Sau khi trời sáng, mây đen dày đặc bao phủ bầu trời, cơn mưa nhỏ rả rích bay theo làn gió, không khí trong lành và mát lạnh.

Bên trong lều quân của Đội quân ngoại phía bắc, Đội mũ ném giáp – người mặc đồ quân sự – đang thảo luận với Trình Dục Đình, Thẩm Trường Thiện, Vương Phương Dực và những người khác.

Trình Nhai Kim nhận lấy tách trà do Thẩm Trường Thiện rót cho mình, gật đầu chào hỏi, sau đó quay sang nói với Phòng Tuấn: “Ngoài những điều được nêu trong thư, cha tôi còn cử người nhắc nhở cụ thể, yêu cầu Tướng lĩnh phải coi chừng Bá tước Anh Quốc. Ông ấy cho rằng những hành động của Bá tước Anh Quốc thật khó hiểu, và rằng ông ta đã mất kiểm soát đối với đội quân xâm lược phương đông; bất kỳ lúc nào cũng có thể gây ra những bất đồng và xáo trộn nội bộ. Nếu hàng trăm nghìn binh sĩ này mất kiểm soát, các phe phái trong quân đội sẽ đấu tranh gay gắt vì lợi ích riêng, và điều đó có thể ảnh hưởng nghiêm trọng đến tình hình ở Quan Trung.”

Trình Danh Chấn – người đang sống trong đội quân xâm lược – rất nhạy bén với những thay đổi trong bầu không khí quân đội. Mặc dù Lý Kí áp đặt những chính sách nghiêm ngặt lên toàn quân, nhưng những hành động đó đã khiến các phe phái trong quân đội bắt đầu phản đối, và việc thực thi ý chí của tổng chỉ huy trở nên rất khó khăn.

Dưới áp lực lớn, mọi thứ có vẻ yên bình, nhưng thực tế dòng nước ngầm đang chảy xiết; chỉ cần một sai lầm nhỏ cũng có thể gây ra những sóng gió lớn…

Tuy nhiên, Phòng Tuấn lại không quan tâm đến những lo ngại đó. Ông uống một ngụm trà và nói một cách thoải mái: “Hãy thông báo với cha bạn rằng đội quân xâm lược sẽ không hề rối loạn; hãy yên tâm ở lại trong quân đội. Dù ai muốn gây rối, họ cũng nên tránh xa để không bị ảnh hưởng.”

Trình Danh Chấn thắc mắc: “Tại sao Tướng lĩnh lại tin chắc như vậy? Trước đây, những người như Chu Hiếu Trung đã cố gắng rời khỏi đội quân xâm lược để trở về Quan Trung; mặc dù họ đã bị Bá tước Anh Quốc đàn áp, nhưng tinh thần của quân đội vẫn chưa thực sự ổn định. Càng áp đặt mạnh mẽ, sự phản kháng càng gia tăng. Dù Bá tước Anh Quốc nắm quyền lực lớn, nhưng việc kiểm soát hàng trăm nghìn binh sĩ là điều vô cùng khó khăn. Chỉ cần một yếu tố bên ngoài nhỏ bé cũng có thể gây ra những biến động lớn bên trong quân đội.”

Lý Kí – người có uy tín cao, kinh nghiệm dày dặn và quyền lực lớn, hiện có thể được coi là “người quyền lực nhất tri

Con người vì tiền mà chết, chim chóc vì thức ăn mà sống; trên triều đình này, những người quyền quý ấy luôn im lặng trước vấn đề sinh kế của dân chúng, ngày nào cũng tỏ ra cao thượng và có tầm nhìn xa trông rộng, chỉ giao tiếp với những người có học thức, không bao giờ để ý đến người dân bình thường. Nhưng thực tế, ai trong số họ lại không bị ràng buộc bởi các lợi ích khác nhau?

Những lợi ích ấy đã đưa họ lên tầng lớp quyền lực cao nhất của đế quốc, và tự nhiên, họ cũng cần phải tìm cách thu được lợi ích từ vị trí đó để đền đáp lại những gì mình đã nhận được.

