“Theo quan điểm của Thái tử, những lời nói về loại cây trồng cho năng suất cao mà Phòng Tuấn đưa ra có phải là quá đáng hay chỉ để gây chú ý không?”

Nghe vậy, Thái tử Lý Thừa Càn đặt bút xuống, nhẹ nhàng xoay cổ tay đã cứng đơ, suy nghĩ một lát rồi nói một cách nghiêm túc: “Phòng Tuấn dù có vẻ ngoài ngang ngược và tính cách hung hãn, nhưng thực ra anh ta rất có tầm nhìn và luôn nói những điều có cơ sở; trong những việc quan trọng, anh ta chưa bao giờ nói nhảm. Con cũng không biết liệu những hạt giống này có thực sự cho năng suất như anh ta nói không, nhưng khi chúng được vận chuyển đến Quan Trung, anh ta đã tiêu hủy toàn bộ các loại cây trồng trong nhà kính thuộc về Phòng Gia trên núi Lý Sơn để chuẩn bị đất trồng, và thiệt hại từ việc này lên đến hàng trăm nghìn quan. Bệ hạ ơi, những loại rau củ và trái cây trong nhà kính của Phòng Gia vào thời điểm này thật sự quý giá hơn vàng bạc! Vậy mà kết quả thế nào? Phòng Tuấn chẳng hề lay chuyển… Vì vậy, con cho rằng nếu những hạt giống này được trồng thành công, năng suất có thể không đạt mức đáng kinh ngạc như anh ta nói, nhưng chắc chắn sẽ vượt trội hơn bất kỳ loại cây trồng nào hiện có ở Đại Đường!”

Về mặt tin tưởng vào Phòng Tuấn, Lý Nhị Bệ chắc chắn không thể sánh kịp Thái tử Lý Thừa Càn.

Một vị hoàng đế đang trong quá trình chinh phục thiên hạ, với tầm nhìn xa trông rộng và lòng tự tin cực độ, tự nhiên sẽ có thái độ tiêu cực đối với những người hoặc sự việc nằm ngoài phạm vi hiểu biết của mình.

“Những điều mà bản thân ta còn không tin tưởng, liệu có thể tồn tại thực sự không?”

Lý Nhị Bệ nhíu mày, vuốt râu và bắt đầu hiểu ra điều gì đó.

Chẳng trách sao kẻ ngốc nghếch đó lại bỏ qua công việc ở Bộ Quân sự và chạy đến núi Lý Sơn… Chắc chắn là vì ngày hôm đó khi nó đến cung báo về những hạt giống đó, bản thân ta đã không chú ý đủ, chỉ mãi hỏi về những ngọn núi thần bí ở nước ngoài và phép trường sinh, và do đó nó đã cảm thấy bị xúc phạm…

Lý Nhị Bệ vừa tức giận vừa buồn cười.

Tức giận vì một kẻ ngốc nghếch lại dám đối đầu với một vị hoàng đế như mình; buồn cười vì dù Bình Thường nhận xét rằng cậu bé này làm việc rất chăm chỉ, nhưng thực ra cậu ta vẫn chỉ là một thanh niên mới hai mươi tuổi, tâm tính chưa ổn định… Khi những thứ mà bản thân mình coi trọng bị người khác xem thường, cậu ta liền quyết tâm phải chứng minh rằng mình đúng.

Thật là ngây thơ……

Nhíu mày, thở dài, cô nói: “Hôm qua Phòng Tuấn được phong làm thiếp thân, nhưng trong cung dường như không có gì ban thưởng cho cô ấy chứ?”

Thái tử Lý Thừa Càn đáp: “Các bà như Dương Phi Nương Nương, Ngài Phi, Yến Phi, Âm Phi và Thượng Phi đều đã nhận được quà tặng; ngay cả Chàng Lạc và con linh dương cũng được trao đồ lễ. Nhưng Hoàng đế lại chưa ban thưởng cho Phòng Tuấn…”

Anh ta tưởng rằng Hoàng đế nhận ra mình đã bỏ qua việc Phòng Tuấn cống hiến hạt giống, nên muốn ban thưởng lớn để bù đắp, nhưng không ngờ Hoàng đế lại nói: “À, vậy thì ta sẽ không ban thưởng cho cô ấy.”

