàng đế, anh ta luôn cố gắng kìm nén nỗi buồn sâu thẳm trong lòng. Dù sao thì lúc này phe nổi dậy đang mạnh mẽ, tình hình rất nguy cấp; so với việc an táng quan tài Hoàng đế, điều quan trọng hơn là phải đánh bại phe nổi dậy và bảo vệ Sơn hà.

Phòng Tuấn, Mã Châu và Lý Đạo Tông đều quỳ xuống đất.

Phòng Tuấn nói giọng trầm ấm: “Hoàng đế đã qua đời, cả thiên địa đều đau buồn. Chúng ta càng phải tiếp tục theo đuổi ý chí cuối cùng của Ngài, đánh bại phe nổi dậy, bảo vệ triều đại, nỗ lực cải cách để duy trì thời đại thịnh vượng như thời Đường Minh, tạo nên một kỷ nguyên huy hoàng chưa từng có, nhằm an ủi linh hồn Ngài trên trời.”

Mã Châu không thể kìm nén nỗi buồn, nghẹn ngào nói: “Hoàng đế tài ba xuất chúng, nhưng lại qua đời quá sớm, ước mơ vĩ đại vẫn chưa thành hiện thực. Chúng ta được ân huệ lớn lao từ Ngài, nên tiếp tục theo đuổi ý chí của Ngài, không sợ khó khăn, không e ngại sinh tử, quyết tâm bảo vệ triều đại và thiết lập lại trật tự, chỉ như vậy mới có thể đền đáp ân huệ của Ngài.”

Từ một người xuất thân nghèo khó, trở thành khách mời tại dinh thự các quan lại, cho đến khi nay giữ quyền lực lớn trong chính quyền, tất cả đều nhờ vào sự tin tưởng và sự ủng hộ của Lý Nhị Bệ. Điều này thực sự là điều hiếm có trong thời đại này. Trong lòng anh ta, lòng trung thành đối với Lý Nhị Bệ sâu sắc như núi non, dù phải hy sinh mạng sống cũng không hề hối tiếc.

Mọi người đều không thể kiềm chế nỗi buồn, tâm trạng xao động mãi, sau một lúc lâu, Phía trước mới bình tĩnh trở lại.

Phòng Tuấn quỳ sau chiếc bàn, nói giọng trầm ấm: “Hiện tại, dù quan điểm của Công tước Anh Quốc ra sao đi nữa, tất cả mọi người phải quyết tâm đến cùng, không được để phe nổi dậy hoành hành. Như Ngài đã nói, hãy cố gắng hết sức, để mọi chuyện tuân theo ý muốn của trời đất; ngay cả khi phải chiến đấu đến giây phút cuối cùng, cũng không được từ bỏ.”

Mã Châu và Lý Đạo Tông đều gật đầu mạnh mẽ: “Chúng tôi sẽ làm như vậy!”

Lý Thừa Càn vẫn còn đang xúc động, đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi, cúi đầu chào và nói một cách quyết tâm: “Tôi chỉ là một người bình thường, tài năng không bằng một phần trăm của Hoàng đế, tôi không dám mơ tưởng đến vị trí cao quý này

“Dù cha tôi đã được phong làm hoàng đế trong sách vàng, nhưng vẫn chưa bị phế truất. Cho đến ngày nay, chúng ta vẫn phải vượt qua mọi khó khăn để thực hiện di nguyện của ngài! May mắn thay, có sự giúp đỡ của các vị quý nhân xung quanh, chúng ta đã cùng nhau vượt qua những thời khắc gian khổ, sẵn lòng hy sinh mạng sống vì lý tưởng này. Tôi sẽ mãi không quên điều này! Nếu trời cao thấu hiểu, khi chúng ta thành công trong việc đánh bại phe nổi loạn và thanh lọc thiên hạ, tôi chắc chắn sẽ cùng các vị chia sẻ vinh quang và giàu sang!”