Đây chính là sự ràng buộc của quyền lực; điều này đúng với mọi thời đại và mọi quốc gia.

Mọi người đều hiểu rằng càng nhiều rủi ro thì càng lớn lợi ích thu về; hiện tại, các phe phái trong đội quân xâm lược đều cho rằng việc xúc phạm Lý Kí không đáng để mạo hiểm, nhưng một khi họ nhận thấy rằng mức độ xúc phạm đó tương xứng với lợi ích có thể thu được, họ sẽ không do dự mà nổi dậy chống lại, làm tan vỡ uy tín của Lý Kí.

Phòng Tuấn vẫn bình tĩnh như thường lệ và chỉ nói một cách nhẹ nhàng: “Nếu bạn lo lắng về điều này, thì ngay cả khi Ngài Anh Công mất kiểm soát, đội quân xâm lược cũng sẽ không hỗn loạn.”

Trình Danh Chấn và những người khác đều cảm thấy bối rối, nhưng Phòng Tuấn rõ ràng không muốn nói thêm nữa. Ông ta nói với Vương Phương Dực: “Hãy gửi thông điệp cho Gao Kan, yêu cầu ông ta kiểm soát binh sĩ của mình và bảo vệ căn cứ của họ. Lỗ Quốc Công dù có vẻ liều lĩnh nhưng thực ra rất thận trọng; ông ta chắc chắn sẽ không tấn công căn cứ của chúng ta một cách tràn lan. Nhiệm vụ của Ngạc Quốc Công chỉ là bảo vệ khu vực Quan Lũng; miễn là chúng ta chặn được Quân Đội Bảo Vệ Bên Trái, họ sẽ không dám hành động.”

Về Trình Nhai Kim, ông ta hiểu rất rõ về người này. Dù bề ngoài có vẻ mạnh mẽ như con hổ, nhưng thực tế Trình Nhai Kim lại là người rất tinh tế và sâu sắc. Bề ngoài hoang dã, nhưng bên trong lại ẩn chứa nhiều điều tuyệt vời. Giống như Lý Kí, Trình Nhai Kim cũng là một nhân vật quan trọng của Sơn Đông gia thế tại triều đình, nhưng lần này, chính Trình Nhai Kim là người được cử đến Đại Vân Tự để tiêu diệt những tàn dư ở Quan Lũng, chứ không phải Lý Kí. Chắc chắn, điều này có liên quan đến những lợi ích mà Trình Nhai Kim không thể từ bỏ.

Tuy nhiên, lợi ích không chỉ liên quan đến rủi ro mà còn cần phải được cân nhắc cùng với những gì cần phải hy sinh. Việc tiêu diệ

Nếu phải chấp nhận rủi ro lớn để tấn công Quân đoàn Phòng thủ Bên Phải và tiêu diệt hoàn toàn quân đội này trước khi loại bỏ những tàn dư còn lại ở khu vực Quan Lũng… Đó sẽ là một tổn thất khổng lồ đến mức nào?

Dù Sơn Đông gia thế có đưa ra bao nhiêu lợi ích, điều đó cũng không thể sánh được với tầm quan trọng của Quân đoàn Phòng thủ Bên Trái đối với Trình Nhai Kim. Vì vậy, bất kỳ hành động nào có thể làm suy yếu sức mạnh của Quân đoàn Phòng thủ Bên Trái đều sẽ không bao giờ được Trình Nhai Kim xem xét đến.

Khi Trình Nhai Kim đã quyết định không tấn công Đại Vân Tự, thì làm sao Uất Trì Cung có thể dám táo bạo tấn công Quân đoàn Phòng thủ Bên Trái chứ?

Vì vậy, dù hiện tại tình hình tại Đại Vân Tự có vẻ nguy hiểm và căng thẳng đến mức chỉ cần một chút va chạm là có thể bùng nổ, nhưng thực chất tất cả chỉ là những hành động mang tính biểu hiện, hoặc là để tranh giành lợi ích, hoặc là để giải quyết một số vấn đề nào đó mà thôi. Chắc chắn sẽ không xảy ra tình trạng các quân đội đụng độ lẫn nhau…

Bên ngoài cửa, một binh sĩ thân cận bước vào và đưa cho Phòng Tuấn lá thư được gửi từ trong cung: “Đây là thư của Thái tử, được gửi đến từ Huyền Vũ Môn và yêu cầu trình lên Đại tướng để xem.”