Lý Thừa Càn: “…”

Lý Nhị Bệ tiếp tục nói: “Là một quan chức của Bộ Quân sự, thay vì lo liệu công việc của bộ mình, lại đi đến Lý Sơn để trồng trọt hạt giống… Đó có phải là việc mà anh ta nên làm sao? Không chuyên tâm vào công việc! Dù không có thưởng, nhưng xét đến việc anh ta sẵn lòng chịu khó trong cái lạnh để trồng trọt hạt giống, coi như là đã cần mẫn trong việc phục vụ đất nước. Vì vậy, Thái tử sẽ thay mặt ta đến ban thưởng cho Tiêu thị Nữ. Dù sao cô ấy cũng là con gái ruột của gia tộc Lan Lăng Tiêu thị, không thể không xem xét đến danh dự của gia tộc.”

Lý Thừa Càn: “…Được rồi.”

Trong lòng, anh ta không khỏi buồn bực: “Cha ơi, cha đang làm gì vậy? Muốn thông qua việc ban thưởng để thừa nhận sai lầm của mình cũng không sao cả, chỉ cần rõ ràng phân biệt công và tội là được… Tại sao lại phải để con làm việc này?”

Trong cái lạnh giá và gió bấc này, cha cũng không thèm quan tâm đến đôi chân yếu ớt của con chút nào à…

*****

Vẫn là căn phòng nằm trong lò ấm.

Dưới sàn nhà phẳng lì, những con lò sưởi đang hoạt động, khiến căn phòng ấm áp như mùa xuân.

Tiêu Thục Nhi cởi bỏ quần áo lộng lẫy, rửa sạch lớp trang điểm, trở thành một người phụ nữ giản dị với bộ đồ bằng vải gai màu trắng, đôi tất trắng tinh khôi. Cô cùng vài người hầu gái đun sôi nước suối núi bằng một cái lò đất nung nhỏ, pha một ấm trà thanh khiết, sau đó chuẩn bị một số bánh ngọt tinh xảo và đặt chúng lên bàn.

Lý Thừa Càn ngồi xổm trước bàn, nhìn ra ngoài cửa sổ, tuyết rơi dày đặc, rồi lại nhìn người phụ nữ xinh đẹp bên trong, không khỏi thở dài nói với Phòng Tuấn: “Tuyết rơi nhẹ nhàng, hương thơm từ áo đỏ càng làm tăng thêm vẻ đẹp… Hai Lang thật sự rất may mắn; so với con, luôn bận rộn với công việc chính trị và phải vượt qua bão tuyết để đi khắp nơi, thật là không thể so sánh được.”

Mọi người đều nói rằng Thái tử là người quý tộc nhất sau Hoàng đế, nhưng ta thực sự muốn đổi lấy cuộc sống bình dị để cảm nhận hết niềm vui chân thực của nó.”

Phòng Tuấn cũng mặc đồ giản dị; vừa mới hướng dẫn các quan lại của Sở Nông nghiệp trong nhà kính, khi nghe tin Thái tử đến thăm, ông cũng chưa kịp thay đồ. Thực ra, với mối quan hệ thân thiện giữa hai người, không cần phải tuân theo những nghi thức hình thức đó. Nghe xong, ông cười và nói: “Ngay cả những người giàu có cũng ghen tị với sự tự do và thoải mái của kẻ ăn xin; đôi khi họ cũng muốn trải nghiệm cuộc sống ấy một lần. Nhưng liệu họ có thể chịu đựng được chỉ một ngày thôi sao? Mỗi người đều có giá trị riêng; thay vì ghen tị với người khác, tốt hơn hết là tìm kiếm niềm vui cho chính mình trong cuộc sống này.”

Lý Thừa Càn nhận lấy chiếc ấm trà mà Tiêu Thục Nhi đưa cho, gật đầu cảm ơn rồi uống một ngụm trà nóng hổi. Hơi nóng ấm áp lan tỏa khắp cơ thể, xua tan hết cái lạnh.

Đặt chiếc ấm xuống, Lý Thừa Càn vỗ miệng và nhìn Phòng Tuấn nói: “Dù Phụ hoàng có coi thường việc trồng trọt một chút, nhưng cách hành xử bướng bỉnh của Thái tử thực sự không phù hợp.”

Ông luôn tin tưởng và dựa vào Phòng Tuấn; vì vậy, ngay cả khi phải chỉ trích sai lầm của ông, ông cũng cố gắng diễn đạt một cách nhẹ nhàng, không muốn làm ông ấy cảm thấy xấu hổ.

Hoàng đế là người nắm quyền lực tối cao; lời nói của ngài mang tính pháp lý. Là một thần tử, việc ủng hộ quyết định của Hoàng đế là điều bắt buộc. Làm sao có thể dùng những hành động gần như từ bỏ trách nhiệm để bày tỏ sự bất mãn của mình được? Đó không phải là con đường của một thần tử.

