Đông cung cũng giống như Quan Lộng, đều nằm ở đỉnh cao của tầng lớp quyền lực trong đế quốc; vì thế mà mối quan hệ giữa hai bên tự nhiên rất phức tạp và khó có thể tách rời được. Nếu phía Đông có người theo dõi tình hình ở Quan Lộng, thì phía Quan Lộng chắc chắn cũng có người theo dõi phía Đông cung; điều này hoàn toàn bình thường, vì vậy không cần phải che giấu.

Lý Thừa Càn gật đầu nói: “Bản thân ta cũng vừa mới biết tin này và cảm thấy vô cùng đau lòng. Khi Vương công Ying trở về, xin hãy thay ta báo tin việc này cho Châu Quốc Công và hỏi ông ấy một điều: Trường Tôn An Nghiệp đã phạm tội phản loạn nặng nề, nhưng nhờ sự van xin của Hoàng hậu, Hoàng đế mới khoan dung, chỉ đày ông ta đi mà không xử phạt nghiêm khắc. Toàn thể triều đình đều nên biết ơn ân huệ của Hoàng gia và phục vụ họ hết mình. Nhưng tại sao Trường Tôn An Nghiệp – người lẽ ra phải bị đày đến miền Nam – lại xuất hiện ở Thành Trường An và còn được Châu Quốc Công giao trọng trách, thậm chí còn cố gắng đến Lạc Dương để thuyết phục Vương công Anh cùng với Quan Lộng tham gia vào cuộc nổi loạn vô đạo đức, bất trung và bất nghĩa đó?”

Trước hết, hãy giải thích xem tại sao một người bị đày lại có thể tự ý trở về nhà được?

Vũ Văn Sĩ Ký thông minh, nhanh trí, nên ông ta hiểu rằng không nên mắc kẹt vào vấn đề này; nếu không, không chỉ Phòng Tuấn không sai khi giết người, mà ngược lại có thể còn nhận được “phần thưởng” cho việc “thực hiện công lý”…

Ông ta cười buồn và lắc đầu, nói một cách chân thành: “Tại sao Trường Tôn An Nghiệp lại xuất hiện ở Trường An và được Châu Quốc Công giao trọng trách, thần cũng không biết. Có lẽ chỉ có hỏi Châu Quốc Công mới biết được sự thật… Tuy nhiên, hiện tại Trường Tôn An Nghiệp thực sự đã bị Phòng Tuấn giết chết, có rất nhiều người làm chứng, không thể chối cãi được. __TERM007__ muốn bàn giao vấn đề này với Ngài, Ngài nghĩ sao?”

__TERM003__ thực sự không nên xuất hiện ở Trường An, nhưng vấn đề là bây giờ __TERM001__ đã mất đi em trai ruột của mình; liệu Ngài có mong đợi rằng ông ta sẽ tuân theo luật pháp của triều đình để xử lý vụ án này trước tiên không?

Nếu muốn tiến hành đàm phán hòa bình, thì chỉ có thể giải thích rõ ràng cho Trường Tôn Vô Kị mọi chuyện; nếu không, cuộc đàm phán này sẽ hoàn toàn thất bại…

Dù Lý Thừa Càn là người hiền lành đến đâu, lúc này cũng khó tránh khỏi cảm thấy danh dự của mình bị xúc phạm. Anh ta nhìn chằm chằm vào Vũ Văn Sĩ Ký và nói từng câu một: “Trường Tôn An Nghiệp đã phạm tội và xứng đáng bị tử hình. Làm thái tử, sao lại không biết rằng kẻ phạm tội vi phạm luật pháp Đại Đường còn cần phải giải thích điều gì nữa? Bây giờ cung điện hoàng gia đã trở thành đống đổ nát, cung Thái Cực cũng chỉ còn lại những bức tường đổ nát; binh sĩ dưới trướng ta đã hy sinh một cách anh dũng… Vậy ai sẽ giải thích cho ta về những điều này?”

Thấy tình hình trở nên căng thẳng, Tiêu Du biết rằng nếu Lý Thừa Càn tiếp tục kiên quyết như vậy, cuộc đàm phán sẽ thất bại. Vì vậy, anh ta vội vàng nói: “Quý công nói rất đúng. Nhưng hiện tại, Phòng Tuấn vẫn đang thực hiện nhiệm vụ cho ngài và chưa trở về; liệu ngài có thể đơn thuần tin lời một người được không? Chứng nhân con người thực ra cũng không thể coi là bằng chứng đáng tin cậy… Tôi có thể tìm ra hàng trăm, hàng nghìn người để chứng minh rằng Trường Tôn An Nghiệp không phải do Phòng Tuấn giết.”

