Lý Thừa Càn là một người vô cùng nhạy cảm bên trong tâm hồn và cực kỳ đa cảm, giống như những chiếc gốm sứ của xưởng gốm Xingyao – tinh xảo nhưng dễ vỡ. Anh ta luôn có thể dễ dàng nhận ra những điều tốt hay xấu mà người khác dành cho mình, nhưng bản chất yếu đuối của anh lại khiến anh không thể đáp trả lòng tốt đó một cách chân thành; trong khi đó, trước những ý đồ xấu xa, anh thiếu đi sự kiên cường và trí tuệ để đối phó.

Vì vậy, khi còn nhỏ, anh được Hoàng đế yêu quý, và dù được các thầy cô dạy dỗ tỉ mỉ, anh vẫn luôn chăm chỉ học hỏi và có phẩm hành tốt đẹp, được mọi người ngợi khen. Nhưng sau khi cuộc tranh giành quyền thừa kế bắt đầu, đối mặt với tình hình bất lợi, anh liên tục thiếu những biện pháp đối phó hiệu quả, cho đến khi tuyệt vọng và sa vào con đường cùng.

Anh hoàn toàn đại diện cho hình ảnh của một người con nhà giàu có, lớn lên dưới bóng che của cha mình, có thể bay cao nhưng không thể tự mình đối mặt với những khó khăn trong cuộc sống…

Nhưng bây giờ, khi quân nổi loạn đang tràn vào và hầu hết Thành Trường An đã rơi vào tay chúng, sau hàng loạt những thử thách gay gắt, những trải nghiệm đó đã giúp Lý Thừa Càn trưởng thành hơn nhiều. Điều này được thấy rõ qua việc anh từng quyết tâm bảo vệ Cung Thái Cực đến cùng, thà chết cũng không rút lui.

Để có thể quyết tâm đến mức đó… không phải ai cũng làm được…

Lý Thừa Càn không còn khen ngợi công lao của Phòng Tuấn Chí nữa; anh cũng biết rằng những lời nói suông không mang lại ích gì. Chỉ cần ghi nhớ những điều đó trong lòng là đủ. Nếu Trời ban phước, giúp anh lật ngược tình thế, anh chắc chắn sẽ không phụ lòng sự ủng hộ của Phòng Tuấn ngày hôm nay, và sẽ cùng nhau chia sẻ sự giàu sang trên đời này.

“Chiến lược đối phó với kẻ thù hiện tại, liệu có cần phải điều chỉnh lại không?”

Ánh mắt Lý Thừa Càn lấp lánh khi anh hỏi hai vị tướng lĩnh then chốt của quân đội đế quốc đứng trước mặt mình. Dù Trương Thị Quý không sở hữu những công lao rực rỡ hay uy tín vượt trội như Lý Kính, nhưng với tư cách là một trong những tướng lĩnh được Lý Nhị Bệ tin tưởng nhất, năng lực quân sự của ông ấy chắc chắn thuộc hàng xuất sắc.

Trước đây, chiến lược được đặt ra là cố thủ chờ đợi tiếp viện, nhưng giờ đây, với những chiến thắng liên tiếp của Phòng Tuấn, không chỉ tinh thần của quân nổi loạn bị đánh bại mạnh mẽ mà sức mạnh của chúng cũng bị suy yếu đáng kể. Điều này khiến Lý Thừa Càn nhìn thấy hy vọng cho việc phản công, và anh tràn đầy mong đợi, hy vọng có thể lật ngược

Trương Thị Quý im lặng không nói gì, trước những câu hỏi của Thái tử, ông cũng không có ý định bày tỏ quan điểm của mình. Hiện tại, quân đội dưới sự chỉ huy của Đông cung, về phía trong thì do Lý Kính chủ trì, kiểm soát toàn bộ quân đội; còn về phía ngoài thì do Phòng Tuấn đảm nhiệm, người này có quyền tự chủ rất cao và có thể điều chỉnh chiến thuật bất kỳ lúc nào. Sự phối hợp giữa hai lực lượng này vừa hỗ trợ lẫn nhau, vừa kiềm chế lẫn nhau, tạo thành một trạng thái vô cùng ổn định; vì vậy, ông không muốn đột nhiên can thiệp vào, bởi nếu làm vậy, có thể sẽ gặp rất nhiều rắc rối…

Đây chính là nguyên tắc hành xử của ông trong triều đình, cũng là tính cách của ông. Vì vậy, dù khả năng quân sự của ông chỉ đứng sau Lý Kính, Lý Kí và một số người khác, và những công lao của ông cũng thuộc hàng đầu, nhưng ông vẫn chưa bao giờ nắm được quyền lực lớn. Ông hoàn toàn biết rõ những khuyết điểm trong tính cách của mình, nhưng cũng chưa bao giờ cố gắng thay đổi chúng.

Ông không hề có tham vọng nắm quyền lực lớn hay nổi bật lên; việc có được một chỗ đứng nhất định trong triều đình và luôn giữ được vị trí đó đã khiến ông cảm thấy hài lòng rồi.