Phòng Tuấn uống một ngụm trà, thở dài rồi đùa cợt: “Mọi người cười tôi điên rồ, nhưng tôi lại cười họ không thể nhìn thấu sự thật… Chẳng lẽ Ngài cũng giống như những vị quan kia, nghĩ rằng tôi ẩn mình ở núi Lý này là vì không hài lòng với Hoàng đế và không nhận được phần thưởng cho việc cung cấp những hạt giống đó?”

Lý Thừa Càn ngạc nhiên: “Chẳng lẽ không phải vậy sao?”

Phòng Tuấn lắc đầu không biết phải nói gì.

Cũng đáng hiểu thôi… Lý Thừa Càn cũng giống như Lý Nhị Bệ, nghĩ rằng Phòng Tuấn đang phóng đại sự thật, kể về những hạt giống đó một cách quá mức chỉ để nhận được phần thưởng.

Ngô, khoai lang, khoai tây… Hehe, hãy đợi xem đi! Đến mùa thu năm sau, các người sẽ phải kinh ngạc trước những gì mình chưa từng biết, và sau đó là vui mừng không ngớt!

Nói quá lên à?

Số lượng sản phẩm thực tế sẽ chứng minh rằng đây không còn là chuyện nói quá nữa; cả thế giới này sắp chứng kiến những thay đổi triệt để!

Lý Thừa Càn nhìn thấy vẻ mặt của Phòng Tuấn và không khỏi băn khoăn: Liệu những hạt giống này có thật sự như lời anh ta nói không?

Nhưng rõ ràng, anh ta không muốn tranh luận về việc này với Phòng Tuấn; chỉ khi thu hoạch xong mới có thể biết được hạt giống có tốt hay không; bây giờ thì chưa cần vội vàng.

Anh ta quay sang cười với Tiêu Thục Nhi và nói: “Ngươi và Nhị Lang vừa mới kết hôn, ta bận rộn với công việc chính trị nên không thể đến chúc mừng trực tiếp, thật là xin lỗi. Vì vậy, hôm nay ta đã chuẩn bị một số quà tặng, sau này sẽ sai người mang đến nhà ngươi, hy vọng ngươi đừng từ chối.”

Tiêu Thục Nhi vội vàng cúi đầu, ngập tràn trong niềm vui: “Xin đừng để Hoàng tử ban thưởng cho con.”

Trong nhà, mọi người đều nói rằng Phòng Tuấn có mối quan hệ tốt với Thái tử, nhưng ai ngờ mối quan hệ lại tốt đến mức này… Chỉ là một thiếp thân mà thôi, sao lại được Thái tử ban thưởng trực tiếp…

Phòng Tuấn nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng của thiếp thân mình và cười nhẹ: “Ngươi thật là chân thành quá… Đừng nghe lời Hoàng tử nói hay đẹp đẽ đó; ngươi cũng đừng cảm ơn ông ấy. Hãy chỉ nhớ rằng đây là ân huệ của Hoàng đế thôi… Nếu Hoàng đế không ưa mến ta, thì Thái tử cũng chỉ là tuân theo mệnh lệnh mà thôi.”

Tiêu Thục Nhi cảm thấy buồn bã…

Lý Thừa Càn vận động cơ thể một chút; chân tay ông ta không thoải mái lắm, nên không muốn tiếp tục quỳ hoặc ngồi đau đớn nữa, liền ngồi xuống và nhìn Phòng Tuấn với vẻ bất mãn: “Ngươi thật là không hiểu chuyện… Dù đó là mệnh lệnh của Hoàng đế, nhưng ta đã vượt qua bao khó khăn để đến đây; dù không có công lao gì, ít ra cũng phải có sự vất vả chứ? Sao lại không thể nhận được một lời cảm ơn từ em gái mình?”

Phòng Tuấn không trả lời, mà thay vào đó hỏi: “Khi mùa xuân đến, Hoàng đế sẽ ra trận, chắc chắn Thái tử sẽ phải ở lại để bảo vệ kinh đô; mọi việc sẽ trở nên rất phức tạp và rối ren… Hoàng tử có tin tưởng vào khả năng của mình không?”

Nghe vậy, Lý Thừa Càn thở dài và than phiền: “Về công việc chính trị thì không sao cả… Những năm qua, ta luôn giúp Hoàng đế xử lý các vấn đề chính trị, cũng có khá n