Mùa đông ngày ngắn, mặt trời vừa kịp lặn sau những dãy núi phía tây, trong chốc lát trời đất đã chìm vào bóng tối.

Bên trong khu vườn riêng, những chiếc đèn lồng được treo lên.

Bên ngoài, tiếng hét và la hét vang lên, làm cho Công chúa Trường Lạc hoảng sợ đến mức mất hết vẻ xinh đẹp. Nàng tưởng có kẻ lén lút xâm nhập vào khu vườn để làm điều gì đó xấu xa, vội vàng lấy quần áo đặt bên cạnh hồ tắm, không quan tâm đến việc quần áo còn ướt đẫm mà vội vàng mặc vào. Thấy Công chúa Tân Dương đang lắng nghe, nàng vội vàng vỗ vào vai cô ấy và nói: “Nhanh lên mà mặc quần áo đi, nếu có người xông vào thì sao đây?”

“À, đúng rồi, đang mặc đây.”

Công chúa Tân Dương vội vàng kìm nén niềm hứng thú trong mắt, sợ chị gái mình nhận ra điều gì đó, cũng đứng dậy và mặc quần áo do chị gái đưa cho.

Bên ngoài, tiếng bước chân lộn xộn; Công chúa Trường Lạc tái nhợt mặt, run rẩy. Nếu có kẻ trộm xông vào đây, mặc dù bên ngoài có lính canh bảo vệ, nhưng nếu chuyện này bị lan truyền ra ngoài, danh dự của hai chị em họ sẽ bị tổn hại nghiêm trọng. Bản thân nàng thì không sao cả, cuộc đời này nàng cũng chỉ sống trong bóng tối cùng với Phòng Tuấn mà thôi, nhưng em gái mình vẫn chưa kết hôn; nếu danh dự bị hủy hoại, ai sẽ còn coi trọng nàng nữa chứ?

Cần biết rằng, danh tiếng của các công chúa Đại Đường từ trước đến nay cũng không mấy tốt…

Một lúc lâu sau, mới có tiếng của sĩ quan canh gác báo về: “Hai công chúa có ổn không? Có kẻ trộm lén lút xâm nhập vào trong đêm, làm phiền các cung nữ đang tắm, nhưng đã bị bắt giữ rồi. Tôi xin chịu tội chết!”

Lính canh có trách nhiệm bảo vệ Vệ Công, nhưng dù họ canh gác chặt chẽ, vẫn có người lén lút xâm nhập vào được; đây là một sự thiếu trách nhiệm nghiêm trọng. Nếu hai công chúa xảy ra chuyện gì, họ sẽ phải chịu tội chết thực sự.

Công chúa Trường Lạc bình tĩnh lại, nói lớn hơn một chút: “Chị và em gái đều không sao cả, mọi người yên tâm đi. Không biết là ai đã xâm nhập vào đây, và họ muốn làm gì?”

Dù khu vườn riêng này không được bảo vệ chặt chẽ như cung điện hoàng gia, nhưng vẫn có lính canh bảo vệ; hai chị em họ cũng mang theo khá nhiều lính canh, nên dù không thể nói là “không ai có thể xâm nhập vào được”, nhưng cũng không phải là kẻ trộm bình thường có thể tự do xâm nhập vào đây.

Sĩ quan canh gác bên ngoài trả lời: “Bẩm báo công chúa… Hiện tại chưa qua quá trình thẩm vấn, vẫn chưa biết danh tính của k

Quý Đạo hỏi: “Người này là ai vậy?”

Công chúa Tấn Dương nhíu mày, vội vàng nở nụ cười và đổi chủ đề: “Ai mà biết được chứ? Có lẽ hắn ta biết danh tính của chúng ta và muốn làm điều gì đó xấu xa, nhưng lần này bị bắt quả tang rồi, giờ đến xin tha thứ.”

Rồi cô ra lệnh cho các sĩ quan bên ngoài: “Ngay lập tức giam giữ hắn ta lại, kiểm tra xem có đồng phạm không, tra khảo kỹ lưỡng. Dù người đó là ai, cũng phải xử lý theo quy định, không ai được xin khoan hồng!”

“Vâng!”

Sĩ quan đáp lời rồi đi ra để tiến hành việc tra khảo.

“Đợi đã!”

Công chúa Trường Lạc gọi lại sĩ quan, quay đầu nhìn công chúa Tấn Dương và hỏi: “Em có biết kẻ trộm là ai không?”

Công chúa Tấn Dương tỏ vẻ bối rối: “Làm sao em biết được chứ?”

Nhưng công chúa Trường Lạc không tin; cô chỉ im lặng nhìn chằm chằm vào mình.