Như vậy, cũng tốt rồi…

Phòng Tuấn liếc nhìn Trương Thị Quý, thấy ông cúi đầu không nói gì, liền nói: “Thần xin báo cáo với Đại vương, mặc dù trước đây chúng ta đã giành được vài chiến thắng, nhưng vẫn chưa làm tổn thương được gốc rễ của phe nổi loạn; tình hình giữa chúng ta và kẻ thù vẫn chưa thay đổi nhiều, vẫn là kẻ thù mạnh hơn chúng ta. Trong tình huống này, những cuộc tấn công nhỏ quy mô hoặc những đòn tấn công bất ngờ vẫn còn khả thi, nhưng tuyệt đối không thể tiến hành các cuộc chiến lớn.”

Nếu muốn tiến hành các cuộc phản công quy mô lớn chống lại phe nổi loạn, thì chỉ có thể huy động lực lượng của Quân đoàn Phòng thủ Bên phải; tuy nhiên, quân đội dưới sự chỉ huy của Phòng Tuấn nếu tính đầy đủ thì cũng chưa đầy 60.000 người. Nếu huy động họ, chắc chắn sẽ làm suy yếu tuyến phòng thủ của Huyền Vũ Môn. Nếu trong lúc tiến hành phản công mà bị phe nổi loạn kéo chân, thì phe nổi loạn ở phía khác có thể tấn công Huyền Vũ Môn ngay lập tức, rủi ro thực sự rất lớn.

Trương Thị Quý suy nghĩ một lúc, rồi gật đầu nói: “Việc củng cố tuyến phòng thủ mới là điều quan trọng nhất, không thể mạo hiểm.”

Ông không thể cứ ngồi đây mà không nói gì cả; vào lúc thích hợp,

Chỉ khi tình hình trở nên nguy cấp đến mức có thể sụp đổ bất cứ lúc nào, con người mới dám liều lĩnh và đánh cược tất cả.

Lý Thừa Càn cảm thấy hơi thất vọng, vỗ vế vào đùi mình, nhưng khi nghĩ rằng tình hình hiện tại đã khác biệt hoàn toàn so với hai tháng trước, ông lại trở nên hăng hái hơn và gật đầu nói: “Tôi không quá am hiểu về việc quân sự, vì vậy các bạn cần phải nỗ lực hết sức. Các bạn yên tâm đi, dù trong bất kỳ tình huống nào, tôi cũng sẽ không cố chấp và làm theo ý mình một cách độc đoán.”

Ông hiểu rằng hiện tại, Đông cung vẫn đang ở thế yếu; chỉ khi mọi người đoàn kết lại với nhau thì mới có thể thay đổi tình thế. Lúc này, không chỉ cần sử dụng hết khả năng của mỗi người, mà còn phải khiến tất cả họ đều nhiệt tình phục vụ và phát huy hết tiềm năng của mình. Nếu ông, với tư cách là thái tử, cố chấp và đưa ra những quyết định sai lầm, thì điều đó còn chưa đáng lo ngại lắm; nhưng nếu điều đó khiến mọi người trong Đông cung cảm thấy bất mãn và oán giận, thì đó mới thực sự là con đường dẫn đến thất bại.

Hơn nữa, hiện tại, bên trong có Lý Kính và bên ngoài có Phòng Tuấn; hàng chục nghìn binh sĩ dũng cảm đang bảo vệ Đông cung. Tình hình hiện tại đã mạnh mẽ gấp hàng chục, thậm chí hàng trăm lần so với lúc quân nổi dậy bắt đầu cuộc chiến.

Nói cho cùng, ông đang nắm giữ danh nghĩa và lý do chính đáng; ông chính là người đại diện cho chính thống của đế quốc, vì vậy tình hình sẽ ngày càng thuận lợi hơn cho ông...

...

Sau một hồi thảo luận, thấy rằng Trương Thị Quý có lẽ vẫn còn điều gì muốn xin ý kiến, Phòng Tuấn quyết định từ biệt trước và rời khỏi nơi đó.

Đang chuẩn bị rời đi, ông nhìn thấy Tiêu Du đang đi về phía mình từ xa. Phòng Tuấn suy nghĩ một chút, rồi dừng bước lại, đứng đó trong gió tuyết, chờ Tiêu Du tiến gần hơn.

Tiêu Du đã không còn trẻ nữa, nhưng sức khỏe vẫn rất tốt, bước đi vững vàng. Khi đến gần, ông mới nhận ra Phòng Tuấn đang đợi mình ở đây, và ngay lập tức nở nụ cười, vui vẻ tiến lên chào hỏi và khen ngợi: “Những trận chiến gần đây của anh thực sự đã nâng cao tinh thần của binh sĩ! Nếu ban đầu anh không dẫn quân đi chinh phục phương tây mà ở lại Trường An, có lẽ dù quân nổi dậy dám đứng lên, bọn họ cũng đã bị tiêu diệt ngay từ đầu và tình hình đã được ổn định. Hiện tại, uy tín của anh là không ai sánh kịp; anh thực sự xứng

Phòng Tuấn cười nhạt mà không hề vui vẻ, nói một cách bình thản: “Việc Tống Quốc Công khen ngợi tôi có phải là đang gây hại cho tôi không nhỉ? Nếu người khác nói điều đó thì cũng chỉ là chuyện phiếm trò sau bữa ăn mà thôi, nhưng khi Tống Quốc Công nói ra từ miệng mình, e rằng sẽ khiến tất cả mọi người trong Đông cung đều tức giận. Tình hình hiện nay rất nguy cấp, mọi người đều đang cố gắng hết sức để trung thành với Thái tử, nhưng công lao lại đều đổ dồn về đầu tôi… Người khác sẽ nghĩ gì chứ? Dù là người có lòng khoan dung đến đâu thì cũng khó tránh khỏi cảm thấy bất mãn.”