Nói xong, ông ta rút thanh kiếm quý giá đeo bên mình ra, kéo một đoạn lưỡi kiếm ra ngoài, cúi đầu chào hỏi, sau đó gãy thanh kiếm thành hai đoạn.

“Nếu ai vi phạm lời thề này, hãy đối mặt với thanh kiếm này!”

Phòng Tuấn cùng hai người kia vội vàng đứng dậy đáp lại lễ nghi, đầy biết ơn.

Dù là hành động tỏ ra khoan dung để chiếm được lòng người hay là sự bộc lộ tình cảm chân thành, thì với tính cách yếu đuối, nhút nhát của Lý Thừa Càn, việc ông ta có thể đưa ra lời thề như vậy với tư cách là thái tử, đã đủ để đảm bảo rằng nếu cuộc binh biến này thành công, ba người họ sẽ có được quyền lực lớn trong suốt đời.

Chỉ cần họ không tham gia vào những âm mưu nổi loạn trong tương lai, Lý Thừa Càn chắc chắn sẽ luôn đối xử tốt với họ.

Tất nhiên, trong lịch sử, có rất nhiều vị hoàng đế chỉ sẵn lòng chia sẻ gian khổ nhưng không sẵn lòng chia sẻ vinh quang. Trong lúc nguy cấp, họ hứa hẹn nhiều điều tốt đẹp, nhưng một khi quyền lực của họ bị đe dọa, họ lập tức quay lưng lại với những người từng tin tưởng mình. Nhưng ba người này đều biết rằng Lý Thừa Càn không thuộc về nhóm đó.

Đây là một vị thái tử có tính cách chân thật, nhưng lại thiếu đi sự quyết đoán cần thiết…

Sau khi bày tỏ tình cảm với nhau, mọi người càng cảm thấy gần gũi và tin tưởng lẫn nhau hơn.

Người hầu mang đồ uống mới đến, và Phòng Tuấn khuyên rằng: “Bây giờ, Zanpo đã được mời đến cùng hơn mười ngàn binh sĩ Hồ Kỵ giúp đỡ, nhưng họ lại bị các tầng lớp trong quân đội coi thường và đề phòng. Thái tử nên ban thưởng cho họ để chiếm được lòng họ và giúp họ cố gắng hết sức hỗ trợ Đông cung.”

Trong quá khứ, Đại Đường và Tây Tạng đã có nhiều cuộc xung đột, và kết quả thắng thua cũng khiến cho hai quốc gia này đối xử thù địch với nhau là điều bình thường. Tuy nhiên, việc Zanpo dẫn theo mười ngàn binh sĩ Hồ Kỷ đến Trường An, nhưng lại bị Đường quân đề phòng và coi thường, khiến cho tinh thần chiến đấu của họ

Vài lời khen ngợi, một vài cử chỉ đầy ấn tượng đã có thể khiến hơn mười nghìn binh sĩ Tây Tạng Hồ Kỵ chiến đấu đến cùng, tại sao không làm như vậy chứ…

Lý Thừa Càn do dự một chút rồi gật đầu nói: “Thì cũng theo lời của Ngài… Nhưng người Tây Tạng luôn nhòm ngó Đại Đường, vì vậy vẫn phải cảnh giác.”

Người khác dân tộc mình, lòng dạ họ chắc chắn khác biệt; huống chi lại là quốc gia thù địch?

