Lý Thừa Càn Luôn nghĩ rằng sức mạnh của súng đạn và pháo binh nằm ở thuốc súng, nhưng lần đầu tiên nghe nói rằng kỹ thuật chế tạo súng và pháo cũng quan trọng không kém, liền hỏi không hiểu: “Việc chế tạo súng đạn thực sự khó đến vậy sao?”

Phòng Tuấn Cười nói: “Bộ Quân là một trong sáu bộ có nguồn lực tài chính dồi dào nhất, và việc này luôn bị các quan thanh tra chỉ trích. Tuy nhiên, về phương diện phúc lợi, đãi ngộ và chi phí, Bộ Quân không hề khác biệt so với năm bộ còn lại. Vậy thì số tiền đó được chi vào đâu? Câu trả lời chính là ở Cục Đúc kim.”

Uống một ngụm trà Cảm thấy cần phải giải thích cho họ về sức mạnh của khoa học tự nhiên: “Dù là ống súng hay ống pháo, để tối đa hóa sức mạnh của thuốc súng, chúng phải được chế tạo một cách hoàn hảo, không để khí lọt vào. Và như mọi người đều biết, vấn đề lớn nhất trong quá trình đúc kim là sự không đồng đều về mật độ vật liệu. Làm thế nào để giải quyết vấn đề này thì tôi không cần phải giải thích chi tiết. Nhưng bạn cũng có thể hình dung ra rằng điều này đòi hỏi những thí nghiệm quy mô lớn, việc liên tục cải thiện công thức thép và kỹ thuật đúc kim… Hàng chục nghìn thợ thủ công tài ba, giàu kinh nghiệm phải làm việc ngày đêm, năm này qua năm khác để luyện thép và đúc kim… Điều này đòi hỏi bao nhiêu chi phí và công sức? Hơn nữa, nếu không có hướng đi đúng đắn, dù có cố gắng gấp mười, gấp trăm lần đi nữa cũng vô ích. Và đây chính là điểm mạnh của Đại Đường.”

Anh ta nhìn thẳng vào Lý Thừa Càn và nói: “Thưa Hoàng thượng, so với kỹ thuật đúc kim hay công thức thép, chính những thợ thủ công này mới là yếu tố khiến Đại Đường vượt trội hơn các nước khác trong lĩnh vực luyện kim. Một công nghệ có thể được sáng tạo ra chỉ trong một ý tưởng của một thiên tài, nhưng để triển khai nó, cần có những thợ thủ công xuất sắc phải bỏ ra rất nhiều công sức. Và họ còn cần được đào tạo trong thời gian dài, với áp lực lớn và chi phí không thể tính xiết… Chính họ mới là tài sản thực sự của Đại Đường.”

Lý Thừa Càn Trước đây không mấy coi trọng vai trò của thợ thủ công, nhưng giờ anh ta đã hiểu ra lý do: “Tôi đâu phải là một vị vua ngu dốt để bỏ qua những người này. Trước đây, khi bạn thực hiện các chính sách về việc thăng chức và khen thưởng cho thợ thủ công tại Bộ Công, và bây giờ tại Bộ Quân, có bao nhiêu người đã phản đối điều đó… Nhưng tôi đều che chở cho bạn mà. Tôi không hiểu nhiều về những chuyện này; bạn cứ tiếp tục cố gắng thực hiện những gì bạn muốn, cứ để tôi lo giải quyết

“Công thức thì dễ hiểu, nhưng quy trình sản xuất lại đòi hỏi nhiều năm tháng nỗ lực cũng như rất nhiều tiền của để tích lũy và phát triển. Trong khi họ đang theo đuổi chúng ta, chúng ta vẫn không ngừng tiến lên, và tốc độ của chúng ta còn nhanh hơn họ nữa; làm sao họ có thể theo kịp được?” Phòng Tuấn nhìn thẳng vào mắt Lý Thừa Càn, ánh mắt anh ta lấp lánh: “Nhưng điều quan trọng nhất là chúng ta phải nhận thức sâu sắc về tầm quan trọng của những điều này. Chúng ta không thể chỉ tập trung vào các sách vở kinh điển hay những bài viết về đạo đức; chúng ta cần vừa coi trọng Nho giáo vừa chú trọng đến tự nhiên – cả hai đều cần được quan tâm và phát triển mạnh mẽ!”