Hai chị em có mối quan hệ rất thân thiết, hiểu ý nhau rất rõ; dưới ánh mắt trong trẻo của cô, công chúa Tấn Dương cảm thấy mình không thể che giấu điều gì được. Cô liền chớp mắt, lảng tránh ánh mắt đó và lắp bắp nói: “Có lẽ là người từ một biệt thự nào đó gần đây thôi... Dù sao nơi này cũng không phải là một trang trại bình thường; những người sống xung quanh đều là người giàu có hoặc quý tộc. Và ai dám xâm nhập vào khu biệt thự của hoàng gia chứ? Vì vậy mới suy đoán như vậy...”

“Hừ!”

Công chúa Trường Lạc hoàn toàn không tin; cô dùng ngón tay nhẹ nhàng gõ vào trán mịn màng của em gái mình và nói một cách nghiêm khắc: “Đừng có dùng mưu kế gì cả, nếu không em sẽ không được tha thứ đâu!”

Sau đó, cô mới ra lệnh cho sĩ quan: “Giữ kẻ trộm lại để tiếp tục tra khảo, nhưng đừng dùng hình phạt quá nặng. Khi biết rõ danh tính và mục đích của hắn ta, hãy báo ngay cho tôi.”

“Vâng.”

Sĩ quan cuối cùng cũng rời đi.

Công chúa Trường Lạc nhìn công chúa Tấn Dương và hỏi: “Chuyện này rốt cuộc là thế nào? Nếu bây giờ không nói ra, sau này phát hiện ra rằng em có liên quan, em sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy!”

Công chúa Tấn Dương kiên quyết lắc đầu: “Em đâu có biết gì cả... Chắc chắn là những kẻ trộm lang thang từ đâu đó đến, thèm muốn vẻ đẹp của chị và muốn lén lút xâm nhập vào đây để làm điều xấu xa.”

Công chúa Trường Lạc tức giận đến mức không muốn nói chuyện với em gái nữa. Cô bé này trông có vẻ yếu đuối và ngoan ngoãn, nhưng thực ra lại rất cứng đầu; không bao giờ nhượng bộ. Cô cũng không biết phải làm thế nào nữa...

...

Bên ngoài hàng nhà, những ngọn đuốc được thắp s

Hơn hai mươi lính canh đã nhét tên trộm vừa bị bắt giữ – kẻ đang âm mưu lẻn vào phòng các cung nữ và thị nữ để “ngó trộm” họ tắm rửa – vào một căn phòng và tiến hành thẩm vấn nghiêm ngặt.

Có lẽ đó là một căn phòng dùng để ở của các cung nữ thông thường, trang trí rất đơn sơ. Trên bàn gần cửa sổ có một cây nến đang cháy. Nguyễn Chính Cựu bị trói chặt lại và ép ngồi xuống một chiếc ghế, lòng đầy sợ hãi.

Đêm khuya mà xâm nhập vào khu vườn hoàng gia để làm điều xấu xa, đó quả là tội ác lớn!

Mặc dù không gây ra hậu quả nghiêm trọng nào, không đến nỗi bị xử tử hay lưu đày, nhưng chắc chắn sẽ phải chịu đựng một trận đòn roi khốc liệt.

Chỉ cần nghĩ đến kỹ năng đánh roi điêu luyện của những lính canh trong cung điện, Nguyễn Chính Cựu đã run rẩy, sợ hãi đến mức không thể kiểm soát được bản thân…

Một lính canh Đội mũ đeo áo giáp đến trước mặt anh ta, nhìn xuống từ trên cao; khuôn mặt anh ta bị ánh nến chiếu rọi, một nửa sáng một nửa tối, tạo ra cảm giác áp bức lớn lao.

Sau một lúc im lặng, người lính canh đó mới từ từ nói: “Hãy nói cho tôi biết tên tuổi, quê quán và danh tính của bạn.”

Nguyễn Chính Cựu nuốt nước bọt, môi anh ta run rẩy, nhưng cuối cùng vẫn cứng rắn không nói gì cả.

Dù sao thì anh ta cũng không phạm phải tội lớn gì cả; chỉ là vì lẻn vào nơi không quen thuộc vào ban đêm nên mới nhầm phòng mà thôi. Liệu việc đó có đủ lý do để bị xử tử không? Nặng nhất thì cũng chỉ bị giam vào ngục Kinh Triệu Phủ, sau này có thể tìm cách nhờ người quen giúp đỡ mà thôi. Nhưng nếu tiết lộ tên tuổi và danh tính của mình, thì đó chính là bằng chứng rõ ràng, khiến anh ta phải mang theo cái dấu ô uế suốt đời.