Vũ Văn Sĩ Ký cũng không muốn cuộc đàm phán tan vỡ. Anh ta rất mong muốn việc này được thực hiện, và không muốn chứng kiến các vùng đất ở Quan Long tiếp tục chiến đấu đến cùng cùng, khiến máu của con cháu dân tộc đổ xuống mà người khác lại hưởng lợi… Vì vậy, lời nói của Tiêu Du lúc này thực sự đã giúp anh ta thoát khỏi tình huống khó xử. Anh ta cố ý nhìn vào Tiêu Du và hỏi: “Ý của Tống Quốc Công là từ chối thừa nhận rằng Trường Tôn An Nghiệp thực sự do Phòng Tuấn giết phải không?”

Tiêu Du lắc đầu và nói: “Không phải vậy. Giết người phải đền mạng, nợ nần phải trả; đó là lẽ công bằng thiêng liêng. Tuy nhiên, vụ án này cần được điều tra kỹ lưỡng và xác minh nhiều lần; chỉ khi có đủ chứng cứ rõ ràng, mới có thể đưa ra kết luận cuối cùng.”

Vụ việc này có ý nghĩa rất lớn; chắc hẳn công tước của nước Ying cũng hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của nó, không thể xem nhẹ được.

Ý nghĩa trong lời nói đó khá đơn giản: chúng ta hãy cùng nhau che giấu sự việc này, cố gắng kéo dài thời gian càng lâu càng tốt; nếu bây giờ để vụ việc này trở nên phức tạp, thì cuộc đàm phán sẽ ngay lập tức bị hủy bỏ…

Ở một mức độ nào đó, ý muốn của hai người là giống nhau.

Vũ Văn Sĩ Ký liền gật đầu nhẹ và nói: “Lời nói của Tống Quốc Công quả thực có lý… Thôi thì, sau này tôi cũng sẽ khuyên Châu Quốc Công một tiếng. Việc người thân bị sát hại khiến người ta tức giận là điều dễ hiểu, nhưng phải có bằng chứng chắc chắn mới nên đưa ra quyết định. Hơn nữa, những mâu thuẫn cá nhân của một gia đình làm sao có thể so sánh được với lợi ích của đế quốc? Châu Quốc Công là người hiểu chuyện; nếu không, ông ấy đã không còn kiên trì như vậy.”

Đàm phán đòi hỏi kỹ năng; việc tiến lùi trên bàn đàm phán không chỉ phụ thuộc vào sức mạnh của hai bên, mà còn vào cách sử dụng các kỹ thuật thích hợp. Khi cần phải mạnh mẽ thì hãy mạnh mẽ; khi cần phải lùi bước thì hãy lùi bước; đôi khi việc lùi bước lại là cách để chiếm ưu thế hơn.

Chẳng hạn như hiện tại, dù có nói thế nào đi nữa, rõ ràng là Phòng Tuấn là người đã giết họ; vì vậy, Đông cung hoàn toàn sai. Nhưng việc Vũ Văn Sĩ Ký lùi bước lần này và cho rằng cần phải đặt lợi ích chung lên trên hết, sẵn lòng khuyên Trường Tôn Vô Kị từ bỏ những mâu thuẫn cá nhân, đã khiến lý lẽ của Vũ Văn Sĩ Ký trở nên hợp lý hơn. Đông cung chắc chắn phải biểu hiện sự biết ơn và đưa ra những nhượng bộ thích hợp; nếu không, họ sẽ bị coi là thiếu hiểu biết và cố tình gây rối.

Lý Thừa Càn và Tiêu Du nhìn nhau, rồi người đầu tiên gật đầu và nói: “Công tước của nước Ying luôn trung thành với đất nước, thực sự là tấm gương cho các quan lại triều đình. Vào lúc như này, ông ấy vẫn sẵn lòng đặt lợi ích chung lên trên hết; tôi thực sự cảm thấy an tâm. So với đạo đức và phong cách của công tước Ying, người con trai thứ hai của hoàng gia thì quả thực còn quá nóng vội và thiếu suy nghĩ.”

Vũ Văn Sĩ Ký trong lòng thầm thở dài; người ta thường nói rằng vị thái tử này không có tầm nhìn xa trông rộng, thiếu tài năng và cũng không có óc thông minh nhanh nhẹn. Nhưng qua câu nói này, có thể thấy rằng ông ta vẫn có khả năng ăn nói và sự nhanh trí nhất định

Kẻ đó không chỉ có lối sống cá nhân hỗn loạn, vi phạm đạo đức và luân thường một cách trắng trợn, mà còn sử dụng những biện pháp quyết liệt, thiếu công bằng trong công việc của mình.

Nếu một người sa sút đến mức so với Phòng Tuấn về mặt đạo đức, thì đức hạnh của người đó chắc chắn cũng không cao cả gì…

Tuy nhiên, Vũ Văn Sĩ Ký không hề tức giận; ông hiểu rằng đây là hành động phản kích của Thái tử đối với lợi thế mà mình đã đạt được thông qua chiến thuật lùi bước để tấn công sau này. Vì vậy, ông mỉm cười và nói: “Chúng ta hãy để vấn đề này sang một bên đã. Như Tống Quốc Công vừa nói, chúng ta cần thêm nhiều bằng chứng mới có thể đưa ra kết luận cuối cùng. Là người đứng đầu đất nước, Đại vương chắc chắn không thể vì phe nhóm riêng mà vi phạm pháp luật, che chở cho kẻ phản bội… Hôm nay, tôi đến đây chỉ là thay mặt Châu Quốc Công để hỏi Ngài: Nếu Ngài tự nguyện từ bỏ ngai vàng và công bố điều đó cho thiên hạ, thì cần những điều kiện gì?”