Chúng ta không thể chỉ tuyên trương tầm quan trọng của khoa học tự nhiên mà bỏ qua đạo đức và luân lý trong lòng con người. Khi một người mất đi những giá trị đạo đức đó, những công nghệ tiên tiến lại có thể trở thành công cụ gây hại, và cuối cùng người đó sẽ phải gánh chịu hậu quả. Dù Nho giáo có nhiều thiếu sót, nhưng nó vẫn có thể giúp xã hội ổn định và con người sống hòa thuận. Cái gọi là “quốc gia có nền văn hóa chuẩn mực” không phải là lời chế giễu, và không phải ai muốn học cũng có thể học được.” Lý Thừa Càn gật đầu nghiêm túc: “Hãy yên tâm, dù ta không sánh kịp các vị hoàng đế tiền nhiệm về tài năng và chiến lược, nhưng ta cũng chắc chắn không phải là một vị vua ngu dốt. Khi đã nhận ra vẻ đẹp của tự nhiên và sức mạnh của kiến thức, làm sao ta có thể đi ngược lại lẽ đúng đắn và tự hủy hoại bản thân? Bất cứ khi nào, Viện Nghiên cứu Khoa học Tự nhiên vẫn sẽ là trọng tâm trong nỗ lực khám phá của đế chế, và không ai được phép ngăn cản điều đó.”

Mặc dù những công lao trên đất liền gần như đã được Tông Hoàng Đế chiếm hết, với những chiến thắng trong việc chinh phục đất đai và đạt đến đỉnh cao trong các lĩnh vực quân sự, việc tiến xa hơn nữa gần như là điều bất khả thi. Nhưng bây giờ, Đại Đường đang thống trị biển cả, tiêu diệt vô số quốc gia; hàng loạt con tàu của Đại Đường đang lan tỏa uy danh của đế chế khắp thế giới. Đó chính là cơ sở để ngài, với tư cách là hoàng đế, chứng minh rằng mình “xứng đáng” với ngai vàng. Và nền tảng cho sự thống trị biển cả của Đại Đường chính là khoa học tự nhiên – việc chế tạo tàu thuyền, phát minh thuốc súng, sử dụng súng ống, hàng hải… Những vật liệu mới và công nghệ mới đã mở ra những cánh cửa mới; khi chúng ta đã được tận hưởng những cảnh đẹp của thế giới thông qua những cánh cửa đó, làm sao có thể đóng chúng lại được?

Khi nh

Cũng chắc chắn không thể thay đổi được nữa. Anh ta không cho rằng mình nhìn xa không thấy rộng, cũng không nghĩ mình hẹp hòi; chỉ là bây giờ quyền lực trên biển đã phát triển vượt xa so với lục địa, điều này chưa từng có tiền lệ trong lịch sử. Những vùng biển nguy hiểm và sóng gió dữ dội trước đây giờ đây lại trở thành con đường thuận lợi để tích tụ của cải và thể hiện sức mạnh quốc gia; hàng ngàn tàu thương mại và chiến hạm lưu thông trên đại dương, xa xôi hàng vạn dặm…

Những quy tắc hoạt động và việc kiểm soát rủi ro khiến anh ta cảm thấy bối rối và không biết phải làm thế nào; đó chính là lý do khiến anh ta cảm thấy ghét bỏ mọi thứ liên quan đến biển cả.

Nhưng bây giờ, quyền lực trên biển đã trở thành điều kiện thiết yếu cho sự phát triển của thời đại; ai không thể kiểm soát biển cả thì sẽ bị loại bỏ. Lưu Kí nhíu mày, lo lắng trong lòng. Mình đã già như thế này mà vẫn đang giữ chức vụ quan trọng, liệu có cần phải học hành suốt đêm không? Nhưng nếu không học thì sẽ bị tụt hậu; có rất nhiều người đang dõi theo vị trí này.