Phòng Tuấn nhưng lắc đầu nói: “Thưa Hoàng tử, Ngài hiểu rõ lắm. Gia tộc Gia tộc hiện đang bị ruồng bỏ, còn vị Tùng Xán Càn Phù kia thì hoàn toàn không hề thể hiện thái độ áp bức hay đàn áp nào cả, khiến cho gia tộc Gia tộc gặp rất nhiều nguy hiểm, suýt nữa thì bị diệt vong. Lý do họ buộc phải di cư đến hồ Thanh Hải chính là vì Tùng Xán Càn Phù muốn họ trở thành tấm bảng chắn giữa Tây Tạng và Đại Đường. Vì vậy, mặc dù gia tộc Gia tộc vẫn là một phần của Tây Tạng, nhưng mối thù hận giữa họ và Lhasa thành thì đã không thể hóa giải được nữa. Thay vì để gia tộc Gia tộc phải chịu đựng sự áp bức từ Lhasa thành và trở thành kẻ thù của Đại Đường, tại sao không tận dụng cơ hội này để ban ân và thu hút họ về phe mình? Chưa kể đến việc hơn mười nghìn binh sĩ Tây Tạng Hồ Kỳ này có thể tăng cường đáng kể sức mạnh của Đông cung, nếu Hoàng tử vẫn còn những ý tưởng lớn lao, thì càng nên quan tâm đến gia tộc Gia tộc hơn nữa. Bởi vì trong ít nhất năm mươi năm tới, sự an nguy của các quận ở Tây Hà có thể phụ thuộc hoàn toàn vào gia tộc Gia tộc chi.”

Lý Thừa Càn xúc động: “Lục Đông Tán quả thực là một nhân vật xuất chúng, nhưng vì không được Tùng Xán Càn Phù chấp nhận, địa vị và sức mạnh của ông ta chắc chắn sẽ bị suy yếu đi nhiều… Vậy mà vẫn quan trọng đến thế sao?”

Mã Châu và Lý Đạo Tông cũng nhìn Phòng Tuấn với vẻ không hiểu.

Hai người này đều là những nhân vật lỗi lạc trong lịch sử, nhưng vì thiếu hiểu biết, họ không nhận ra tầm quan trọng của vùng Tây Vực.

Trên thực tế, mặc dù nhiều triều đại đều nỗ lực quản lý khu vực Tây Vực, nhưng ngoại trừ một vài người có tầm nhìn chiến lược sâu rộng, còn có bao nhiêu người khác có thể hiểu rõ được tầm quan trọng của Tây Vực đối với Trung Nguyên?

Người gần đây nhất phải kể đến là Bùi Khu – người đã quản lý Tây Vực vào cuối thời Đường, nỗ lực thúc đẩy giao thương và trao đổi văn hóa giữa Trung Quốc và các nước Tây Vực, khiến bốn mươi quốc gia ở Tây Vực phải quy phục và nộp cống cho triều đình Đường, mở rộng lãnh thổ hàng nghìn dặm, và được mệnh danh là “người có công lao trong việc kết nối Trung Quốc và các nước Tây Vực, không kém gì Zhang Qian”.

Phòng Tuấn cảm thấy cần thiết phải giải thích rõ ràng hơn về tầm quan trọng chiến lược của Tây Vực cho những vị vua và quan lại này, để thông điệp về tầm quan trọng của nó được lan tỏa rộng rãi trong triều đình, tránh tình trạng sau này liên tục điều động những binh sĩ tinh nhuệ nhất của Anxi Quân đến Tây Vực, khiến cho lực lượng ở đó yếu đi, nguồn cung tiếp tế không đủ, và cuối cùng Tây Vực bị các dân tộc khác xâm lược, khiến cho những nỗ lực của các thế hệ người Hán quản lý Tây Vực trở thành công sức uổng phí, gây ra biết bao tiếc nuối.

……

Thời đại xưa có những hạn chế rất lớn, đặc biệt là trong thời kỳ thông tin lưu thông kém, mọi người hầu như suốt đời không bao giờ rời khỏi nơi mình sinh sống, kiến thức về thế giới bên ngoài cực kỳ hạn chế; những gì họ biết được hầu như đều từ sách vở.

Nhưng trong thời cổ đại, có bao nhiêu cuốn sách được biết đến?

Có thể nói một cách phóng đại rằng, lượng sách mà một học giả lớn thời cổ đại đọc trong suốt cuộc đời mình, có lẽ còn ít hơn cả một học sinh tiểu học thời hiện đại… Dĩ nhiên, việc hiểu biết và nắm vững kiến thức thì lại là chuyện khác.