Nửa đầu câu nói của ông vẫn ân cần và nhẹ nhàng, nhưng nửa sau lại đột nhiên trở nên mạnh mẽ và gay gắt.

Sự thay đổi trong nhịp điệu nói chuyện thực sự khiến mọi người ngạc nhiên…

Tiêu Du đang muốn can thiệp vào cuộc tranh luận, nhưng bị Lý Thừa Càn ngăn lại bằng cách vẫy tay.

Lý Thừa Càn ngồi thẳng dậy, ánh mắt sáng ngời nhìn chằm chằm vào Vũ Văn Sĩ Ký và từ từ nói: “Có vẻ như Quốc công Ying vẫn chưa hiểu rõ các điều kiện cơ bản cho cuộc đàm phán này. Chỉ khi Quan Long giải tán quân đội và ném xuống vũ khí, thì cuộc đàm phán mới có thể tiếp tục. Tôi, với tư cách là Trữ quân và người đứng đầu đất nước, được cha tôi ban tặng danh hiệu này theo đúng luật định của hoàng gia, làm sao có thể từ bỏ ngai vàng dưới sự ép buộc của kẻ phản bội? Nếu như vậy, làm sao tôi có thể giải thích với những người có lòng yêu nước trên khắp thiên hạ, làm sao tôi có thể giải thích với cha tôi, và làm sao tôi có thể giải thích với sự tồn vong của đất nước? Vấn đề này, chắc chắn không thể thương lượng được.”

Bầu không khí trong đại sảnh đột nhiên trở nên căng thẳng.

Ngay từ đầu, hai bên đều kiên quyết bày tỏ quan điểm của mình: phe Quan Long yêu cầu “Thái tử từ bỏ ngai vàng và công bố điều đó cho thiên hạ”, trong khi Thái tử nhấn mạnh rằng Quan Long phải “giải tán quân đội và ném xuống vũ khí”. Cả hai bên đều khăng khăng cho rằng chỉ khi đáp ứng được yêu cầu của mình, cuộc đàm phán mới có thể tiếp tục; nếu không, mọi thứ sẽ tan vỡ và cuộc chiến s

Tình hình hiện tại đang bế tắc, nhưng Quan Lũng vẫn tự tin vì họ đã sử dụng các biện pháp cứng rắn hoặc mềm mại, kết hợp cả hai để thuyết phục và ép buộc các phe liên quan cùng hỗ trợ Quan Lũng. Chỉ cần quân tiếp viện từ các phe này đến, thế cân bằng lực lượng tại Trường An sẽ lập tức thay đổi, và Đông cung chỉ còn con đường duy nhất là thất bại.

Vì vậy, thời điểm quân tiếp viện của các phe này đến chính là yếu tố vô cùng quan trọng đối với Quan Lũng; có thể nói đây là thông tin mật cao nhất. Thế nhưng, Lý Kính lại hỏi ra điều này một cách rất bình thản.

Điều khiến mọi người ngạc nhiên hơn nữa là Vũ Văn Sĩ Ký dường như hoàn toàn không biết tầm quan trọng của việc này đối với Quan Lũng. Sau một lúc suy nghĩ, ông ta lắc đầu và nói: “Thời gian cụ thể vẫn chưa được xác định; có lẽ phía Châu Quốc Công cũng chưa có kế hoạch chi tiết nào. Dù sao thì việc này liên quan đến quá nhiều phe phái, và có vô số những tình huống bất ngờ có thể xảy ra; không ai có thể dự đoán chính xác thời gian cả. Nhưng dựa vào tiến độ mà các phe phái đang báo cáo, nhanh nhất là trong một tháng rưỡi, nửa số quân tiếp viện sẽ đến Trường An; muộn nhất là sau ba tháng, tất cả các phe phái sẽ tập trung đủ lực lượng tại Trường An.”

Ông ta dừng lại một chút, rồi hỏi tiếp: “Vậy Anxi Quân đã xuất phát từ Giao Hà Thành chưa?”

Lý Kính cũng không giấu giếm, gật đầu và trả lời: “Quốc công Việt đã dẫn quân đi chinh phục phương Tây; Cung Nguyệt Thành đã đánh bại nặng nề quân đội Đại Thực, khiến họ phải tháo chạy; thêm vào đó, Hãn của người Uighur, Tümitu, cũng đã dẫn đầu liên quân các dân tộc Tây Vực truy đuổi họ. Hiện nay, kẻ thù trong khu vực Tây Vực gần như đã bị thanh trừng hết; vì vậy, Anxi Quân có thể điều động một lượng lớn quân đội và đã bắt đầu hướng về hỗ trợ Đông cung.”