Anh ta không biết “cuồng nhiệt” là gì, nhưng trong thời đại này, anh ta cảm nhận được áp lực “nếu không tiến lên thì sẽ bị tụt hậu”. Nhiều việc không phụ thuộc vào ý muốn của bạn, mà là nếu người khác làm mà bạn không làm thì bạn sẽ bị loại bỏ…

***** Phòng Tuấn Ra khỏi Cung Đại Thái nhưng không về nhà, mà cưỡi ngựa, dưới sự hộ tống của binh lính riêng, đi ra khỏi thành phố qua Cầu Bà, thẳng đến nông trang của Phòng Gia để kiểm tra công việc. Năm nay lại là một mùa màng bội thu; lượng ngô trồng trên nửa ngọn núi Lý Sơn tăng lên đáng kể, việc chọn lựa giống ngô để gieo trồng là việc vô cùng quan trọng. Dù sao thì ngô cũng đã chứng minh được rằng nó là một loại lương thực chất lượng không kém gì lúa mì; trong những khu đất không thích hợp trồng lúa, lúa mì và ngô chính là những loại cây trồng tốt nhất…

Tuyết rơi dày đặc, không một cơn gió nào; khi cưỡi ngựa đi trên con đường phủ đầy tuyết, những bông tuyết bay vào mặt nhưng không hề lạnh lẽo. Toàn bộ ngọn núi Lý Sơn được phủ trong màn tuyết trắng, tạo nên một cảnh tượng đẹp đẽ và thơ mộng. Đi dọc theo con đường núi, bên cạnh đường là một con sông bắt nguồn từ đỉnh núi Lý Sơn; dòng nước chảy róc rách, vừa đủ để ngập một nửa lòng sông; hai bên bờ sông vì nước ít mà lộ ra. Đi đến nửa đường, có một con đập đơn giản nằm ngang qua sông, ngăn chặn dòng nước từ thượng nguồn, khiến cho phía hạ lưu có ít nước hơn.

Bên bờ sông, có một chiếc xe bò đỗ đó; một người già độ

Phòng Tuấn đi đến gần thì vội vàng dừng ngựa, nhảy xuống khỏi yên, bước nhanh vài bước rồi cười nói: “Bây giờ trời đang tuyết rơi, ông già không ở trong phủ hưởng cái ấm áp mà lại chạy lên núi làm gì vậy? Nếu có gì xảy ra, anh em Sư Cổ chắc chắn sẽ đòi tôi phải gánh chịu hậu quả đấy.” Người đàn ông già ấy tóc bạc nhưng khuôn mặt vẫn trẻ trung, thân hình gầy gò; mặc dù đã già đến mức người cứ muốn còng queo lại, nhưng tinh thần vẫn rất tốt. Ông cười nhìn Phòng Tuấn và nói qua chiếc miệng không còn răng: “Đồ nhóc này không biết kính trọng người lớn chút nào cả… Cha của ngươi khi gặp ông ta còn phải gọi là ‘chú’, vậy sao ngươi lại tự cho mình xưng hô là anh em với Sư Cổ?”

Người đàn ông già này tên là Yến Tư Lỗ, là chủ nhân của gia tộc Yến ở Lang Ya, con trai cả của Yến Chí Thúy – một học giả lỗi lạc thời Tây Sui Đông Đường, và cũng là cha của Yến Sư Cổ – một bậc thầy về Nho học.

Ban đầu, Yến Sư Cổ lẽ ra đã hy sinh trong cuộc hành quân đông chinh cùng với Đại Tông Hoàng Đế, nhưng vào thời điểm đó, Đại Tông Hoàng Đế không cho Yến Sư Cổ đi theo, vì vậy ông vẫn chưa qua đời…

Còn Yến Tư Lỗ thì từng giữ chức vụ ghi chép trong quân đội tại Quân Vương Phủ và có mối quan hệ thân thiện với Phòng Hiền Lăng; hai gia đình cũng được coi là bạn bè từ lâu. Phòng Tuấn cảm thấy mình được ưu ái và nói: “Lần trước khi uống rượu, anh Sư Cổ cứ kéo tôi đi và bắt tôi phải cúi đầu kết nghĩa anh em… Không thể từ chối được, nên tôi mới đành đồng ý thôi… Ông chắc không phủ nhận chuyện này đâu nhỉ?”