Phòng Tuấn đứng dậy, nhận lấy lá thư và đọc qua. Khuôn mặt ông trở nên nghiêm túc.

Thẩm Trường Thiện tò mò hỏi: “Thái tử có gì muốn chỉ thị không?”

Phòng Tuấn im lặng một lát, sau đó cất lá thư lại và suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi nói: “Trong thư của Thái tử, có nói rằng ba ngày nữa, Ngài sẽ dẫn đầu các quan lại triều đình ra khỏi Xuân Minh Môn và đến bên cầu Bác Kiều để đón Hoàng thượng trở về kinh thành.”

Không khí trong phòng trở nên yên lặng.

Mặc dù cho đến lúc này vẫn chưa có thông báo chính thức nào xác nhận việc Hoàng thượng đã băng hà, nhưng với tình hình hiện tại ở Trường An và cả khu vực Quan Trung, ai cũng tin rằng Hoàng thượng đã qua đời từ lâu rồi – nếu không, làm sao Hoàng thượng có thể để Quan Long Môn Pháp âm mưu lật đổ Thái tử và khiến cho cả Quan Trung rơi vào chiến tranh, khiến cho những nỗ lực của hơn mười năm qua bị phá hủy?

Khi biết rõ Hoàng thượng đã qua đời, nhưng Thái tử vẫn quyết định tự mình ra khỏi thành phố để đến Bác Kiều đón Hoàng thượng trở về, điều này rõ ràng là để cho Lý Kí công bố sự sống hay cái chết của Hoàng thượng trước mặt mọi người, để tất cả những âm mưu và kế hoạch đều được phơi bày ra ánh sáng, buộc mọi người phải tiến hành lễ tang cho Hoàng thượng… và sau đó, Thái tử sẽ l

Quan Long Môn Pháp Tại sao lại dám nổi dậy lên binh? Chỉ vì Thái tử chỉ có quyền giám sát đất nước mà thôi, chưa phải là người cai trị tối cao của đất nước này. Nhưng nếu Lý Thừa Càn lên ngôi, hành động của Quan Long Môn Pháp sẽ được coi là phản loạn hoàn toàn, không còn lý do gì để biện hộ nữa; Lý Thừa Càn sẽ có lợi thế về mặt pháp lý, không thể bị đánh bại.

Thẩm Trường Thiện thở dài một hơi và ngưỡng mộ nói: “Thái tử thật là có gan, điều này khiến tất cả các phe phái trong triều đình đều phải từ bỏ những lợi ích mà họ đang thèm muốn, và phải công khai ủng hộ quyền lực hoàng gia, dù điều đó có gây ra xung đột giữa các bên thì cũng không sao cả.”

Chỉ cần Lý Thừa Càn lên ngôi kế vị, mọi người đều phải im lặng, dù họ đang chuẩn bị chiếm đoạt những lợi ích lớn lao; nếu không, họ sẽ bị coi là phản loạn. Ngay cả các gia tộc quyền lực ở Shandong và Giang Nam cũng không thể còn hung hăng hay gây rối được nữa.

Nhưng việc này lại phá vỡ “thỏa thuận ngầm” đã có từ trước. Nếu Lý Thừa Càn muốn kiểm soát triều đình và thiết lập quyền lực hoàng gia một cách chắc chắn, anh ta không thể thiếu sự hỗ trợ của các gia tộc quyền lực ở Shandong và Giang Nam. Nếu không, hai gia tộc này hoàn toàn có thể ẩn mình trong lãnh địa của mình, không quan tâm đến các lệnh của triều đình, thậm chí có thể nổi dậy chống lại… Mặc dù Lý Thừa Càn chưa từng nói rõ điều này với hai gia tộc đó, nhưng họ đã có sự thỏa thuận ngầm với nhau: đó là cùng nhau chiếm đoạt những lợi ích mà Quan Long Môn Pháp đã để lại, và sau khi đã no đủ rồi, mới để Lý Thừa Càn lên ngôi thành hoàng đế, và mọi thứ sẽ trở lại trật tự như ban đầu.