“Ôi trời… Lời này nói quá nặng nề rồi đấy!”

Tiêu Du đứng trước mặt Phòng Tuấn, cười hiền và lắc đầu: “Những công lao của Nhị Lang, ai cũng có thể nhìn thấy rõ. Điều này không phải là tôi nói ra thì có thể xóa bỏ được đâu. Còn những kẻ hẹp hòi, ghen tị vì điều đó thì cũng đành không làm sao được… Kẻ nào không gây ra sự ghen tị thì mới là kẻ vô dụng mà thôi. Người như Nhị Lang, với tài năng xuất chúng và những công lao vang dội như vậy, làm sao có thể quan tâm đến những ánh mắt ghen tị của người thường?”

Phòng Tuấn cười ha hả và gật đầu: “Lời nói của Tống Quốc Công cũng có lý. Trên đời này, luôn có những anh hùng sẵn sàng liều mạng để cứu vãn tình thế nguy cấp, nhưng cũng có không ít kẻ xấu xa, luôn tìm cách gây rối và bàn tán lung tung. Chỉ cần mình có tầm nhìn rộng lớn và lòng chính trực, thì cần gì phải tranh cãi với những kẻ đó?”

Lời nói này có vẻ hơi quá đà, gần như không quan tâm đến mặt mũi người khác chút nào.

Góc mắt Tiêu Du hơi co lại, nhưng nụ cười trên mặt vẫn không hề biến mất, ông vẫn nói một cách nhiệt tình: “Đúng vậy! Bây giờ Nhị Lang đang chỉ huy hàng vạn binh sĩ, hoạt động ngoài Huyền Vũ Môn, đây chính là cơ hội để anh ta ghi lại những chiến công lớn lao, không cần phải quan tâm đến sự ghen tị của người khác. Tôi đang chuẩn bị gặp Thái tử, nếu Nhị Lang không có việc gì, sau này chúng ta có thể tìm thời gian để gặp nhau trò chuyện.”

Phòng Tuấn giơ tay vẫy Thực Lễ và nói: “Tôi cũng đang gánh vác trách nhiệm lớn, không muốn làm phiền Tống Quốc Công nữa, xin phép cáo từ.”

“Xin phép.”

Hai người cùng hướng về Thực Lễ, trong khi đó Tiêu Du quay người bước vào căn phòng nơi Phòng Tuấn đang sinh sống.

Phòng Tuấn liếc nhìn bóng lưng của Tiêu Du, rồi cũng quay người bước ra khỏi Nội Trọng Môn.

Có những người, nếu không được nhắc nhở trực tiếp để họ hiểu rõ mức độ quan trọng và thứ tự ưu tiên của các việc, thì họ sẽ cứ mãi đi theo con đường sai lầm, chẳng hề nhận ra sai phạm của mình, cho đến khi những hành động đó ảnh hưởng đến toàn bộ tình hình và gây ra những hậu quả nghiêm trọng.

Lợi ích luôn có sức hấp dẫn lớn; nó khiến con người bị giới hạn trong phạm vi nhỏ bé, mất đi tầm nhìn tổng thể…

Bên trong Nội Trọng Môn, gió đã bớt dần, tuyết vẫn rơi dày đặc.

Đã có hai cô hầu gái cầm ô giấy đang đợi sẵn bên trong cửa. Khi thấy Phòng Tuấn Đại bước vào, họ vội vàng tiến lên đón, sau đó cùng nhau cầm ô cho Phòng Tuấn và dẫn anh ta đến nơi ở của Công chúa Jin Yang.

Khi đến cửa, các cô hầu gái mở cửa và kéo rèm cửa ra; Phòng Tuấn bước vào bên trong.

Một làn hơi ấm áp cùng mùi thơm của thịt cừu lan tỏa ra xung quanh, khiến người ta thèm thuồng. Một cô hầu gái cúi xuống giúp anh ta cởi bỏ chiếc áo khoác, rồi mang đến chậu đồng để anh ta rửa tay rửa mặt.

Sau khi chuẩn bị xong, Phòng Tuấn mới bước vào phòng khách. Nhưng ngay khi vừa bước vào, anh ta bất ngờ giật mình: ba công chúa Jin Yang, Chang Shan và Jincheng đang ngồi cùng một bàn, vung đũa lấy từng miếng thịt cừu trong nồi lẩu để ăn, ai nấy đều thở hổn hển vì nóng, và ăn uống rất ngon lành.