“Hừ hừ, ông già này đâu có thời gian để quản những chuyện vớ vẩn của các ngươi đâu…” Yến Tư Lỗ không quan tâm liệu người này thuộc thế hệ con trai hay cháu trai, rồi quay người đi về phía đê sông: “Ở nhà buồn chán quá nên mới lên núi Lý này dạo chơi… Muốn đến nơi mà Vua Chu U viết lệnh đốt lửa để đùa giỡn với các vị vương công, rồi uống rượu tưởng niệm quá khứ… May mắn thay lại gặp đê sông này nên mới ghé qua xem thử. Nói thật, ngày nào ngươi cũng nghĩ ra những thứ mới lạ… Đê sông này dùng để làm gì vậy?”

Người đàn ông già bước đi vững vàng, tinh thần vẫn rất tốt; Phòng Tuấn cảm thấy yên tâm hơn một chút, liền đỡ tay ông ấy đi chậm rãi và trả lời: “Đây là một nhà xay gạo, dùng để nghiền nát ngô đấy.”

Sau khi ngô sản xuất ra được tuyển chọn và giữ lại hạt giống, phần còn lại đương nhiên sẽ được dùng làm lương thực… Nhưng ngô nguyên hạt th

Anh ta bước vào một căn nhà với tay đặt sau lưng. Trên đê, có vài ngôi nhà được xây dựng song song với nhau; lúc này, chúng đang phát ra tiếng ầm ầm. Dòng nước từ khe hở dưới đê chảy ra, tạo ra lực đẩy cho các cánh quạt bằng gang thép, làm cho bộ truyền động hoạt động và các máy móc bên trong nhà cũng bắt đầu chạy. Những cánh quạt quay nhanh, nghiền nát ngay lập tức những hạt ngô được đưa vào, và những mảnh vụn ngô sau đó được đưa ra qua một lối ra khác…

Yan Sī Lǔ nhìn cảnh tượng này mà không nói gì.

Phòng Tuấn đi theo phía sau, tự hào nói: “Đây chính là sức mạnh của cơ khí. Nếu phải dùng sức lao động thủ công để thực hiện công việc này, ít nhất cũng cần hàng trăm người làm việc liên tục ngày đêm mới có thể đạt được sản lượng tương đương với một ngày làm việc bằng máy móc.”

“Quả thật rất tiện lợi… Nhưng như vậy, liệu có nhiều người sẽ không thể kiếm được tiền từ công việc này không?”

“…”

Phòng Tuấn cảm thấy hơi ngạc nhiên. Quả thật, những người học giả thực thụ không phải là những kẻ cổ hủ hay bảo thủ; họ không chỉ luôn theo kịp xu thế thời đại mà còn quan tâm sâu sắc đến những vấn đề quốc gia và cuộc sống của người dân. “Khi một thứ mới mẻ xuất hiện, dù lợi ích của nó lớn hơn hay thiệt hại lớn hơn, điều đầu tiên chúng ta cần làm là nhận thức đúng đắn về nó, sau đó mới có thể hướng dẫn nó phát triển theo hướng tích cực, chứ không phải vì những hạn chế tạm thời mà cố gắng hạn chế hoặc loại bỏ nó. Quy luật của vũ trụ chính là sự tương sinh và tương khắc giữa âm dương và ngũ hành; làm sao có thể tồn tại một lý thuyết đúng đắn áp dụng cho mọi tình huống? Sự tương sinh giữa lợi ích và thiệt hại, sự tương khắc giữa điểm tích cực và tiêu cực – đó mới chính là lý thuyết đúng đắn trong thế giới này, chứ không phải là việc một phe chiếm ưu thế hoàn toàn và loại bỏ những ý kiến khác biệt.”