Nhưng rồi, Lý Thừa Càn đột nhiên thay đổi ý định, muốn lên ngôi ngay lập tức sau khi Quan Long Môn Pháp bị kiềm chế mạnh mẽ, và sử dụng sự phản ứng của Quan Long Môn Pháp để đối trọng với các gia tộc quyền lực ở Shandong và Giang Nam… Anh ta thực sự nghĩ rằng hai gia tộc đó sẽ dễ dàng chịu thua sao? Trước mặt lợi ích, ngay cả cha con cũng có thể trở thành kẻ thù; lòng trung thành lúc đó cũng chẳng còn giá trị gì nữa.

Nếu không cẩn thận, hành động này có thể làm tức giận các gia tộc quyền lực ở hai nơi, khiến tình hình trở nên ngày càng nguy hiểm…

Nhưng việc Lý Thừa Càn dám làm như vậy chính là cách để giải quyết tất cả mâu thuẫn hiện tại; dù mọi người sống hay chết, mọi thứ sẽ được giải quyết theo ý muốn của trời phú, sau đó mọi thứ sẽ nhanh chóng trở lại quỹ đạo bình thường. Điều này đòi hỏi một sự can đảm lớn lao.

Phòng Tuấn gật đầu nhẹ, coi như đồng ý với lời nói của Thẩm Trường Thiện, nhưng trong lòng chỉ muốn cười: Thật muốn xem biểu hiện của Lý Kí lúc này là thế nào…

Anh ta nói với Trình Dục Đình: “Hãy để ba nghìn người ở lại canh giữ doanh trại, những người còn lại hãy chuẩn bị sẵn sàng; khi đến lúc thích hợp, hãy cùng với Thái tử đến khu vực Xuân Minh Môn để phòng ngừa những rắc rối từ các gia tộc quyền lực.”

“Vâng.”

Trình Dục Đình vâng lời một cách nghiêm túc.

*****

Thông tin rằng Thái tử muốn ra khỏi thành phố để đón tiếp Ngài đã lan truyền từ Cung điện Thái Cực, gây ra một làn sóng lớn trong giới quý tộc Thành Trường An; hầu như mọi người đều đã chấp nhận sự thật rằng Ngài đã qua đời. Vậy thì việc Thái tử ra khỏi thành phố để đón tiếp bây giờ chính là bằng chứng cho ý định thực sự của ngài.

Điều này khiến Tiêu Du vô cùng tức giận.

Trong phòng, Tiêu Du và Zhang Xing ngồi đối diện nhau, với vẻ mặt u ám, Tiêu Du nói một cách nghiêm túc: “Hành động của Thái tử giống như việc phá hủy cây cầu sau khi đã qua sông; hiện tại, Guanlong vẫn chưa bị đánh bại, chúng ta mới chỉ bắt đầu kiểm soát tình hình triều đình, chưa đến lúc mọi thứ được giải quyết ổn thỏa. Chúng ta tuyệt đối không thể để Thái tử hành động theo ý muốn riêng, và phải ngăn chặn điều đó.”

Zhang Xing mặc đồ bình dân, có vẻ mặt gầy gò; những ngày qua, anh ta liên tục đi lại và lo lắng, khiến cho bản thân trở nên mệt mỏi. Nghe xong, anh ta nhấp một ngụm trà, thở dài một hơi, rồi nói một cách bình thản: “Thái tử là người thừa kế ngai vàng của Đại Đường, có trách nhiệm giám sát đất nước; sớm muộn gì ngài cũng sẽ lên ngôi kế vị. Nếu bây giờ chúng ta đi ngược lại ý muốn của Thái tử, chắc chắn sẽ bị ngài ghét bỏ, và điều đó sẽ không mang lại lợi ích gì cả.”

Biểu hiện của anh ta rất bình thản, dường như không quan tâm đến việc Thái tử đang “ép buộc” mọi người phải làm theo ý mình.

Tiêu Du nhíu mày, suy nghĩ một chút, rồi cười