Sau này, muốn thi vào chức vụ công cũng sẽ rất khó khăn, huống chi là ước mơ kết hôn với Công chúa Jin Yang…

Vì vậy, anh ta quyết tâm không nói gì cả, dù phải chịu đựng những hình phạt khắc nghiệt thì cũng cam chịu.

Thấy vẻ mặt kiên định của anh ta, vị sĩ quan đó không hề tức giận, mà chỉ từ tốn nói: “Chắc hẳn Lang Quân cũng là người có địa vị, sợ rằng nếu tiết lộ danh tính sẽ bị mang tiếng xấu. Nhưng bạn cũng nên suy nghĩ kỹ: nơi đây là khu vườn hoàng gia, có hai vị Công Chúa Điện đang ở đây. Ai dám kết thúc vụ án này một cách qua loa? Nhìn vào cách ăn mặc của Lang Quân, chắc chắn anh ta là con cháu của một gia đình quý tộc. Chỉ cần tiến hành một số cuộc điều tra kỹ lưỡng, việc xác định danh tính của bạn không hề khó khăn. Vì vậy, việc cố ch

Nếu gia thế của Lang Quân quá uy danh, sau khi báo cáo sự việc với hai vị Công Chúa Điện kia, có lẽ họ sẽ khoan dung và để mọi chuyện qua đi. Nhưng nếu cứ cố chấp đối kháng đến cùng, ít nhất cũng sẽ bị đày đi ba ngàn dặm, tương lai sự nghiệp sẽ bị chấm dứt, và Gia tộc cũng sẽ phải mang tiếng xấu. Lang Quân đã suy nghĩ kỹ chưa về việc nên lựa chọn như thế nào?

Đối phó với loại những kẻ con nhà giàu này, đối với anh ta mà nói, quá dễ dàng rồi. Chẳng cần phải dùng đến bạo lực, chỉ cần đe dọa một chút là chúng sẽ sợ đến mức đi ngoài tiểu không kịp giữ. Những đứa trẻ này được nuông chiều trong cảnh giàu sang, dựa vào quyền lực và mạng lưới quen biết của gia đình mà làm mọi chuyện một cách tự do, chúng chưa từng trải qua bóng tối của thế gian này, làm sao có thể có ý chí kiên định như Phòng Tuấn kia chứ?

Nguyễn Chính Cựu thật là ngu xuẩn. Ban đầu anh ta quyết tâm không nói gì cả, nhưng sau khi nghe lời của vị hiệu úy kia, anh ta lại thấy có lý. Nếu bây giờ mình không nói ra, liệu họ có thể tìm ra danh tính của mình không? Lúc đó sẽ không còn cơ hội nào để xoay sở nữa, không chỉ phải chịu hình phạt nặng nề mà cả cuộc đời cũng sẽ bị hủy hoại.

Trong lòng anh ta bỗng nhiên cảm thấy hối hận, nước mắt suýt chảy ra, và anh ta liền nói: “Tôi bị oan án đây! Lần này tôi đến đây là theo lời mời của Công chúa Jin Yang, nếu không thì làm sao tôi dám xâm nhập vào khu vườn riêng của hoàng gia như vậy? Chỉ là vì trời tối và đường lầm, tôi không may đi nhầm phòng và làm phiền đến các cung nữ đang tắm… Tướng quân, xin hãy thông báo cho Công chúa Jin Yang biết, bà ấy chắc chắn sẽ đến minh oan cho tôi.”

Vị hiệu úy kia có vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Lang Quân chắc cũng biết rằng, nếu lời nói dối này lan truyền ra ngoài, dù Kinh Dương Điện có giữ được danh dự hay không, nhưng Lang Quân cũng sẽ phải chịu hình phạt nặng nề từ hoàng gia… Đây là tội danh nặng hơn nhiều so với việc vô tình xâm nhập vào khu vườn hoàng gia và làm phiền các cung nữ.”

Nguyễn Chính Cựu bỗng cảm thấy bối rối. Anh ta nhận ra rằng dù mình có nói gì đi nữa, cũng không thể giải thích rõ ràng được. Liệu mình có nên nói rằng mình và Công chúa Jin Yang có mối quan hệ bí mật và bị lính canh phát hiện ra không? Dù anh ta có hy sinh hết phẩm giá của mình và đổ lỗi tất cả cho Công chúa Jin Yang, nhưng bà ấy liệu có chịu thừa nhận điều đó không? Khi đó, liệu mọi người trên thế giới sẽ tin anh ta hay tin Công chúa Jin Yang?

Quan trọng hơn hết, Nguyễn Chính Cựu không ngh